Белая струя с шипением полетела прямо в огневика, который даже притормозил от неожиданности. Как я и предполагал, пенная смесь не горела даже в магическом пламени, и поэтому оранжево-жёлтый вихрь стал понемногу белеть. И даже попытался отступить, но тут дело вступили мы, от души окатив его углекислым порошком и прочими противопожарными агентами. Всё это добро моментально затягивалось внутрь воронки, понижая температуру и лишая огонь самого главного источника существования — кислорода.
Не знаю, кто был ответственный за пожарную безопасность в здании, но он явно заслуживал внеочередную премию. Ровно через минуту от грозного элементаля осталась лишь лужа грязной пены, да ярко-красная сфера Хаоса. Мы израсходовали по два баллона каждый, не считая того, что сгорел вместе с обречёнными растениями. Тогда ифрит ещё пытался сопротивляться и спалил всё дотла.
На этот раз система расщедрилась аж на двадцать шесть очков опыта. И судя по удивлённому лицу переквалифицировавшегося пулемётчика — ему тоже прилетело. Таким образом до третьего уровня мне осталось ровно сто пятьдесят очков. Всего-то…
Очень хотелось обессиленно плюхнуться рядышком с Талией, но оставался незакрытым ещё один вопрос — что там с Анатолием? Он взял на себя самого грозного противника, который мог доставить нам целую гору проблем. Одна громадная дыра в здании на месте балкона чего стоила. Дай демону волю, он бы всё здание до самого фундамента раскатал бы.
Поэтому мы с Егором направились с инспекцией на задний двор, стараясь не наступать в лужицы расплавленного асфальта. Эх, такую силищу, да в мирных целях! Тот же ремонт дорог стал бы гораздо проще.
Мы с законником ожидали увидеть там всякое, но к такому зрелищу оказались попросту не готовы. Поэтому минуты три просто созерцали, не в силах что-то произнести.
Прямо посреди кровавого побоища мирно спал абсолютно голый здоровяк, завернувшись в выбитые из демона кишки и прочую требуху. Для этого ему пришлось свернуться калачиком, словно маленькому ребёнку. Ну да, на улице уже не май месяц, а так гораздо теплее…
— Будить будем? — наконец, выдавил я из себя.
— Да ну его! Пусть так… Лежит.
Что характерно, демон не собирался рассыпаться прахом, а значит — чисто технически он был всё ещё жив. Но даже с его потрясающей регенерацией зарастить такое… Проще из этих ошмётков пару новых бесенят собрать.
Вернулись к Талии мы как раз вовремя — возле выломанных ворот притормозила старая добрая «Буханка» с мигалками, набитая вооружёнными и очень нервными людьми. Не окажись рядом Беседина, девушку расстреляли бы прямо на месте без лишних вопросов. А так обошлись коротенькой, но жаркой перепалкой. На большую уже не хватало времени.
Канонада по всей станице вроде бы утихла, но магические всплески только набирали обороты. Так что нам волей-неволей пришлось возвращаться к Анатолию и тащить его храпящую тушу в помещение. Заодно и демонические останки святой водой окропили, на всякий случай.
Оставаться на улице в разгар бури — верный способ отправиться на тот свет самым экзотическим способом. Даже если ты в глубине души кровожадное кладбищенское изваяние.
Ребята из подкрепления быстро прочесали все уголки помятого здания, выкурив последних мрачников, и на скорую руку заделали прорехи в стенах. При помощи обычной монтажной пены, которую один из магов превращал в подобие камня. Получалось не особо эстетично, зато быстро и вроде бы надёжно. Я постучал по затвердевшему материалу из чистого любопытства, и едва не отбил себе костяшку.
Глухонемая Анна Цыпкина тоже даром времени не теряла, и собрала под своим крылом всех раненых, в том числе и обитателей изолятора. Те особо не трепыхались, прекрасно понимая, что бежать сейчас куда-то — не самая лучшая мысль. Да и откровенных преступников туда старались не сажать, а удобряли их прахом сельскохозяйственные поля.
Остаток ночи мы все провели в комнате отдыха, переделанной из какого-то кабинета. Беседин не забыл нашу помощь, и теперь наш статус временно поднялся до ополченцев, даже у Талии. Спящего Анатолия окатили водой и немного приодели для приличия, но он так и не пришёл в себя. Да я и сам заснул ещё в полёте до подушки. Бушующая за стенами магическая буря нисколько меня не волновала, скорее, наоборот — убаюкивала.
А вот пробуждение вышло не очень. Потому что первое, что я увидел поутру, была осунувшаяся физиономия Терещенко с тёмными мешками под глазами. Комиссар будто бы постарел за одну ночь, и в привычной манере отчитывал одного из раненных законников, что ночевал вместе с нами. При этом он не сводил с меня хищного взгляда, будто я ему крепко задолжал и никак не хочу отдавать.
— Вы всё же опоздали? — предположил я вслух, не вставая с кровати.
— Да, Бухлин, ты снова прав, — с плохо скрываемой яростью ответил мне шериф. — Платона забрали. С помощью точно такого же портала, через который сюда попал ты. Во совпадение, да?
47
На четвёртом пересказе я не выдержал и прямым текстом послал неблагодарных слушателей куда подальше. Тем более, что мои слова стабильно записывали сразу три диктофона. Глядишь, так скоро и стенограмма допроса появится. А я совсем не попугай, по десять раз одно и то же проговаривать.
— На твоём месте я бы вёл себя потише, — недовольно заметил Атаман.
— А я на вашем занялся бы куда более полезными делами! — огрызнулся я в ответ. — У вас в руководящем составе сидит крот, а вы тут ерундой занимаетесь.
Донец тут же перевёл осуждающий взгляд на Терещенко, но тот лишь отрицательно покачал головой.
— Ой, да ну, это же элементарно! — продолжил я. — Акция спланирована с учётом знания вашего уклада. Кто куда поедет в случае ахтунга, и кто за что конкретно отвечает. А главное — где будет ночевать ваш драгоценный Платоша. Семья хоть его не пострадала?
— Он сирота, — поморщившись, ответил Атаман. — В целом, ты прав, но пока другого источника информации у нас нет.
— Повторяю в последний раз — это не дед! Просто потому что он бы не стал устраивать такие масштабные пляски с бубном. Пришёл бы, да забрал, а ещё вернее — грохнул. Для него даже местоположение Платоши не могло быть секретом, он же будущее видит! Выслал бы туда очередных своих подчинённых и всех делов…
Тут я запнулся, поражённый до глубины души своими же собственными словами. Всё это суматошное время мне ни разу не представилась возможность спокойно сесть и осмыслить происходящее. А ведь всё лежало прямо на поверхности, у меня под носом. Стоило только это озвучить вслух, как с глаз будто шторка упала, позволив разглядеть сложившуюся картину целиком.
Действительно, вредный дед-листопад вполне знает будущее, и при этом всеми силами хочет его предотвратить. Что наглядно показала история с девочкой, выкачивающей энергию из окружающих в промышленных масштабах. Значит, это самое будущее ещё не предопределено — это скорее вероятности, о которых неоднократно упоминала Пифия. Сельский оракул тоже что-то там видела, но весьма смутно и на короткий промежуток времени.
Непонятно почему, но самолично он вмешаться в события не может, поэтому предпочитает действовать чужими руками. Отличный пример — группа Дениса-химеролога, которую он самолично взрастил и помог достичь невиданных высот, но вряд ли это его единственные пешки. Примерно той же схемы придерживалась старушка-ворон (не путать с вороной!), которая выступала его оппонентом. Только показывала она не будущее, а прошлое. Через меня она столкнула лбами Романиху с девиантами, и спасла излишне талантливую девочку. Которая, вполне возможно, когда-нибудь похоронит весь наш континент.
Вот и думай теперь, за ту ли сторону я воевал…
Но сейчас это уже не важно, так как есть мысли поинтереснее. А что, если дед отправил меня в ад не просто на убой, а с другой, менее очевидной целью? Ведь появился я здесь именно по его чёртовой привязке, о чём меня заранее предупредила богиня. Он мог выбрать для «обратного адреса» хоть дно Мариинской впадины, но остановился именно на этом месте. Том самом, где спустя какие-то сутки организуют похищение другого вундеркинда.
Совпадение? Конечно же, нет.
Тогда понятно, чего местные на меня так взъелись. В их глазах я — стопроцентный лазутчик, что не так уж и далеко от истины. Но дед прекрасно знает мои жизненные принципы, которые нисколько не изменились даже после смерти. Значит, моя миссия сугубо спасательная. Только Платошу благополучно забрали в другой мир, а я ни сном ни духом ни о чём не подозревал до последнего момента. Что толку от моих припоздавших догадок, если можно было всех предупредить заранее!
Это тоже часть хитроумного плана или у моего куратора просто старческий маразм? Одни вопросы, голова уже от них пухнет…
— Дошло всё-таки, — усмехнулся Терещенко, прекрасно читая эмоции на моём лице.
— И что дальше, запрёте меня в камере до конца света?
— Хотелось бы, — вздохнул Атаман. — Но это глупо. Так мы только сыграем на руку тем, кто организовал нападение. Их конкуренты прислали сюда именно тебя, так что нужно выяснить — с какой целью. Даже если в качестве простой информационной поддержки — это уже немало. Благодаря тебе мы знаем гораздо больше, чем вчера. Кое-что ты заслужил.
— Поверьте, мне и простого «спасибо» вполне хватит.
— В общем, у нас для тебя есть несколько новостей, — невозмутимо продолжил глава станицы. — Сам разберёшься, какие из них хорошие, а какие — не очень. Итак, девочек с именем Пелагея из Краснодара уехало всего четыре, но Бухлиных среди них нет. Да и матери их совсем не Анастасии. Зато такая парочка есть в Новороссийске, только по фамилии Черновы. А эвакуировались они прямиком из Лермонтово…
Дальше я не слушал, едва не захлебнувшись в нахлынувших воспоминаниях. Ну конечно же, Лермонтово! Небольшой курортный посёлок на берегу Чёрного моря, до которого из Краснодара ехать ровно два часа. Хоть вместо пальм там растут стройные кипарисы, чувствуешь себя, как на самом настоящем курорте. У меня в том районе дача вроде как была, в пяти минутах ходьбы от побережья. Только успел там всё достроить и облагородить, как перед глазами начали мелькать строчки интерфейса, предопределив моё появление в гостях у профессора Кирсанского.