Когда стало понятно, что мой предел уже близок, я решил рискнуть и атаковал ещё одну лапу — на этот раз переднюю. Гончая в ответ удачно боднула меня и едва не проткнула рогом. Пришлось выпустить топор, оставив его торчать прямо в подколенном суставе. Так даже лучше, теперь ничего не мешало рукам. А пока тварь пыталась выгрызть стальную занозу, я перекатился в сторону и взял истоптанную землю под ней в «прицел» из пальцев.
— Стоп, машина!
Краснота перед глазами резко сменилась темнотой, будто в голове дёрнули рубильник. Правда до конца я не отключился, и даже интерфейс смог до меня достучаться с укором о перерасходе энергии. Ну да, приступ ярости выпивал резервы организма досуха, а тут ещё и затратное заклинание легло сверху бетонной плитой. Хорошо, что мой организм достаточно вынослив для таких издевательств. Нормальный человек от такого мог бы и сам копыта отбросить.
Жаль только, что я не увидел результатов своих трудов, но раз меня не жрали, несчастная «бурёнка» оказалась в ловушке. Она отчаянно продолжала подавать признаки жизни, но её рычание больше напоминало предсмерные хрипы. Видимо, хорошо шипы проросли, прямо сквозь неё. А мне оставалось лишь валяться на земле, вокруг которой стремительно чахли растения. Уж простите, родненькие, но вот такой я неправильный друид — вместо того чтобы сажать, гублю на корню.
Победой в моём случае и не пахло, максимум — ничьёй. Гончая вполне могла выжить благодаря сумасшедшей регенерации и моей беспомощности, если бы мы оказались с ней одни. К счастью люди — существа социальные, и в этом их главная сила. Поэтому вскоре послышались торопливые шаги сразу нескольких человек, а чудовище обречённо взвыло.
— Страшный ты человек, Тимофей, — раздался знакомый бас Фёдора. — С топором на такую образину…
— Хорошо что ты за нас, — прокартавил следом Михаил.
Спустя несколько секунд вой оборвался, а мне в ладонь ткнулась гладкая сфера. Правда, активировать я её не успел — следом прямо надо мной грянул выстрел, едва не лишив меня слуха.
За что?!
Грудь и живот обожгло, будто на меня щедро плеснули кипятком. Этажа так с девятого, судя по силе удара. Тут и мёртвый бы ожил, так что я сам не понял, как очутился на четвереньках в нескольких метрах от того места, где меня срубила критическая усталость. Боль, как ни странно, придала мне сил, хотя шкала энергии едва начала заполняться. Тьма перед глазами тоже отступила, испугавшись таких резких перемен. Тело горело, но теперь в отдельных местах, как от укусов матёрого шершня. Однако крови на мне было не так уж и много, а то мне в какой-то момент показалось, что я превратился в чайное ситечко.
А самая хорошая новость заключалась в том, что больше в меня никто не стрелял. Озадаченные члены нашего отряда суетились неподалёку от зарослей шипов, среди которых понемногу «таяла» обезглавленная туша гончей. Ну, хоть с этой угрозой покончено. Хотя «бурёнка» при всём желании не смогла бы воспользоваться человеческим оружием.
Судя по характерному звуку засадили в меня из ружья, а их у нас в наличии было всего две штуки. Точнее, полторы. Владелец полноценного ствола нашёлся без проблем — Фёдор топтался вместе с остальными, ругаясь на чём свет стоит, а вот сварливая тётка с обрезом обнаружилась лишь после того, как я кое-как поднялся на ноги, удивляясь собственной живучести. Она лежала на земле, баюкая сломанную руку в окружении агрессивно настроенных штрафников. Ну да, стрелять без полноценного приклада весьма травмоопасное занятие, не первый раз подобную картину наблюдаю.
Насмотрятся крутых боевиков по телевизору и начинают потом оружие «модернизировать» на свою беду…
Наконец-то, обратили внимание и на меня. Первой ко мне подскочила Софья со своим любимым вопросом как моё самочувствие. Я в ответ прокряхтел, что помирать не собираюсь, и принялся стаскивать с себя изрешечённую одежду. И как вообще живой остался?! Удивительно, но больше всего пострадали камуфляжная куртка и поддетый под неё свитер, что я подобрал в одном из домов. Кое-где ткань изорвало в лоскуты, так что их можно было смело выбрасывать.
Нательной майке досталось чуть меньше, но её уже успела пропитать кровь. На теле же обнаружилось полтора десятка открытых ранок и втрое больше мелких синяков, выглядевших на моей зеленоватой коже тёмно-коричневыми пятнами, будто йодом прижгли. Вся эта сыпь жутко болела, но моей жизни никак не угрожала. Можно сказать, отделался лёгким испугом, хоть и не понятно почему. В прошлый раз, когда в меня выстрелили из ружья, сам я на ноги встать не мог, а ведь тогда большую часть удара принял на себя бронежилет.
Правда, с тех пор моё тело значительно трансформировалось, лишний раз доказывая, что я не зря выбрал синергию с «букашками». Стоило окончательно обнажить торс, подставив его под солнечные лучи, как боль внезапно начала стихать. Чудеса, да и только…
Меня и до этого инстинктивно тянуло к освещённым местам, особенно в заключении на корабле, но теперь всё окончательно встало на свои места. Стоило только прочитать выскочившее перед глазами сообщение о том, что найден альтернативный источник энергии. Тот самый, что так любят деревья и прочие растения.
Ну да, я же теперь тоже частично растительный организм, а им необходим свет для жизнедеятельности. Хотя в моём случае всё не оканчивалось на банальном фотосинтезе. Под ошалелым взглядом Софьи из ранок внезапно стали исторгаться дробинки, одна за другой падая на землю. Правильно, нечего им во мне делать, я на экстремальный пирсинг не подписывался.
Они оказались весьма скромных размеров, как шарики из подшипника в детском самокате. У меня Пелагея на таких по лужам любила кататься, после чего они обычно рассыпались, пока умные люди не посоветовали мне качественную смазку для колёс.
Будь это серьёзная картечь, с земли я мог и не подняться. А сейчас гематомы лишь тихонько зудели, да и вообще на свету мне стало так хорошо, что хоть догола раздевайся. Но я пересилил этот инстинктивный порыв — не хватало ещё простыть чокнутым эксгибиционистом. А то мало от меня народ шарахается. Та же Софья отступила на шаг и уже не помышляла о первой помощи. Ну, спасибо что не убежала с криками после такого занятного зрелища.
Остальным же штрафникам было не до выкрутасов «зелёного человечка». Они пытались растормошить Наталью, которая будто в транс провалилась — закатила глаза и тихонько подвывала. Похоже, что от боли, но всё равно как-то странно.
— Дура! — в сердцах выдал Фёдор, едва сдерживаясь от слов покрепче. — Хорошо, что я ей туда «мелочь» зарядил, на утку которая. Зато патрон какой красивый, с золотой каймой!
— Вот спасибо, удружил, — поблагодарил я опытного охотника, растирая ноющую грудь. — Бедные уточки…
— Зря мы ей вообще оружие отдали, — проворчал вечно недовольный Михаил. — Понятно же было, что от неё будут одни лишь проблемы!
— Вообще-то она не с перепугу стрельнула, а специально целилась в Тимофея, — внезапно уточнила Софья. — Я в последний момент успела её толкнуть.
— Это правда, я тоже видела, — кивнула Ирина, которая только что приземлилась на землю.
— Может, у неё кто-то погиб из-за «зелёных» и она решила отомстить? — предположил Андрей. — Или просто крыша поехала от всего этого…
— Или Тимофей нам что-то не договаривает, — подозрительно прищурился Михаил.
Все вопросительно уставились на меня, но я лишь пожал плечами, на которых подсыхала кровь.
— Не о том думаете, ребята.
— Да ну! А о чём по-твоему нужно?
— Например, почему она всё ещё дышит.
Теперь все взгляды скрестились на тучной женщине, которую начало мелко трясти. Вряд ли из-за стеснения или чувства вины, так как её кожа стала стремительно покрываться плотными струпьями, а руки и ноги непропорционально удлинились.
— Одержимая! — завопил Михаил и спиной вперёд сиганул прочь.
Большинство «добровольцев» последовали его героическому примеру, кроме Фёдора, который направил на дёргающуюся в конвульсиях женщину ружьё. Правда, выстрелить он не успел, замешкавшись буквально на мгновение. Всё-таки стрелять в человека нужно уметь.
Перерождённая вскинула руку, которая теперь больше напоминала звериную лапу, и схватилась за стволы, смяв их, словно податливую картонную втулку из-под рулона туалетной бумаги. Охотник едва успел отскочить, так и не нажав на спуск, иначе второй лапой она оставила бы его без ног. Да и стрелять с такими повреждениями не самая лучшая затея — больше сам пострадаешь от разрыва затворной коробки и цевья.
Я находился чуть поодаль, но помочь мог пока что исключительно морально. Топор валялся где-то посреди колючих зарослей, а энергии кот наплакал. В моих силах было подчинить своей воле парочку сорняков, только против свежевылупившейся демоницы это было откровенно маловато. Примерно, как приложить подорожник к отсечённой голове.
Единственным, кто представлял для неё реальную угрозу, был Андрей. Магический самурай это прекрасно понимал, поэтому не стал убегать, а тактически зашёл ей за спину, пока она поднималась. Движения перерождённой становились всё уверенней, а лицо окончательно потеряло человеческие черты, напоминая звериную маску. Наталья и раньше была неприятным человеком, а теперь и вовсе на неё стало трудно смотреть без содрогания.
Стоит признать, что разделаться со мной решили всерьёз. Даже бежать от этой твари бесполезно, потому что она вскоре отрастит крылья и достанет меня где угодно. Это не медленная горгулья, которая страшна только вблизи. Поэтому я сосредоточился на всей оставшейся поблизости траве, сплетая её в непрочный канат. Он рассыпался от одного удара когтистой лапы, но своё дело побеги сделали — отвлекли внимание на себя.
Коротко свистнул рассекаемый призрачной катаной воздух, после чего облысевшая голова одержимой попрощалась с телом. Чётко сработано, такого она точно не переживёт. Но не успел я порадоваться, как следом прозвучал оглушительный взрыв. Меня снова швырнуло на землю, присыпав сверху щепоткой свежей грязи, щедро замешанной на крови.