Но юный лучник неожиданно схватил меня за руку и зачастил:
— Вы ведь пришли город освобождать, да? Я предупредить хочу! Здесь поселилось что-то очень страшное, оно пожирает всё подряд и превращает в чёрный туман. Я даже в инвизе подойти не смог. Еле убежал.
— Час от часу не легче… — вздохнул я. — Показать место сможешь?
— Конечно!
Чёрный туман был известным предвестником Хаоса, который потом концентрируется в ту самую жижу. Пацан вряд ли бы стал врать, да ещё так правдоподобно. Мне ли не знать, как чернота может быстро распространяться. Нужно было как можно скорее предупредить командование, вот только рацию таскал Фёдор, который остался сражаться с гарпиями чуть ли не в одиночку.
— Так, мне сначала нужно товарищей выручить, а потом и твоим страшилищем займёмся, — пообещал я. — Жди тут, мы к тебе придём.
— Я вам помогу! — выдвинул встречное предложение Кирилл, отпустив мою руку. — Я здесь почти месяц сам живу, за меня не беспокойтесь.
Ещё бы переживать за него, с тринадцатым-то уровнем. Он наверняка набил немало монстров из засад, не делясь ни с кем опытом. Давно уже не секрет, что у подростков прокачка быстрее идёт. А у детей она вообще летит со свистом, но их прогресс закрыт ото всех, да и не могут они получать опыт общепринятыми способами. Наверное, это даже хорошо.
— Ладно, вместе так вместе, — решил я. — Только давай без самодеятельности. Стреляй только по гарпиям и если точно уверен, что не попадёшь в кого-нибудь другого.
— Понял!
Покончив с кратким инструктажем, мы рванули напрямик через дворы, пользуясь калитками и прорехами в заборах. По дороге выходило длинней и ни разу не проще для бега, учитывая состояние асфальта. Когда можно было не смотреть себе под ноги, я тут же переводил взгляд в небо, но «птичек» там не наблюдалось. Либо ребята смогли каким-то чудом отбиться, либо всё уже закончилось. Эта мысль заставила ещё больше поднажать, благо сил хватало. Молодой лучник двигался по пятам, как приклеенный, хотя на мой взгляд он мог без труда меня обогнать.
Даже представить страшно, как завышены его характеристики. И слава богу, у него от этого крыша не поехала, как у большинства «скороспелых» магов.
Наконец, мы пересекли «нашу» улицу и влетели во двор, где мы недавно остановились. Беспорядка здесь прибавилось, а землю помимо подсохшей листвы густо покрывали обломки шифера. Но главное, мне почти сразу же на глаза попался целый и невредимый Михаил, который методично превращал в мумию Иру при помощи найденных нами бинтов. Летунье досталось серьёзно, будто её тигр исполосовал. Жизнь едва теплилась в ней, исчисляясь в считанных единицах, и мужичок отчаянно пытался затянуть как можно больше ран.
— Живой? — облегчённо выдохнул он и кивнул куда-то за дом. — Иди своей подружке помоги, пока она снова с колеи не сошла.
— Да мы как-то особо ещё не подружились…
С той стороны раздавались ритмичные удары, будто кто-то со всей дури выбивал ковёр. Подсобить с первой помощью вызвался Кирилл, вынув из-за пояса плоскую фляжку, так что я поспешил в указанном направлении. И вскоре наткнулся на свежий труп гарпии, у которой напрочь отсутствовала верхняя часть головы. Наверное, это Фёдор постарался, хотя самого охотника нигде не было видно. Я ему за такой меткий выстрел медаль бы присудил без проблем.
Софья в своей боевой ипостаси развлекалась с третьим представителем пернатых хищников, методично превращая его в кашу при помощи довольно странной дубинки. Выглядело орудие как Т-образная труба с бетонным набалдашником на конце. Лишь спустя пару секунд до меня дошло, наконец, что это стойка для сушки белья, которую разъярённая девушка попросту вырвала из земли.
Что ж, глядя на останки несчастной гарпии оспаривать неэффективность такого оружия как-то не тянуло.
— Софьюшка! Полно вам, оно уже подохши давно, — ласково пожурил я раздавшуюся в плечах девицу. — Поведайте лучше, куда запропастился наш Феденька и последняя птичка?
Берсеркерша резко развернулась ко мне, полоснув взглядом налитых кровью глаз, но её воинственный порыв тут же притушил ошейник. Захрипев, она замотала головой из стороны в сторону. То ли боролась с кровожадностью, то ли хотела показать, что понятия не имеет, куда подевались остальные. Но главное, она перестала колошматить пернатый труп. Оставив её приходить в себя, я решил обойти двор по периметру и вскоре увидел запыхавшегося Фёдора, который выскользнул из соседнего участка через прореху в заборе.
— Так и знал, что эта дичь тобой подавится! — с облегчением выдохнул охотник.
— А твоя куда делась? — поинтересовался я в ответ.
— Слиняла, когда поняла, что осталась одна. Я ей засадил вдогонку, но сбить не получилось. Иру видел? Её чуть не разорвали, если бы не наша бешенная. Она сиганула так, что от ног в земле вмятина осталась, и схватила одну за крыло. Я стрелять тогда не мог, боялся зацепить…
Под его торопливый рассказ мы подошли к гаражу, который нынче превратился в полевой госпиталь. Андрей по-прежнему пребывал в объятьях Морфея, но выглядел почти здоровым, а вот на Иру было жалко смотреть. Крови под ней натекло порядочно, не считая той, что впиталась в многочисленные бинты и располосованные тряпки. Хорошо хоть стерильностью сейчас можно не заморачиваться, иначе вообще беда.
Однако девушка упрямо цеплялась за жизнь с практически пустой шкалой. Такое состояние называют «пограничным». При очень низких показателях Здоровья человек сначала впадает в коматозное состояние, а затем у него начинают отмирать внутренние органы. Если этот процесс не остановить, смерть неизбежна. К счастью, у нас остались целительные артефакты, которые удержали летунью на краю пропасти.
— Сфера, кстати, не сработала, чтоб вы знали, — поведал Михаил, который закончил обрабатывать раны. — А вот настойка прокатила. У тебя ещё не найдётся, случайно?
Вопрос адресовался моему новому знакомому, который с непроницаемым лицом подавал мужичку новые портянки для перевязок. Вид истекающей кровью девушки его нисколько не пугал.
Докатились, чёрт побери…
— Она быстро портится, — покачал головой подросток. — Много варить смысла нет.
— Так, а это кто вообще? — насторожился Фёдор.
— Кирилл, местный житель, — представил я его. — Очень перспективный молодой человек, к слову.
— А чего этот перспективный с остальными не эвакуировался?
— У меня родителей убили, не хотел уходить пока всех не перестреляю, — с вызовом ответил юный мститель.
— Ну и как, получилось?
— Их слишком много, — со вздохом признался Кирилл. — Но я выношу их каждый день и становлюсь сильнее.
— Кстати о силе, — спохватился я. — Ты ведь говорил, что где-то в городе засела жуткая жуть?
— Да, рядом с Мефодиевским кладбищем, — торопливо кивнул он. — Там гаражи раньше были…
Я без особых проблем нашёл прямоугольную проплешину среди плотной городской застройки Восточного района, а там уже отыскался и гаражный кооператив. Его, к слову, трудно было не заметить…
— Нужно предупредить! — с округлившимися глазами выдал Фёдор, который тоже заглянул в интерфейс.
Но не успел он достать рацию, как откуда-то сверху стал нарастать громкий гул, будто от пролетающего мимо самолёта. Мы тут же высунулись наружу и увидели в небе белые прочерки, уходящие со стороны порта вглубь города. Как раз туда, где на интерактивной карте появилась маленькая чёрная точка…
76
С двумя раненными наша мобильность упала ещё сильнее, но я готов был нести ребят хоть на руках, лишь бы они выжили. Тем более, у нас теперь имелся серьёзный аргумент против монстров. Внезапное пополнение в лице Кирилла Кукушкина, который просил всех называть себя Арчером, стало настоящим спасением для нашего потрёпанного отряда.
Подросток давно горел идеей очистить родной город от нечисти, и ему не требовался никакой поводок для лишней мотивации. А уж монстров он бил за несколько десятков метров точно в глаз. К сожалению, его оружие не могло похвастаться какой-либо скорострельностью — всё-таки лук это и близко не пулемёт. Даже на своём высоком уровне Киррил не мог выпустить больше четырёх магических стрел в минуту. Однако и этого хватало противникам с головой — живым до нас никто так и не добрался.
Здесь до недавнего времени хозяйничали гарпии, распугав остальных тварей, а вот сами они являлись лёгкой добычей для дальнобойного лучника. Несколько штук напоследок решили повторить фокус с засадой на одной из уцелевших крыш, но теперь мы были начеку и заранее брали подозрительные места в прицел. Я запустил туда лозу в качестве разведчика, которая вспугнула летунов раньше времени. А в воздухе они превратились пусть и в быстрые, но всё-таки мишени. Стрелы с пулями доставали их без труда.
Улететь в горы, роняя по пути помёт и перья, удалось лишь считанным единицам. Остальные одарили нас опытом и магическими расходниками. А вот деньги мы принципиально не подбирали. Лишняя бесполезная тяжесть, не считая редких «серебрушек», которые нечисть с нежитью на дух не переносили. Не зря же из этого благородного металла получается одно из самых эффективных средств уничтожения. Традиционные виды вооружения тоже вполне неплохо справлялись, но даже они иногда давали внезапный сбой.
Те самые ракеты, выпущенные по гаражному товариществу, наделали много шуму в городе, разом перекрыв всю остальную канонаду. Шваркнуло так, что у меня разом все внутренности встряхнулись, а в небо взвился огромный столб огня вперемешку с дымом. Да только чёрная точка с карты никуда не делась, а даже на мой взгляд немного прибавила в размерах. Благо больше её не бомбили, ума хватило.
Либо в спешном порядке готовили боеприпас поубористее, чтобы половину города разом смахнуло.
На это намекал резкий отвод тех групп зачистки, что действовали неподалёку от микрорайона Мефодиевка. Ещё одно село в прошлом, давным-давно влившееся в город. Там обнаружилось самое ожесточённое сопротивление во всём Новороссийске, и большая часть «добровольцев» завязла далеко на подступах к кладбищу и его окрестностям. Теперь же им м