«Возьми», — прорычал он мне, протянув оружие.
— А дальше?
— Если удержишь его, ты достоин, — весьма смутно пояснила Кисса.
На мой взгляд достойнее всего выглядел танк, который спокойно увёз бы на себе весь их немногочисленный отряд. Но чужие традиции стоило уважать, раз уж решил идти на контакт. Тем более, никто не предлагал мне драться, что для орков не очень характерно.
Я взялся двумя руками за древко, но оружие оказалось удивительно лёгким, даже когда могучий воин его отпустил. И в чём тогда подвох? Однако спустя какое-то мгновение у меня в глазах резко потемнело, а в ладони будто вонзилась тысяча раскалённых игл. Запоздало промелькнула мысль, что не зря прошлый владелец глефы выглядел так болезненно при всей своей хвалёной орочьей регенерации. А потом стало не до размышлений — в голове взвыл целый хор на разные лады:
«Сдохни!»
«Или подчинись!»
«Ты наш!»
«Ты весь принадлежишь нам!»
Не знаю как других, а меня потусторонние голоса в голове мотивируют лучше всего. Слишком свежи воспоминания, когда меня едва не выселили из собственного тела. Так что я собрал всю волю в кулак, но хватку не ослабил. Руки продолжало запекать заживо, распространяя жар дальше, а череп всё сильнее сверлил разноголосый вой. Казалось он вот-вот лопнет от этих визгов, если не спрятаться куда-нибудь вглубь себя. Только меня таким не проймёшь, особенно после лечебницы.
— А ну… Заткнулись все…
Я изо всех мысленно ухватился за свой внутренний стержень и стал им колошматить наглых вторженцев в мой разум. Посмотрим, кто тут самый страшный! Уж бороться с непрошенными гостями меня учить не надо. В каждый удар по супостанам я вкладывал всю боль и ярость, что давно искала выхода наружу. Получая ментальный отпор, они одним за другим замолкали, пока вокруг наконец-то не воцарилась благословенная тишина.
Перед глазами немного посветлело и я обнаружил себя опирающимся на вертикально стоящее древко, будто усталая стриптизёрша на шест в конце смены. Тёмное лезвие глубоко пробило асфальт, который вспучился по краям разреза вскипевшим битумом. Однако мои обугленные руки, словно побывавшие в печи, так и не разжались. А ещё по лицу к едва зажившей шее стекали горячие ручейки. И это вряд ли был пот.
— Неплохая пушка… — прохрипел я, с трудом выдернув лезвие из дорожного полотна. — Но мне больше нравятся топоры…
Орк в полном обалдении забрал проклятое оружие, заметно дёрнувшись при первом контакте. Я же, потеряв опору, едва не грохнулся на дорогу. Но сделал вид, что просто наклонился за своим топором. Заодно понял, что по лицу стекают вовсе не слёзы, а непривычно тёмная кровь, сочащаяся отовсюду — из ушей, носа и даже глаз. Солоноватый привкус ощущался и во рту, будто мне конкретно так зубы проредили.
— Ты… достоин, — едва выдавила из себя Кисса.
Воительница тоже оказалась шокирована, хоть и лучше владела лицом. Видимо, сейчас я должен был валяться у неё в ногах и не подавать признаков жизни. Интересную вещицу с собой орки таскают, только вряд ли они сами такой мощный артефакт изготовили. Скорее всего это очередной их трофей.
— Мы признаем тебя, младший брат, — продолжила женщина уже твёрже. — Но если кто-то из твоих людей подчинится Хаосу, ты должен немедленно уничтожить его. С тобой пойдёт Вартах, он хороший воин, хоть и молодой. Больше помочь нам нечем.
Усилить наш отряд вызывали того самого орка с карданным валом. Помимо короткой набедренной повязки у него на левой руке была намотана добротная цепь — вот и вся экипировка. Чего-чего, а с оснащением у этих беженцев из другого мира дела обстояли из рук вон плохо. Даже предводительница вынуждена была орудовать какой-то непонятной кустарщиной, а проклятая глефа являлось единственным артефактом на весь заградотряд. От которого, между прочим, зависит благополучие всего племени, если не рода.
Итоговая численность зеленокожих едва достигала двух десятков даже с учётом раненных, что ворочались под грудами тлеющих монстров. Как только стало понятно, что мордобой отменяется, бойцы тут же разбежались по сторонам в поисках ещё живых товарищей. Одного бедолагу буквально сдёрнули с огромного рога, пронзившего тело бойца насквозь. Огромную дыру в груди заткнули какими-то тряпками, дали попить воды из мехового бурдюка и оставили отдыхать на солнышке. Вот это я понимаю — полевая медицина.
Отказываться от столь живучего союзника было глупо, несмотря на очередные ксенофобные стенания Жени. Я бы вообще всю эту честную компанию с собой прихватил, но они упрямо не желали покидать перекрёсток. Один леший знает, чем он им так приглянулся.
Кирилл тоже к новому пополнению отнесся сдержанно, если не сказать прохладно. Двухметровый здоровяк русским не владел совершенно, да и с переводчиком справлялся через пень-колоду. На людей он глядел, как на пустое место, а вот выглянувшие ненадолго призраки из танка его заметно впечатлили.
— Ну всё, нам теперь осталось только подобрать ещё кого-нибудь монстрика для полного зоопарка, — проворчала Женя.
— Смотри не накаркай.
— Да типун тебе на язык!
— А я вот уже не удивлюсь, — признался Кирилл, хмуро глядя на суетящихся орков.
Парнишку так и подмывало открыть по зеленокожим стрельбу. В принципе, из-за их поведения в городе его трудно в этом винить. Но сейчас не то время, чтобы разбираться, кто больше всего наломал дров в прошлом.
— Ты что-то рановато стала превращаться во вредную бабульку, — укорил я водительницу, забираясь по скобам обратно на танк.
— Да кто ж тебя знает, — пожала она плечами, тоже возвращаясь на водительское место «УАЗа». — Может, другого шанса побухтеть уже не будет…
— Не беспокойся, в дрессировщики записываться пока не собираюсь, — обнадёжил я её напоследок.
Почти всё поголовье исчадий Хаоса оказалось истреблено, остальные предпочли ретироваться до лучших времён. Однако с высоты брони я заметил, как в одном из соседних дворов мелькнул чей-то стремительный силуэт. И пусть он был всего один, предупредить орков всё же стоило.
— Эй, там кто-то к вам бежит!
Но никто из воинов даже не почесался, а вскоре на дорогу выскочила гибкая зеленокожая девушка. Эта девица была явно моложе Киссы, да и комплекцией тела напоминала больше олимпийскую легкоатлетку с рельефными ногами и тонкой талией. Ростом она тоже не сильно удалась, догнав навскидку лишь меня, поэтому в качестве оружия таскала при себе простенький лук. Одежды на ней традиционно оказался самый минимум, и бедный Кирилл едва не свернул себе шею, наблюдая за фигуристой бегуньей. Боюсь, её едва прикрытые бёдра ему ещё долго сниться будут.
Девчонка тоже не осталась в долгу, стрельнув глазками в сторону смущённого «коллеги», после чего звонко хихикнула. Да и бежать она стала заметно медленнее, позволяя налюбоваться собой.
— Нанри! — строго прикрикнула на неё предводительница заградотряда.
Разведчица припустила вперёд с нормальной скоростью, за которой едва поспевали глаза, и вскоре уже отчитывалась перед начальницей. Разобрать её скороговорку переводчик не смог, но Кисса почти сразу обратилась к нам:
— Сюда движутся демоны. Много. Поторопитесь!
А вот эта новость была из разряда: «хуже некуда». Сталкиваться с перерождёнными людьми мне хотелось в самую последнюю очередь. Что ни говори, а человеческий материал самый благодатный для исчадий ада. Тем временем Вартах кое-как втиснулся на заднее сидение внедорожника и мы без промедлений тронулись дальше. Благо к тому времени орки растащили свежие тела в стороны, освободив нам проезд, ибо ждать нормального развоплощения мы уже не могли.
Порядок оставили тот же — впереди танк, за ним джип. До прикладбищенских гаражей нам оставалось всего-навсего четыре квартала, если напрямик, но чем ближе становилась клубящаяся чёрная дымка, зависшая на уровне нескольких десятков метров, тем сложнее было проехать. Недавний обстрел только усугубил ситуацию, превратив большинство дорог в непроходимое месиво из земли с асфальтом и чёрт знает чего ещё. Приходилось постоянно кружить, выискивая альтернативные пути.
Вдобавок к этим проблемам ощутимо возросло давление на разум. Я ещё не отошёл толком от контакта с проклятой глефой, и поначалу его даже не заметил. Но понемногу на границе слышимости снова появилось настойчивое бормотание.
Кое-как обходными путями нам удалось продраться ещё через два квартала, после чего «УАЗ» неожиданно заглох. Оживить внедорожник у побледневшей Жени так и не вышло. Машине сегодня немало досталось, так что глупо было её в чём-то винить. Хорошо хоть танк исправно тарахтел, хотя в определённые моменты купол вокруг него становился видимым, напоминая радужную мыльную плёнку.
Почти всё содержимое багажника взялся тащить могучий Вартах, навьючившись не хуже бедуинского верблюда. Меня такое положение дел полностью устраивало, лишь бы не пришлось их перегружать в танк. Ещё непонятно, как разные артефакты среагируют друг на друга, а мне понадобятся все, и желательно в рабочем состоянии.
Теперь наша скорость упала до неприличия, чем немедленно воспользовались местные обитатели. Они нападали с разных сторон, не гнушаясь и воздуха. В какой-то момент за нами увязалась целая стая гончих, сдержать которых смогла лишь «Тридцатьчетвёрка». Не зря прихватил призраков с собой — танкисты отработали на отлично, прикрывая нас от озверевших тварей. Те никак не могли совладать с бронёй и гибли пачками под взрывами воплощённых снарядов.
Но к сожалению танк у нас был всего один, и на все направления его не хватало. Вскоре Женя с кислой миной сообщила, что её боезапас почти опустел.
— Тогда колдуй, — посоветовал я, выставляя очередное шипастое ограждение. — Давай с облака начни, только от нас подальше.
— Да там уровень-то невысокий, — отмахнулась спонтанная волшебница. — Так, пукнет ненадолго, и развеется.
— У нас даже противогазов нет, так что давай как я сказал, ладно?
— Слушаюсь и повинуюсь…