Вскоре она настолько обессилила, что не смогла устоять на ногах и рухнула навзничь. Оставшиеся кровавые минералы продолжили расти, пока не прокрыли всё тело сплошной рубиновой россыпью. Даже в холодном химическом свете она переливались, словно драгоценность. Что ж, это была довольно стильная смерть.
Женя благоразумно укрылся за ближайшим кристаллическим столбом, но стрельба к тому времени окончательно прекратилась, да и алые спицы больше никто не швырял. Выждав немного, парень перекатился ко мне, нашарив в разгрузке Сферу Жизни и странный фонарик с ультрафиолетовой лампой.
— Держи, неубиваемый, а я пока проверю остальных.
— Нет смысла, — донеслось откуда-то сверху. — Все уже мертвы.
Голос принадлежал Аннушке, а вскоре и она сама выпрыгнула к нам из быстрого портала. К её появлению Женя отнёсся спокойно, хотя оброненную Софьей биту всё же подобрал.
— Это ты меня спасла, получается? — спросил он её.
— Да, — кивнула порталистка, присев рядом со мной. — Ты единственный кто испугался за Тимофея, когда эта перекачанная дура его ударила. Остальные только обрадовались, или им было глубоко плевать.
— Так ты эмоции чувствуешь? — удивился парень. — Как это связано с твоим классом?
— Никак, я всегда это умела.
Она деловито достала из кармана шприц-ампулу и без всяких предварительных ласок вонзила иглу мне в бедро. Боли я даже не заметил на фоне всего остального.
— Если честно, то я этого чудика впервые сегодня увидел, — признался Женя. — Это была не моя эмоция, а сеструхина. Я первый раз за всё время её внутри себя почувствовал, да ещё так сильно… Эй, хрен зелёный! Отвечай давай, вы замутили там с ней?
— Я больше… По блондинкам… — еле выдавил я из себя.
Ох уж эти ревнивые братья — одна беда с ними.
Светловолосая Аннушка от моих слов просияла, а вот Женя наоборот — нахмурился. Его огненноволосая сестра на блондинку не тянула совершенно. Да и девицей она была слишком безбашенной, чтобы за ней ухаживать всерьёз.
Лечебный укол в сочетании с ультрафиолетовой подсветкой сотворили чудеса. Проломленная грудь затягивалась прямо на глазах, хотя ощущения не назвать приятными. Но мне к боли не привыкать. Вскоре я согнулся пополам и выкашлял здоровенный кровавый сгусток, бывший когда-то моим лёгким.
— Что произошло? — прохрипел я, кое-как приведя дыхание в порядок.
— Да хрен его знает, — нервно передёрнул плечами проклятый маг. — Все как будто с ума разом походили. Даже наши…
— Им всем нужен был тот шар, — уверенно произнесла Аня. — А вас двоих они хотели убить, вообще-то.
— Спасибо ещё раз, что перебросила меня, хотя «Вихрь» не обязательно было обрезать.
— Либо так, либо тебя расстрелял бы тот лысый мужик, — заявила девушка. — Я и так едва успела.
— Бред какой-то…
— Вас предали, — сделал я единственный вывод. — Где артефакт?
— Не знаю, — покачала головой Аня. — Но тот лысый точно здесь, я его видела. Кто-то его сжёг.
— Это хорошо. Давайте осмотрим тут всё.
Я чувствовал себя всё лучше, если не считать ломоты во всём теле и дикого голода. Организм потратил все свои запасы на восстановление, и от меня остались только кости да зелёная кожа. Ребята помогли мне встать (уже который раз за сегодня) и мы вместе направились на поиски.
Первым делом осмотрели останки Софьи. Прежде всего меня интересовал её ошейник, который почти не пострадал от разросшихся кровавых кристаллов. Как я и подозревал, следов удушения не нашлось. Значит, к нападению её никто не принуждал.
Затем нам попалась парочка мёртвых морпехов. Один был расстрелян практически в упор, у второго полностью отсутствовала нижняя половина туловища.
— Твоя работа? — спросил я Анну.
— Он по мне стрелял, когда я фонари раскидывала.
— А зачем, кстати?
— Для быстрого портала мне нужно видеть точку, куда я перемещаюсь, — пояснила она. — В темноте толку от меня никакого.
Наконец мы нашли Игоря-Решалу. Его трудно было узнать, потому что тело уже почти полностью превратилась в прах. Опознать получилось лишь по уцелевшим фрагментам амуниции. Всё остальное сильно обуглилось и даже камни рядом были оплавлены. Однако шара нигде не было. Сгореть он никак не мог, так что мы двинулись дальше. Это была настоящая мясорубка, где выжить было практически нереально. Все боролись против всех.
— Мы делили апельсин, много наших полегло… — пробормотал я, осматривая очередные останки.
Следующим попался обернувшийся Волков с размозжённой башкой. Тут уже постаралась моя бита, несомненно. Такое даже волколак пережить не смог. Анна в сердцах пнула бездыханное тело оборотня, после чего пояснила нам:
— Вы даже не представляете, что этот урод со мной творил…
Рядом обнаружились истлевшие останки квазира, узнаваемые лишь по характерному оружию. Наверное, его Волков задрал, но теперь уже не узнаешь. И тут я внезапно услышал приглушённый кашель. Что характерно, не мой.
Женя тоже расстройством слуха не страдал, вскинув подобранную винтовку. Я прикинул направление и понял, что именно оттуда летели кровавые спицы.
— Все умерли, говоришь…
— Он же не дышал! — всплеснула руками девушка и бросилась в очередной портал.
Мы же с Женей поспешили на своих двоих, пока не стряслось беды. К счастью, Запольский был уже не в состоянии колдовать, но и добить его мстительной Анне я не позволил. Маг крови выглядел очень плохо, хотя смог закупорить большинство ранений. Всё теми же красными рубинами из застывшей крови. Он и так скоро отправился бы в лучший мир, но сначала мне хотелось кое-что прояснить.
— Жив… — улыбнулся Сухарь бледными как у покойника губами. — Не сомневался в тебе…
— Спасибо за помощь, — поблагодарил я его. — Это было неожиданно.
— Я и сам не думал, что Шевцов победит… — прошептал он через силу. — Дар Пандоры у него… Молчи! У меня мало времени. Решала переправил его в Новороссийск, ценой своей жизни. Потому и сгорел. У каждого желания есть своя цена… Что же ты загадал, раз до сих пор жив?
— Грифель для карандаша, — пожал я плечами.
Мага крови перекосило так, будто он уже преставился. Но спустя несколько мгновений он всё же смог выдавить из себя:
— Ты воистину безумец… Наверное, только тебе и под силу… Останови его, любой ценой! Запомни пароль — «Прерогатива один, допуск три-А, свободный».
— Да уж, такое разве забудешь, — оценил я.
— Не подведи…
Напоследок Запольский преподнёс нам ещё один сюрприз — вместо того, чтобы отдать концы, как честный человек, он внезапно исчез с характерным хлопком моментального портала. Анна, которая данной техникой не владела, взвыла в голос:
— Он ушёл!
— … и завещал нам всем держаться, — продолжил Женя. — Хорошая позиция, уважаю.
— А мне как всегда это всё разгребать, — вздохнул я.
С другой стороны сам виноват — провалил задание и не смог уберечь артефакт. Шевцов завладел штукой, способной исполнять любое желание. Почти любое. Даже представить страшно, на что хватит его амбициозной фантазии. Нужно срочно возвращаться. Тем более грот начало заметно потряхивать, будто от землетрясения.
— До города не подкинешь? — без особой надежды спросил я у Ани.
— Нет, — она расстроенно покачала головой. — Слишком далеко. Но я могу вынести нас отсюда. Запрет спал.
Грот как раз снова тряхнуло, отчего с потолка посыпалась кристальная крошка. Женя со вздохом осмотрелся, и махнул рукой:
— Дайте мне таблетки от жадности, да побольше…
Унести всё добро отсюда мы не могли при всём желании, но немного прибарахлиться нам никто не запрещал. Я подобрал свой рюкзак, а проклятый чародей сменил винтовку на привычный укороченный автомат с глушителем, что принадлежал Софье. Его собственный сейчас представлял собой два неравных куска, аккуратно рассечённых наискось. От него парень взял только неизрасходованный магазин. Аня тоже прихватила небольшой рюкзачок, позаимствовав у покойников уже ненужные им вещи.
Наша мародёрка прервалась на третьем толчке, гораздо сильнее предыдущих. Некоторые кристаллы пошли трещинами, а часть химических фонариков, что расставляла девушка, упали в трещины и расселины. Нас настойчиво просили на выход.
— Давайте сюда! — поманила нас Аня, раскрыв синюю воронку.
Через мгновение мы уже были на вершине горного хребта. Трясло и здесь, но это уже было не так страшно. Главное — не спускаться рядом со скальными обнажениями, чтобы камни не прикатились сверху. День был в самом разгаре, поэтому мы с Женей имели все шансы отплыть до темноты. Парень горел желанием поговорить с опростоволосившимся Глебом, даже больше меня, так что с ним вопрос был решённый.
— А ты куда теперь? — спросил я Анну.
— Что значит, куда? — растерялась девушка.
— Ты свободный человек, — напомнил я ей. — Тебе нужны все эти божественные разборки?
— Я с тобой! — выпалила она, схватив меня за руку. — Не в Каневскую ж мне возвращаться, в самом деле…
83
Быстро добраться до Новороссийска, увы, не получилось. Вместо катера нас поджидала свежая воронка, заполненная водой. Возможно, Игорь нарочно его заминировал, или сюда наведались мстить за собрата другие элементали. В любом случае нам пришлось искать себе новый транспорт.
За этим мы направились в одно из придорожных поселений-спутников, и неожиданно наткнулись там на выжившую семью, уже потерявшую всякую надежду на спасение. К счастью, глава семейства Коноваловых был знаком с местными фанатами рыбалки, и в одном из их гаражей мы обнаружили надувную моторную лодку с жёстким дном, закреплённую на прицепе. Разместились в ней с большим трудом, благо помимо исхудалого мужчины и его супруги все остальные были подростками и детьми. Половина даже не родными, а подобранными кто где.
Отплывать решили следующим утром, потому что топливо мы нашли уже в сумерках. Попутно истребили всю нехорошую живность в посёлке. На удивление здесь обитала всего парочка серьёзных тварей, а остальные предпочли откочевать в более перспективные места или вообще не интересовались людьми. Так что ночью нас никто не побеспокоил.