Существо имело могучее антропоморфное тело, обросшее жёсткой бугристой коркой, отдалённо напоминающей чешую. Непропорционально длинные руки практически доставали до коленей, а ступни достигали размера никак не ниже пятидесятого. В наличии имелись внушительные серповидные когти и клиновидные зубы, не помещающиеся в широкой пасти, идущей от одного заострённого кверху уха, до другого. Голова небольшая, и какая-то приплюснутая сверху, глазки почти не разглядеть за тяжёлыми надбровными дугами.
Массивные пули проделали огромные дыры в бочкообразной грудной клетке, и теперь оттуда вовсю сочилась зеленоватая слизь. А дальше разглядывать сбежавшего из Кунсткамеры урода уже стало некогда, так как над ним неожиданно проявилась пояснялка:
Вурдалак лесной.
Тип — нежить.
Уровень — 2.
— Атас!
Повезло, что топор я повесил на крепкий ремень, презентованный десантником в качестве жеста примирения, и руки оказались свободны. На вычерчивание заклинания ушла ровно секунда, а уже в следующее мгновение чёртов уродец уже прекратил притворятся дохлым куском вонючего мяса. Вскинулся он распрямившейся стальной пружиной, и точно бы успел кого-нибудь нарезать на ломти, не оплети его нижние лапы несколько вовремя выросших корешков. У гворна подсмотрел приёмчик, каюсь за плагиат.
Гибкие отростки вурдалак всё же смог порвать, но выскочить из окопа он уже катастрофически не успевал — дружно зарявкали пушки, снеся ему напрочь часть черепа и пробив тело насквозь в нескольких местах.
Тело безвольно завалилось обратно, но надпись и не думала гаснуть. Да уж, это вам не простой мертвяк, который послушно отъезжает от одного удачного удара топором по башке.
Мужики прекратили стрельбу и стали спешно перезаряжаться.
— Живучая скотина, — покачал головой Анвар.
— Вообще-то он и не был живым, — поправил его я. — Ни у кого при себе святой водички не имеется?
— Зачем?
— Окропить бы его, может, и упокоился бы уже…
— Ты хочешь сказать, он и сейчас не сдох?! — вытаращился на меня десантник.
— Не-а…
Залитое зелёной жижей тело легонько дёрнулось, заставив меня снова свести указательные пальцы.
— Сука, я сейчас ему ствол в задницу затолкаю! Посмотрим, как он…
Десантник злобно клацнул затвором, но на его оружие мягко опустилась татуированная смуглая рука, отводя его в сторону.
— Подожди, братишка — твои пульки ему до фени, сам видишь. Кажись, я знаю, что надо делать.
Никто и глазом не успел моргнуть, как Анвар уже оказался в яме с шашкой наголо. Одним уверенным взмахом клинка разведчик отделил остатки головы от тела, но на этом не успокоился, достав из разгрузки коробок с солью, тихо бормоча что-то неразборчивое. Белая крупа щедро просыпалась на рану, обильно зашипев грязно-бурой пеной, и мне наконец пришло оповещение о смерти этого крепкого орешка от некромантии.
Лесной вурдалак 2 уровня повержен!
Получено 7 ЕО.
Да уж, за мертвяков и то больше прилетало. Качаться в группе легче и безопасней, но гораздо медленней. Может, загвоздка в том, что опыт планомерно размазывался по всем жителям лагеря? Поэтому-то они до сих пор и нулевого.
Виктор подал руку и довольный Анвар одним рывком взлетел обратно. Тело нежити запузырилось ещё больше, щедро воняя тухлятиной. Нет, сюда я раньше, чем завтра не полезу, чтобы тут не лежало. Как раз и головешки от гворна остынут.
— Надеюсь, он такой один по лесу бродил, — покачал головой десантник, сплюнув в яму.
— Нужно наших будет предупредить, — решил Виктор. — И соль всем раздать.
— Ещё и шампура не забудьте, — вклинился я. — Потому что в следующий раз меня может и не оказаться рядом.
— Тим, спасибо тебе, конечно, но мы до этого и без твоих фокусов справлялись, — поморщился Павел. — Ты молодец, но перестань уже думать, что стал богом…
— Кем-кем?!
— Ну, всесильным, типа.
— Вы сбрендили тут все, что ли?! — взорвался я. — У меня нет мании величия, если ты об этом! Мне просто непонятно, почему вы страусов из себя упорно строите — воткнули головы в песок и не видите, как сзади к вам уже пристраиваются, прямо в очередь! Да вашу же мать, у вас никого даже первого уровня нет — как вы простую кочерыжку от монстра отличать будете? Пока она кого-нибудь не сожрёт?!
— Успокойся, — Виктор положил свою тяжёлую ладонь мне на плечо. — Давай, я тебе кое-что тебе расскажу, а ты решишь, страусы мы или кто.
— Хорошо, звучит интригующе.
Анвар с Павлом, как по команде, дружно развернулись и направились обратно, к догорающему гворну, оставив нас вдвоём. Значит, рассказ точно будет про исход с Илютино.
— Если думаешь, что у нас не было таких как ты, то глубоко ошибаешься, — начал разведчик издалека. — Точно сказать не могу, сколько, но с пару десятков человек точно набралось бы…
— И где же они все?
— Там, — мужчина взглядом указал на небо. — Так что сильно не удивляйся, если за твои расспросы про магию ты получишь в зубы.
— Тогда вроде бы много полегло народу, — пожал я плечами. — Всё равно не понимаю, чем они такие особенные.
— Те, кого достали уродцы, большей частью остались там, в деревне, а вот маги наоборот… — он глубоко вздохнул. — Похоронены в основном здесь.
— В смысле?
— В прямом. А это наша молодёжь была, будущее! Дочери, сыновья, внуки… Многие из них помогали нам обороняться от чертей в тот вечер. Удивляться было некогда, мы приняли эту подмогу как есть, не зная, чем в итоге за неё придётся расплачиваться. Кто-то отбрасывал тварей в сторону, кто-то замедлял, не как ты, но похоже, а кое-то и сам стрелял в них. Камешками, огнём… Оксанка — невеста Паши — голубые искры метала, прожигала их насквозь, вместе с потрохами.
— Круто, — оценил я возможности незнакомой девушки.
— Не очень, — покачал головой Виктор. — Она умерла прямо у него на руках, когда мы уже были в лесу. Петрович сказал — остановка сердца. Ничего не поделаешь, в таких условиях. Вместе с ней не дотянули до кордона ещё трое из пяти, кто смог прорваться.
— И вы решили, что с магией лучше не связываться? — предположил я.
— На тот момент нам было не до того. Но вот когда погибли последние два оставшихся паренька, Петрович смог сложить два и два, и запретил это дело на корню.
— Что же с ними случилось?
— Илюха погиб, пытаясь в одиночку справиться с древом-людоедом, а Никита, самый умный из их компании, стал как и ты, первого уровня. Радовался, помню, как ребёнок… Вот только на следующее утро его нашли мёртвым. Кровоизлияние в мозг. С тех пор народ старается на эту цветную ерунду внимания не обращать и строго следить, что бы дети не пытались с этим баловаться. Магия пострашнее спичек с петардами будет. Понятия не имею, почему ты ещё живой, но всё-таки старайся не агитировать свой образ жизни. И не колдуй при всех без необходимости.
— Феерический идиотизм, — развёл я руками. — Вы как папуасы с мобильником, который неожиданно зазвонил в руках, а вы от испуга уронили его себе на большой палец.
— Повтори-ка это Пашке, — предложил разведчик, махнув рукой в том направлении, где скрылась вторая двойка. — Думаю, после второго раза тебя точно не откачают. Да и вряд ли кто за это возьмётся.
— Мне правда, очень жаль погибших, — возразил я. — Они все настоящие герои — и маги, и обычные люди. Просто получается, что их жертва оказалась напрасной. Без магии вам долго не протянуть в этих условиях, когда противник не умирает после очереди в упор, а вы это даже разглядеть не в силах.
— Статистика не на вашей стороне, — упрямо продолжал гнуть свою линию бывший военный. — А у нас и так потеря за потерей.
— Да пойми же ты, — я ткнул пальцем в карабин. — Чтобы стрельнуть из него нужен… Что?
— Патрон.
— Верно, и вот же совпадение — чтобы сотворить заклинание, тоже необходим боезапас! Но, к сожалению, он не берётся из ниоткуда, — я положил ладонь на сердце. — Он у нас здесь, внутри. Это наши силы, сколько у кого есть. Понятно?
— Вполне.
— Так вот, в тот вечер они все вычерпали себя до дна. Причём, не один раз. Мне на отдых раньше нужно было что-то около часа, сейчас — два, до этого я бревно-бревном. Ребята же действовали почти непрерывно, так?
— Ну, вроде бы, — Виктор задумчиво почесал затылок.
— Они как-то восстанавливали силы, — предположил я. — Может, энергетиками, а может и артефактами. Мне однажды попалось что-то подобное… В любом случае, это колоссальная нагрузка на организм. Не каждый такое выдержит, тем более — по нескольку раз.
— Вот именно! Теперь ты всё, наконец, понимаешь?
— Но это же не значит, что нельзя понемногу тренироваться и расти! Это как в качалке — начнёшь жилы рвать серьёзным весом, и тут же сляжешь. Понемногу привыкать нужно, без надрыва.
— Никита так и делал — осторожничал, но это его всё равно не спасло.
— Не знаю, может, патология какая у него была… Или не отдохнул толком после левелапа. Я вот тоже едва на этом не погорел.
— Все уже в курсе, — кивнул Виктор. — Тебя нашли, валяющимся без сознания, с едва заметным пульсом и дыханием. Ты чудом выкарабкался, но это совсем не пример для подражания. Не стоит тянуть за собой других в могилу.
— Я не собираюсь на тот свет, мне и здесь неплохо.
— Кто бы ни связался с волшебством, для него это кончалось одним — смертью, — уверенно отрезал разведчик. — Ты парень неплохой, но заигрывание с силами, неподвластными человеку, до добра не доведёт. Никого. За первым, как ты говоришь, уровнем, будет неизбежно и второй… А не второй, так третий тебя доконает. А чтобы избежать этого порочного круга, нужно на него просто не становиться.
— Это ты верно подметил, — задумчиво пробормотал я, раскрывая логи. — Вам-то такое счастье пока не грозит.
Интересная мысль: не хочешь быть волшебником — не будь им. Вдруг это на самом деле так и есть? Отмотал простыню немного назад и наткнулся на искомую фразу:
Неинициированный 0 уровня нанёс вам урон (дробящий) — 8 ЕЖ!