— Согласна, — вздохнула Вика и покорно пошла вслед за «волшебником».
Знойное солнце раскалило шоссе, по которому не слишком часто, но на огромной скорости проносились машины. У пыльной обочины стояли двое — высокий молодой мужчина и щупленький мальчик в кепке с огромным козырьком, закрывавшим большую часть его лица.
— А когда появится та машина, которая отвезет нас на поезд? — интересовался новоявленный «пацан», старательно всматриваясь вдаль. — Что об этом написано в волшебной книге?
— Она взяла перерыв и не хочет разговаривать с нами.
— Почему?
— Потому. Помолчи, пожалуйста.
Поль, наверное, уже полчаса торчал на дороге, пытаясь поймать попутную машину, но пока его усилия не давали никаких результатов. Очутившийся в довольно нелепом положении, похититель нервничал все сильнее. Он вообще был очень раздражительным человеком, не терпевшим ни малейших препятствий на своем пути и не стеснявшимся в выражении своих эмоций. Обычно Поль срывал злость на окружающих, но пока вынужден был держаться, прикидываясь «добрым волшебником», и от этого только сильнее злился.
Коварный план похитителя ребенка состоял в том, чтобы вывезти девочку подальше от Анапы и, миновав милицейские посты, сесть в какой-нибудь поезд До Петербурга. Первые проблемы возникли тогда, когда Поль взглянул на карту Краснодарского края. Обстоятельства сложились так, что удрать вместе с Викой он мог только в Темрюк, где поезда не ходили. От Темрюка до ближайшей железнодорожной станции надо было довольно долго ехать по шоссе, однако вначале это обстоятельство только обрадовало Поля, старавшегося как можно лучше замести следы. На деле «идеальный план» застопорился из-за пустяка — голосовавшему на дороге злоумышленнику никак не попадалась попутная машина. Время шло, поезда, на которые он рассчитывал, следовали своими маршрутами, унося в Санкт-Петербург других пассажиров… Поль понимал, если он задержится в пути, еще хотя бы на пару часов, то опоздает на поезд, и, в конечном счете, не сможет достичь города на Неве в назначенный срок. Тогда план сорвется окончательно — пропадут авиабилеты на тринадцатое число, да и сама возможность вылететь из России окажется под вопросом. Был и еще один повод для беспокойства: наверняка поиски Вики шли уже полным ходом, их круг расширялся, и шансы встретиться на дороге с милицией возрастали с каждым часом.
— Эй, приятель, ты давно тут со своим парнем загораешь? — из резко остановившегося автомобиля выглянул круглолицый, простецкого вида мужик.
— Давно. Вы не подбросите нас с сынишкой до станции… — Поль произнес длинное название, которого изображавшая мальчишку Вика так и не запомнила.
— Без проблем. Садитесь на заднее сиденье. Багажа у вас нет?
— Нет, мы с Витей путешествуем налегке.
— Это хорошо. Не люблю кумушек с баулами. Едут на недельку, а вещей набирают на полгода.
— Да. Надо брать с собой только самое необходимое, — согласился Поль.
— Жара, — словоохотливый водитель отер лоб платком. — Парня вашего жалко, что-то он совсем скис.
— Ничего. Приедем на вокзал, купим газировки с мороженым, и он снова засияет, как медный пятак. Правда, Витя?
— Правда, — кивнула головой утомленная долгим стоянием на солнце девочка.
Автомобиль, стремительно набрав скорость, помчался по шоссе. В начале затянувшейся «экскурсии» все, что видела девочка, вызывало у нее бурный интерес, но впечатлений было слишком много, они утомили ее, и Вика перестала их воспринимать, а тихонько клевала носом, устроившись рядом с «волшебником» на заднем сиденье машины. Поездка получилась совсем недолгой, и вскоре путешественники прибыли в небольшой населенный пункт, где проходила железная дорога.
— Удачного вам путешествия! — на прощание пожелал водитель машины, высадив Вику и Поля.
— Спасибо! — Успевшая немного отдохнуть за время поездки Вика помахала рукой. Потом она посмотрела на сопровождавшего ее «волшебника». — Этот поезд привезет нас к маме?
— Не этот… — только отмахнулся он, внимательно изучая расписание пригородных поездов. — Мы сделаем пересадку. Сойдем на другой железнодорожной станции и будем ждать состав, идущий прямиком в Санкт-Петербург.
Удача снова сопутствовала Полю — поезд, который мог довести их до крупной станции, где пересекались несколько железнодорожных веток, должен был прибыть через десять минут. Теперь можно было немного расслабиться. Пройдясь по раскалившемуся от зноя перрону, Поль купил в ларьке обещанное мороженое и с улыбкой протянул его Вике:
— Волшебная книга говорит, что ты заслужила что-нибудь вкусненькое. Точнее, ты заслужил, Витя.
На платформе понемногу начали собираться немногочисленные пассажиры, а вскоре вдали послышался гудок тепловоза. Упал шлагбаум, и в этот самый момент Поль заметил ехавшую по дороге патрульную машину. Возможно, появление на станции милиции никак не было связано с совершенным им преступлением, но человек с нечистой совестью все воспринимает на свой лад. Сердце похитителя учащенно застучало, он с силой сжал руку стоявшей рядом девочки. Если сейчас патруль выйдет из машины и успеет перейти железнодорожную ветку, для Поля все будет кончено…
Поезд подкатил к станции, двери открылись, похититель, нервы которого были на пределе, вместе с Викой вихрем ворвался в тамбур, расталкивая недоумевающих попутчиков. «Только бы поскорее закрылась дверь, только бы успеть! — напряженно думал боявшийся встречи с милицией мужчина. — Быстрее… Сколько можно стоять на какой-то дурацкой станции?!»
За окном медленно проплыли опустевшая платформа, стоявшая возле шлагбаума патрульная машина… Еще один этап рискованного путешествия остался в прошлом, но впереди — Поль это отлично понимал — его еще ждало множество трудностей и опасных моментов. Похищение стоило ему уйму денег и могло окончиться крупными неприятностями, но одержимый идеей отомстить своей бывшей жене человек был готов на все ради достижения своей недоброй цели. Когда Поль представлял страдания лишившейся дочери Натальи, на его губах появлялась недобрая улыбка. А маленькая, ничего не подозревавшая Вика смотрела в лицо «волшебника», мечтая о том, чтобы он поскорее отвез ее к маме…
Глава XНЕУДАЧНЫЙ ПОБЕГ
Размеренно и деловито стучали колеса. Поезд километр за километром преодолевал расстояние до Петербурга — города, где Вику ждали мама и новые чудеса, обещанные «волшебником». Кроме Вики и Поля в купе ехал на верхней полке еще один пассажир — полноватый черноволосый парень в полинявшей рубашке, а четвертое место пустовало. Попутчик, к радости Поля, оказался не слишком общительным. Он только поздоровался с вошедшими на промежуточной станции пассажирами, а затем вновь углубился в чтение брошюрки с угрожающим названием «Шпаргалки по судебной медицине».
Утомленные долгой поездкой путешественники быстро легли спать, а когда Вика проснулась, за окном мелькали уже совсем не южные пейзажи. Солнечная Анапа, увитый виноградом домик и его приветливые обитатели остались в прошлом, а впереди маленькую девочку ждала полная неизвестность…
Странное чувство испытала она, оказавшись один на один с чужим, совсем, в общем-то, незнакомым человеком. Когда Вика открыла глаза, Поль сидел за столиком и о чем-то думал. Девочку поразила перемена в его лице: из заботливого, постоянно улыбающегося, «волшебник» стал почему-то другим — недобрым, сосредоточенным. На секунду в душе маленькой путешественницы вспыхнули подозрения — вдруг он вовсе не волшебник, а просто жулик, который везет ее неизвестно куда? Она села, «волшебник» встрепенулся.
— Доброе утро, мадмуазель, — лучезарно улыбнулся он. — Хорошо ли спалось?
Чудесная перемена произошла в одно мгновение — на девочку снова смотрело доброе, заботливое лицо «волшебника», к которому она уже привыкла. Дремавший на верхней полке студентик приоткрыл один глаз, но затем вновь погрузился в сладкий утренний сон.
— Доброе утро, — ответила девочка. — Хорошо. Скоро мы приедем в Петербург?
— Завтра. А сейчас будем пить чай, Витек, — на минуту забывший об устроенном им маскараде Поль спохватился и вновь стал называть девочку мальчишечьим именем. — Жаль, что здесь нет кофе.
После произнесенных слов дверь купе, как по волшебству, распахнулась, и вошел проводник. В руках он держал чай в стаканах с подстаканниками. Блестящие ложечки тихонько позвякивали о стекло в ритме движения поезда. «Все-таки он и правда волшебник. Как только сказал про чай, его сразу принесли», — подумала девочка, но смутное подозрение в душе ее все же осталось.
— А почему мы должны встретить маму в Петербурге? Вдруг она задержалась в Москве? Позвони ей, волшебник, пожалуйста!
— Сколько тебе положить сахару? — нахмурился Поль.
— Позвони!
— Рад бы, Витя, но мы с тобой где-то потеряли телефон.
— Ты же волшебник!
— На чудеса тоже бывает лимит.
Поезд подъезжал к какой-то станции. По перрону спешили люди с чемоданами и саквояжами. Одна из пассажирок, полная пожилая женщина, напомнила Вике бабушку, и у девочки снова зародилось нехорошее чувство, ощущение непоправимой ошибки, которую она невольно совершила. Вика снова подозрительно посмотрела на своего спутника. Но он, как прежде, был ласков и предупредителен.
Путешествие продолжалось. Вика большую часть времени сидела у окна, рассматривая проносившиеся за пыльным стеклом пейзажи, Поль сосредоточенно изучал расписание поездов, а студентик с верхней полки продолжал штудировать свою «Шпаргалку». Время приближалось к обеду, и все находившиеся в купе пассажиры начали испытывать чувство голода. Поль не знал, есть ли в поезде вагон-ресторан, и вновь обратился к расписанию, желая выяснить, когда состав остановится на крупной железнодорожной станции, где можно будет запастись какой-нибудь снедью. Вика тем временем узрела за окном заинтересовавшую ее картинку: два молодых козлика весело скакали по склону холма, словно играя в догонялки. Девочка немедленно захотела поделиться впечатлениями с «волшебником» и совсем было собралась потянуть его за рукав, но замерла в растерянности, увидев, что из кармана его брюк торчит мобильный телефон.