А по пути назад как холодной водой окатил. Сказал, что новая команда не проявила никакого интереса к этому участку, так что все направление, скорее всего, законсервируют.
В один из вечеров Борис не выдержал: некстати вспомнил, что сегодня «тот самый» день в неделе, да так и не смог отогнать эту мысль. Быстро собравшись, выскочил из отдела и не стал даже сворачивать к лифту — сбежал по лестнице чуть ли не в припрыжку. Небрежно кивнув охраннику, дежурившему в холле, так же поспешно выскочил из офиса на улицу.
После уютного тепла вечерний воздух показался неприятным — сырым и холодным. Чтобы согреться, в знакомый бар, расположенный неподалеку, он направился быстрым шагом. Вероятно, на улице было очень зябко, иначе как объяснить тот факт, что у входа в заведение он уже бежал?
Нужного ему человека Борис заметил издалека. Тот не изменял своим привычкам, всегда садился за один и тот же столик. Увидев Бруля (ах, да — Бориса Ульяновича!), давний знакомый приветливо кивнул.
— Ну как дела? — спросил он сразу же, не теряя времени на такую мелочь, как приветствие. — Проблемы уже утряслись?
— Смотря у кого. У меня лично — да. Можно сказать, сами рассосались.
— Я слышал, вас можно поздравить с новой должностью? Уже освоились?
— Нет, пока еще передаю дела.
— И как теперь к вам обращаться?
— Советник директора по общим вопросам.
— Звучит обтекаемо.
— Сама должность тоже не предполагает ничего конкретного…
— А как ваш объект?
— В порядке. Работает в штатном режиме. Не думаю, что он заинтересует новую команду. Не похоже, чтобы кто-то из них захотел так глубоко вникать в нюансы технологического процесса.
Собеседник понимающе улыбнулся и вопросительно поднял брови, ожидая, что Борис сам объяснит причину своего появления. Немного поколебавшись, тот решил не ходить вокруг да около и выпалил:
— Я прошу позволить мне написать заявление об увольнении!
— Почему? Вам же нравилось это место.
— Мне нравилось то место. А в нынешнем кабинете мне будет неуютно. Я не умею ничего не делать, лишь изображать бурную деятельность.
— Так уж и «ничего»?
Борис не хотел вдаваться в объяснения, думал многозначительно промолчать, но все-таки не сдержался:
— Поймите, мне всего лишь тридцать пять, в таком возрасте рано становиться безучастным наблюдателем. За каких-нибудь пару лет на подобной должности я действительно могу превратиться в замшелого «Бориса Ульяновича» с заметным брюшком и вечно сонным взглядом.
Рассказывая, Бруль не сводил глаз со своего собеседника. Поэтому не мог не заметить, как по его лицу пробежала легкая тень недовольства. Конечно, руководству было бы проще оставить все как есть. Он отлично понимал, что новую должность для него, не менее весомую, чем предыдущая (по рангу, не по возможностям), в компании ввели не просто так. Кое-кто задействовал серьезные рычаги, чтобы и в новой команде оставить своего человека. Сам он никогда не любил аппаратные игры и, по возможности, старался не участвовать ни в чьих многоходовках — подобные вопросы начальство решало самостоятельно.
— Если ваш преемник окажется новичком в отрасли, ему сложно будет справиться с вашими новыми обязанностями?
— Не думаю.
— Хорошо, мы обязательно рассмотрим вашу просьбу.
— Для этой должности даже не обязательно быть пиарщиком. Можно поставить на мое место кого-то из производственников.
По тому, как сузились и вмиг потемнели глаза собеседника, Борис понял, что попал в точку. Очень похоже на то, что в нестабильных условиях они не рискнули оставить в компании лишь его одного, подстраховались. Интересно, кто же это? Скорее всего, кто-то из новой команды….
Надо будет присмотреться…
Но присутствие дублера существенно упрощает задачу по выводу Бориса…
А не значит ли это, что Бориса все равно бы со временем забрали отсюда? Все-таки после такой громкой истории его авторитет не мог не пострадать. Тогда понятно, почему ему досталась нефункциональная должность.
— Мы подумаем, — повторил собеседник. — О нашем решении вам сообщат. Вы уже выбрали место, куда хотели бы перебраться?
«Перебраться?» — чуть не переспросил Борис, но вовремя спохватился. Было бы странным надеяться, что здесь, на месте, ему смогут подобрать и новый объект, и соответствующую должность при нем. Значит, придется переезжать.
— Нет, я пока не думал… Хотя…
В памяти вдруг всплыла встреча с тем странным шляпником. Между прочим, он больше так и не пытался встретится с Борисом. Интересно, его предложение все еще в силе?
— Мне на днях сделали предложение… Правда, странное какое-то… Не знаю можно ли к нему серьезно относиться.
— Вы имеете ввиду ваше общение с мужчиной в светлом пальто и шляпе?
— Да. Вы знаете?
— Знаем. Мы уже проверили его. Он действительно тот, за кого себя выдает. Его попросили выступить посредником в переговорах с вами. Если вас устроят их условия, можете соглашаться. В том мире, куда вы в итоге попадете, для вас найдется работа по обеим специализациям.
— А кто это был? Своеобразный такой…
— Уже неважно. Все равно вам больше не придется с ним общаться, только непосредственно с работодателем.
— Но…
— Подумайте. Если вас устроят их условия, дайте знать.
— Что я могу вам сказать, если я ничего не знаю? Мы толком и не говорили.
— А рассказывать особо нечего. Обыкновенный магический мир. Уровень развития цивилизации — где-то ХIХ век по здешним меркам. Вам предлагают разработать и реализовать пиар-проект для одного из крупнейших орденов. Ничего подобного там никто еще не делал, поэтому какими бы ни были результаты, вы войдете в историю как первопроходец. У ордена достаточно средств и на необходимые спецэффекты, и на соответствующее внимание со стороны высшего общества.
«Вы станете ньюсмейкером» — всплыли в памяти слова незнакомца.
Получается, он не шутил, говорил серьезно? В открытую, здесь, в технологическом мире?! Не обращая внимания на то, что кандидат не совсем трезв? Кто же так делает?!!
Да уж! Действительно, другой мир, ХIХ век.
— Хорошо, я подумаю над этим вариантом.
— Кстати, один забавный нюанс. Там вы сможете использовать свое настоящее имя. Поскольку вы все равно поедете туда как иномирянин, нет смысла придумывать адаптированный вариант.
Они действительно думают, что снова стать Бруль Там Шпоком — это серьезный бонус для него? Да он уже и забыл, когда в последний раз носил это имя.
Впрочем… Может быть, в этом что-то и есть — получить возможность какое-то время побыть собой. Хотя бы и в чужом мире.
Через месяц Вольтанутен, магическая столица империи Манчукистан
Бруль Там Шпок вышел из резиденции ордена Бездонной Чаши и растерянно остановился под аркой главного входа: на улице шел дождь. Он снова забыл о вечерних осадках! Надо все-таки не лениться и выделить себе время, чтобы вызубрить расписание погоды.
Самое печальное, что дождь теперь зарядил надолго. А у него ни зонтика, ни плаща. Хотя в такой ливень проку от них было бы мало.
То-то он удивлялся, что все одновременно куда-то подевались. Думал, что здесь не принято сидеть допоздна. Оказывается, сотрудники просто торопились уйти до дождя.
Дверь за спиной скрипнула, кто-то вышел на порог. Еще один рассеянный?
— Вас подвезти? — раздался скрипучий голос великого магистра Снуфелинга. — Сейчас подъедет мой экипаж.
— Да, если можно. Прошу прощения, но совсем забыл о вечернем дожде.
— Не удивительно. Вам, наверное, сложно привыкнуть к дождям по расписанию.
— Да, непривычно немного.
— А в целом как, осваиваетесь?
— Привыкаю потихоньку, спасибо.
Великий магистр, посчитав, что правила вежливости соблюдены, кивнул и молча застыл рядом, углубившись в свои мысли. В такие моменты его лицо принимало странное, какое-то отрешенно-унылое, выражение, но мастера Бруля это не раздражало. Ему нравился его новый шеф. Ситуацию контролирует, без этого ни в одном мире нельзя, но чрезмерно в дела не лезет, по мелочам не придирается. Одним словом, дает новичку время, чтобы развернулся и показал себя.
Наконец-то из-за угла появился экипаж — такой же строгий и официальный как и его хозяин. Снуфелинг предоставил Бруль Там Шпоку право первому выбрать себе местечко — на правах гостя, лишь после этого забрался сам.
Возница уже крикнул лошадям, приказывая двигаться, когда раздалось отчаянное: «Подождите!!!»
Почти сразу дверь распахнулась и в карету влез кто-то мокрый, торопливо бормоча:
— Извините… Простите… Как хорошо, что я вас увидел… Никто не едет… а дождь льет…
Лишь умостившись на сидении, незнакомец понял, в чей экипаж он так беспардонно ввалился.
— Ой, извините… Тысячу извинений… — преувеличенно смущенно заговорил он. — Я, наверное, зря… Я сейчас выйду…
— Извиняю, — ровным скучным голосом сообщил Снуфелинг. — Вам повезло: так получилось, что развозкой сотрудников занимается сегодня мой кучер. Как я понимаю, вы ведь тоже не успели уехать до начала дождя? И вам надо как-то добраться домой?
— Да… Нет… Не обязательно… Хотя бы в центр… Но мне неловко…
— Поехали! — крикнул архимаг вознице и обернулся к Бруль Там Шпоку. — Кстати, познакомьтесь, если еще не встречались. Господин Швендзибек. Маг он внеорденский, но чаще всего его можно встретить в одном из орденов. Или еще где-нибудь.
Швендзибек торопливо вытер пятерню о свое одеяние и ткнул сложенную лодочкой ладонь руководителю рекламного отдела. Увы, от того, что ее потерли о мокрую одежду, суше она не стала. После вежливого рукопожатия пришлось незаметно (Бруль очень надеялся, что незаметно) вытирать руку о собственные штаны.
— Между прочим, я — агент, — наклонившись ближе, таинственным шепотом сообщил Швендзибек.
Рекламщик, еле успевший увернуться от мокрых капель, стекавших с его колпака, лишь кивнул ему в ответ.
Откинувшись на сидение, «агент» самодовольно улыбнулся и продолжил уже нормальным голосом: