Хоть и тепло на сердце было о того, что так ладно у них всё сложилось, но в дорогу Менузея отправлялась с большой опаской. Как дальше жизнь повернёт, никто не мог сказать. Хорошо хоть знахарка у неё есть. Наставляя свою помощницу перед отъездом, старуха сказала, что здесь её всегда ждут. Пусть не придумает одна по чужим краям мыкаться, если с барыней что не так пойдёт.
Глава 11. «Срочно требуются!» или подбор персонала по-вольтанутенски
Перекресток Деревянных яблок юная Тамина нашла не сразу, спасибо, случайные прохожие подсказали куда идти.
Место показалось ей странноватым, каким-то… деревенским, что ли. Хоть и зажиточный район, до центра рукой подать, но особняки скрыты за плотно увитыми зеленью оградами. Ветки деревьев, похоже, никто не обрезает, свисают прямо на дорогу.
А бордюры, а тротуар? Их нет и в помине! Есть только тропинка, петляющая в траве, такой густой, что совсем не видно, куда ступаешь. После того, как она своей новенькой туфелькой раздавила какой-то гриб, противно чавкнувший под ногой, настроение Тамины окончательно испортилось.
Ну кто позволяет грибам расти прямо посреди обочины?! И зачем они вообще повылазили?
Подумав, девушка храбро шагнула на проезжую часть. Решено, она пойдёт здесь, больше никто не посмеет загнать её в подзаборные заросли. А если будет ехать экипаж, так и быть, Тамина уступит ему дорогу. Правда, до сих пор экипажей на этой сонной улице она не видела.
Нужная усадьба её тоже не порадовала — это сколько же лет дому? Небось, старая скрипучая развалина. Она не удивится, если окажется, что воду для уборки носят ведром из уличного колодца. Наверное, ещё и грызуны имеются?
Тамина нервно сглотнула. Девушка и так переживала из-за предстоящего собеседования, а тут ещё и глушь беспросветная. Куда она вообще забрела?
Дома ей сказали, что здесь предлагают хорошо оплачиваемую работу у приличных людей. Правда, хозяева — маги, но из серьезных, не экстравагантные «зверятники». Госпожа, которая прислугу ищет, в каком-то «скучном» ордене служит.
Конечно, попасть к богатым магам было бы заманчиво. Но никто не говорил ей о том, в каком состоянии находится дом, где придётся работать. А ведь старую развалину проще снести, чем отчистить. И даже не столько от грязи, сколько от давно забытых старых заклинаний. Магического мусора, ждущего своего звёздного часа в укромных уголках чуланов, Тамина, откровенно говоря, побаивалась.
Да и жить здесь ей совсем не хотелось. Всё-таки, она — городская девушка, привыкшая к цивилизации. А тут ни магазинов, ни людей… Она же не магичка, новое платье и помаду сама себе не наколдует.
Может, сбежать, пока не поздно?
Девушка, наверное, так бы и сделала, если бы не мысль о тётушке. Она так хлопотала, так хотела помочь племяннице, договариваясь о встрече… И что Тамина ей скажет, когда вернётся?
Пожалуй, на встречу надо всё-таки сходить. Но она ухватится за малейшую возможность, чтобы отказаться.
Войдя во двор, девушка сразу же заметила дом, скрытый за деревьями. Дорожка к нему была тоже изрядно заросшей, но по крайней мере, здесь не было тех противных грибов.
Само здание выглядело очень ухоженным, оно буквально сияло свежей краской. И вход солидный — не какое-то заурядное крылечко, а портик с двумя колоннами. Конечно, это вселяло определённую надежду, однако внутри может обнаружиться всё, что угодно. Она уже имела горький опыт, сталкивалась с таким явлением как «маго-косметический ремонт»: несколько заклинаний — и готова иллюзия чистоты. Вот только постоянно жить в такой иллюзии почему-то мало кто соглашался.
Осторожно постучав, соискательница отступила назад и стала дожидаться, когда к ней кто-то выйдет. Время шло, а шагов всё не было слышно. Пришлось постучать громче, но вновь никто не ответил. Тронув ручку, Тамина обнаружила, что дверь в дом открыта. Странно, очень странно.
Оказавшись в большом холле, она осмотрелась. А здесь очень даже неплохо! Чисто и просторно, места для одежды-обуви есть, но мебель не грубая, хорошо вписалась в интерьер. Если постелить специальный магический коврик у входа, даже в дождь чистоту будет поддерживать не так уж и сложно.
Декоративных штучек-украшений немного, значит, протирать пыль не долго.
Шторы, правда, тяжеловаты, стирать их и мыть окна — та ещё задачка. И эти непонятные фестоны… Их-то как чистят?
Тамина подошла ближе к окну. Рамы не очень старые, грязь с улицы забиваться не должна. Если жильцы — не фанаты свежего воздуха в доме, с подоконниками тоже проблем не будет.
Хм, холл обустроен с умом, если и остальные комнаты такие же…
Ей определённо нравился этот дом. Что, впрочем, всё ещё не означало её согласия здесь работать.
Неожиданно из коридора донеслись голоса — где-то разговаривали на повышенных тонах. Тамина торопливо поправила шляпку, воротничок и постаралась придать своему лицу самое приветливое выражение. Через несколько мгновений в холл вошли двое — статная, дорого одетая женщина и мужчина средних лет с неярким, очень неприметным лицом.
— Кухню следует обустроить в первую очередь, — сердито выговаривала женщина. — Мальчику нужно здоровое питание. Пищеблок должен…
— Простите, что?
— Пи-ще-бло-к… Как это вы занимаете такую должность и не знаете современных терминов?
— Исправлюсь, — коротко буркнул мужчина.
Тамина заметила, что лицо его слегка порозовело.
— Замечания кухарки я записал, сделаем!
Стараясь скрыть смущение, он говорил слишком громко, да ещё и деловито перелистывал свой блокнот.
— Неужели вы думаете, что это всё? У меня масса вопросов к вам. Милочка, вы ко мне?
Переход от одного собеседника к другому был настолько стремительным, что Тамина растерялась. Стояла и молча хлопала глазами.
— Менузея у себя, на кухне. Из холла налево и прямо по коридору, — по-своему расценила паузу женщина.
Эта фраза окончательно повергла Тамину в ступор. Менузея? Но хозяйку дома зовут иначе!..
Ох! Как же её зовут?!!
Куда? Куда они уходят?! Она же ещё не вспомнила!
— Подождите… Я — горничная… — пролепетала девушка еле слышно. — На работу…
Услыхав это, женщина стремительно обернулась и внимательно посмотрела на неё. Вначале Тамине показалось, что глаза у неё серые, но в следующее мгновение в них появились тонкие жёлтые лучики и взгляд стал каким-то манящим, затягивающим. Кандидатке казалось, что её буквально ощупывают взглядом, и не только внешность оценивают, но и в мыслях копаются.
Бред какой-то!
Тряхнув головой, будто отгоняя назойливую муху, горничная опустила глаза.
— Милочка, вам впредь надо учиться говорить громче. Иначе вас могут неправильно понять, — назидательно сказала ей собеседница. — Кстати, как вас зовут?
— Тамина.
— Тамина, вот вам первое задание. Пройдите с агентом по дому и посмотрите, какие есть недоделки. Отнеситесь к своей задаче ответственно. Помните, вам потом здесь работать, в этих недоделках! А после ремонта я ваши жалобы слушать уже не буду.
Ей работать? А разве её уже взяли на работу?!!
Но незнакомка не стала ждать вопросов. Завершив свой инструктаж, она тотчас повернулась к ним спиной и стремительно исчезла в недрах дома.
— Поздравляю! — послышался насмешливый голос агента. — Вам удалось понравиться с первого взгляда.
— Кому понравиться? — не поняла Тамина.
— Госпоже Пампуке, вашей нанимательнице. Это была она.
Вот именно! Хозяйку зовут госпожа Пампука. Как же она могла забыть?!
— Но я не хотела здесь работать… — окончательно смутившись, вздохнула свежеиспеченная горничная.
— А зачем же тогда пришли?
— Чтобы отказаться…
— Значит, вас неправильно поняли. Боюсь, отказываться уже поздно, госпожа Пампука свои решения меняет крайне редко.
Глаза Тамины налились слезами, она расстроенно шмыгнула носом.
— Ну-ну… И что это такое? Вытрите слёзы, — мужчина протянул ей платок. — Вы же — профессионал высокого класса, держите себя в руках.
— А вы откуда знаете, кто я?
— Другие здесь даже не появляются. А если кто-то чего-то и не знает, госпожа Пампука обучает их в считанные дни.
— Мне как-то совсем не хочется у неё учиться…
— Может, не стоит так сразу отказываться? Кстати, вы в курсе, что она очень неплохо платит? А о том, что после её дрессуры вас, не сомневаясь, возьмут в любой знатный дом, вам уже успели рассказать?
— Спасибо… Вы такой добрый… — только и смогла прошептать Тамина. Слово «дрессура» окончательно её добило.
— Не «спасибо», а «пойдёмте». Госпожа Пампука ждать не любит. Скоро она появится на нашем горизонте и потребует отчёт о выполненном задании. Так что дом обходить рекомендую бодрой рысью, не притормаживая на поворотах.
Тамина судорожно вздохнула и покорно побрела следом за агентом. Может быть, ей повезет, и по пути встретится какая-нибудь потайная дверь, через которую можно будет тихонько сбежать? Главное, в их диковатом заросшем саду не заблудиться.
Независимый стряпчий Иллионарис Жэ был безумно рад хоть небольшой передышке. С самого утра он общался исключительно с мадам Пампукой. Вернее, выслушивал её бесконечный поток жалоб со смиренным выражением лица, время от времени вдумчиво поддакивая. Несколько раз к разговору присоединялась кухарка Менузея, что только добавляло экспрессии. Обе женщины буквально фонтанировали претензиями, наперебой рассказывая, в каком ужасном состоянии находится дом, и тыкая его носом чуть ли не в каждый угол. Менузея к тому же постоянно вертела что-нибудь в руках. Конечно, такая привычка встречается у многих, ничего удивительного в ней нет, но когда твоя собеседница небрежно поигрывает двухкилограммовым серебряным болванцем, почему-то пропадает всякое желание продолжать дискуссию.
Под столь бурным натиском Жэ уже практически дозрел до мысли о скидке (на что не могла не рассчитывать госпожа Пампука), но судьба вдруг смилостивилась над ним. Несомненно, юная стеснительная леди, появившаяся на пороге этого невезучего особняка, была ангелом, посланным с небес специально для того, чтобы он мог перевести дух и собраться с силами для дальнейших переговоров.