Тамине очень хотелось остаться наедине и спокойно обдумать события сегодняшнего дня. Но взволнованная её успехом тётя придумывала всё новые и новые вопросы, заставляя отвечать на них самым подробнейшим образом. Пообещав родителям Тамины присматривать за юной провинциалкой, приехавшей в Вольтанутен на заработки, бездетная старушка относилась к своей миссии со всей возможной ответственностью. Вот и сейчас она собиралась к подруге, чтобы подробнее расспросить о семье Пампук.
— Как это так, целый день у них провести и даже не понять, у кого ты работать будешь — у матери или у её сына? — недовольно ворчала она, зашнуровывая обувь.
— Завтра всё узнаю, — безмятежно отозвалась Тамина.
— Завтра? — фыркнула тётка. — А я что должна до того делать? По стенкам бегать от беспокойства за тебя?
— Всё будет хорошо, я уверена.
— Всё хорошо… Уверена она… — бормотала та, обшаривая взглядом вешалку. — Я даже плащ свой найти не могу, а она говорит «всё хорошо»…
Тамина подошла к вешалке, отыскала под грудой одежды плащ и подала его тётушке. Помогла с застёжками-завязками, после чего чмокнула её в кругленькую и тугую, как яблочко, щёчку.
Наконец дверь за говорливой родственницей закрылась, и тесная квартирка сразу стала пустой и огромной. Помахав тёте, Тамина так и осталась сидеть на подоконнике, глядя в окно. Здесь так удобно было думать!
Девушка и сама не была до конца уверена, что поступает правильно. Но никому об этом знать не следовало, особенно — тётушке. Просто в конце дня у неё откуда-то появилась уверенность, что всё будет хорошо. Ведь Меннузея и Безуарий тоже согласились там работать, а они старше её и опытнее. Значит, и ей стоит попробовать. В конце концов, уйти можно будет в любой момент.
Тётя вернулась поздно, еле успев до вечернего дождя. Многого ей узнать не удалось, но и тех крупиц, что добыла, оказалось достаточно для появления новых тревог.
— Ты знаешь, что будешь работать у Пампуки-младшего? — выдала с порога.
— Ну и что?
— Это сын госпожи Пампуки. Она сама уверяет, что её отпрыск — гениальный маг, учится где-то в другом мире. Точно никто его возраста не знает, и вообще, здесь его никогда не видели, но он может оказаться твоим ровесником. Молодым и красивым.
— А это проблема?
— Да! Если ты… вдруг с ним… — тётя даже на шёпот перешла от волнения. — И он испортит тебе жизнь… Что я скажу твоим родителям?! Ещё и маг, ко всему прочему — такой ненадёжный вариант!
— Ничего такого не произойдёт, я вас уверяю. Вы же знаете, что я боюсь магии…
Тамина утешала тётушку, а сама думала о том, что сейчас уж точно не будет отказываться от работы. Надо же дождаться, когда приедет Пампука-младший и хоть одним глазком посмотреть на молодого и гениального мага!
Госпожа Пампука сидела на кухне и наслаждалась заслуженным ужином. Конечно, ей следовало принимать пищу в столовой, но пока идёт ремонт, можно сделать себе поблажку. Тем более, с появлением здесь Менузеи кухня стала на редкость уютной, хотя кухарка и ворчала по поводу ремонта и постоянного бардака.
Какой удачный сегодня день — теперь в доме есть и горничная, и дворецкий! Всё-таки не зря она столько лет увлекается психологией и ментальными техниками! Хотя это и не её профиль, ментальный маг она слабенький, но вот и сейчас ей очень пригодились полученные когда-то знания.
Проще всего получилось с Таминой. Ведьма никогда бы не оставила такую юную и симпатичную служанку в доме своего сына, если бы не её врождённая восприимчивость к внушению. А сегодня девушка была ещё и порядком напугана — в её эмоциях обнаружился полный раздрай. Так что оставалось лишь спокойно поставить нужные блоки и навести заклинания. Да и Безуарий так вовремя подвернулся, удалось практически сразу завязать эмоции девушки на него. Теперь же, трепыхайся, рыбка, не трепыхайся, сильнее дворецкого тебя никто в этом доме интересовать не будет. А насколько сильно — это уже будет твой выбор.
Конечно, Безуарий — тот ещё прощелыга. Но в этом и его слабость: считает себя умнее остальных, а по-настоящему сильных противников, наверное, и не видел никогда. Может, не стоило его пугать? Уж очень откровенно она действовала сегодня. Хотя новенький вряд ли примет какой-то там сон за чистую монету, всё-таки не маг. Надо будет немного заняться его воспитанием. Мужчина-то не глупый, жаль, толковая женщина вовремя ему не попалась.
— Ваше топлёное молоко, хозяйка, — кухарка поставила перед ней большую чашку и блюдо с горкой свежего печенья — махонького, но безумно вкусного.
— Снова ты приготовила эту напасть! — возмутилась ведьма. — От твоих коржиков невозможно оторваться!
— Убрать? — с готовностью предложила Менузея.
— Ладно, оставь.
А вот с кухаркой пока ничего не понятно. Менузея — самая ценная её находка. По своим качествам — идеальная помощница, на которую можно смело оставить такого растяпу как её драгоценный сынуля Монбазор. Но уж очень она своенравна, на всё имеет своё мнение. Будто и подчиняется, а сама потихоньку гнёт свою линию. И подобраться к ней ведьма никак не может, будто не пускает кто. Чужеродных блоков у неё нет, посторонняя магия ведь сразу чувствуется. Знахарка подсуетилась? Или в её родных Куцых Хвостах местные ритуалы какие используют? Загадка.
Глава 13. И пять диванов в строю (история одной юной, но перспективной табуретки)
Смотр мебельных сил должен был завершать проход диванных войск. Обычно эти неповоротливые ленивцы шли сразу за колченогими комодами. Конечно, на пузатиков тоже интересно было посмотреть — они так забавно хлопали выдвижными ящиками в такт, но гвоздем программы, безусловно, были диваны — негласные законодатели мод в Мебельном Крае.
Лишь только первый из диванов начал выплывать на Площадь, зрители заметно оживилсь: каждый хотел подойти поближе или забраться повыше, чтобы получше рассмотреть щеголей. Сразу же поднялся шум и гам. Где-то предупреждающе взвизгнула компактная галошница, чуть не угодившая под ножки массивного дубового бюро. Испуганно метнулась в сторону изящная газетница, свалившаяся с неуклюжего письменного стола. Тот решил протиснуться в первый ряд — видите ли, впереди стоящие шкафы ему обзор закрывали. Впрочем, порядок быстро восстановился. Никто не хотел пропустить долгожданное зрелище из-за ссоры с соседями.
На трибуне ныне правящей семьи Изогнутых Табуретов было достаточно места для всех, но младшие все равно умудрились поскандалить, протискивая к краю. Маме Бархатной Фигурной Пуфочке пришлось предупредительно стукнуть ножкой, чтобы утихомирить их. Даже Отец Пятиногий Табурет Первый недовольно вздрогнул в сторону детей кистями своей парадной подушечки. Как принимающий парад, он вообще не имел права отвлекаться на суету домочадцев, и это движение было серьезным предупреждением.
Испуганная малышня мгновенно умолкла, глядя на проходящую мимо колонну. А посмотреть было на что! Перед парадом диваны месяцами тренировались, отрабатывая особый, плавный, ход и красивые повороты корпусом. Ведь им нужно было продемонстрировать во всей красе изящные линии подлокотников, нежные переливы оббивочной ткани, замысловатый крой декоративных подушечек.
Увлеченные шествием диванных войск, зрители не сразу заметили небольшую компанию, вынырнувшую откуда-то из толпы и пристроившуюся в хвост шествия, за самым массивным диваном. Живописная группа почти поравнялись с трибуной, когда раздалось громкое:
— Блям-м-м!… Блям-м! Блям! Блям!
Один из охранников-сундуков торопливо выстукивал своей тяжелой кованой ручкой сигнал «Внимание». Его тут же подхватили другие охранники, передавая по цепочке:
— Блям-м-м!… Блям-м! Блям!
«Ой!» — испуганно переступила с ноги на ногу Бархатная Фигурная Пуфочка, когда поняла, о чем предупреждают правящую семью.
Ее супруг Пятиногий Табурет Первый приложил все усилия, чтобы сдержать свои эмоции, ведь он все еще принимал парад. Который завершала весьма живописная компания: их младшенькая Изящная Шестиногая, задорно выцокивающая по Площади, и пятерка совсем юных табуреточек, дружной толпой подпрыгивающих за принцессой. Многоногие малышата, наверное, и имен еще не имели — такими новенькими и блестящими они были.
Откуда она их привела? И как вообще попала в колонну???
Бархатная Фигурная Пуфочка была готова поклясться, что Шестиногая весь парад простояла рядом с ней. Впрочем, сейчас она уже не была в этом так уверена.
Мастер пришел на Поляну Встреч заранее — он не любил опаздывать. Тем более, если речь шла о визите Мебельного Короля. Все-таки, высокопоставленная особа, хоть и соседней державы. Интересно, что заставило Пятиногого Табурета Первого вызвать Мастера? Новую табуреточку правящая семья в этом году не планировала, а ничего другого Мастер не знал и не умел.
Ждать пришлось недолго — Пятиногий тоже решил прийти заранее. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Табурет очень взволнован, но пытается сдерживать себя.
«Пошли!» — простучал он передней ножкой вместо приветствия.
— Куда?! — удивился Мастер.
«В Рощу!» — последовал ответ.
— Зачем?! Сегодня же неправильный день!
Роща была не просто заповедным местом — священным. Там росли Мебельные Деревья. Именно они давали жизнь новым поданным Табурета. Случалось это не так часто, потому каждое рождение было событием для всего Мебельного Края.
«Надо спросить!»
В первый миг Мастер подумал, что разучился понимать мебель. Пятиногий собирается разговаривать с Мебельными Деревьями?! И не побоится нарушить их сон? Что же должно было случиться, чтобы он отважился на такое кощунство?
«Пошли!» — повторил Табурет и решительно направился в сторону Рощи.
Чем ближе они подходили к Роще, тем беспокойнее становилось на душе у Мастера. Что он скажет Мебельным Деревьям? Как будет с ними объясняться? Мастер был Посвященным, он знал Ритуал Создания, но не более того. Ни он сам, ни его отец, ни его дед никогда не разговаривали с деревьями — в этом не было никакой надобности.