Пятиногий Табурет Первый тем более не сможет ничего сказать, ведь он и его подданные умели общаться только между собой. Без Посвященных они как без языка.
Конечно, нынешняя правящая семья — очень прогрессивная мебель. Во-первых, сам Табурет — первый в истории Мебельного Края правитель с нечетным количеством ножек. Обычный кухонный табурет, избранный на престол по воле народа. Во-вторых, Бархатная Фигурная Пуфочка, которая строго говоря, вообще не была табуреткой, что не помешало ей стать членом правящей семьи. Да и сама семья очень разномастная. Среди них есть даже Служившие У Людей! А ведь, как известно, долго считалось, что магической мебели назад дороги нет. Мол, если выбрал службу человеку, придется забыть о Мебельном Крае.
Но вряд ли Мебельные Деревья знают о заслугах Пятиногого. Они вообще ничем не интересуются, кроме своей Миссии.
Табурет бежал очень быстро. Мастер, запыхавшись, начал отставать, но Пятиногий не реагировал на его зов. Махнув рукой на правила приличия, человек уже и не пытался его догнать, стараясь лишь не терять из виду. Потому и пропустил тот миг, когда Табурет выбежал на опушку Рощи.
Что именно своенравный правитель Мебельного Края успел сказать деревьям, Мастер так и не понял. Но шум, поднявшийся в Роще, его не на шутку испугал. Казалось, проснулись все ее жители, даже те, кто готовился к Ритуалу. Сейчас они встревоженно взмахивали ветвями, подняв сильный, будто перед бурей, ветер.
Из-за этого правильное приветствие не удалось — шляпу вырвало из рук и она покатилась куда-то прочь.
— Извините… — испуганно пробормотал Мастер.
В этот миг ему безумно хотелось сбежать отсюда. Он никогда раньше не видел Рощу такой встревоженной.
«Помолчите! Сначала скажите ему!» — топнул ножкой Табурет.
И прежде чем Мастер сообразил, что слова адресованы не ему, ветер стих, будто бы его и не было.
Мебельные Деревья послушались Пятиногого?! Но такого не может быть!
Это деревья дают жизнь таким как Табурет, а не наоборот!
«Мы знаем, почему вы пришли,» — зашелестел листьями большой могучий дуб.
Да?! Хорошая новость…
Получается, все уже в курсе проблемы, только Мастеру сказать забыли? И, кстати, давно ли Мебельные Деревья научились разговаривать?
«Изящная Шестиногая сегодня была здесь».
Изящная Шестиногая? Младшая принцесса? Та малышка, которую он сам совсем недавно привел в правящую семью? Как она сюда попала? Заблудилась, что ли?
«Она хотела братика или сестричку, но не знала, как это делается. Потому пришла прямо сюда».
Ничего не скажешь, прогрессивный ребенок! Еще бы знать, кто ей дорогу подсказал и сразу проучить умника, чтобы впредь неповадно было.
— А как вы с ней общались? — мастер был так изумлен, что решился напрямую говорить с деревьями, без ритуала.
«Она долго танцевала перед нами и мы ее вдруг услышали… А теперь слышим ее отца Пятиногого, хотя раньше не могли понять, что он хочет».
Хм! Получается, Изящная Шестиногая — магический мебельный вундеркинд? Только этого ему не хватало!
Последний вундеркинд в истории Мебельного Края достался его деду, отец благополучно избежал такой участи. Судя по рассказам деда, пристроить в хорошие руки столь уникальный экземпляр оказалось весьма и весьма не просто.
«Но где она взяла себе братиков и сестричек? В Роще сейчас нет деревьев, готовых к Ритуалу!» — оттарабанил Пятиногий гневную тираду.
«Она нашла и собрала вместе потеряшек…»
Магический вундеркинд с талантом поисковика! Час от часу не легче!
Сам «уникальный случай» совершенно не печалился по поводу своей участи. Юные табуреточки, включая найденышей, веселой стайкой носились по Центральному Дому Мебели — месту жительства правящей семьи. Больше всего им нравилась игра в догонялки: весело толкая друг друга, они поднимались по крутым ступенькам винтовой лестницы, делали «круг почета» по верхнему этажу и с громким цокотом вприпрыжку сбегали по пологому спуску вниз. Бархатная Фигурная Пуфочка уже даже не пыталась их остановить, лишь следила за тем, чтобы никого случайно не затоптали.
— Сколько их тут? — ошеломленно выдохнул Мастер, наблюдая, как мимо него проносится веселая толпа кухонной мебели.
«Трое моих и пятеро найденышей», — выстучал ножкой Табурет.
Мастер лишь растерянно хлопал глазами. Появление даже одного нового меблёныша — долгожданное событие, к которому родители готовятся длительное время. А Пятиногий и Пуфочка в один день заполучили такое большое семейство. Не удивительно, что ошеломленный папаша сразу помчался в Рощу.
«Здрасьте!» — раздался звонкий цокот за спиной у Мастера.
— Здрасьте! — машинально ответил тот и лишь потом оглянулся.
Позади него стояла Изящная Шестиногая. Он узнал ее по бархатной подушечке, украшавшей сидение табуреточки. Когда новорожденная малышка вышла из Рощи, подушечка была первым, что бросилось в глаза Мастеру. Деревья никак не объяснили, откуда взялся этот аксессуар. Да Мастер тогда и не подумал спросить. Пусть родители сами со своим ребенком разбираются, что к чему, а его дело маленькое — до дома долгожданное чадо доставить.
«Мы играем», — вновь раздался звонкий цокот.
— Я вижу, — сказал Мастер. — Но вам придется остановиться. Мне надо посмотреть на твоих братиков и сестричек.
«Зачем? Ведь они уже дома, в семье».
— Но у них же нет имен!
«Есть. Я и так знаю, как кого зовут».
— Откуда?!
Наверное, Мастеру показалось, что Шестиногая загадочно хмыкнула. По крайней мере, раньше в его присутствии мебель таких звуков не издавала.
Так ничего и не ответив, табуреточка цокнула своему веселому воинству и они дружной компанией умчались во двор.
«Что нам делать?» — пробарабанил кто-то.
Мастер обернулся и увидел встревоженного Пятиногого, беспокойно смотревшему вслед убегающей ватаге.
— Ничего… Жить… Воспитывать…
«Так нам можно их оставить? Всех?» — беспокойно простучала Пуфочка, подойдя к ним поближе.
— А почему нельзя? Если они у вас поименованы, пусть остаются.
Бархатная Фигурная Пуфочка неслышно приблизилась к своему мужу и робко простучала:
«Милый! Пусть останутся! В Мебельном Доме хватит места…»
«Хорошо!» — стукнул ножкой Пятиногий.
Уладив все вопросы, касающиеся новоприбывшего молодняка, Мастер вежливо раскланялся и спешно покинул Мебельный Дом. Ему надо было в тишине и спокойствии обдумать сложившуюся ситуацию. Может быть, даже посоветоваться с кем-нибудь. Не так уж часто Роща одаривает Мебельный Народ найденышами. А компания из пяти незапланированных новорожденных — это вообще чрезвычайное событие.
Но к тому моменту, когда он попал домой, было уже слишком поздно для деловых визитов. Кроме того, Мастер очень устал — дел выдался насыщенным и беспокойным. Поразмыслив, он решил отложить все дела на утро.
К сожалению, и на следующий день ему не удалось ни подумать спокойно, ни встретиться с кем-либо. Посланник Пятиногого разбудил его с самого утра. При этом он был так взволнован, что ничего не смог толком объяснить — лишь бегал по гостиной, беспокойно перебирая точеными ножкам.
Поняв, что ничего путного не добьется от посланника, Мастер тяжело вздохнул и начал собираться в Мебельный Дом. Интересно, что найденыши успели учудить за ночь? В том, что дело касается новорожденных, он ни на минуту не сомневался.
Цокот множества ножек был слышен далеко за пределами Главного Мебельного Квартала. Привлеченные чем-то жители окрестных улиц, наверное, с самого утра сбежались сюда. По крайней мере, газоны вокруг были утоптаны до состояния твердой поверхности. Не обращая внимания на встревоженное блямкание сундуков-охранников, горожане разномастной толпой стояли у ворот Центрального Дома, шумно поцокивая и постукивая.
С трудом протолкавшись сквозь мебельные ряды, Мастер зашел во двор… и застыл в изумлении. Компания малышат, носившихся перед входом в Центральный Дом Мебели, была заметно больше вчерашней. Присмотревшись, он увидел несколько новорожденных этажерочек, игравших вместе со всеми в догонялки.
А вот это уже никуда не годилось! Этажеркам не место в почтенном семействе табуреток, даже если их родители — правящая чета!
Возмущенный Мастер пробрался к входной двери, но не успел дернуть за клямку звонка. Дверь распахнулась сама.
«Наконец-то!» — стукнул ножкой Пятиногий, встречавший гостя на пороге.
«Мы так ждали вас!» — поспешно процокала Пуфочка, стараясь загладить грубость мужа.
— Что произошло? — грозно нахмурившись, спросил Мастер. — Почему вы снова ходили в Рощу? Да еще и без меня!
«Мы не ходили! Малыши сами к нам пришли…» — растерянно отбарабнила Пуфочка.
— Ка. к?!
Мастер даже рот распахнул от изумления.
«Мы нашли их утром. Здесь, на пороге. Когда открыли дверь».
«Откуда они взялись? Вы знаете?» — Пятиногий так старательно отбивал вопрос, что непроизвольно придвинулся к Мастеру на слишком близкое расстояние.
— Не знаю! — испуганно отшатнулся тот. — Я ничего не понимаю! Я должен посоветоваться!!! Приду к вам позже.
«Что с новенькими делать?!» — процокала вслед убегающему специалисту Пуфочка.
— Отдайте в семью этажерок, — бросил через плечо Мастер. — Пусть сами со своими родственниками разбираются.
Ни Старейшина Посвященных, ни другие мастера ничего толкового не смогли ему сказать. Никто ничего не знал и не слышал о новорожденной мебели, самостоятельно приходящей в дом. Возможно, Мебельные Деревья, могли бы что-то рассказать, но идти сейчас в Рощу было опасно. Если тревожить ее жителей слишком часто, они вообще откажутся производить мебель. А этого нельзя было допустить.
Всю ночь Мастер просидел в архиве, выискивая в старых свитках хотя бы упоминание о похожих происшествиях. Увы, ничего подобного в исторических записях не было.
Здесь и нашел его утром посланник Пятиногого.
— Кто на этот раз? — помертвевшими губами спросил Мастер.
«Сервантики, — процокал посланник. — И два буфетика».