– Ой ли? А ты вдумайся, вампир – существо, для поддержания жизни которого нужна энергия. И берут они ее – убивая. Василиса, ты сегодня по глупости создала кошек-вампиров. Поздравляю. Возможно, через пару сотен лет Шкрябинку назовут крысиной Трансильванией.
– Баб Матрена, неужели до меня так же глупо никто не влипал? В истории должны быть похожие случаи. Может, есть способ это исправить?
– Я достаточно тебя напугала? – ухмыльнулась Матрена, по ее лицу блуждала хитрая улыбка.
– Да, – честно призналась я.
– Ты действительно не первая. Мне тогда лет пятнадцать было, баловалась с силой, курицу фантомную сделала, – ностальгически начала бабушка. – Ох, и налупила меня тогда мать. Курица несушкой оказалась! Представляешь себе цыплят-вампиров? Я вот до сих пор представить не могу. В общем, способ есть. Надо изловить этих фантомов и забрать обратно влитую в них силу. Только сделать это надо в ближайшие шесть часов. То есть примерно до полуночи.
Ох, ох, ох, что ж я маленький не сдох.
Задание вполне выполнимо: надо сходить к фермеру, признаться, что я криворукая идиотка, пойти в амбар и все исправить. Я решительно встала из-за стола и молча направилась к выходу из дома.
– Ну и куда ты пошла? – окликнула Ежка.
– Исправлять ошибку.
– То есть ты наивно полагаешь, что одна сможешь управиться с тремя фантомами, которые очень-очень хотят жить?
– Но ведь я их создала.
– И что? От этого они меньше жить не захотят. В общем, я с тобой.
Матрёна бодро засобиралась. С собой она прихватила несколько баночек с травами и пузырек с валерьянкой.
– Может, вы все же дома останетесь? – переживала я, кивая на успокоительное. – Меньше волноваться будете.
– Кто? Я? – удивилась бабка. – Да я спокойна, как утюг. Это не для меня.
– А для кого тогда? – продолжала тупить я.
– Кошачья мята и валерьянка – лучшая приманка для обычной кошки. И я очень надеюсь, что твои фантомы решат так же.
– Может, я просто их позову, и они придут? Мурка вот сама прибегает.
Матрена лишь плечами пожала.
– Пошли, а там разберемся.
Ночь. Улица. Луна. Деревня.
Две тени, крадучись, удаляются от дома фермера-предпринимателя. Более быстрая и высокая фигура торопливо шепчет активаторы для заклинаний, вторая ведет себя спокойнее, но отчего-то постоянно шипит и одергивает первую. Лишь зеленый отблеск нечеловеческих глаз выдает панику и волнение в одной из них.
Неожиданно вдалеке слышится звон магической сигнализации. Но фигуры удивления не показывают, а лишь увеличивают скорость ходьбы. Создается впечатление, что они хотят как можно быстрее спрятаться от неприятных звуков.
Наконец силуэты доходят до огромного дома на краю деревни и исчезают внутри двора, закрывая за собой калитку.
Дмитрий Петрович был в бешенстве. С утра к нему на стол легло заявление о пожаре от Синицына, местного зажиточного богача.
Еще в ночи законника сдернули с постели, когда сработала сигнализация. Ему пришлось встать, одеться и идти на место происшествия.
И ладно бы это случилось в обычный день. Так нет же, это произошло именно тогда, когда его план по открытию источника бесконечной магии должен был вот-вот осуществиться. Вчера он целый день провел над его подготовкой, специально уехал в город для этого. А сегодня произошел этот дурацкий пожар.
Сейчас в Шкрябинку уже едут пожарные инспекторы, и они перепроверят в деревне всё вдоль и поперек.
Такое впечатление, что само провидение бережет эту девчонку.
Между прочим, о ней, где Ласова вообще?
Даша уже как час в архиве бумаги перебирает, а Василисы нет. Терентьев, кстати, тоже отсутствует, может, он ее по каким-то делам забрал?
Хотя черт с ними, сейчас надо разобраться с насущными проблемами.
Глава 5
Ночью, через час после пожара. За пять часов до утра
Мы сидели на кухне. Я, Матрена и мой папа. То, что произошло час назад, я не могла оставить без внимания семьи. Не смогла найти этому объяснений и бабушка Ёжка.
Папу я вызвала по зеркалу. Быстрый рассказ отцу, и портал в Шкрябинку уже провешен.
– Как это случилось? – была первая фраза, когда он оказался в доме Матрены.
Рассказ о котятах-вампирах папу не впечатлил, зато он проникся историей, которая привела к пожару.
…Когда мы с Матреной пришли на место, фермера в доме не оказалось. И, как следствие, на территорию его двора законными путями мы проникнуть среди ночи не могли. Поэтому Матрена предложила безумный для взрослой женщины план – взлом с проникновением. Она временно снимает магическую сигнализацию, которую, кстати говоря, сама когда-то и ставила, а затем ждет меня на улице. Я же тем временем тихонечко проникаю в зерновой склад, собираю своих кошек-фантомов и лишаю их сил.
Начало плана мы исполнили виртуозно, уже через десять минут я находилась посреди залежей зерна и «кис-кискала», призывая кошачьих фантомов. Первого призрака я успешно обезвредила за несколько секунд. А дальше план полетел в тартарары. Оставшиеся кошки восприняли меня как врага.
Собственно, именно им я сейчас и являлась. Вложенная в них программа «человеколюбия» дала сбой – за человека они меня решили не считать. Кровь оборотня в жилах сослужила дурную службу.
Два фантомных монстра накинулись на меня. Я даже испугаться не успела. Время просто остановилось. Я стояла как вкопанная и наблюдала медленное приближение двух сотворенных мною же чудовищ. Видела, как обнажаются пятисантиметровые клыки и такие же огромные когти, сама же постаралась, наградила ими «животинушек». Заметила прыжок одной из кошек, она готовилась вцепиться мне в лицо.
А затем я почувствовала силу. Нет, не так. Я почувствовала СИЛУ!
Страшно не было, я просто вскинула перед собой руки в безнадежной попытке закрыть лицо. Но удара не последовало. Приближающаяся ко мне кошка просто развоплотилась, встретившись с невидимым щитом, который внезапно окружил меня защитой. Монстр исчез, как будто никогда и не существовал. А я продолжала чувствовать упругую стену вокруг себя, способную не просто защитить – уничтожить врага.
Но откуда появилась подобная сила?
Вторая кошка поступила более разумно. Глядя на происходящее, она решила отступить и, прижав уши и шипя на меня, попятилась к выходу.
Но отпускать ее я не имела права и мысленно потянулась к фантомному существу.
– Прости меня, – прошептала тихо. – Я не знала, что так выйдет. Вам просто нельзя существовать в нашем мире.
Мне действительно было жалко ее – последнюю фантомную кошку. Она же не виновата, что я создала ее по собственной глупости. Но теперь я исправлю все.
Словно понимая мои мысли, животное замерло и поступило так, как могла поступить только истинная женская натура.
Мыслеобраз для ее развоплощения уже был готов, когда кошка решила, что одна умирать не собирается, надо обязательно утянуть меня за собой. Она «ушла» сама, по своей воле, отдала свою энергию и превратилась в пламя.
Закон сохранения в действии.
Нет последней фантомной кошки – есть яркий, чистый, яростный огонь.
Амбар вспыхнул, как спичка.
Вокруг меня пылало все: балки, перекрытия, зерно. Что там дядечка говорил про правильное поддержание влажности в помещении? Хотя в тот момент я об этом не думала. Единственным моим желанием было убраться подальше. Но пути отступления оказались недоступны. Становилось нечем дышать. И только сила продолжала бурлить в моей крови вместе с адреналином. Безумие. Но от отчаяния я решила открывать портал. Тут недалеко – метров двести. Главное, дотянуться до бабушки Матрены.
А я даже нужный мыслеобраз не умела строить, потому что таких слабачек не учат телепортации. Все, что смогла, это представить, как мое тело рассыпается на мириады молекул здесь и собирается где-то там. Какая, к черту, разница, сгорю я тут или просто останусь россыпью частиц? Я задыхалась, воздух оставался лишь на последнюю фразу:
– Аш-ш-ш-шраим дега!
Мгновение! И я возле Матрены. Я могу дышать… Вокруг чистая свежая ночная прохлада.
– Как ты здесь оказалась? – удивленно взглянула на меня бабушка.
Кажется, она еще не поняла, что произошло. Ёжка до сих пор держит сигнализацию под контролем, но стоит ей расслабиться, и на всю деревня взвоет сирена.
– Бабушка Матрена, я сама не понимаю. Но нам надо уходить, там пожар.
Слава ее мудрости, Матрена молча схватила меня за руку, и мы торопливо ушли с места преступления…
Папа убрал ладони с моих висков, полностью считав воспоминания о том, что случилось. Нет, таланта менталиста у него нет, просто мы связаны родной кровью. А значит, он может чуточку больше, чем обычный маг.
Долгое время Матрена сидела за столом. Она не ругалась, не задавала лишних вопросов, но сейчас ее прорвало:
– Андрей Михайлович, может, вы объясните, откуда у вашей дочери силы архимага? – обращаясь к моему отцу, спросила она.
Меня этот вопрос тоже интересовал, но сейчас я не чувствовала в себе ничего особенного. Все как обычно, даже взгляд, бывший еще пару часов назад взглядом зверя, снова стал человеческим.
Папа молчал. Держался за голову, смотрел в столешницу и не произносил ни слова. Прошла тягостная минута.
– Матрена Ивановна, я могу рассчитывать, что вы сохраните все в тайне? – нарушил тишину отец.
Бабушка кивнула. Да уж, она и так в эту историю вляпалась по самое не хочу.
– Василиса, пообещай, что воспримешь все адекватно? – обращаясь уже ко мне, продолжил отец.
От его взгляда мне стало еще больше не по себе. Что такого он может мне рассказать, что я восприму неадекватно? Но я послушно кивнула.
– Ты помнишь наш разговор много лет назад?
– Перед поступлением в университет?
– Да. Что я тебе тогда сказал? – с горечью в голосе напомнил отец.
Тогда – очень многое. Например, что сильным магом быть опасно и что не нужно привлекать к себе лишнее внимание.