– Все намного сложнее, – вздохнул он. – Эта история должна остаться скрытой от всех, иначе проблем будет гораздо больше, чем сейчас.
И папа наконец рассказал мне все.
– Мы с твоей мамой познакомились, когда нам было восемнадцать. Молодые и наивные, окрыленные силой. Я учился на медицинского мага, а твоя мать – на боевого.
После этих слов мое сердце забилось чаще. Мама – боевой маг? Как? Папа не дал возможности задать крутящийся на языке вопрос, продолжив:
– Да, твоя мать подавала огромные надежды. Чистокровная волшебница в пятом поколении, будущий боевой архимаг. Ей прочили ошеломляющую карьеру, если бы не одно но. Солдатам такого уровня нельзя заводить семью, нельзя иметь детей. Это непозволительная слабость, которая может привести к непоправимым последствиям. Мы скрывали свои чувства от всех. Строили планы, надеялись, что станем исключением из правил. Молодость давала нам право быть наивными. Только судьба в тот момент решила по-другому. На пятом курсе твоя мама забеременела. Нет, никакого скандала не было. Когда Лиза сообщила, что у нее будет ребенок, ей мило улыбались, поздравляли. Но через несколько дней у нее случился выкидыш. Я слишком поздно заметил вмешательство кого-то постороннего в ее ауру. Некто сделал все, чтобы твой брат или сестра не родились. Это стало трагедией для нас.
В тот момент мы повзрослели. Магия перестала казаться нам чудом и даром. Она стала ограничителем свободы. Колпаком, под которым нам давали всего лишь иллюзию самостоятельной жизни.
Прошел еще год, я работал в клинике, а твоя мать участвовала в боевых операциях. Мы виделись все реже и реже и понимали, что нас специально разлучают, разводят, как корабли в море. А потом случилось то, чего боялась твоя мать. Новая беременность. Больше всего в жизни Лиза не хотела испытать новую потерю и одновременно с этим мечтала иметь ребенка. Василиса, ты помнишь, как я сказал, что ради тебя мы готовы сделать все возможное?
Конечно, я помнила и одновременно не понимала происходящего сейчас. Мама – человек без капельки магии. Как такое вообще возможно? Однако мое подсознание уже нашло ответ на этот вопрос. Папа лишь подтвердил догадку.
– Я несколько месяцев провел в библиотеках в поисках знаний, как можно лишить человека магии. Но потерпел неудачу. Решение пришло само: способ знала твоя бабушка. Древний и забытый. Материнское проклятие – отнять дар может только тот, кто подарил, выносил, выстрадал через кровь и слезы. Только мать, обладающая магическим даром, способна лишить силы своего ребенка. Твоя бабушка была великой женщиной, она поняла всю сложность ситуации и согласилась на это.
Мы инсценировали глобальную ссору, после которой мать Лизы произнесла слова проклятия. Нет, грома и молний не было, но в тот же момент Лиза лишилась всех магических сил и перестала интересовать своих кураторов в качестве боевого мага. Через два дня ее выкинули с работы как бесполезную пустышку. Но мы были счастливы, потому что смогли пожениться. Беременность развивалась отлично. А через шесть месяцев родилась ты.
От этих слов мысли в моей голове роились подобно пчелам.
– Почему вы мне не рассказали этого раньше?
– А как бы ты отреагировала? Мы очень надеялись, что ты вообще не унаследуешь сил от меня. Однако магия все же проявилась, и нам оставалось радоваться лишь ее низкому уровню. Но, видимо, наследственность просто так не убьешь. Первые три месяца беременности твоя мама еще обладала немалыми магическими силами, накопленными в организме. Если бы не проклятие, потенциально уровень твоего дара должен был зашкаливать. Такие силы привлекут внимание всех: олигархов, политиков, спецслужбы. Твою мощь захотят получить и использовать. Теперь ты понимаешь, почему мы тебя прятали? Если об этом узнают, тебе просто не дадут жить свободно! То, что ты смогла создать портал без навыков и подготовки, лишний раз подтверждает величину твоей силы.
– Но я ничего не чувствую сейчас. Все как и раньше. Этих сил больше нет во мне. Даже если я головой начну об стену биться, портал повторить не смогу!
В разговор вмешалась Матрена.
– Выходит, сила проявляется только в моменты, когда твоей жизни грозит опасность. Выброс адреналина в кровь запросто мог вызвать такой всплеск.
– И что мне теперь делать?
Я слышала, каким беспомощным и убитым кажется мой собственный голос.
– Пожар, который вы устроили, привлечет много внимания, но еще больше его привлечет твое резкое исчезновение, если я тебя сейчас заберу. Ты должна пройти практику до конца, а после мы с мамой придумаем что-нибудь. Скорее всего, тебе с Лизой придется уехать из столицы.
Проклятье, неужели мне всю жизнь предстоит провести в бегах? Страшная гипотеза подтвердилась.
– Пары лет хватит, чтобы замести твои следы, – продолжал отец. – Но сейчас ты должна без шума окончить практику здесь. Наверняка у местных к тебе все-таки возникнут вопросы, ты же была на этом зерновом хранилище до пожара. Но дальше снятия с тебя свидетельских показаний дело вряд ли пойдет.
– И что мне отвечать?
– Придумай, что наложила заклинание от крыс, вот и все! Какую-нибудь ультразвуковую пищалку. А сработала она или нет, теперь все равно не проверить. Амбар сгорел.
– А еще нам надо Сережку моего из Шкрябинки отправить куда-нибудь, – выдала Матрена. – Во-первых, без него толкового расследования не начнут. Все шишки свалятся на участкового, а это затянет дело. Во-вторых, Сережка мой дотошный, начнет копать сам и может додуматься, что его любимая бабуся поучаствовала в незапланированном поджоге. А в-третьих, если в деревне не будет председателя, жители не смогут обратиться к нему, чтобы нанять Василису для магических услуг. А значит, она лишний раз не будет светить своими способностями.
– Здравое предложение, – согласился отец. – Но это как раз решаемо. Раз уж я здесь, то заберу вашего внука с собой в столицу, подлечим ему почки.
Брови Матрены удивленно поползли вверх.
– Пару дней назад Василиса в одном из разговоров обмолвилась о его болезни. И так как мы вам очень благодарны за помощь, то решили отплатить тем же. Вылечить вашего внука. Но для этого мне необходимо забрать его в клинику.
Глаза пожилой женщины заблестели. Она вот-вот была готова расплакаться, но сдержалась и выдохнула:
– Спасибо. Просто спасибо.
А что тут еще можно сказать? Если папа сможет избавить Терентьева от болезни, одной проблемой у бабушки на сердце станет меньше.
– Сейчас в Шкрябинке ночь, но через час в столице начнется рабочий день. К этому времени я должен быть в клинике. Поэтому нам нельзя долго рассиживаться. Сейчас находим вашего Сережу, провешиваем портал и отправляемся.
– Скорее всего, он сейчас на месте пожара, его не могли туда не вызвать, – предположила я.
– Бедный мой внук… Мало того, что почки больные, так еще и выспаться не дают! Схожу-ка я тогда за ним. Это уж точно подозрений не вызовет.
Она ушла, и мы с отцом остались одни.
– Василиса, тебе очень повезло среди всей деревни повстречать именно эту женщину. Не представляю, чем все могло закончиться, если бы ты жила у того же участкового.
– Не знаю, пап, – виновато отозвалась я. – Но меня сейчас беспокоит совсем другое. – Мой голос дрогнул. – А что будет дальше? Сколько лет мне придется прятаться? Всю жизнь?
– Не воспринимай все так категорично и в штыки. Ты же сама понимаешь, что это необходимость.
– Почему вы тогда сразу с мамой не уехали, как только я родилась? Вы могли избежать вообще этих проблем. Поселились бы в такой же деревне, в горах, в любой другой глухомани.
Сейчас во мне кричала истерика, голос разума отступал перед эмоциями.
– Сама-то веришь в сказанное? Нам просто не позволили бы так поступить. Любой шаг вправо-влево отслеживался, а лишние действия вызывали ненужные подозрения. Да и как бы мы жили? Подгузники, одежда, еда – это все нужно купить. А Лиза, лишившись сил, оказалась абсолютно беспомощна. Ее диплом боевого мага превратился в никому не нужную картонку. Так что зарабатывать пришлось мне.
А мне от этих слов только хуже становилось. Даже представить не могу, что пережила моя мать. На какие жертвы она пошла ради еще не родившейся дочери.
– Папа, а сколько еще таких же, как мама? Скольким детям не суждено родиться из-за этого глупого тотального контроля?
– Я не знаю точных цифр, можно только предполагать, что немало. Мне иногда кажется, магию специально уничтожают, изгоняя из мира. Если бы наши силы так хотели сохранить, к магам было бы совершенно другое отношение.
И правда, с одной стороны, всем с детства твердят, как же важна наша сила, какой это великий и уникальный дар. А с другой – если это такое чудо, то откуда столько стремления искоренить нас? Убить нерождённого ребенка моей мамы, хотя потенциально он мог стать Великим? Поощрять браки между магами и обычными людьми? Объяснять все любовью и тем, как она бывает зла! Почему тогда старики рассказывают, что раньше этого не было? Говорят, как бережно еще сотню лет назад хранились все заветы, знания, магические ритуалы… А затем все резко рухнуло?!
– Когда все успело поменяться? Что случилось в нашем мире, что магия стала не нужна? – спросила я вслух.
– Скорее всего, дело в развитии науки и техники. Через пару десятков лет любого мага сможет заменить машина. Уже не нужны зеркала для связи, достаточно взять с собой мобильник. Зачем тратить силы на телепорт, если есть автобус? Да, это медленно, однако пройдет сколько-то лет, и ученые изобретут технологический аналог буквально для любого заклинания. Медицина тоже не стоит на месте. Уже сейчас лекарствами и терапией лечится множество болезней, раньше считавшихся неизлечимыми без магии. Василиса, мы просто становимся ненужными. Нас убирают из этого мира, как опасный элемент.
– Почему? Какое кому дело? Почему нам не дают возможности просто жить?
– Человеческий фактор. Машина не поднимет бунт, не потребует повышения зарплаты. А у людей много желаний. Василиса, ты должна понять одну вещь. Даже когда ты просто родилась, с тебя уже не спускали глаз. За тобой наблюдали, следили. В школе, потом в университете. Я почти уверен, что даже в этой глухой деревне найдется человек, который докладывает, что тут происходит, в компетентные органы. И этот пожар, он не останется незамеченным, поверь. Поэтому твоя задача сейчас как можно меньше привлекать внимание, продолжать казаться бездарностью и пустышкой. Чем меньше подозрений к тебе сейчас, тем проще будет потом.