о, не ожидал он встретиться с участником шкрябинской заварухи при подобных забавных обстоятельствах.
Приставленный к виску пистолет оперативника тоже не обрадовал, хотя в глазах законника Верес прочел, что убивать его не собираются, а намерены легонечко припугнуть. Что ж, главное, не выбиваться из заученного сценария, рыжий испуганно округлил глаза и приготовился извлечь из себя что-то наподобие крика.
Заорать ему, конечно же, не дали.
– Пикнешь – застрелю, – пригрозил «Олежке» Курочкин. – Ты же будешь умным парнем и не станешь кричать?
Верес испуганно закивал, делая вид, что согласен.
«Интересно, как бы ты себя вел, будь я перед тобой в своем настоящем виде? Наверное, самоуверенности бы поубавилось?» – мелькнула ехидная мысль.
Курочкин, который даже не подозревал, кто сейчас перед ним находится, продолжал:
– Где Кассандра и Матрена?
– Н-н-не знаю…
– Отвечай, сученыш, я ведь не шучу!
Вересу захотелось расхохотаться. Классика. «Застрелю», «Отвечай»… Как в дешевом боевике.
– Я честно не знаю. Я же спал, когда они ушли.
– Значит, подождем…
Курочкин, не сводя прицела с рыжего, попятился назад и уселся на заботливо оставленный Кассандрой стул. Минута прошла в молчании. Законник сверлил глазами паренька, изучая его, «Олежка» отвечал тем, что от него ожидали, то есть испуганно и затравленно вжимался в диван, всем видом показывая свою никчемность.
– Откуда ты вообще взялся в Шкрябинке? – неожиданно задал вопрос Курочкин.
Пару секунд Верес прикидывал, что именно можно рассказать законнику в сложившейся ситуации.
– Турист, в горы пришел…
– И что же ты у Матрены забыл, «турист»?
Чувствуя, как законник неожиданно напрягся, Верес, не поняв причин, решил быть аккуратнее в своих ответах.
– Пятку сломал…
– Ты из меня идиота не делай! – С угрозой тряся пистолетом, Курочкин подался всем телом вперед. – Рассказывай ВСЕ! Кто ты и откуда? И какого… Матрена притащила тебя к себе домой?
Вересу не понравился угрожающий взгляд мужчины, теперь там горели ярость и неконтролируемая жажда показать свою власть.
Не один год работая оперативником, лже-Олежка научился неплохо разбираться в человеческих эмоциях, иногда это могло спасти жизнь. Вот и сейчас Верес чувствовал: одно лишнее слово, и он может легко лишиться головы. Уж слишком решительно изменилось поведение законника после абсолютно невинной, казалось бы, фразы про туриста.
Если бы оперативник знал об обнаруженном Курочкиным приборе, он бы на ходу придумал новую легенду своего появления, но чего нет, того нет…
– Меня зовут Олег, и я приехал из города, – начал он, следя за руками Курочкина. – Хотел совершить переход по горам… Но из-за плохой погоды пришлось направиться в ближайшую деревню.
– Откуда знаешь Матрену? – не унимался законник.
«Блин, ты мне еще лампу в морду направь», – мысленно огрызнулся оперативник, а вслух робко и тихо заявил:
– Я решил попросить помощи в администрации и там наткнулся на двух практиканток, они-то и познакомили с прабабкой деревенского председателя. Вот она и помогла, на ночлег пристроила, накормила, обогрела…
– Ночевал где?
Лицо Курочкина стало абсолютно каменным.
Предчувствуя опасный момент, Верес попытался уйти от темы:
– Ну, сначала я хотел ночевать в палатке, но мне не разрешила Матрена, сказала, что если простыну, лечить не будет…
Договорить эту фразу законник рыжему не дал, после слова «палатка» Курочкину стало ясно всё.
Дуло пистолета снова вернулось к виску оперативника.
– А теперь без шуток! – злобно прошипел Курочкин. – Это ты дурам деревенским можешь рассказывать про свой туризм. Но я видел, как ты Степаныча вырубил, и приборчик, в администрации припрятанный, тоже нашел. Военная разработка? Последний раз повторяю, кто ты такой?
«А вот это и в самом деле неожиданно». Верес был в ярости, но менять маскировку не спешил. Во-первых, переломы никуда бы не пропали, а во-вторых, трансформация займет слишком много времени, пуля прострелит ему висок гораздо раньше. А с другой стороны, в том, что его раскрыли, были и положительные моменты, теперь можно смело изменить линию поведения.
– Зачем вам всё это?
Голос рыжего кардинально поменялся, теперь в нем не было никаких дрожащих щенячьих ноток, только уверенность и сталь. Оперативник решил четко показать Курочкину полное отсутствие страха перед ним и его оружием.
Угрожающий ему законник даже слегка опешил. Такой резкой перемены в этом нелепом рыжем существе он не ожидал, но, мгновенно взяв себя в руки, Курочкин еще сильнее прижал пистолет к виску парня.
– Вопросы здесь задаю я. Кто ты?
– Вы что, боевиков пересмотрели? Откуда столько шаблонных фраз?
– Щенок, ты, случайно, ничего не перепутал? Один выстрел – и у тебя нет головы! Или думаешь, я шучу?
– Если бы вы хотели меня убить, то уже пристрелили бы. А раз я еще жив, то вам либо очень любопытно, либо думаете, что я могу быть вам полезен. И думается мне, что как только вы узнаете, кто я такой, то однозначно передумаете убивать. Поэтому предлагаю сделку: я отвечаю на ваши вопросы, а в ответ жду от вас такую же любезность.
Курочкин злился, но был заинтригован. Загадочный рыжий явно не простой человек, значит, такой заложник всегда может пригодиться, а пристрелить его он всегда успеет, благо пули заговоренные есть.
– По рукам. А теперь я жду ответа!
– Самое близкое и знакомое тебе понятие – военный, шпион, разведчик. Называй как хочешь. – Верес намеренно взял паузу. – Теперь моя очередь. Ради чего ты здесь?
– Ради цели своей жизни, разумеется. Ради такого я по трупам пойду!
– Слишком абстрактно, конкретнее!
Бывший законник лишь усмехнулся.
– Неужели ты думаешь, что я возьму и раскрою перед тобой все свои карты? Тем более после того, как ты сам рассказал, кем работаешь. Да мне проще тебя пристрелить!
– И что дальше? Я не вышел на связь в положенное время. А это значит, что и трех часов не пройдет, как в деревне появится толпа спецмагов с одной целью: узнать, куда я пропал. И тогда я могу стать твоим единственным шансом на спасение.
– Если все пойдет по моему плану, то через пару часов меня здесь вообще не будет.
– И что же такое произойдет? Изобретешь телепорт? Тебя же из-под земли достанут, если с меня хоть волос упадет!
Лицо законника исказила быстрая злая ухмылка. С той силой, которую он планировал получить после убийства Василисы, сотворить портал для него станет не труднее, чем поднять перышко.
– Это уже не твои проблемы! – И, продолжая надменно улыбаться, Курочкин спросил: – А что ты в Шкрябинке забыл? Что в Исходом забытой деревне делает продвинутый оперативник?!
– Не поверишь, тобой интересуюсь. Частыми взятками и подозрительным поведением.
Сейчас Верес нагло врал, точнее, недоговаривал. Ему было интересно, как отреагирует на подобное заявление этот деревенский злодей.
Но тот на уловку не повелся.
– Не смеши, ради одного взяточника… никто бы даже пальцем не пошевелил! У вас здесь явно другой интерес!
Верес лишь плечами пожал.
– У меня был приказ собрать на тебя улики. Больше я ничего не знаю. И, как видишь, мое начальство оказалось право. Ты – преступник. Стоишь и целишься мне в голову.
– Ну и как, много улик на меня собрал?
В голосе Курочкина чувствовался откровенный сарказм.
– Достаточно. Например, осколок одного любопытного зеркала. Удивительная вещь, не правда ли?
Курочкин резко заинтересовался сказанным.
– Ты же не маг? Как смог обнаружить?
– У меня свои методы… И вообще, тебя твои же практикантки раскусили. Умные девочки. И зеркало сами разбили. Ну не прелесть ли?
После фразы про разбитое зеркало Курочкин побагровел и выпалил:
– Сучки! Все опять свелось к этим двум дурам! Пристрелю обеих…
В этот момент Верес возликовал. «Вот оно! Как же сильно тебя задело упоминание о Василисе и Дашке!»
– Ты пристрелишь двух девчонок из-за мести? Что за бред? Тебе было плевать на жену и ребенка. Кстати, ты редкостная мразь, убить свою плоть и кровь – надо быть абсолютным моральным уродом…
– Не тебе меня судить! Ты явно обычный безродный человечишка, а у меня могла быть магия!
«О-о-о, да ты фанатик! Один из дебилов-полукровок, которые клянут своих родителей за якобы утерянную магию поколений».
А законник все говорил:
– У меня наконец-то появилась возможность получить заслуженное по праву, и я возьму то, что мне принадлежит!
– Интересно как?
Оперативник удивленно вскинул брови.
«Ну же, скажи!» Все это время, заговаривая зубы, Верес медленно подготавливал тело для трансформации в родной облик. С полученными травмами это было тяжело, но раз его и так раскрыли, то и смысла оставаться в слабом теле больше не было. А сейчас без магии Верес начинал себя чувствовать особенно неуютно. Даже со сломанной пяткой он мог бы одним мыслеобразом скрутить Курочкина и наконец-то закончить весь этот фарс.
– Одним выстрелом, – загадочно ответил бывший законник.
В этот момент у дома послышался скрипучий звук открывающейся калитки.
– Кажется, бабка вернулась. Очень кстати. – Законник тихо рассмеялся. – Извиняй, служивый, но сейчас ты здесь будешь лишним. Думаю, кому-то надо отдохнуть пару часов.
Глухой удар пистолетом в висок оглушил Вереса, заставив потерять сознание и рухнуть головой на подушку.
«Отлично, – подумал Курочкин. – Как будто так и было…»
Чтобы не выдать себя раньше времени, он зашел на кухню и прикрыл за собой двери. Как только старуха с его женой войдут в дом, этот нехитрый маневр обеспечит ему внезапное появление. А то, что домик Матрёны стоит на отшибе, только сыграет ему на руку: поднять панику двум женщинам так просто не удастся.
Затаившись за дверью, Курочкин четко слышал звук открывающейся входной двери и бодрый голос хозяйки дома:
– Сейчас чай поставим, пирожков напеку. Ведь и вправду давно не сидели так, чтоб спокойно и по душам.