«У этих двоих определённо есть много слов для Трис», — подумала Сэндри, наблюдая за ними. «И почему у Трис такое вежливое выражение лица? Большинство хороших придворных учатся этой маске, чтобы никого не оскорбить, если им становится скучно, или они злятся на произнесённые слова».
Она повернула голову, и увидела Браяра, облокотившегося на фальшборт рядом с Берэнин. Та смеялась. Приглядевшись, Сэндри увидела, почему. Он вызвал к жизни из доски прямо под фальшбортом маленькие ростки, создав там крошечный лес. Браяр поднял голову, и поймал взгляд Сэндри. Он подмигнул, и ростки уменьшились, вернувшись обратно в древесину.
— Вот. Ну как же ты можешь сказать «нет» в ответ на моё предложение? — услышала Сэндри вопрос Берэнин.
Сэндри поморщилась, и отвернулась. «Она не только меня хочет оставить здесь», — подумала Сэндри. «Браяра и Трис — тоже». Она бросила взгляд на Даджу и Ризу. Ризу шептала что-то Дадже на ухо, заставляя Даджу смеяться. «И, может быть, даже Даджу Берэнин хочет удержать здесь. Почему нет? Даже по сравнению с другими окружающими магами они совершали необычные, выдающиеся дела. Шакканы и творения из живого металла сделала Браяра и Даджу богатыми и знаменитыми. Трис могла бы быть таковой, если бы согласилась заниматься боевой магией. Даже в качестве погодного мага она заставила бы людей призадуматься».
Сэндри опустила взгляд, разглядывая парчовый узор её верхнего платья, чтобы скрыть лицо от окружавших её людей. «Если всё будет так, как хочет моя кузина, то мне, возможно, придётся остаться просто ради того, чтобы не разлучаться с сёстрами и братом. Что мне делать? Что я сделаю, если придётся выбирать между ними и Дедушкой Ведрисом?»
На парчу упала слезинка.
Поскольку двор разморило после проведённого на солнцепёке дня, на вечер они оказались предоставлены самим себе. Сэндри пригласила сестёр и брата на ужин в изящную маленькую столовую, входившую в число предоставленных ей комнат. Она и Ризу бы пригласила, но та пошла на встречу вместе с Берэнин. Сэндри не была уверена, знают ли Браяр и Трис о том, что происходит, и примут ли они присутствие Ризу на ужине, ограниченном их маленькой семьёй.
Когда явился Браяр, Гудруни всё ещё накрывала на стол. С собой он нёс свой набор мага и шаккан из имперской оранжереи.
— Я подумал, что позже поработаю над ним, — сказал он Сэндри, ставя шаккан на столик. — Дарова, Гудруни. Видела ребятишек и Жэгорза?
Служанка кивнула:
— Жэгорз попросил меня сказать вам с Вимэйси Трис, что он до конца прослушал сегодня на рынке один единственный разговор. Говорит, что разговор был настоящим — продавец вишен и гончар торговались друг с другом. Он сказал, что сделал это, взяв лишь одну ушную бусину — что бы это ни означало. И я думаю, что Уэнура балует моих детей.
Браяр тихо засмеялся:
— Хорошие повара — они такие. Если тебя беспокоят такие вещи, то когда мы доберёмся до Саммерси, держи детей подальше от Горса из Спирального Круга. Иначе они будут не ходить, а перекатываться.
Сэндри рассматривала его миниатюрную иву, пока Браяр говорил с её служанкой.
— Что с ней не так? — спросила она, когда выдалась возможность.
Браяр поморщился:
— Видишь, какая у неё форма — согнутая почти под прямым углом? Болван, придавший этой красотке форму, на самом деле думал, что это дерево следует вырастить в стиле «Каскад». Но ей нужен стиль «Дерево-На-Ветру», с более прямо растущим стволом. Это же любому видно. Императрица это заметила, хотя у неё и не было времени на то, чтобы поработать с этим деревом. — Он погладил тонкие ветви дерева, которые нежно обвились вокруг его ладони. — Никто никогда не спрашивает само дерево, а, Красотка?
Сэндри покачала головой:
— Если бы ты только нашёл женщину, которую бы любил достаточно сильно, чтобы так с ней разговаривать.
— Разве нам мало того, что один из нас влюбился? — спросил Браяр.
Сэндри свела брови вместе:
— Значит, ты знаешь. Про Даджу. И Ризу.
— Трудно не заметить, — ответил Браяр, отщипывая новые листочки. Он бросил взгляд на Сэндри: — А ты-то как узнала?
Сэндри покраснела, и опустила взгляд:
— Мы с Даджей не так давно заново раскрыли наши узы.
— Весьма своеобразный способ получить новости, — пробормотал Браяр, снова сосредоточившись на дереве. — Только не жди, что я в покаянии упаду на колени, моля вас двоих присоединить меня ко всей этой радости.
— Я и не собиралась, — парировала Сэндри, сверкнув глазами. — Из всех эгоистичных, грубых, нахальных мальчишек…
Браяр осклабился:
— Ну, мы ж всё-таки родня.
Сэндри не могла удержаться. Когда Гудруни провела в комнату Трис и Чайм, Сэндри смеялась.
— Приятно видеть, что вы двое ладите, — заметила рыжая. Она подошла посмотреть на миниатюрную иву. — Меняешь ей форму? — спросила она Браяра. Чайм вытянулась у Трис на плече, повернув голову под тем же углом, что и Трис, поглядывая на дерево.
Браяр кивнул:
— Никакая ива не сгибается так сильно. А ты сегодня хорошо поступила, облегчив ношу тех моряков.
— Жаль, что это их лишь встревожило, — сухо ответила Трис.
— Просто погодная магия и люди, способные на нечто большее, чем просто время от времени управлять ветром, очень редки, — объяснила Сэндри. — Если бы ты вызвала большую волну, которая понесла бы нас к берегу, то они, возможно, даже и не заметили бы.
— Но берег бы заметил, — сказала Трис. — К тому же Её Имперское Величество и её щеночки хотели ветер. Ты можешь себе представить, как бы отреагировал Его Светлость, твой дед, если бы каждый раз, когда он что-то просил, все вокруг начинали бы просить то же самое?
Сэндри вздрогнула. Дедушка Ведрис в прошлом весьма убедительно высказывал своё мнение о подобном льстивом поведении.
— Они бы сделали так один раз, и больше бы так не поступали, — сказала она, пока Гудруни отвечала на стук в дверь.
Вошла Даджа, имевшая странным образом неуверенный вид. У её плеча стояла Ризу.
— Я… я сказала Ризу, что ей можно к нам присоединиться.
Сэндри лучезарно улыбнулась им обеим.
— Конечно можно, — сказала она Ризу, оглядываясь, чтобы убедиться, что ни Браяр, ни Трис не собираются выставлять её лгуньей. Браяр слегка сдвинул брови; у Трис было то же самое вежливо-заинтересованное выражение лица, которое она использовала тем днём при разговоре с Кэном и Ишабал, но ни Браяр, ни Трис ничего не сказали. Сэндри продолжила: — Ты никогда не спрашивала разрешения, чтобы присоединиться к нам, когда мы жили в Замке Ландрэг — так зачем сейчас начинать? Гудруни?
Служанка уже переставляла стулья и блюда на столе для пятой персоны. Как только она закончила, все сели есть.
К облегчению Сэндри, как только началась трапеза, все расслабились. Они говорили о бале для Лайранского посла, который будет через две недели, и о прошедшем плавании. Теперь, когда они были знакомы с большим числом людей при дворе, Ризу могла рассказывать о них истории, понятные остальным. После того, как лакей убрал со стола, Ризу и Даджа задержались ненадолго, затем откланялись, и ушли.
Когда Гудруни удалилась в свою комнату, повисло долгое молчание. Браяр сосредоточился на своём ивовом шаккане. Он мягко уговаривал иву выпрямиться из её уродливой позы, и вытянуть её до предела её ствола и его собственной магии, делавшей её более гибкой. Как только она выпрямилась настолько, насколько пока было возможно, Браяр сделал из толстой проволоки муфту, чтобы не дать иве снова согнуться. Трис гладила Чайм, в то время как драконица издавала своё певучее мурчание. Сэндри смотрела на свою вышивку и ждала, пока остальные заговорят.
Наконец Браяр выпрямился:
— То, что у неё теперь есть партнёрша, на делает её партнёршу одной из нас, — проворчал он. — Вы же не видели, чтобы я таскал повсюду с собой девушку.
Трис вперила в него свой взгляд:
— А тебе хоть одна нравилась настолько, чтобы тебе хотелось, чтобы мы её приняли? — спросила она.
Браяр отвёл взгляд:
— Ну, Эвви, — пробормотал он.
— Эвви — твоя ученица, — тихо ответила Трис. — Взгляни правде в глаза, Браяр, ты не настолько любишь своих мимолётных партнёрш, чтобы волноваться о том, чтобы знакомить их с нами.
— По крайней мере, я не делаю вид, что Кэйди следует войти в наш круг, — возразил Браяр.
Его слова были как укол иголкой. Сэндри подняла голову:
— Мы — не круг, — едко сказала она. — Мы с Даджей заново раскрыли нашу связь. Вам двоим вообще плевать, так какая разница, пригласит Даджа Ризу, или нет? — У неё задрожали губы. — Они любят друг друга. Вам следовало бы радоваться за них.
— Достаточно любят, чтобы Ризу не рассказала всё, что услышит, если её попросит об этом императрица? — пылко потребовал Браяр. — Я так не думаю. Сама Ризу — ничего, но я думаю, что она в первую очередь принадлежит Берэнин, а кому-то другому — уже во вторую. — Он опустил взгляд на свои руки. Все растения на обеих ладонях расцвели маленькими чёрными розами. — Посмотри правде в глаза, Даж не вернётся с нами домой, — продолжил он. — Да, если уж на то пошло, вернётесь ли вы? Я видел, как этот Шан смотрит на тебя, когда Берэнин нет поблизости, Сэндри. И ты не можешь сказать, что они не предлагали тебе хорошие деньги, чтобы ты осталась, Трис.
Сэндри зыркнула на него:
— Императрица разве не предлагает тебе луну, чтобы ты остался?
— Весь дворец судачит о том, что только у тебя есть её разрешение входить в оранжереи в любое время, — добавила Трис. — Садовники говорят, что она никому другому не позволяет рекомендовать подрезать растения, но они получили приказы следовать в этом твоим указаниям. И я слышала, что она предложила тебе бездонный кошелёк и должность имперского садовника, если ты останешься.
— Ты слишком много слышишь, чёрт тебя дери, — выразил недовольство Браяр. — Откуда ты знаешь, если сама всё время прячешься?
Трис посмотрела на него из-под оправы своих очков, и постучала себе по уху.