Похоже, им не было известно о такой моей возможности, как «кратковременный» полет. Я никому не сообщал, а из Илонки Мата Хари, как из дерьма пуля, перспективы, может быть, и имелись, но пока она явно не дотягивала. Либо не успела доложить, либо находилась в шоковом состоянии, когда я раскрыл перед ней такую особенность «организма». Поэтому ничего не поняла.
После завершения поисково-изыскательных работ главарь шайки, как в боевиках, покрутил пальцем над головой. Бандиты погрузились в пикап, а один вновь оседлал SID, и они стремительно сорвались с места в том же порядке, в каком приехали. Через минуту пришел черед дронов, те будто неохотно покинули свои места. И журавлиной стаей полетели куда-то на восток.
Интересная картина.
Связался с Саней, но у них пока ничего не поменялось. Практически тут же пришло сообщение от Любимова с указанием координат встречи. Прикинул по карте, около пяти километров от моего текущего местоположения. На всякий случай, добавив десять минут, сказал, что прибуду в течение часа.
Без всяких приключений, избегая ненужных встреч, даже проигнорировав мокрицу-дрогса, несмотря на то, что теперь плазмы, которую можно было получить с нее, начинало не хватать. Имелась, имелась, своя обратная сторона у полетов, а также постоянной починки брони, где еще постоянно требовались наниты.
Хотя пока запаса взятого с утра из жилого модуля хватало с лихвой, но из-за отсутствия доступа к нему, как бы не пришлось подножным кормом питаться.
Район для встречи Любимов выбрал застроенный плотно. Конечно, разговор идет о временах до Вторжения. Я его тоже понимал, сам опасался удара в спину. Здесь же, учитывая особенности местного рельефа, имелось множество путей отхода, скрытного перемещения и наблюдения за противником.
Предательства от него не ждал, но, один черт, опасаться стоило. Поэтому и разведчик, и картограф кружили без остановки, сканировали особо подозрительные места. Но кроме мутантов, по большей мере, не представляющих никакой опасности даже для новичков, не обнаружил. Да и в поведении животных не прослеживалась обеспокоенность.
Сколько плюсов у выбранного вида прокачки. Так, рагобан пусть всего и третьего уровня, но не замечал меня даже в двух метрах от себя. Конечно, стоило только напасть, как ситуация бы изменилась в корне, однако голод пока меня не терзал. Опыт и мутаген? На моем уровне развития… как там говорила подруга Хикари: «для нас это крохи»? Вроде бы так. Теперь я ее понимал. Если тебе требуется миллион, то вряд ли будешь нагибаться за десятью копейками.
Конечная точка моего маршрута находилась в разрушенной на треть кирпичной пятиэтажке. Прежде чем опознаваться, вновь осмотрелся. Смог обнаружить и замаскированную технику, а также всех бойцов. Вроде бы ничего подозрительного.
Небольшую суматоху между спецами вызвало мое появление из воздуха рядом, но затем они успокоились. Ждали. Задали лишь единственный вопрос:
— Один?
Утвердительно кивнул, а затем усатый хмурый и неразговорчивый боец лет тридцати пяти провел меня на третий этаж, где сейчас занял четырехкомнатные апартаменты Любимов. А неплохо тут жили. Неплохо. Производила впечатление обстановка, присвистнув и сняв шлем, второй раз за день поздоровался с командиром спецназа. Перешли в зал.
— И что думаешь? — без обиняков и экивоков спросил тот, опускаясь в глубокое кресло, не обращая внимания на толстый слой пыли.
— Даже не знаю… — сел я на диван, расположенный напротив. Тот противно скрипнул, но хоть не провалился.
Закурил. Наконец-то хоть немного спокойная обстановка. Чаю бы сейчас сладкого и крепкого… Чуть расслабиться. И накатить бы еще грамм эдак триста, а то и полностью бутылку. Но это из разряда — сгорел сарай, гори и хата, а мы за водкой побежим. Собеседник чуть поморщился, ладонью разогнал перед собой сизые клубы дыма, подождал немного, а затем, видя, что я готов к разговору продолжил:
— И все же?
— На мой взгляд, надо искать причину таких резких и кардинальных изменений в политике Главного, — затем еще кратко пересказал про обнаруженную связку между Надеждой и Мертвым Легионом.
— Это все ясно. Как говорили древние, ищи кому выгодно. Но какая скотина ушлая. Провела она всех, — даже с некоторым восхищением в голосе сказал Любимов, даже повторил, чуть растягивая слоги, — Провела. Пока все вокруг думали, что тот в солдатиков решил поиграть, дорвавшись до командования, Баскаков тем временем практически с первых дней тренировал и выпестовал верных ему людей. Снаряжал их по высшему разряду, всеми правдами и неправдами. И ведь создал себе репутацию тупого, исполнительного глупца, вспыльчивого и высокомерного. Новая аристократия. По виду— дурак дураком. Блестящий пестоль на боку — тоже деталь образа, сам весь из себя чуть ли не Швейк, а на деле — маскировка. Вот никто на него особого внимания и не обращал. Держали на должности, потому что вроде бы со своими обязанностями справлялся, особых нареканий не имел. Ну, а для армии, по мнению начальства, наличие мозгов у командиров — вещь крайне опасная. Особенно для руководства. Главное, чтобы верные были, по свистку под козырек и готовы выполнить любой приказ, — тот побарабанил пальцами по мягкому подлокотнику.
— Кстати, — вспомнил первую или вторую встречу с местным, похоже, теперь реальным Пиночетом, — Помнишь, почти двадцать дней до Полигона гражданские и желающие допускались едва ли не по талонам и тарифам. И время строго лимитировано. Например, тот же СтилБеаР, несмотря на то, что практически на плечах его клана лежала охрана бригад, занимающихся сбором ресурсов, а также Добрынин хотел его привлечь к подобному в других местах, — пока про Речной Форпост решил не говорить, — Вынужден был строить свой персональный аналог, чтобы тренировать состав. А это сам понимаешь, клановые ресурсы, время и так далее. Но в любом случае он до поселкового он вряд ли дотягивает даже сейчас.
— Точно, — задумчиво поднял перед собой указательный палец собеседник, — Таким образом, можно сделать пока только один вывод. На данном этапе Баскаков посчитал, что сил у него достаточно для захвата и удержания власти. Хотя тут тоже довольно интересно, главу поселения, насколько я знаю, нельзя ни убрать, ни убить. Он практически бессмертен, пока образование носит такой статус. Точно не помню, но его снимут, вроде бы, если в Надежде останется меньше ста человек. А так, он всемогущ. Местный божок, хоть новую религию создавай.
— Но это не отвечает на важнейшие вопросы: «Почему сейчас? И почему нас решили уничтожить?». То, что любая революция требует крови — истина известная, точнее, описанная и цитируемая со времен Робеспьера, вроде бы, — тоже решил поумничать я, — А так с Древнего Рима. Однако, если с тобой еще более или менее понятно — командир, имеющий опыт командования в различных экстремальных ситуациях, вне зависимости от обстановки… Тьфу ты, — затем матерно выругался я, только сейчас в голову пришла простая мысль, — Смотри, я вчера дал Санычу на сканирование броню техносов и винтовку, все класса бэ плюс плюс. Для получения такого же примерно снаряжения от Системы требуется минимум двадцатый уровень или особые достижения перед ней. Сегодня уже появилась моторизированная группа, упакованная по высшему разряду. И вряд ли из них кто-то достиг двадцатки.
— Выходит, он играет на опережение! — победно и даже с какой-то радостью заявил Любимов, — Как с Полигоном. За это время он успел выяснить, как можно подвинуть главу, появляется шанс получить власть, упускать его просто преступно. Ровно по Макиавелли: «Войны нельзя избежать, ее можно только отсрочить к выгоде вашего противника». И абсолютное преимущество в виде брони и оружия от техносов не может быть вечным. Потому что даже по статистике больших чисел, кто-то еще прибьет техноса, завладев его амуниций, завтра другой. И в результате от военного могущества останется пшик. Исходя из того, что мы о нем узнали нового, он настоящий стратег. Умеет затаиться, отступить, выждать, накопить сил и средств и нанести сокрушительный удар.
— А вот это похоже на правду. Но мы-то ему чем помешали? Например, по мне даже лучше, если Надеждой будет управлять кто-то другой, более ответственный…
— Вот тебе и ответ. Купирует возможные угрозы в будущем. Сегодня тебе Добрынин не понравился, а завтра он, решишь вдруг взять дело в свои руки. Говорю тебе, он — стра-тег! Не удивлюсь, если какое-нибудь соответствующее высшее учреждение закончил. Но не Че Гевара, нет… Партизанить по лесам. Зачем? И получается последней соломиной стал твой «подарок»… — явно ернически произнес Любимов это слово.
— Получается так, — не стал отрицать ничего я, да и вины своей не ощущал, и озвучил мысли, — Не сегодня, так завтра.
— Тоже верно.
— Только ты-то ему где в суп плюнул?
— Понимаешь, тут, скорее всего, сработал личный фактор. Во-первых, я тоже заблуждался относительно его назначения, считая непроходимым дубом. Сегодняшние же времена требовали на данной должности несколько другие кандидатуры. На мой взгляд. Просчитался. Признаю. Во-вторых, если бы все прошло по его плану, а у меня группа слаженных бойцов, с кем мы… Это опустим. В общем, верные только мне… Повторюсь, мне люди, которые и в огонь, и в воду. Их-то ведь никто не исключал из жителей. Возродились бы, командир погиб, но жизнь продолжается. А получить столь ценный ресурс в столь непростые времена — та еще задача. Новичков все меньше и меньше появляется. Помнишь же, кто он? Стратег! — назидательно поднял оратор указательный палец, — Он думает наперед. Без меня бойцы перешли бы полностью под его контроль, пусть и не сразу. Занимались бы теми же делами, что и со мной. Но теперь он бы был в них полностью уверен. Думаю так. Тем более, Серега со связи пропал. Значит, и их под купол. А я уцелел по чистой случайности и благодаря Удаче. Ждал бы на точке бандитов, а тут раз, — щелкнул тот пальцами, — И прилетело, откуда не ждали.
— Мда… И что будем делать? — задал насущный вопрос. Как-никак, он все же обученный спец, а не я.