Последние десять миль до Сан-Антонио Коуди так громко молился, что даже перекрикивал радио. Бен столько раз советовал ему поменять покрышки на пикапе! Но он же был слишком занят, чтобы последовать его совету и в результате теперь мог потерять единственную любимую женщину.
Въехав на площадку около «Менгера», Коуди выскочил из машины и побежал к бару. В панике, которую никогда раньше не испытывал, он оглядывался вокруг.
Где же Эмили, черт возьми? Он взглянул на часы и с удивлением увидел, что уже тридцать семь минут второго. Он опоздал. Но она могла бы и подождать. Ведь эта встреча очень важна для их дальнейшей жизни.
Коуди подошел к барной стойке. Бармен вежливо обратился к нему:
— Могу вам предложить что-нибудь, сэр?
— Информацию. Здесь была женщина… одна… недавно… красивая блондинка с большими карими глазами, приблизительно такого роста? — Коуди приставил руку к своему подбородку.
— Да, эта женщина была здесь.
— И что с ней случилось?
— Она ушла.
Пытаясь успокоиться, Коуди досчитал до трех.
— Это я и сам вижу. А вы не знаете куда?
Бармен пожал плечами.
— Она оплатила счет, но своими планами со мной не делилась.
— Отлично.
И что теперь? Коуди направился к двери.
— Она выглядела… — проговорил ему вслед бармен.
— Как?
Коуди обернулся. Бармен нахмурился.
— Несчастной. Не знаю отчего, но вид у нее был несчастный. Она читала что-то…
У Коуди все сжалось внутри.
— Газету?
— Возможно. Я не рассматривал. Но радости чтение ей явно не приносило.
Коуди так старался встретиться с ней до того, как она прочитает о нем в газете!..
— А еще она постоянно смотрела на часы, как будто ждала кого-то. Думаю, вас?
— Да. У меня спустило колесо… Почему она не могла подождать еще пару минут?
Бармен сочувственно посмотрел на Коуди.
— Да. Вы разминулись буквально на несколько секунд. Очень жаль.
Очень жаль. И так всю жизнь, думал Коуди по пути к пикапу. Жаль, что сначала встретил Джессику. Жаль, что до меня какой-то идиот разбил сердце Эмили. Жаль, что не был с ней честен…
Коуди остановился перед своей машиной, на лобовом стекле которой была прикреплена бумажка со штрафом за стоянку в неположенном месте.
Суровая справедливость. Он оставил здесь пикап на каких-то десять минут и уже должен платить штраф.
Иногда жизнь бывает нестерпимой.
Садясь в машину, Коуди думал о своих возможностях. Он мог поехать к Эмили и заставить ее выслушать его. А мог вернуться на ранчо, зализать раны и навсегда забыть свою фантазию о жене и детях, которых он так хотел!
Отъезжая от «Менгера», Коуди еще не решил, что делать.
С силой стукнув руками по столу, Эмили наклонилась к Терезе:
— Мне срочно надо видеть Ванду. Это вопрос жизни и смерти!
Тереза побледнела от такого неожиданного вступления.
— Боже мой, Эмили, что-то случилось?
— Да! И все по вине Джорджа. Послушайте, я уезжаю из города. Но перед этим мне нужно поговорить с Вандой.
— О, дорогая, мы будем без вас скучать. Когда вы уезжаете?
— Сейчас. Я не хочу терять время, поэтому…
— Я скажу ей, что вы здесь.
Тереза взяла телефонную трубку и набрала номер.
— Ванда, Эмили Кирквуд… Нет, она одна… Хм-хм. Хорошо. — Она повесила трубку. — Ванда приглашает вас зайти…
Эмили вихрем ворвалась в офис Ванды. Та подняла голову, широко улыбаясь. При виде Эмили улыбка тут же исчезла с ее лица.
— О, дорогая! Что с вами?
— Все! Вы знаете, что сегодня за день?
— Мм… день вашего рождения?
— Нет! — Эмили со страданием закрыла глаза. — День моей свадьбы!
— Замечательно! Так, значит, Коуди все-таки последовал моему совету и перенес дату! Я польщена!
— Не стоит. Свадьбы не будет! Моя жизнь разрушена!
Эмили начала метаться из угла в угол.
Ванда нахмурилась.
— Присядьте-ка и расскажите мне все по порядку. Я уверена, вдвоем мы с вами найдем выход.
Эмили с силой стиснула зубы.
— Это невозможно. Я сделала ужасную, неблагородную вещь… с благородными побуждениями, как вы понимаете. Но я не рассказала об этом Коуди, а теперь он все узнал сам и… уже слишком поздно…
— Эмили, я не могу себе представить, чтобы вы совершили что-то ужасное и неблагородное. Вы неспособны на такое.
— Выходит, способна. Думаю, вы еще не видели этого, иначе не были бы так милы со мной.
Ванда встревожилась:
— Не видела чего?
— Этого! — Эмили открыла журнал и положила его перед Вандой. — Прочитайте и потом скажите, можно ли мне надеяться на что-либо.
Пока Ванда читала статью, Эмили подошла к окну. Солнце ярко сияло в небе, пели птички. Какая вопиющая несправедливость! У нее внутри бушевал ураган. Должно же это как-то отразиться на окружающем мире?!
Эмили не вынесла бы разочарованный взгляд Ванды. Она продолжала мрачно смотреть в окно. Но восхищенный смех заставил ее в удивлении обернуться.
— Как вы можете смеяться?
— Они назвали меня сумасшедшей старушкой.
— И это вас не обижает?
— А почему это должно меня обижать? Мне всего лишь семьдесят шесть, дорогая… Хотя, конечно, о возрасте лучше не распространяться. Мне бы не хотелось, чтобы мои работодатели узнали об этом. Ведь они думают, что мне только семьдесят три.
— Но… но… сумасшедшая? Это значит — умалишенная!
— А также это значит — эксцентричная. И я совсем не против этого. Кто же захочет быть обычным человеком в моем возрасте? — Ванда закрыла журнал. — Могу сказать, что в основном меня ничто не задело, только…
— Только что?
— Часть о Джордже. Вы действительно думаете, что у него внутри птичье гнездо вместо микрочипов? Если вы считаете…
— Я вхожу, Тереза! И никакие техасские рейнджеры не смогут меня остановить!
Эмили застыла на месте. Ее взгляд остановился на двери, через которую рвался Коуди Джеймс.
Коуди и понятия не имел, как очутился около «Золотой розы». Он знал только, что, когда увидел припаркованную у входа машину Эмили, совершенно потерял голову.
Он тотчас увидел и ее саму, стоящую около окна с кружевными занавесками. Хотя Коуди мало осознавал все происходящее вокруг, но понял, что на ней свадебное платье. И этот факт был ему как нож в сердце.
— Что ты здесь делаешь? — одновременно спросили они друг у друга.
Оставив вопрос открытым, Коуди выпалил:
— Ты не дождалась меня!
— Ты назначил время и не пришел!
— У меня колесо спустило. Я сделал все, что было в моих силах! Думаешь, я не хотел приехать вовремя?
— По-моему, ты испугался что упустил шанс сказать мне в лицо, что ты обо мне думаешь.
Эмили повернулась к нему спиной. Он видел, как задрожали ее плечи. Вдруг весь его гнев испарился, и он почувствовал облегчение, что нашел ее.
— Эмили, я люблю тебя. Пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Первый момент он думал, что она не ответит. Но Эмили медленно повернулась к нему. Она казалась такой уязвимой, что ему стоило больших усилий не рвануться к ней.
— Что ты хочешь объяснить?
Даже ее голос был слабым.
— Я собирался сказать тебе раньше. Клянусь Богом, собирался. Но я так сильно любил тебя и мы были так счастливы, что я решил отложить разговор.
Эмили вытерла глаза и потрясла головой, как будто пытаясь снять с себя паутину.
— Но именно я хотела во всем тебе покаяться. Коуди, я не имела ни малейшего понятия, что статья будет такая ужасная. Если бы…
Коуди сдвинул брови.
— Подожди минутку. Ты знала о статье до того, как она была напечатана?
Эмили нахмурилась.
— Конечно, знала. Я же шпионила для него. По-другому никак нельзя это назвать… Мне очень жаль. Если ты простишь меня, я обещаю…
— Простить тебя? По-моему, это мне надо просить у тебя прощение. Я знаю, что ты думаешь о парнях с деньгами. Но говорю тебе честно: это в основном земля и скот, а не наличные. Ты сможешь смириться с этим?
У Эмили перехватило дыхание.
— Земля и скот? То есть ты не бедный ковбой, а…
— …совладелец «Летучего Джея», вместе с моим братом Беном. А ты говоришь, ты шпионила…
— Для своего кузена, работающего в журнале «Привет, парень!». Я пришла в «Золотую розу», потому что ему нужна была история от первого лица. Я и понятия не имела, что он напишет что-то столь оскорбительное. — Она направилась к столу Ванды. — Я думала, ты видел это, Коуди. Я думала, поэтому…
Он остановил ее и заключил в объятия.
— Мне не важно, что написано в каком-то журнале. Для меня вообще ничего не имеет значения, кроме тебя.
Он положил голову ей на плечо. Эмили попыталась вырваться:
— Но нам надо решить…
— Детки!
Услышав командный голос Ванды, они оба повернулись к ней. Ванда сидела за столом, пристально смотря в компьютер.
— Идите скорее сюда! Джордж опять чудит. Такое не часто можно увидеть. Подходите быстрее, а то он снова обидится на нас!
Обменявшись удивленными взглядами, Коуди и Эмили подошли к Ванде. Окрас Джорджа менялся от ярко-синего до черного и белого несколько раз. В конце концов он принял свой обычный вид. Без пауз или каких-либо команд Ванды экран стал чистым. Пока все трое удивленно наблюдали за происходящим, на экране стали появляться буквы, складывающиеся в слова: «ЭМИЛИ ЛЮБИТ КОУДИ. КОУДИ ЛЮБИТ ЭМИЛИ. В ЧЕМ ПРОБЛЕМА?»
— Да, в чем проблема, Эмили? — повторил Коуди сиплым голосом. — Если ты сможешь смириться с тем, что мы не так уж бедны, я смирюсь с тем, что ты шпионила для своего кузена. Только расскажи, насколько глупо я выгляжу в этой статье?
— Не сильно глупо, — вмешалась Ванда и добавила: — А который час?
— Не знаю и не хочу знать.
Коуди обнял Эмили, и она… обняла его в ответ. Прижав ее к себе, Коуди глубоко вздохнул. Волосы Эмили пахли розами.
Ванда прервала их блаженство:
— А следовало бы все-таки поинтересоваться. Сейчас всего лишь двадцать минут третьего. Уверена, что, если вы поторопитесь, судья Кули еще сможет провести церемонию бракосочетания.