Иван был именно из таких жалких, на мой взгляд, людей. Он выбрал своей целью Алексея по двум причинам. Во-первых, тот не владел магией, вследствие чего не мог дать отпор. И, во-вторых, Алексей был слабохарактерным человеком, готовым тихо терпеть унижения, не пытаясь постоять за себя. Так что время от времени Иван избивал и унижал прошлого владельца моего тела, при молчаливом согласии присутствующих школьников. Никто не хотел встать на защиту кого-то из рода предателей.
— Ну что, недоумок. Куда бить, в почки или в печень? — Иван самодовольно улыбался, разминая при этом костяшки своих пальцев.
Не дождавшись ответа, школьный хулиган медленным, размеренным шагом начал ко мне подходить. Чем ближе он приближался, тем более явно была видна энергия красного цвета, обволакивающая его кулаки и предплечья. Я много раз видел подобное в прошлой жизни Регулятора. Иван напитывал свои руки эфиром, чтобы усилить и укрепить их.
Эфир бывает разных цветов. Каждый цвет обозначает определённые свойства. Например, красный эфир обладает более сильными атакующими возможностями. Чем ярче спектр у эфира, тем более мощными способностями он обладает. У Ивана эфир был очень блеклым. Это означало, что его возможности сильно ограничены.
По тому, что показал Иван, сразу стало понятно, что тот находится на самом низком магическом ранге. Он Неофит. Но, к сожалению, с нынешним состоянием моего тела, даже такого слабого противника мне не одолеть. Но мне точно не хотелось терпеть унижения от отброса вроде него. Нужно было придумать, как выкрутиться из данной ситуации.
— Может, рассмотрим какую-то альтернативу разрешения нашего сегодняшнего конфликта? — предложил я, снисходительно улыбнувшись краем рта.
— Альтернативу? — захохотал Иван, схватившись за живот. — Единственный возможный исход сегодняшнего конфликта — это избиения тебя, придурок. Ну, либо ты можешь встать на колени и поцеловать мой ботинок. Такая альтернатива тебя устроит?
— Раз ты не против решить конфликт с помощью физического воздействия, то что скажешь насчёт того, чтобы провести со мной официальную дуэль на школьной арене ровно через две недели?
— И зачем мне на это соглашаться, если я могу избить тебя прямо сейчас? — хмыкнул парень.
— Если ты побьёшь меня сейчас, то это увидит лишь горстка людей. А теперь представь, как ты покажешь своё доминирование на главной арене при взглядах всей школы. Это же будет явно круче, смекаешь?.. — я хитро посмотрел Ивану прямо в глаза.
После моих слов Иван, судя по его нахмуренным бровям, серьёзно задумался. Было видно, что его примитивный интеллект пытается понять и осмыслить всё сказанное мной ранее.
— Ладно, я согласен. Вот только я не собираюсь ждать две недели. Дуэль состоится через неделю, — кивнул парень.
— Как скажешь.
Я решил провести дуэль через две недели, так как был уверен, что за этот срок с помощью Воли Регулятора я смогу прокачать своё тело до того уровня, чтобы победить этого отброса. Недели тоже должно хватить, но в самый притык. Хорошо, что мозгов у Ивана немного, и он легко согласился на моё предложение, не подозревая о подвохе. Нам осталось только подать прошение на дуэль, и всё произойдёт, как я задумал.
Следующие уроки прошли аналогично математике. Чтобы поднять свою репутацию, я показывал отличные знания по всем предметам, удивляя тем самым своих одноклассников. То и дело слышался шёпот и изумлённые возгласы в классе. Кроме того, вскоре по всей школе расползлись слухи о неодарённом, который бросил вызов на дуэль магу эфира, хоть и слабого. Полагаю, многим будет интересно посмотреть на того безумца, кто осмелился сделать подобное.
Слухи дошли даже до моей сестры и сводного брата. Так что в данный момент, во время поездки из школы в поместье, мне приходилось выслушивать речь испуганной предстоящей дуэлью Алины.
— Алёша, зачем ты это сделал? Он же одарённый, а ты нет. Он может тебя покалечить! — насупив свой курносый носик, сестра делала мне выговор.
—Алина, я знаю, что делаю. Не волнуйся ты так, — в который раз я пытался успокоить разбушевавшуюся сестру. — К тому же этот Иван и раньше меня избивал без всяких дуэлей. Какая разница — произойдёт драка в коридоре или на арене?
— Раньше он не мог серьёзно тебя калечить, а во время дуэли у него будут развязаны руки.
— Алина, хватит его донимать, — неожиданно вклинился в беседу сводный брат. — У него либо появились яйца, либо он сошёл с ума. Но в любом случае сейчас он хотя бы не такой жалкий, как раньше.
Было заметно, что после того, как Роман узнал о предстоящей дуэли, его отношение касательно меня улучшилось. Мне кажется, сводный брат так не любил Алексея за его слабохарактерность и слабость. Теперь же, когда в это тело попало моё сознание, полагаю, наши взаимоотношения с ним наладятся.
Увидев, что никто не хочет её слушать, Алина обиженно надула щёчки, не став продолжать спор. В таком состоянии сестра выглядела просто умилительно, из-за чего мне даже захотелось погладить эту милую девушку по голове. Но я одёрнул себя от этой мысли, которая совсем не свойственна Регулятору Руфусу.
Остаток поездки мы просидели молча, и как только добрались до поместья, брат и сестра тут же разошлись по своим комнатам. Я тоже собирался пойти к себе, чтобы продолжить улучшать своё тело, но внезапно мой взгляд зацепился за человека, одиноко сидящего на старой и потрёпанной деревянной скамейке. Старик был окружён стаей голубей, он то и дело подкидывал им кусочки хлеба на землю. А в левой руке он держал бутылку с крепким алкоголем, время от времени поднося горлышко к губам и делая щедрые глотки.
По памяти Алексея я знал, что этот старик является сильнейшим магом эфира в нашем роду на данный момент. Он также возглавляет ту немногочисленную армию, что у нас есть. Так что я решил подойти к нему и попробовать завязать беседу. Он точно должен знать о многом в роду больше, чем другие. Учитывая его статус, заслуги и возраст, по некоторым вопросам он может быть даже более информированным, чем дядя. Будучи Регулятором, я отлично знал, что именно такие старые вояки хранили самые важные секреты.
Уверенным шагом я направился в сторону скамейки, где сидел старик. По мере того как я подходил, сильнейший маг рода никак не проявлял интерес к моей персоне. По его поведению казалось, что он просто-напросто меня не замечает.
Старик был одет в потёртую спортивную куртку и в старые, в некоторых местах дырявые штаны. В его немного грязных седых волосах виднелись залысины. И вообще, он походил не на могущественного мага эфира, а скорее, на алкоголика с тяжёлой судьбой.
— Николай Сергеевич, здравствуйте. Надеюсь, я вам не помешаю своим присутствием, — я добродушно улыбнулся, пытаясь таким образом показать своё расположение к старику.
— Чего тебе надо, малец? Не видишь, я занят важным делом, — хмыкнул старик, продолжая кормить голубей хлебом.
— Я хотел бы задать вам пару вопросов.
— Никаких манер у нынешнего молодого поколения, я смотрю. Я же сказал, что занят. Вот в наше время молодёжь всё с первого раза понимала. И во всём слушалась старших. Потому что у старших есть опыт, которого нет у таких сосунков, как ты, — пробурчал старик.
— Я, конечно, понимаю, что кормить голубей — это очень важное занятие, но не могли бы вы и мне уделить немного времени? — немного вспылил я.
— Чтобы я уделил время, это нужно заслужить. А что ты сделал для этого? Правильно, ничего. Вот принесёшь какую-нибудь пользу роду, тогда и поговорим. В наше время молодёжь не была такой наглой, — вновь заворчал старик.
Я же понял, что пока что от него ничего полезного не услышу и решил вернуться в свою комнату.
У меня было не так много времени до назначенной дуэли. Так что улучшать тело нужно было в ускоренном темпе. Для начала я решил уменьшить количество требуемого для восстановления организма сна. Потому что сон занимает значительную часть дня, которую можно использовать более эффективно. Вообще, Регуляторы способны применить на себе эволюцию, позволяющую полностью убрать необходимость во сне. Но такое улучшение требует приличное количество времени на реализацию. Сейчас у меня нет этого времени, из-за чего я решил просто свести нужный сон к минимуму, составляющему всего несколько часов.
Я видоизменял различные отделы мозга до вечера. И вот наконец эволюция была закончена. Теперь я могу спать всего по два часа в день без последствий для организма. И раз впереди целая ночь, которую я могу потратить на улучшение тела с помощью Воли, то это время нужно использовать с максимальной эффективностью.
Следующим шагом я решил ускорить метаболизм. Потому что чем он лучше, тем быстрее протекают процессы в организме и, соответственно, создание эволюций также ускоряется. Для быстрого метаболизма нужно было также перестроить пищеварительную систему, так как скорость усвоения пищи влияла на него напрямую. Я работал над этим до самого утра и неплохо продвинулся. Теперь мой обмен веществ такой же, как и у тренированных атлетов, а еда усваивается быстро и эффективно. Но эволюции имеют также и побочный эффект в виде огромного потребления калорий. В корпусе для этих нужд нам специально выдавали энергетические батончики с огромной калорийностью. На Земле, к сожалению, не существовало подобных пищевых добавок. Так что придётся довольствоваться обычной едой.
В кухню я пробрался под самое утро и, проинспектировав массивные холодильники, начал с удовольствием уничтожать местные запасы еды. Мясо, овощи, фрукты. Всё это в больших объёмах уходило на благо моего тела. Когда я насытился, в холодильниках всё ещё было достаточно много еды, но всё равно, думаю, слуги обнаружат пропажу продуктов, ведь есть я буду в будущем много и регулярно.
Вскоре я вернулся обратно в свою комнату и лёг спать. До подъёма и отъезда в школу как раз оставалось чуть больше двух часов.
Проснулся я вовремя. Несмотря на короткое время сна, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Стало понятно, что эволюция прошла абсолютно успешно. Позавтракав в кругу семьи, я опять столкнулся с презрительным и едким отношением мачехи, но особо не обращал на это внимания. Я неплохо разбирался в психологии и могу сказать, что у Жанны попросту тяжёлый характер. Она из тех, кто любит унижать людей, на подсознательном уровне делая это не специально, а по наитию.