— Да что ты себе позволяешь? Жалкий червь, ты пожалеешь, что встал на моем пути.
— Если ты ещё раз подойдёшь к Насте ближе, чем на пять метров, это ты пожалеешь, что родился на свет. Предупреждать второй раз не буду. Если не хочешь, чтобы я сделал из тебя инвалида, которого не сможет вылечить ни один целитель, то лучше тебе прямо сейчас проваливать, — мой тон был пугающе спокойным, пока я говорил эти угрозы.
— Ублюдок, ты мне ещё и угрожать вздумал. Можешь готовить завещание. Тебе конец! — прорычал Пономарев.
— Успокойся, Паша. У нас ещё будет возможность разобраться с этим предателем. Не трать свои нервы зазря, — вмешался Вербицкий.
— Ты прав, Саша. Просто меня взбесил этот наглый червь.
— А тебе, Кутузов, я советую забраться в самую глубокую нору и надеяться, что мы никогда тебя не найдем. Так же, как наши рода легко победили твой род в прошлом, так и мы раздавим тебя, словно букашку, — Александр Вербицкий смерил меня презрительным и угрожающим взглядом.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — насмешливо хмыкнул я.
Мои враги больше не стали что-либо нам говорить и ушли в сторону другого стола.
— Леша, тебе нужно быть осторожным с этими двумя. Они из могущественных родов и сами обладают силой и влиянием, — предостерег меня Влад.
— Вербицкий, может, и сильный, но вот этот жирный боров Пономарев слабак, — презрительно заметила Настя.
— А какие у них магические ранги? — задал я важный вопрос.
— Александр Вербицкий находится на ранге Воителя, как и мы с Настей. Но при этом он один из сильнейших Воителей и главный претендент на первое место в турнире. Ну а Павел Пономарев не такой впечатляющий. Он всего лишь Адепт, причем довольно слабый. Наша Лена, думаю, расправится с ним за пару ударов, — объяснил Игнатов.
— Пфф, конечно, у этого жиробаса нет шансов против меня, — фыркнула Бойцова.
Мы продолжили есть и болтать, пока в столовой не появился военный. Поднеся к своему рту громкоговоритель, он сделал важное объявление, которое должен был услышать каждый школьник. По его словам, все мы должны немедленно пойти за ним к месту, где нам наконец расскажут, что собой будет представлять второй отбор.
Каждый школьник хотел узнать правила следующего отбора. Так что все мы быстро закончили трапезу и последовали за военным. Снаружи нас ждал старик, одетый в мундир генерала. Я легко узнал это одеяние, так как на демонстрации стимуляторов уже его видел. Но сам генерал был мне незнаком. Когда толпа учеников царских школ окружила старика, тот наконец заговорил.
— Здравствуйте, я генерал Шувалов. Именно мне была поручена ответственная задача курировать второй отбор на турнир царских школ.
— Почему вы нас поселили в эти халупы, и что за помои вы нам дали вместо еды? — неожиданно выкрикнул один из школьников, после чего его поддержали гулом другие ученики.
— Может, будучи аристократами, вы и привыкли к роскоши, но сейчас вы находитесь на территории военных и будете подчиняться нашим правилам. А если кому что-то не нравится, то можете в любой момент отказаться от участия в турнире, — спокойным голосом Шувалов осадил волнующуюся толпу.
Никто не хотел вылететь с турнира, к тому же таким позорным образом, поэтому гомон толпы поутих.
— И так. Пришло время рассказать вам, в чем будет заключаться второй турнирный отбор. Он будет проводиться в лесу, который прилегает к этой военной базе. Область была ограждена, учитывая количество учеников, участвующих в отборе. Так что места вам хватит. Вашей задачей будет найти как можно больше жетонов, спрятанных под снежным покровом. Жетоны легко обнаружить, так как в месте, где они сокрыты, находятся красные флажки. Испытание будет длиться три дня. А те тридцать два ученика, которые соберут больше всего жетонов, смогут попасть в финал турнира. Но также стоит понимать, что по правилам не запрещается отбирать жетоны у других участников отбора.
Генерал предельно ясно объяснил суть испытания. Пройдет не тот, кто найдет больше всего жетонов, а тот, кто отберет жетоны у тех, кто их нашел.
— Также в лесу вы сможете найти армейские пайки, там, где расположены зелёные флажки. Следовательно, с голоду вы не умрете, — продолжил Шувалов. —Каждому участнику отбора мы наденем на запястье трекер, который будет отслеживать состояние здоровья. Если будет понятно, что ученик больше не боец, его сразу же эвакуируют из леса на вертолете. Также, если снять трекер, это будет означать ваше поражение. Вскоре после этого вас заберут на вертолете обратно на базу.
Слова генерала были вполне логичны. Нам будет что поесть в течение этих трёх дней и нам не дадут погибнуть.
— Ну а теперь самое главное. Вам будет разрешено поделиться на группы по своему желанию. Каждую зарегистрированную группу мы будем запускать в лес вместе.
А вот это уже действительно интересно. Я, как и другие ученики, у которых был интеллект, сразу поняли, что генерал подразумевал под этими словами. Мест на финал турнира было катастрофически мало. Из-за чего ни одной группе не удастся собрать достаточно жетонов, чтобы все ее члены прошли в финал. Так что смысл был в том, чтобы группа набрала достаточно жетонов для того, чтобы в финал попало всего несколько участников. А все остальные члены группы нужны для помощи тем избранным. То есть, по сути, они будут работать на благо тех нескольких самых сильных участников группы.
Но для этого нужно завербовать школьников себе в команду. Пообещать им что-то стоящее. Либо ученики из сильных родов могли привлечь к себе в команду выходцев из союзных и вассальных родов.
— У вас есть время собрать свои команды до завтрашнего дня. Ведь утром начнется второй отбор. И так, как я все вам рассказал, то, пожалуй, уже пойду, — заявил Шувалов, покидая нашу толпу быстрым шагом.
— Ребята, я предлагаю создать свою команду, — предложил Игнатов. — Сейчас я пойду, попробую собрать людей в нашу группу. Среди участников испытания есть выходцы из союзных родов, с которым у меня хорошие отношения.
— Я тоже попробую набрать людей нам в группу, — закивала Настя. — Конечно, мой род не такой сильный, как у Влада, но уверен, у меня получится кого-нибудь завербовать.
Пока моя девушка и мой друг искали людей в нашу группу, мы с Бойцовой маялись без дела. У нас двоих точно не было никаких шансов кого-то завербовать. Кто захочет пойти за человеком из рода предателей и вчерашней простолюдинкой.
К счастью, Настя и Влад смогли договориться с некоторыми учениками. Команда у нас получилась не очень большой, но достаточно серьезной. Да и сами Игнатов и Ветвицкая были очень сильны. Среди всех школьников, участвующих во втором отборе, не так много Воителей и тем более таких сильных.
Ну а после все разошлись по своим комнатам. Перед испытанием каждый понимал, что важно хорошо отдохнуть и поспать, но только не мне. С эволюцией, которую я сделал, как только попал в это тело, мне не нужно спать больше двух часов, чтобы превосходно себя чувствовать.
Из-за этого, пока Игнатов храпел на верхней койке, я лежал на нижнем ярусе и спокойно занимался улучшением своего тела с помощью Воли. Со стороны могло показаться, что я сплю. Но, конечно, это было не так. Однако кое-что прервало мое самосовершенствование. Послышался звук поворота дверного замка, и дверь в комнату отворилась. После чего послышались тихие шаги. Я сразу понял, что кто-то пробрался к нам в апартаменты глубокой ночью, и это явно были недоброжелатели.
Глава 2
После использования анализа окружающего пространства я понял, что незваных гостей было четверо. Ими были школьники, участвующие во втором отборе. В руках у одного из них был пустой мешок. Я сразу догадался, что они хотели сделать, так как ранее слышал о подобном. Пока я сплю, надеть мешок на голову и избить, устроив темную.
— Кутузов на нижнем или верхнем ярусе кровати? — прошептал школьник.
— Нужно проверить, — шепотом ответил второй.
Я же решил не ждать, когда эти кадры за меня возьмутся. Нужно было использовать эффект неожиданности, пока они не поняли, что я не сплю.
Молниеносно вскочив с кровати, я нанес удар в печень стоящему ближе всего ко мне школьнику, отчего тот согнулся пополам от боли. Пока остальные не опомнились, я с достаточной силой пробил кулаком в голову второму противнику, отправляя того в небытие. Получился отличный нокаут. К слову, из-за отсутствия освещения враги видели меня очень плохо, а я, наоборот, хорошо. Для этого мне не нужен был даже анализ пространства. Эволюция ночного зрения работала на отлично.
Но пока я разбирался с двумя школьниками, остальные успели среагировать. У одного из них руки покрылись желтым эфиром, а у второго — красным. Оба находились на ранге Адепта и не были для меня достойными противниками. Свечение эфира помогло врагам меня разглядеть, но это их не спасет.
Они атаковали одновременно с разных сторон. И проблема заключалась в том, что в комнате было катастрофически мало места. Здесь я не мог полноценно уклониться. Из-за этого я решил принять удар на себя и ответить резкой и стремительной атакой.
Когда написанные эфиром кулаки ударили по моему корпусу, я почувствовал боль, но мне повезло, что за прошедшее время я успел сильно улучшить свое тело с помощью Воли. Благодаря этому, мои мышцы и кости без проблем выдержали атаку. А тот небольшой вред, что я получил, можно будет легко устранить с помощью регенерации. Все-таки за это время я стал намного сильнее. Хотя, если бы я столкнулся в этом замкнутом пространстве с Воителями или, не дай бог, Специалистами, то все могло закончиться совершенно иначе.
Ну а дальше я нанес резкие и сильные удары по ребрам двух оставшихся противников. В результате все четверо сейчас валялись на полу и стонали от боли. Теперь, когда враг был повержен, пришло время задавать вопросы.
Я наступил одному из лежащих школьников ногой на сломанные ребра, отчего тот натурально завыл.
— Кто вас послал? — спросил я голосом, полным стали.