Когда я впервые зашел в эту общую спальню, то на секунду ощутил дежавю — будто попал в старую компьютерную игру.
Впрочем, после раскаленного песка эти лежанки были подобны пуховым перинам.
А уж когда трактирщик выставил на стол обед, я и вовсе был готов простить ему и мрачное настроение, и отвратительные манеры.
Отпраздновав возвращение из пустыни обильным ужином, мы с пацанами завалились спать.
Впервые за долгое время как положено — вечером.
Организм, оказавшись в условно безопасном месте расслабился, и я смог насладиться нормальным сном, а не полуденной дрёмой.
Более того, я даже увиделся с Рив!
Вот только вместо того, чтобы биться на мечах или отрабатывать Воинские техники второго или даже третьего ранга, мы… обнимались.
Просто стояли в обнимку и наслаждались каждой секундой, проведенной вместе. Разговорились только под конец:
— Я уж думала, ты не придешь… Боялась, что что-то случилось.
— Просто небольшие сложности. Зато теперь я на один шаг ближе к тебе.
— Если бы я только знала, как тебе помочь…
— Разберемся. Я чувствую, что на верному пути.
— Я тоже так чувствую, — Рив откинула голову мне на плечо и с чувством продекламировала:
Чтоб сделать времени прокол,
Нужна лишь кровь. Один укол.
Арена. Шахматы. Фигура!
Непросто. Сложно. Невозможно!
ОНА и ОН. И жизнь на кон.
Вы камень. А она живёт.
Ну как живёт… Переживёт!
— Необычные стихи, — чем-то они мне напомнили детские стишочки, которые рассказывал Ворон.
— Это середина, — вздохнула Рив. — Как сейчас помню этих зордов. Один лев, другой тигр. Легендарные архимаги Порога Лео и Тигран. По крайне мере, они так сказали. Мой отец доверился им, не раздумывая. Значит и у меня нет причин сомневаться.
— Сомнения присущи всем людям, это нормально, — поддрежал я Рив. — Ты сказала, середина, а было ещё начало?
— Было, — вздохнула Рив и, прикрыв глаза, процитировала:
Война, страданья, боль…
Забытие и горе побеждённым!
Мир не спасти тебе, король.
И не укрыться в схроне защищённом.
Есть шанс. Но мал! Альянс, астрал.
Мир не спасти. Беда в пути.
Но твоя кровь… Создать всё вновь?
Один лишь шанс. И мезальянс
Цена… Она!
— Она — это ты? — догадался я. — Шанс… Астрал, мезальянс… Что произошло с твоим миром, Рив?
— Вторжение, — голос Рив стал бесцветным. — Тотальная война на уничтожение. Зачистка. Они ударили сразу по всем. По нам, по союзникам, по Порогу. Псы, ксуры, Темный легион, мурглы, кентавры, кочевники, какие-то северные племена…
Девушка вздохнула, а я почувствовал, как её тело окаменело.
— Мы сражались до конца, но эти порталы…
— Знаю, — кивнул я, вспоминая острог и свои видения. — Их нужно разрушать любой ценой. Они черпают силу в жертвоприношениях.
— Я не знаю, куда делись мои близкие, — Рив не слышала, что я ей сказал. — Видела только, ка кони превращаются в камень… Потом укол и очнулась уже здесь. На этой проклятой арене.
— Раз ты очнулась, то очнутся и твои родичи, — я попытался утешить девушку. — Как там, создать всё вновь?
— Это ещё не всё, — Рив посмотрела в темное марево трибун, и я снова провалился в её чарующий голос:
Когда очнётесь, кровь подскажет,
Не ошибётесь. ОН не откажет.
Пора… Игра! Прости… И жди!
Поймешь… Потом. Убьешь… Врагов.
Позволь… Ему. Пройти… Свой Путь!
Благословение прими. Тигран и Лео. Обними?
— Что ж, — я криво усмехнулся. — Тогда мы на верном пути.
И сделал то, что советовали давным-давно почивший архимаги прошлого — обнял Рив.
В общем, это был чудесный сон, а вот утро выдалось не столь радужным.
— Подъем, форточники! Почему не явились на регистрацию?!
Терпеть не могу, когда меня будят таким образом. Тем более, когда это делает незнакомый мне человек.
— Служивый, — я приподнялся на локте и, перемогавшись, бросил взгляд на толстяка в начищенных латах, — ты на часы смотрел?
За воином стояли двое воинов с клинками на поясах и с заряженными арбалетами, рядом приплясывал какой-то сморщенный старикашка, похожий на изюм.
— Эммм, — воин завис и вопросительно посмотрел на своего спутника, от которого так и несло магией.
— Кто тебя инициировал? — прищурился старикашка.
— Никто, — я пожал плечами и с сожалением посмотрел на свою подстилку.
Похоже, эти ребята поспать уже не дадут.
— Где твой амулет? Как ты добрался до заставы? Откуда взял деньги?
Вопросы посыпались, как из рога изобилия, и я, поднявшись на ноги, вскинул руки перед собой.
— Воу-воу, ребят! Все вопросы только после завтрака.
— Пацаны с тобой? — толстяк в латах кивнул на Эда с Сёмой.
— Временные попутчики, — я пожал плечами.
— А где…
— После завтрака! — я отодвинул толстяка в сторону и направился в соседний зал. — Парни, идёте?
— Канеш, — хмыкнул Сёма, просачиваясь с Эдом мимо стражников. — Спрашиваешь!
Что мне нравилось в пацанах — их постоянная готовность поесть.
Расправившись с тройной порцией какой-то каши и умяв целый брусок масла, я взял кружку с травяным отваром и сыто откинулся на спинку лавки.
— Я вас слушаю.
Охрана толстяка и мага давным-давно покинула трактира, а сами представители внешней власти терпеливо ждали, пока мы позавтракаем.
— Я заместитель начальника гарнизона, — откашлялся толстяк, — мое имя Аарон, и, следуя законам Цитадели, я должен внести вас в списки форточников.
Судя по эмоциям Аарона, он бы с удовольствием меня пристрелил или заковал в кандалы, но по какой-то причине обращался со мной уважительно и вежливо.
— Без проблем, — я переглянулся с пацанами. — Мы законопослушные и нам не нужны проблемы.
— Отлично, — что Аарон, что его спутник заметно расслабились, а я задумался над тем, что совершенно не знаю, какие форточники появляются в этом мире.
Вдруг в следующий раз появится какой-нибудь минотавр или лич?
— Магией владеете? — старичок цепко посмотрел мне в глаза.
— Нет, — я покачал головой.
— Это хорошо, — кивнул маг и достал из-за пазухи скипетр без навершия. — Но я вынужден вас проверить.
— Да ради Бога, — я с интересом посмотрел на медную рукоять скипетра. — А у вас здесь есть какая-то инструкция для форточников?
— Как только уважаемый Гурдон закончит с диагностикой, он всё вам расскажет, — важно заявил толстяк.
— Хорошо, — покладисто согласился я и помахал трактирщику. — Уважаемый! Принеси что-нибудь сладкое.
— Что-то есть, — тем временем пробормотал Гурдон. — Но не могу понять что.
— А вы маг? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Гурдон делает одну распальцовку за другой.
— Шаман, — неохотно отозвался дедушка. — Не мешай.
— Как скажете, — не стал спорить я, сосредоточившись на травяном отваре.
Судя по эмоциям, местные не желали нам зла, и я расслабился, наслаждаясь вкусным напитком и царящей в таверне прохладой.
Пройдя тяготы и лишения начинаешь ценить простые человеческие радости, наподобие теплого унитаза или горячего душа.
Про человеческую еду я и вовсе молчу. Не зря говорят: лучшая приправа к пище — голод.
Мы с парнями успели разделать с принесенными пирожками и сделать новый заказ, пока, наконец, шаман не закончил свою проверку.
— Фуф! — Гурдон убрал свой скипетр за пазуху и жадно присосался к кружке с отваром. — Всё нормально, Аарон. Этот, — он ткнул в меня, — одаренный. Если я правильно понял паладин или рыцарь. Этот, — он показал на Эда. — в перспективе может стать магом. Ну и последний, — он кивнул на Сёму, — тоже слабый одаренный.
— Отлично, — на лице толстяка не дрогнул ни один мускул, но я явственно почувствовал волну радости.
Им что, доплачивают за одаренных форточников?
— Значит так, — толстяк строго посмотрел на нас и достал из-под стола бумаги. — распишитесь внизу страницы.
— Никаких росписей, — я покачал головой, вспоминая школьные уроки и своего учителя по литературе, который всегда призывал нас читать договоры. — Сначала прочитаю.
Толстяк едва заметно поморщился, а шаман усмехнулся.
— В последнее время к нам попадают одни умники. Но на самом деле контракт хороший. К тому же ты быстро сделаешь карьеру в армии.
— А вы можете своими словами рассказать, какие есть варианты? И подсказать где можно найти стелу.
— Могу, — кивнул шаман. — Что до стелы, то её обломки вы можете найти на центральной площади Цитадели.
Та-да! Центральная площадь — жди меня!
— Что до вариантов, то вам следует знать, что вы сейчас находитесь на Заставе номер два. Попадающих сюда форточников обычно заковывают в цепи и везут в Цитадель. Там выдают амулет, которые учат языку и распределяют. Если форточник неразумный, то он отправляется в шахты, ну, или на каторгу. Если адекватный, то с ним подписывается контракт и ему дают гражданство.
На секунду у меня сложилось впечатление что Гурдон рассказывает заученную наизусть инструкцию.
— Я, как шаман, могу на месте решать адекватный форточник или нет. К тому же, ты отлично говоришь на нашем языке. А они, — он кивнул на Эда и Сёму. — твои братья? Они тоже меня понимают?
— Вы его понимаете? — я повернулся к Сёме.
— Понимаю, — кивнул пацан. — Когда мы сюда попали, нам дали по светляку.
— По светляку? — заинтересовался шаман. — Хм… Город, что ли? Появись вы в Крепости, вас бы уже загнали в армию.
— Почти, — поморщился Сёма. — Бедуины какие-то.
— Тогда вам повезло, — Гурдон пробежался взглядом по нашим шея.
— Повезло, — кивнул я, сворачивая с опасной темы. — Но вернёмся к вариантам.