— Вариантов уйма, — Аарону надоело молчать и вклинился в беседу. — Можно поступить в Академию магии, можно двигаться по армейской иерархии.
— Можно подать заявку в Братство, — подхватил Гурдон, — или пойти в услужение аристократам.
— Гладиаторские бои…
— Школы начертателей…
— Артель алхимиков и рунологов…
— Торговля…
— Наемничество…
— Но я вам рекомендую идти в Академию, — Аарон утвердительно кивнул. — Буквально на днях пришел приказ из Цитадели. Для форточников будут льготные условия.
— А мы с Аароном получим бонус, — усмехнулся шаман. — Впрочем, мы получим его в любом случае, если одаренные форточники окажутся полезными Цитадели.
— Подумайте начет Академии, — настойчиво повторил толстяк. — Лучшее учебное заведение в мире!
— Спасибо за информацию, мы подумаем.
Честно говоря, мне не очень-то хотелось поступать в Академию магию. Ну серьезно, что я там не видел? Та же самая княжеская гимназия, только вид в профиль.
Эдакий универ, в котором, бьюсь об заклад, снова будут учится местные аристократы, несколько форточников и местные одаренные вольники.
И вообще, почему никто не догадался разделить учебные заведения на два типа — один для аристократов и дворян, другой — для простых смертных?
Ведь сколько проблем бы тогда можно было избежать!
Подчас, складывается впечатление, что это делается намеренно, чтобы выявить волевых лидеров и отсеять нерешительных или ведомых ребят.
По идее, Академия — отлично место для заведения знакомств и связей, к тому же, я полноправный дворянин, а значит мне уже будет проще.
К тому же там стела…
Вот только… душа к учёбе магии у меня не лежала.
Умом я понимал, что она, возможно пригодится, но распыляться не хотелось.
А вот армия — другое дело.
Единственный минус — долгий карьерный рост. Да и непонятно — прислушается ли ко мне начальство.
Хотелось бы, конечно, сразу же начать давать советы местным генералам, но я реалист, и прекрасно понимаю, что такое возможно только в фильмах или книгах.
Что там ещё?
Торговля? Звучит интересно, но это минимум два-три года.
Будь рядом со мной Фил, то я бы не раздумывая пошел по этому пути, сколотил бы состояние и попытался бы влезть в политику.
Но одному… Без команды… Нереально.
Оставалось только два более-менее подходящих варианта — наемничество и гладиаторские бои.
И если путь наемника опасен самодурством командира, то гладиаторские бои — это отличный выбор.
За краткий отрезок времени стать топом, завоевать симпатии толпы, завести связи среди воинов. Плюс, постоянная тренировка.
Я уже хотел было уточнить где находится местный коллизий и как стать гладиатором, как до моих ушей донесся вкрадчивый голос Гудрона.
— К слову, говорят в этом году в Академии открываются два новых факультета. Радужный и Серый. Первый — попытка приблизится к недостижимому идеалу древности — Имперским магам, а вот второй…
Шаман заметил, что привлек моё внимание и заговорщицки мне подмигнул.
— Второй, говорят, будет учить сопротивлению магии и выпускать настоящих антимагов!
Антимагов?! Хочу! Магия — это же как раз моя ахиллесова пята!
— Серый факультет, говорите? — я посмотрел на довольно улыбающегося старичка. — Надеюсь, набор ещё идёт?
Глава 12
Толстяк-стражник и сухой, как финик, шаман ещё добрых два часа уговаривали нас подписать контракт, но я был непреклонен.
Одно дело, когда форточник попадает на Порог голый, как сокол, со своим бесполезным смартфоном или в непрактичном офисном костюме.
Другое дело, когда у форточника есть взятая с работорговцев денежка, припасы, и Пространственный карман.
О таких мелочах, как УГ и стрелковое вооружение, я и вовсе молчу.
К тому же, я уже, хе-хе, опытный попаданец.
Пацаны же в разговор не встревали, молчаливо приняв мою сторону. И об их предпочтениях я мог судить только по отголоскам эмоций.
Сёма, как я понял, заинтересовался армией, ну а Эд стремился в Цитадель. А вот касательно Академии магии парни были единодушны — нет и всё.
В общем, спустя два часа ожесточенных переговоров, Аарон и Гурдон нас «отпустили».
Стражник выдал временные грамоты, которые по прибытию в столицу нужно будет поменять на медальоны, а шаман попытался убедить меня сходить на вылазку.
Вылазкой назывался поход в пустыню в поисках артефактов Древних.
Причем, как я понял, эти артефакты могли выглядеть как обычные вещи, но при правильном обращении и подзарядке проявляли интересные свойства.
Правда, чаще всего бытовые. К примеру самозатачивающийся нож или автоматически включающийся вечером ночник.
Гурдон гарантировал, что сумеет определить, какие из принесенных артефактов магические, а какие обычный хлам, но я вежливо отказался.
Пустыня мне, мягко говоря, надоела.
И вообще, я не понимаю тех форточников, которые, попав на Заставу номер два, радостно бегут на вылазку.
Шанс что-то найти минимальный, а вот шанс напороться на скорпионов, измененных, работорговцев и прочий сброд, наоборот, слишком высок.
Да и потом, по моему скромному мнению, в столице сколотить первоначальный капитал получится намного быстрее, чем в глухой периферии.
И как бы Гурдон увлекательно ни рассказывал о том, что вот совсем недавно один форточник принес из пустыни целую кучу крутых артефактов, я был неумолим.
То, что получилось у одного, не факт, что получится у другого.
Если бы не Чертоги памяти и карта Бруно — я бы ни в жизнь не нашел тайников Стальных черепах. Так же и здесь. Если нет карты, то нет смысла лезть на эту вылазку.
Что до того форточника — ему или нереально повезло, или у него были какие-то наметки.
Хотя, теоретически можно использовать Чутье земли — спасибо Лорду третьего ранга — и монотонно просеивать пустыню.
Будь я гол, как сокол, наверное, так бы и поступил.
Вот только ржавая кольчуга, два плохоньких клинка, высохший и треснувший баклер и булава — не самый удачный улов.
Причем Гурдон считал так же.
— Кольчугу можно или почистить и носить самому, или сдать кузнецу за три серебрушки, — шаман брал предмет в руки, держал некоторое время и выносил безошибочный вердикт. — В столице дешевле будет.
То, что на периферии стоимость оружия вырастала, было неудивительно.
— Клинки в переплавку, медью по весу, баклер в мусор, а вот булаву можно напитать. За неё дадут три-четыре золотых.
— Ого, — если судить по внешнему виду, булава выглядела невзрачно. — Золото за медь?
Позеленевшее от времени навершие было совершенно точно сделано из меди, и у меня в голове не укладывалось, почему за такой хлам дают золото.
— Для Древних медные поделки были сущей ерундой, — Гурдон бережно погладил булаву. — Медь способна хранить одно-два плетения. Серебро до десяти. Золото до ста. Не считая резерва.
— Резерва?
— В медном артефактном изделии одно резервное плетение, в серебряном два, в золотом три.
— Судя по тому, что я услышал, золотые артефакты поинтересней будут.
— Так-то оно так, — согласился Гурдон, — но нынешние маги не чета Древним. Мы банально не можем использовать золотые артефакты. Серебряные ты днём с огнём не найдешь. За них бьются маги, дворяне, армия, купцы первой гильдии. Ну а простой народ довольствуется медными.
— Спрос рождает предложение? — кивнул я.
— Вот-вот, — согласился шаман. — Вот и доходит до абсурда. За медный артефакт платят золотом по весу.
— Забавно…
У меня в голове не укладывалось, как такое возможно, но спорить не стал. Кстати, вдруг Золотой меч, который я подарил Оуту, не так прост, как кажется?
Увы, но сейчас этого не проверить.
— Будешь булаву продавать?
— Что-то мне подсказывает, — я с улыбкой посмотрел на Гурдона, — что в столице цена на эту ерунду вырастет как минимум в два раза.
— А помнишь, Аарон, — шаман повернулся к клюющему носом толстяку. — Как хорошо было раньше? Небо было голубей, трава зеленей, форточники сговорчивей…
— Может быть дело в том, что вы сначала раскрываете полную стоимость вещицы, а потом предлагаете сниженную цену?
Этот вопрос не давал мне покоя, и я никак не мог понять, в чем же подвох.
Ну не бывает в жизни такого — мелкие чиновники, коими и являются Аарон и Гурдон — помогают, вместо того, чтобы обдирать новенького как липку.
Гурдон загадочно улыбнулся, а вот Аарон молчать не стал.
— Он обет взял, — лениво протянул толстяк. — До недавнего времени Гурдон подсовывал контракты форточникам до того, как врубались, куда попали.
— Но…
— Но после того, как последний форточник сам инициировался и принялся огненными шарами раскидываться, перестал.
— На самом деле не поэтому, — шаман покачал головой. — Я, ребята, и сам учился в Академии, где нам постоянно говорили — к тебе приходит то, что ты отдаешь.
Аарон хмыкнул, но шаман и не думал смущаться.
— И это оказалось правдой! Стоило мне поговорить с Алексеем по душам, и подсказать ему, как быть без корыстного умысла, как… вот!
Гурдон продемонстрировал нам медный скипетр без навершия.
— Этот ваш Алексей из пустыни принес? — предположил я. — И вам подарил?
— Именно, — важно подтвердил шаман.
— Просто так отдал артефакт, за который мог получить золотом по весу? — скептически уточнил я. — Великодушно, конечно, но не очень разумно.
— Вот я ему так же и сказал, — хмыкнул Аарон. — И не просто по весу, а в пять, а то и в десять раз больше.
— Можете говорить всё, что угодно, — заявил Гурдон. — Но я уверен в своей правоте. Жаль только, что я понял это так поздно.
По идее, я был согласен с шаманом.
Уж не знаю, как это назвать — причинно-следственные связи или карма, но эта штука реально работала.
Чем больше отдаешь, тем больше приходит. Главное, чтобы шло от сердца, без корысти и расчета.
На мгновенье промелькнула мысль отдать булаву, но я тут же её отмёл. Это будет просто-напросто глупо.