Я рассказал пацанам про одноклассника Женьку, про вписку, на которую меня затащили чуть ли не силком, про грибной трип, вызвавший жуткие галлюцинации.
Легионы матово-черных песьеголовых, эскадрильи флаеров, заходящие на посадку, Огромный огненный смерч, катящийся от дико хохочущих магов со вздетыми посохами.
Рассказал про наступивший следом день и про то, как я, схватив рюкзак, рванул в школу.
В шлепках и надетой задом-наперед футболке.
В тот день я, видимо, находился под сильным впечатлением от увиденного, поскольку вместо одной тетрадки и ручки схватил чей-то рюкзак.
Как я узнал потом, мои одноклассники и вовсе не собирались идти на учебу — суббота, две физ-ры и математика с русским, да ещё и конец мая… — а в рюкзак засунули столовые ножи и отвертки — на всякий случай…
До сих пор помню тот миг гениального озарения и кристальную ясность мышления. И работал карандашом, как проклятый, рисуя чертеж увиденного во сне портала.
Сначала я просто не понимал и не знал, что делать, но к концу четвертого урока до меня дошло — нужно сражаться.
За Землю, за свои жизни, за свободу.
Не помню, что я говорил своим одноклассникам, но в тот момент от меня будто бы веяло аурой Лидерства, а чёрная гладь школьной доски пошла рябью.
У нас почти получилось, но…
Забежавший в класс Алексей Александрович всё испортил.
Хотя, глядя на произошедшее три года назад, я понимал — оно и к лучшему.
Ну привлек бы я тогда воронку. Ну попали бы остатки нашего класса на Порог и что?
К тому же, в тот момент я был заучкой и ботаном, а девчонки и вовсе бы мне не простили такой подставы.
Произошедшее чудом замялось, видимо у администрации школы нашлись дела поважнее, а я с того дня стал… одержим.
Одержим знаниями и физ подготовкой.
И одержимость моя была настолько сильной, что моя семья… встала на мою сторону.
Дядя подарил миллион рублей, который он копил мне на учебу, отец помогал строить портал, который, как я сейчас понимал, не откроет окно телепорта на Порог, но притянет к себе воронку…
Три года учёбы и тренировок — я пробовал, по совету дяди, одну тренировку за другой и бросал их.
Бегал, прокачивая выносливость и зубрил учебники по квантовой физике и сопромату — куда что девалось…
Я даже перечитал, на всякий случай, сотни книг про попаданцев и решился на кражу драгоценного камня, который видел во сне — того самого накопителя!
Как сейчас помню тот день… Ливень, слякоть, лужи, унылый парк.
Когда до вожделенного камня, находящегося в одной из ювелирных мастерских Екатеринбурга, оставалось всего-ничего, сверкнула молния, и я влетел в серо-стальную воронку.
Обугленная комната с ростовым зеркалом, дымка камина и… княжеская гимназия.
Про саму гимназию я рассказывать не стал.
Ограничился только кратким повествованием того, как взял десятый Воинский ранг и оставил после себя преуспевающее княжество с сильной командой во главе.
Было дико стыдно, особенно в те моменты, когда я рассказывал про те ксуровы грибы и постройку портальной установки, но…
Стоило мне выговориться, как на душе наступило облегчение.
Будто я скинул с плеч огромный камень, который мешал мне расти дальше.
— То есть, — Сёма с Эдом слушали очень внимательно, ни разу не прервав мою исповедь. — Ты намеренно хотел попасть на Порог, чтобы… спасти Землю от Вторжения?
Вслух это звучало как-то смешно, совсем не так, как у меня в голове, поэтому я лишь молча кивнул.
— Один? — уточнил Эд.
— Знаешь, Эд, — я скептически посмотрел на свои худые руки. — даже в таком состоянии я уже стою небольшой армии.
— Ну да, ну да, — не удержавшись, хмыкнул Сёма. — Нет, со скорпионом ты, конечно, расправился технично, но армия… Прости, но не верю.
— Да Бога ради, — я пожал плечами. — Я здесь не для того, чтобы что-то кому-то доказывать.
— Михаил, — голос Эда, в отличие от Сёмы, был предельно серьезен. — скажи, а как ты понял, что именно ты должен, кхм, защитить Землю? Почему именно на Порог? Ведь проще было бы объединить человечество перед лицом общего врага?
— Как понял? Хм, хороший вопрос…
Я настолько задумался, что даже замедлил ход.
Как я понял…
С одной стороны, наверное, желание что-то изменить, сделать что-то выдающееся, совершить подвиг, в конце концов.
И кто бы что ни говорил, а подвиг желает совершить каждый мальчишка, будь ему пять, пятнадцать или пятьдесят лет!
А ещё…
Я прислушался к себе.
Хм… Наверное, что-то толкнуло меня под руку. Ведь я бы ни в жизнь не пошёл на вписку, но в тот день отчего-то согласился…
А потом универ… Красивые лица однокурсниц и однокурсников… Энергичные преподаватели, развивающееся окружение.
Страна будто воспряла ото сна и рвалась вперёд — к мечте, к звёздам!
Уровень жизни стремительно повышался, и… было так больно понимать, что совсем скоро всему этому конец…
Попытаться объединить человечество перед лицом угрозы? Трижды ха-ха!
Я видел всего два варианта зайти в политику и быть услышанным.
Первое — разрушить всё и построить заново, но я слишком хорошо помнил, как тоскливо и серо жилось в детстве, поэтому разрушать ничего не собирался.
Разрушать — это не ко мне.
Второе — выделить лет десять-двадцать, чтобы получить шанс попасть в систему и занять одно из главенствующих мест.
Слишком долго, плюс без гарантии результата.
Наверное, поэтому я и стремился всем сердцем на Порог. Чтобы стать сильным, создать команду и личного встретить Вторжение без помощи… человечества.
К тому же, оно сейчас слишком занято очередной гонкой вооружений и распилом военных бюджетов.
Ну а то, что ради вечнозеленых денег придется столкнуть лбами братские страны, а ещё добрый десяток игроков помельче прогнуть под себя и выжать все ресурсы до капли…
Nothing personal, it's just business! (ничего лично, это просто бизнес).
Человечество настолько погрязло в чревоугодии и гонке за прибылью, что давным-давно позабыло про путь Чести, про Любопытство, про Волю.
Надо ли вообще его спасать?
Я вспомнил искренние улыбки знакомых студентов… Невинные и немного наивные, но открытые миру глаза одноклассниц… Решимость во взгляде товарищей с многочисленных тренировок…
Детский смех с пришкольной площадки… Трогающие сердце песни… Завораживающие душу картины и книги…
И обжигающе-пронзающие эмоции от прикосновения к ладони любимой…
Стоит. Ещё как стоит!
Человечество заслуживает второго шанса.
И я очень надеюсь, что перед лицом всемирной угрозы мы объединимся и дадим отпор врагу.
Все вместе, единым порывом.
А я… Я лишь укажу путь. И первым вскину свой меч. Потому что я…
— Потому что в моих жилах, — я посмотрел на Эда, и тот, вздрогнув, отвел взгляд, — течёт кровь Императора.
Наверное, выражение лиц пацанов в тот момент было бесценным, но мне, увы, было не до этого.
Я был занят тем, что разглядывал появившуюся перед глазами рябь, которая складывалась в смутно знакомое уведомление:
Внимание! Для того, чтобы заявить свои права на трон, необходим Ключ
Внимание! Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!
Глава 14
С ключом всё было ясно — это, скорей всего, та самая Диадема. Правда, я до сих пор не понял, почему именно Диадема, а не, скажем, корона, тиара или венец какой-нибудь.
Кстати, ещё один балл в пользу Академии. Там наверняка есть библиотека, где получится найти какие-то сведения про Диадему.
Наверняка остались какие-нибудь легенды, воспоминания очевидцев или хроники. На крайний случай, можно попробовать добиться выдачи задания у Сети.
Хотя последнее вряд ли.
Судя по сильнейшему приступу слабости, который накатил на меня после появления уведомления, Сеть использовала мои внутренние ресурсы.
Ох, чувствую, не случайно перед калибровкой в гимназии выданный мне амулет впитался в тело!
Как будто кто-то предполагал, что с Сетью рано или поздно могут возникнуть проблемы и подготовил запасной вариант — живые ретрансляторы.
А может не кто-то, а сама Сеть, ну или стела Порога — пока что не знаю, как правильно называть эту Систему.
Про выбор носителей и вовсе молчу — наверняка есть какие-то критерии отбора, но мне они неизвестны.
В любом случае, как бы то ни было, больше получать такие уведомления я не хочу. У меня восстановление идёт полным ходом, каждая калория, каждый джоуль энергии на счету!
К тому же, если первая часть уведомления ясна — нужен Ключ или Диадема, то вторая вызывает сомнения.
Я мысленно восстановил в памяти едва читающуюся рябь:
Внимание! Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!
Несанкционированный…
Видимо кто-то решил подмять доступ к Сети под себя. И этот кто-то — Орден Чистоты.
Вообще, идея, конечно, отличная. В моём мире так поступили Штаты — добились доминирующего присутствия в Интернете и с лёгкостью влияют на умы миллионов людей.
Повесточка, трансы, чайлдфри, бэ-эл-эм… Какую только чушь не вливают в мозг пользователей и обывателей.
Говорят, тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Переиначу — тот, кто управляет информацией, управляет миром.
Люди Чести на такое точно не пойдут, а значит в этом Ордене Чистоты сидят прожжённые политики и интриганы.
Да и сам Орден… Если я правильно понял из обрывков бесед, эти ребята не жалуют магов. Возможно, мне стоит выйти с ними на контакт? Но для начала соберу о них информацию.
— Орден? — задумчиво переспросил Сёма, всё еще поглядывая на меня эдак оценивающе. — Да шут его знает. Говорят, одаренных на дух не переносят. Рабов скупают, а потом они пропадают.
— Я слышал, — подключился Эд, — что эти типы претендуют на Город, но Шаман с Гладом резко против.
— А я слышал, — Сёма едва заметно поморщился, — как покойные Десен с Горицем между собой спорили, к кому присоединятся. К Шаму с Гладом или к Чистым. Могу ошибаться, но хорошо, что мы не пошли в Город.