— Мастер ван Игнис лично попросил меня провести служебное расследование, поэтому, если позволите, я заберу у вас очевидцев.
— Если будут какие-то проблемы, — Килиб шагнул вперёд и понизил голос, учитель обещал, что подстрахует.
— Уже, — майор позволил себе улыбнуться. — С нами в расположение Шестой стрелковой дивизии отправляется уважаемый Олдин, — офицер кивнул на тщедушного парня. — С ним нам никакие генералы не страшны.
— Это дело может дурно пахнуть, — предупредил Килиб. — Очень.
— Не извольте беспокоиться, мастер, — твердо возразил офицер. — Для нас не секрет, что в армии идут… брожения. Но я уверен, что большая часть офицерского состава останется верна присяге.
— Дай Сеть, — вздохнул Килиб. — Дай Сеть… Кстати, майор, с очевидцем ещё пятеро… добровольцев. Поспособствуете их устройству?
— Добровольцы? — майор скептически оглядел бандитов и едва заметно скривился. — Сделаю всё, что смогу.
— Возможно, — Килиб ещё больше понизил голос. — нашего свидетеля захотят убрать. Эти ребятки подстрахуют.
— Хм, — офицер окинул бандитов и побледневшего арбалетчика новым взглядом. — Хорошая мысль, мастер Килиб. — Гавур!
— Слушаю, господин майор, — тут же отозвался второй офицер.
— Переодевайся. Пойдёшь в составе их отряда. Подстрахуешь.
— Так точно, — офицер криво усмехнулся. — Опять полевая работа, господин майор?
— Шуруй давай, — усмехнулся офицер. — Эй, парни, поделитесь одеждой?
Арбалетчик зыркнул на деревенского увальня, и тот, отмерев, скинул с плеч здоровенный сидор.
Спустя пару минут, отряд Арбалетчика пополнился новым членом, и майор, пожав на прощание руку Килибу, повел их во вспыхнувшую рябь портала.
Последним в каменной рамке портала исчез так и не проронивший ни единого слова налоговик.
— Ну наконец-то, — маг покосился на телепорт и ткнул Килиба в грудь. — Снова за старое, здоровяк? Опять ищешь талантливые самородки?
— Не в этот раз, — Килиб широко улыбнулся в ответ. — Этих форточников нужно проверить по форме «Ка восемь».
— Крепость? — удивился маг. — Могу забрать с собой в управление, могу управиться на месте. Если поможешь.
— Помогу, — Килиб тут же повеселел. — Не люблю все эти ваши бумажки.
— Пойдем, — маг кивнул на ресторанчик. — Ты угощаешь.
— Договорились, — Килиб ослепительно улыбнулся и покосился на нас. — Слышали?
— Слышали, — я прислушался к заурчавшему животу. — Покушать мы любим. Да, парни?
Сёма с Эдом дружно заухмылялись, и мы направились к ресторанчику.
Цены в ресторанчике оказались, на удивление, ниже, чем в придорожных трактирах, и я привычно заказал тройную порцию себе и двойную пацанам.
В Пространственном кармане лежал собранный трактирщиком сверток с едой, но его я решил оставить на черный день.
После вынужденной голодовки в пустыне у меня развилась настоящая фобия — без сухпайка или трехдневного запаса провизии я чувствовал себя в высшей степени некомфортно.
— Тут большие порции, — предупредил маг, сделавший вид, что мой заказ его ничуть не удивил.
— Замечательно, — улыбнулся я, чувствуя, что еще немного, и мой желудок начнет переваривать сам себя.
— Не лопнете? — заботливо уточнил Килиб.
— У нас быстрый метаболизм, — неохотно ответил я.
Помимо живота, отчего-то остро закололо в висках.
— Любишь кушать? — голос мага начал вкручиваться в мозг, будто раскалённая спица.
— Люблю, — проскрипел я. — Надо.
— Почему надо?
— Восстановиться… Ксурова пустыня.
— Как тебя зовут?
— Михаил. Михаил Иванов.
— А скажи-ка мне, Претендент, ты пришел со стороны Крепости?
— Да, претендент. Нет не со стороны Крепости.
— Претендент? — в голосе мага проскочило удивление. — О чем ты?
— Показалось…
— Ладно, — голос мага вновь приобрел алмазную остроту. — Откуда ты пришел?
— Воронка. Серо-стального цвета. Развалины дворца. Закопченная комната с ростовым зеркалом…
— Ты форточник?
— Да.
— Ты работаешь на Крепость?
— Нет.
— Умышляешь против Цитадели?
— Нет!
— Умышляешь против граждан Цитадели?
— Нет. Не знаю. Возможно.
— Против кого?
— Они ищут встречи с Ков’Альдо, — голос Килиба золотым потоком хлынул на мое раскаленное сознание. — Не переборщи, Серано.
— Вижу, — отозвался маг, а я с облегчением откинулся на спинку стула. — У парня неплохая сопротивляемость. Еле пробился.
— Видел, — кивнул Килиб. — Необычная защита. Хочешь моё мнение?
— Валяй, — с интересом кивнул Серано.
Мне, в свою очередь, дико хотелось оторвать обоим головы за столь бесцеремонное вторжение в мое сознание, но я усилием воли сдержался.
Во-первых, это было необходимо для легализации, во-вторых, боль уже ушла, ну и в-третьих, мне тоже стало интересно, что разглядел Килиб.
— Он не сопротивлялся, — задумчиво протянул Килиб. — Когда ты задал последний вопрос, я почувствовал, как вокруг Михаила формируется стальной купол воли, но он его по какой-то причине развеял.
— И правильно сделал, — кивнул Серано. — Иначе бы пришлось отправить его на более глубокое зондирование. Сам знаешь, как дворяне относятся к своей безопасности.
— Знаю, — согласился Килиб и кивнул на нас. — Они считают, что у Ков’Альдо их братья. Попросили устроить встречу.
— У кого именно из Ков’Альдо? — неохотно уточнил Серано.
— Ну явно не у Ларгуса, — хмыкнул Килиб. — Глава дома и клана не стал бы так подставляться. Думаю, речь идет о его троюродном племяннике…
— Ты про Саргона? — маг задумался. — Про него ходят нехорошие слухи, но я в любом случае должен упомянуть этот момент в отчете.
— Ксандр будет тебе очень благодарен, — Килиб заговорщицки подмигнул.
— Ков’Альдо умудрились перейти дорожку нашему ректору? — Серано с невольным восхищением покачал головой. — Хотите ущипнуть их семью руками форточников?
— Скорее, восстановить справедливость, — поморщился Килиб. — Ты же меня знаешь.
— Это точно, — Серано коротко хохотнул. — До сих пор удивляюсь, почему ты не пошел в паладины! Пацанов проверяем?
Килиб пожевал губы и решительно кивнул.
— Ты из Крепости? — Серано впился в Сёму пронзительным взглядом.
— Нет, — по виску пацана скользнула капелька пота.
— Ты фороточник?
— Да.
— Где появился?
— В пустыне, попали в плен к работорговцам…
— Бедуины?
— Да.
— Ты замышляешь против Цитадели?
— Нет.
— Цель прибытия в столицу?
— Спасти друзей… Встретиться с друзьями.
Серано прикрыл глаза, а Килиб поспешил нарисовать в воздухе какой-то символ и отправить его в Сёму.
— Всё хорошо, — от физрука так и повеяло теплом и золотым светом. — Ты молодец.
— Да уж, дядя, — Сёма очумело покачал головой. — Я уж думал, у меня мозг вскипит.
— Было бы чему вскипать, — усмехнулся маг и посмотрел на Эда.
— Ты из Крепости?
Я до последнего боялся, что Серано спросит пацанов, сколько им лет, но, к счастью, обошлось.
Маг не стал глубоко копать и ограничился теми же самыми вопросами, которые он задавал мне и Сёме.
С одной стороны, хотелось врезать по его холёному лицу, с другой я понимал необходимость данной проверки.
Ну а когда принесли наш заказ, я выбросил из головы Серано и заработал ложкой.
— Если ты все это съешь, — Серано попивал из серебряного кубка какой-то светящийся напиток и с любопытством смотрел на то, как я ем. — Я заплачу за твой завтрак. Если нет, ты платишь за всех.
— Договорились — кивнул я и махнул официанту. — Уважаемый, принесите еще десерт! Три штуки!
— Ну-ну, — Серано покачал головой, а Эд с Сёмой понимающе переглянулись.
— Уф, хорошо, — я откинулся на спинку стула и осоловевшим взглядом посмотрел на пустые тарелки, стоящие передо мной. — Но кажется, чего-то не хватает.
— Уважаемый, счет! — тут же попросил Серано, стараясь не обращать внимания на смешки пацанов и улыбку Килиба.
— Спасибо за уделенное время, Серано, — Килиб взял у официанта протянутый счет и вложил в него золотую монету.
— Килиб, — маг с укоризной посмотрел на своего товарища. — Опять за свое?
— Я же сказал, что я угощаю, — улыбнулся Килиб. — Забегай в Академию, Ксандр будет рад тебя видеть.
— Постараюсь, — Серано дружески хлопнул Килиба по плечу. — Был рад увидеться.
— Взаимно! — физрук отсалютовал магу кружкой с травяным отваром.
Маг поднялся из-за стола, с достоинством поклонился и направился к двери.
— Куда дальше? — поинтересовался я у Килиба.
— Академия, — как нечто само разумеющееся произнёс Килиб.
— Дай нам три дня, — попросил я. — Сначала нужно… закончить дело.
— Ну не знаю, — физрук покачал головой. — Вдруг ты пропадешь, так и не выполнив своего обещания?
— Я всегда выполняю свои обещания, — я пожал плечами. — Три дня, Килиб. Мы только наведаемся в гости к этому Саргону Ков’Альдо. М-м-м, на деловую встречу.
— Ты же понимаешь, что вы можете не вернуться с этой… деловой встречи?
— Мы вернёмся, — как же всё-таки непросто иметь дело с теми, кто не понимает моих истинных возможностей. — Ты же видел меня в деле.
— Сделаем так, — Килиб залпом выпил остатки отвара и, чуть громче, чем следовало, впечатал кружку в стол. — Мы устроим с тобой… поединок.
— Я только за!
— И если ты выиграешь, — Килиб прищурился, — я помогу вам вытащить ваших друзей или братьев. Но если проиграешь…
— То?
— То ты учишь обучишь меня антимагии и… рассказываешь, кто такой Претендент.
Глава 18
— Готов?
Килиб был настолько уверен в себе, что не стал даже разминаться. Я же, в отличие от здоровяка, несколько минут посвятил на то, чтобы разогреться.
Бой решили устроить во внутреннем дворике ресторанчика — видимо Килибу не терпелось проверить, кто из нас сильнее.
Я поначалу хотел перенести спарринг на попозже — шутка ли, только что умял тройную порцию! Но, прислушавшись к своему организму, понял, что нет нужны.