Что до установки… Хм, а не связана ли она со всеми душевными и моральными терзаниями, которые буквально погребли меня под собой?
Хм, с этим надо что-то делать. Встречал я в своей жизни рефлексирующих интеллигентов, которые вместо того, чтобы делать, думали, советовались, обсуждали…
Значит, всё-таки Академия? Там наверняка должны быть грамотные менталисты…
— В Академии смогут помочь разобраться с этими установками?
— Несомненно — подтвердил Килиб. — По крайней мере, даже базовая Ментальная защита поможет тебе закрыть ворота разума. Ну а как поступать, решать только тебе.
— Ладно, — я кивнул. — Уговорил!
— Но ты поможешь мне с популяризацией физической активности, — Килиб тут же добавил ложку дегтя.
— Если они не замотивировались, глядя на тебя, — я кивнул на мускулистую фигуру здоровяка. — То я смогу?
— Знаешь, — Килиб посмотрел, как будто сквозь меня. — Я привык доверять своей интуиции. А от тебя идет настолько мощная аура, что хочется, ха-ха, склонить колено. К слову, возможно, эта аура как-то связана с твоим распахнутым сознанием.
— Даже не знаю, что сказать, — я смущенно хмыкнул, обдумывая про себя, есть ли связь между моим распахнутым сознанием и эмоциональной эмпатией. — Впрочем, я ведь уже согласился.
— Отлично! — Килиб буквально расцвел, — тогда быстренько решим проблему с Ков’Альдо, и в Академию!
— Ладно, — улыбка здоровяка была настолько заразительной, что я, не выдержав, улыбнулся в ответ.
— Вот и отлично, Претендент, — Килиб хлопнул меня по плечу. — Претендент?
— Ну Претендент, — неохотно согласился я. — И что?
— Эммм, — Килиб с удивлением посмотрел на меня. — Ты о чём?
— Ты же только что назвал меня Претендентом, — терпеливо повторил я, чувствуя, как изнутри поднимается вязкое раздражение.
— Я сказал, — Килиб нахмурился. — Вот и отлично, Михаил. Пошли?
— У него глюки, — неожиданно заявил Сёма. — Уже во второй раз.
— В третий, — поправил товарища Эд.
— В первый раз в трактире, — Сёма довольно загнул палец. — Помнишь, то тело назвало его Подонком, так?
— Всё верно, — кивнул Эд. — Второй раз во время проверки Серано. Помнишь?
— Точно, — Сёма поморщился. — маг тогда ещё переспросил, но Мише удалось съехать с неприятной темы.
— Ну и сейчас третий, — подытожил Эд. — Михаил, у тебя всё в порядке?
— Меня, к слову, тоже заинтересовала твоя оговорка, — задумчиво кивнул Килиб. — Где-то я это уже слышал.
— Долго объяснять, — я вздохнул. — Скажем так, в предыдущем мире аналог вашей неработающей Сети дал мне задание.
— О! — глубокомысленно протянул Килиб. — Тогда тебе точно нужно в Академию. — Расскажешь ректору, он подскажет, как быть. К тому же, лучшие ученики Академии получают доступ к тому, что осталось от Сети.
— А как же остатки стелы на центральной площади Цитадели?
— Шутишь, — Килиб усмехнулся. — В них нет силы. Да и остатки эти, скажем так, отреставрированы уже несколько раз.
Та-дам. И почему меня не покидает настойчивое ощущение, что меня прямо-таки загоняют в эту Академию?
Стела мне нужна — это факт. Но чтобы до неё добраться, нужно идти или в Лес к Древу, или возвращаться в Город и бродить на нижних ярусах, или идти в Академию.
— В любом случае, — я взглянул на пацанов и посмотрел на Килиба. — Давай для начала решим вопрос с Ков’Альдо, а потом вернемся к Академии.
Пацаны согласно кивнули, на что Килиб добродушно улыбнулся.
— В таком случае, милости прошу в портал!
Обойдя ресторанчик, мы подошли к портальной арке, возле которой дежурил суровый маг.
Килиб протянул ему несколько монет и четко произнес.
— Четыре человека, район белошвеек.
— Принял, — важно кивнул маг и, зажав в руке свой медальон, что-то зашептал себе под нос.
— Как только появитесь на той стороне, сразу же отходите в сторону, — предупредил Килиб. — Всё, пошли!
Ну мы и пошли.
Я шагнул первый. Переждал секундное головокружение и, появившись на небольшой площади, окруженной высокими семиэтажными зданиями, тут же отошел вправо.
И только после этого позволил себе осмотреться по сторонам.
— Ух ты! — сбоку восхищенно присвистнул Сёма, и я был с ним согласен.
Даже не знаю, как описать этот архитектурный стиль, эдакое фэнтезийное барокко.
Так сразу и не скажешь, что находится перед тобой — жилой дом или музей. Лепнина, статуи и… колонны. Много колонн.
— Питер на минималках, — протянул Эд. — Ого, здесь даже канализация есть!
— Конечно, — появившийся последним Килиб с гордостью посмотрел на стальную решетку канализации. — Цитадель стоили Древние. Это самый современный город Порога!
Как сочетались Древние и самый современный город, я уточнять не стал, и вместо этого спросил.
— Порекомендуешь недорогую гостиницу с приличной кухней?
— У Анжелики, — не задумываясь ответил Килиб. — Вот она, — он показал рукой на то здание, которое я принял за музей. — Первые шесть этажей гостиница, последний этаж — элитный ресторан.
— Ключевое слово недорогую, — поморщился я.
— Здесь самые низкие цены, — заверил меня Килиб. — А питаться можно в одном из многочисленных трактирчиков. Здесь рядом ремесленное училище, много студиозов из обычных людей, поэтому цены не кусаются.
— Ладно — кивнул я. — Тогда мы пока заселимся…
— А я наведу справки, — закончил за меня Килиб. — Встретимся вечером в Бархатном фартуке.
— Как скажешь — не стал спорить я. — До вечера.
Килиб ослепительно улыбнулся и, не прощаясь, зашагал вверх по улице.
Я же ещё раз посмотрел на величественное здание, оказавшееся гостиницей «У Анжелики» и кивнул пацанам.
— Пойдемте, что ли?
— Пошли, — кивнул Сёма, пристраиваясь сбоку.
А Эд, встав с другой стороны, поинтересовался.
— Мы что, и вправду будем сидеть в номере до самого вечера?
— Нет, конечно, — я посмотрел вслед Килибу и подмигнул пацану. — Заселяемся, обедаем и выходим на охоту.
— За Ков’Альдо? — тут же загорелся Сёма.
— За информацией, — усмехнулся я. — Пока что за информацией.
— Беру на себя местных пацанов, — Эд вопросительно посмотрел на меня, а я одобрительно кивнул.
— А я пробегусь по белошвейкам, — предложил Сёма. — Найду самую симпатичную и дорогую.
— Зачем? — не понял Эд.
— У неё, наверняка, куча заказов от местной знати и богачей, — снисходительно объяснил Сёма. — Узнаю, у кого одевается Ков’Альдо.
— Отличный план, — признал Эд, и я согласно кивнул.
— Ну а я, — я покрутил головой, выискивая знакомые вывески. — Пообщаюсь с ювелирами и старьевщиками. Закину инфу насчет артефакта.
— Дельная мысль, — одобрил Сёма. — Кто узнает меньше остальных — платит за обед!
— Вызов принят! — прищурился Эд.
— Договорились, — я поощрительно кивнул пацанам. — Заселяемся и за работу!
Глава 19
— Помимо Саргона Ков‘Альдо у нас появилось ещё два подозреваемых, — Эд забыл про стоящую перед ним гречневую кашу, размахивая ложкой словно клинком.
Мы сидели в просторном трактире «Голодный студиоз» и делились добытой за день информацией.
Что моя вылазка, что вылазка пацанов затянулось, и вместо обеда мы попали на обедо-ужин.
— Некий Бадуш Лар’Тарго и купец Ждан. Причем, между родами Ков’Альдо и Лар’Тарго заключен союз, и они образовали совместный клан, власть в котором принадлежит главе Ков’Альдо, некому Ларгусу Ков’Альдо.
Ставка Эда на местных мальчишек оказалась более, чем успешной, и сейчас на нас с Сёмой изливалась полноводная река информации.
— Кстати, наследники Ков‘Альдо и Лар‘Тарго то ли учатся, то ли будут учиться в Академии.
— Это не относится к делу, Эд, — Сёма неодобрительно поджал губы. — Не набивай себе цену. Что со Жданом?
— К купцу раз в неделю выстраивается очередь из перекупщиков, ростовщиков и ювелиров. Про него ходит молва, что, если вещица ему приглянется, он покупает её без торга.
— И при чём здесь это?
— А ещё, — глаза Эда торжественно сверкнули, — на него работает целая артель мальчишек. Но пацаны говорят, что, если придешь к Ждану, обратно хода уже не будет.
— Ясно, — я старательно конспектировал рассказ Эда. — Когда у Ждана очередной, м-м-м, прием?
— Завтра после обеда, — Эд заговорщицки подмигнул. — И я уже занял очередь.
— Молодец, Эд, — я, признаться, был впечатлен работой пацана.
Подумать только за какие-то полдня суметь внедриться в компашку к местным пацанам и столько всего разузнать!
— А насчет дворян что-нибудь узнал?
— Про них столько всего говорят, — Эд вздохнул, — что непонятно где там правда, а где придумки. Вроде как Саргон не участвует в делах семьи и, вроде как, находится в опале у Ков'Альдо.
— А Бадуш?
— Про Бадуша не знаю, — Эд развел руками. — Эту тему пацаны старались обходить, но вроде как речь идёт о подпольных боях среди подростков.
— Ого! — я покачал головой. — Не думаю, что это легально.
— Ну, знаешь ли, — Эд скептически хмыкнул, — думаю, у Лар’Тарго все под контролем.
— А Ков’Альдо?
— Про Саргона разузнать не удалось, — Эд покачал головой. — Такое ощущение, что упоминание его под табу.
— Подставился? — поморщился Сёма.
— Видимо да, — вздохнул Эд. — Когда возвращался, меня пасли, но не профессионально. Оторвался, можно сказать, играючи.
— Возвращаться опасно, — Сёма задумчиво посмотрел в свою тарелку.
— Согласен, — вздохнул Эд.
— Получается, — я постучал карандашом по блокноту, — имя Ков’Альдо здесь под табу, Лар’Тарго держит подпольные бои среди подростков, а Ждан скупает ценные артефакты, и подростки, попавшие к нему, не возвращаются. А ещё этот канал информации больше нельзя использовать, так?
— Так, — подтвердил Эд.
— Твоя очередь, Сёма.
В трактире, несмотря на предвечернее время было много народа, преимущественно идущие с учебы или подработки студиозы.