— Вы как, Ждан? — я участливо посмотрел на купца. — В порядке?
— Да, — купец неверяще покрутил головой. — Я даже не знаю, что сказать…
— Это ещё не все, — усмехнулся я. — В том мире откуда я пришёл, есть три пути развития. Воля, Любопытство и Честь…
Свой рассказ, затянувшийся на десять минут, я закончил на подробном пересказе полученного недавно сообщения.
Про Ключ я, понятное дело, умолчал, а вот про Орден Чистоты упомянул.
— Несанкционированный доступ, говорите? — Ждан с жадным любопытство слушал меня, позабыв даже про принесенный чай. — Это все происки Чистых. Не знаю, как им удалось, но говорят, что они каким-то образом наложили на остатки Сети свои ограничения. Одним Древним известно сколько одаренных они погубили таким образом.
— А сами они кто такие? — мы с парнями с удовольствием угощались чайком и принесенными печеньками. — И где обитают?
— По роду моей деятельности, — Ждан уголком губы обозначил улыбку. — Мне приходится вникать во многие вопросы…
— Охотно верю.
— Так вот, эти… сектанты устроили на одаренных самую настоящую охоту. Из Цитадели их удалось выжить, и они перебрались в Город.
— А Крепость, Бастион и Лес?
— Лес точно нет, — Ждан покачал головой. — там заправляет совет старейшин, и каждый одарённый для них — это ещё один Лесной лучник или друид. Их не очень много, поэтому там каждый воин на счету.
— Бастион?
— Горняки, — задумчиво протянул Ждан. — Возможно есть какое-нибудь подполье, но Кром не дурак, и отлично понимает ценность одаренных. К тому же у Бастиона серьезные проблемы с глубинными шахтами. Говорят, там сидит целая армия нежити!
— Крепость? — Бастион и сидящая под землей нежить меня пока что мало интересовали.
— Тоже вряд ли, — Ждан с сомнением покрутил в руках чашку с чаем. — Злые языки утверждают, что как раз-таки там и находиться главная штаб-квартира чистых, но я в это особо не верю. Хотя, Сеть его знает. Принц Влад делает упор на выучку армии, но и от магов не отказывается. Про паладинов и вовсе молчу. Нет, вряд ли бы он стал путаться с Чистыми.
— Значит, Город, — я понятливо кивнул. — А что они вообще хотят эти Чистые?
— Отказ от магии, очищение Порога от гнета одаренных.
— Звучит, как полная ересь, — я поморщился. — ну или эти ребята представляют интересы тех, кто хочет избавиться от магов.
— Или, — неожиданно добавил Сёма. — Это просто инструмент влияния на определённый регион.
— Международный терроризм? — уточнил Эд. — А что, звучит похоже.
— Это что-то типа ИГИЛ, — Сёма заметил мой вопросительный взгляд. — Организация, спонсируемая одним государством для дестабилизации другой страны.
— Кто-то ослабляет пустынников? — я потянулся за очередной печенькой. — Ждан, а от бедуинов много проблем?
— Раньше было много — подтвердил купец. — Постоянные набеги, вторжения. Сейчас, по сути, только работорговля да контрабанда. И то, некоторые… дельцы не считают это проблемой.
— Деньги не пахнут, — Сёма с сомнением посмотрел на почти пустое блюдо с десертом и взял аппетитный рулетик. — Мы, собственно, по этому делу и пришли.
— Прощу прощения? — нахмурился Ждан.
— Мы ищем двух пацанов, — я кивнул на Сёму с Эдом. — Примерно такой комплекции. Доставлены из пустыни примерно пару недель назад.
— Плюс-минус, — поправил Сёма, едва заметно поморщившись.
— У нас три варианта, — я внимательно отслеживал эмоции купца. — Вы, Бадуш Лар’Тарго и Саргон Ков‘Альдо.
На имени второго Ждан дернул щекой, а при упоминании Ков’Альдо и вовсе скривился.
— Эти двое понятно, — судя по эмоциям, купец был чем-то очень недоволен. — Но я-то почему?
— Вы тоже принимаете под свое крыло подростков, — я пожал плечами. — Без обид, но на словах все гладко, а как оно все обстоит на самом деле мы не знаем.
Вообще-то я был на 99 % уверен в том, что Ждан действительно вкладывается в воспитание будущей элиты, которая со временем наберет достаточно влияния, чтобы изменить мир.
Но в таких случаях доверяться ощущениям — не лучшая мысль. Вдруг купец лишь прикидывается эдаким меценатом?
— Справедливо, — вздохнул купец. — Я… я готов вам показать своих воспитанников. Но только если вы клянетесь Сетью, что никому ничего не расскажите.
— Я могу только пообещать, что в отношении этого вопроса буду руководствоваться своей Честью.
Клясться я не собирался ни в коем случае. Брать на себя обязательства, из-за которых в будущем возможны конфликты с совестью — ни к чему.
— Боюсь я…
— Послушайте, Ждан, — я с раздражением посмотрел на купца, — всё, что мне нужно, убедиться, что с подростками всё в порядке. Терпеть не могу когда кто-то решает свои задачи за счет детей. Неважно какими средствами — принуждением, манипуляциями или ментальным подавлением.
— Что вы, — судя по эмоциям, купец не на шутку обиделся. — Я помогаю найти себя всем ребятам, которые оказались в сложной ситуации, но… скажем так, со мной остаются только те, кому откликаются… мои идеи.
— Вот и отлично, — я требовательно посмотрел на купца. — Мне будет достаточно увидеть первых.
— Что ж… — видно было, что Ждан сомневается. — Хорошо. Пойдемте.
Ого! Прямо сейчас?
Впрочем, внешне своего удивления я не показал. Молча отставил кружку на стол и поднялся с дивана.
— А нам можно? — поинтересовался Эд.
— Не вижу в этом проблемы, — а вот эмоции купца говорили об обратном.
Что ж, зато теперь я почти точно уверен, что он искренен.
Купец вывел нас в коридор, провел мимо гимнастического зала и остановился около неприметной дверцы, оформленной под стену.
Если бы я проходил мимо, то или бы её не заметил, или бы подумал, что это кладовка.
Ждан тем временем приложил перстень к тому месту, где должна была находиться дверная ручка, и дверь мгновенно распахнулась.
— Осторожно, ступеньки, — предупредил Ждан.
За дверью обнаружилась уходящая вниз лестница и я, хоть и почувствовал, как Сёма с Эдом напряглись, тем не менее, последовал за купцом.
— Глубоко… — заметил я спустя две минуты непрерывного спуска по лестнице.
— Глубоко, — согласился купец. — Раньше здесь был подземный ход, который вел к зданию, где сейчас находится гостиница «У Анжелики».
— Знаю такую, — усмехнулся я. — Вы сказали раньше. А теперь?
— Скоро всё увидите, — заверил меня Ждан. — Вот, собственно, и он.
— Ого, — я с удивлением уставился на миниатюрную портальную рамку. — Телепорт? А разве он не должен быть включен в сеть Цитадели?
— Это небольшой частный двусторонний портал, — уклончиво ответил Ждан. — Он не включен в Цитадельский реестр.
— Видимо, вы очень богатый человек, — заметил я, пропуская к порталу Сёму с Эдом.
— Будь я дворянином, — купец прикоснулся перстнем к камню, отчего портал тут же ожил, — он обошелся бы мне в десять раз дешевле. Прошу.
— Только после вас, — усмехнулся я. — А лучше вместе с вами.
Ждан пожал плечами и шагнул в бирюзовую рябь портала, я же, выждав удар сердца, почти сразу последовал за ним.
Тут же накатило едва заметное головокружение, и я оказался в точно такой же комнате.
— В сторону! — напомнил Ждан. — А то бывали, знаете ли, случаи.
— Смертельные? — уточнил я, наблюдая за тем, как из портала появляется сначала Сёма, вооружённый кинжалом, затем Эд со стилетом.
— Нет, — купец удивленно посмотрел на меня. — В основном носы об затылки разбивают.
— Ясно, — кивнул я и покосился на вооруженных пацанов, — ребята, это лишнее.
— Привычка, — буркнул Сёма, убирая кинжал в Пространственный карман.
— Простите, — добавил Эд, но в его голосе не было ни капли сожалений.
— Прошу за мной, — Ждан посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Если что, вы… новые ученики.
— Ученики, — хмыкнул я. — Значит я всё-таки прав?
— Что-то вроде того, — уклончиво ответил купец, распахивая дверь, ведущую в какой-то коридор. — Сейчас сами увидите.
Мы послушно пошли за ним и… я словил стойкое ощущение дежавю.
Потому что это был школьный коридор!
Мы медленно шли по коридору, незаметно заглядывая во встречающиеся по пути кабинеты, а Ждан едва слышно комментировал.
— Здесь у нас география…
— Обратите внимание, на нашем континенте находятся четыре официальных государства, а именно: Бастион, Крепость, Лес и Цитадель…
Указка учителя так и порхала по огромной карте, а сам он буквально светился интересом.
— Ну и, конечно, Пустыня. Раньше здесь было сердце Древней Империи, сейчас же лишь разрозненные племена бедуинов, которые ведут между собой бесконечную войну за переделы сфер влияния.
— А правда, что на Крепость постоянно нападают морские чудища? — семилетний мальчуган, сидящий на первой парте, показал на западную часть карты.
— Правда, — кивнул учитель. — Но о монстрах и об этом странном течении мы поговорим позже. Кстати, есть теория, что в нашем мире существует Второй континент, вот только пока это лишь слухи…
— Здесь математика…
— Сколько нужно арбалетчиков, чтобы за один залп остановить отряд из десяти воинов, при условии, что каждый арбалетчик попадет в цель?
— А что если два арбалетчика попадут в одну и ту же цель?
— Молодец, Тира! — математик буквально расцвёл. — Это называется некорректные условия задачи. Внесем поправку…
— Здесь базовая алхимия…
— Доми, какого ксура ты добавил в зелье Исцеления корицу? — магиня была чем-то похожа на пожилую Ольгу.
— Чтобы вкус был приятней.
— Когда ты истекаешь от ран, тебе будет плевать на вкус, Доми! А вот магам, которые за один бой, бывает, выпивают до десяти зелий Восстановления маны, очень важен вкус! Но и это не главное! Кто мне скажет, для чего нужна корица?
— Ускоряет ток энергии в меридианах на пять процентов! — сосед Доми был явно более усерден в учебе. — И увеличивает погружение в медитативное состояние в два раза!
— Именно! Зелье Исцеления не должно вводить в медитации, оно должно подстегивать регенеративные процессы организма. Всем всё ясно?