— А здесь у нас Физическая культура…
— Упор лёжа принять! И раз! И два! Полтора!
Целая шеренга пацанов от восьми до пятнадцати лет послушно замерла на полусогнутых руках.
А я… я в очередной раз испытал приступ дежавю.
Преподавание разных предметов, убранство кабинетов и залов, сама атмосфера школы была такой знакомой, такой родной…
Вот только… школьная форма навевала ассоциации с Советским Союзом.
Хотя, учитывая, что неизвестный товарищ Ждана был форточником и ленинистом, то, неудивительно.
— А там у нас… — купец только было хотел продолжить экскурсию, как Сёма властно вскинул руку, пристально всматриваясь в белобрысого мальчишку.
Паренёк хоть и дрожал всем телом от напряжения, но падать на пол, как некоторые из его одноклассников не собирался.
— Вольно!
Большая часть учеников без сил рухнула на пол, а белобрысый вместе с парочкой тяжело дышащих мальчишек, упрямо поднялся на ноги.
Поднялся и, словно почувствовав взгляд Сёмы, посмотрел ему в глаза.
— Семён?
— Тащ ге… — Сёма осекся под колючим взглядом белобрысого. — Иваныч?
— Знаешь, Ждан, — почему-то подспудно я ожидал, что Сёма и Эд не одни такие. — Кажется, мы нашли того, кого искали.
Глава 21
На первый взгляд, Иванычу было лет шестнадцать.
Когда он находился в классе — это было не очень заметно, но стоило ему выйти в коридор, как разница в росте с Сёмой и Эдом тут же стала очевидна.
Видимо, он учился уже в старших классах Ждановской школы.
Так или иначе, учитель физкультуры, заметив купца, сообразил, что происходит что-то необычное, и выпустил Иваныча из класса.
Парни крепко обнялись, будто были родными братьями, и Ждан, покачав головой, повел нас к себе в кабинет, который располагался в противоположном конце коридора.
Вообще, я бы с удовольствием обошёл всю школу, особенно спустился бы в подвал и поднялся на второй этаж, но для начала нужно было прояснить вопрос с купцом.
— Располагайтесь.
Купец кивнул на диванчик и кресла для посетителей, а сам уселся за аккуратный письменный стол.
Вообще, убранство школы резко отличалось от интерьера его дома. Эдакий практичный минимализм, без лепнины, золота и мрамора.
И это, на мой взгляд, о многом говорило.
Как бы объяснить?
При сравнении особняка купца и его школы возникало ощущение, что вся эта столичная роскошь нужна только для того, чтобы поддерживать его внешнюю репутацию.
Ну а спартанские условия школы отражали его внутренний мир.
— Знаете, Ждан, — я устроился на кресле, а пацаны расположились на диванчике. — Вы большой молодец, и мне, честно говоря, немного стыдно за то, что вас подозревал… во всяком нехорошем…
— Я бы на вашем месте поступил бы точно так же, — заверил меня Ждан, но, судя по эмоциям, ему мои слова пришлись по душе.
— Я пообещал парням найти их товарищей, — я кивнул на Сёму и Эда. — И технически мое обещание выполнено.
Парни тут же напряглись, но я ещё не закончил. Да что там! Я только начал.
— У меня в кармане приглашение мастера Килиба, и вот-вот наступят вступительные испытания. В общем, можно смело идти в Академию…
— Но? — Ждан мгновенно уловил повисшую в воздухе недосказанность.
— Но в процессе нашего небольшого… расследования, я узнал про подпольные бои среди подростков, которые устраивает Лар’Тарго и про бесчинства Ков’Альдо…
Я внимательно посмотрел на напрягшегося купца.
— И я, как человек Чести, не могу пройти мимо. Единственное, что меня до сих пор сдерживает, это недостаток информации.
— Сомневаетесь, что эти… уважаемые, — это слово Ждан буквально выплюнул, — дворяне действительно творят все те бесчинства, о которых вам удалось узнать?
— Именно, — я кивнул. — Я понимаю, что наш разговор давным-давно ушел в сторону, и обещаю, что мы вернемся к нашей сделке, но для начала нужно все прояснить.
Все прояснить — фраза достаточно размытая, но купец понял меня с полуслова.
— Не знаю, что вам рассказывали, но Бадуш Лар’Тарго и Саргон Ков‘Альдо те ещё ублюдки, — при одном упоминании о дворянах в эмоциях купца разгоралось пламя ненависти. — Первый действительно держит подпольные бои подростков. Второй просто-напросто конченый садист, который маскируется под… мага-исследователя.
— Вот как, — я усилием воли унял вспыхнувшую внутри меня злость. — И кто их прикрывает?
В моем понимании, заниматься такими нелегальными вещами и творить непотребства, о которых в курсе чуть ли не вся Цитадель, можно только в таком случае.
— Прикрывает? — усмехнулся Ждан. — Аристократы и дворяне, объединившиеся в самый сильный клан в Цитадели! Я не знаю, в курсе ли глава дома о выходках своих родственничков, но урона репутации своей семье он не допустит.
— Ясно, — я задумчиво посмотрел на купца. — Знаете, я более чем уверен, что у вас уже есть какой-то план. А может быть, вы уже даже пару раз пытались что-то сделать…
Пока что эмоции купца подтверждали, что я двигаюсь в верном направлении.
— … но у вас по какой-то причине не вышло.
— Скажем так, — купец скривился так, будто откусил пол лимона. — Мне весьма доходчиво объяснили, что лезть туда не надо.
— Понятно…
— Да ничего вам не понятно, Михаил! — устало вздохнул Ждан. — Вы просто не представляете, какие силы стоят за Ков’Альдо!
— Мне нужен только адрес.
— У вас впечатляющая аура, — купец покачал головой, — но против дворянских магов вы не выстоите. К тому же, говорят, что у Ков’Альдо какая-то договоренность с Чистыми. Да и вообще, определить в каком и своих особняков находится Саргон, просто-напросто невозможно.
— Арена.
Что я, что Ждан, мы с удивлением покосились на белобрысого парня.
— О чём ты, И́ван? — Ждан не ожидал, что его собственный воспитанник влезет в наш разговор.
Я же внимательно присмотрелся к пареньку.
Волевой подбородок, внимательный взгляд серых глаз — от пацана так и веяло уверенностью и… властью?
Мне тут же вспомнилась оговорка: «Тащ ге…». Иван — генерал? Хм, надо будет расспросить Сёму с Эдом, а лучше напрямую пообщаться с самим белобрысым.
— Говорят, Саргон не пропускает ни одного пятничного боя, — буднично произнес белобрысый. — А ещё, говорят, что выкупает у Бадуша понравившихся ему участников подпольного турнира.
— Хм… — от Ждана так и веяло удивлением вперемешку с недовольством, и я его понимал.
Нечасто встретишь семнадцатилетнего пацана, который рассуждает так… спокойно, размеренно и отстраненно, что ли?
— Не удивляйтесь, уважаемый Ждан, — я поспешил успокоить купца. — Что Сёма, что Эд, что Иван — они все из одного Приюта. Увы, но мальчишкам пришлось быстро взрослеть.
— Именно, — белобрысый бросил на меня подозрительный взгляд. — И я, скажем так, самый старший.
— Понимаю, — протянул в конец запутавшийся купец, — но даже если я достану билеты на арену, то это ничего не даст. У Саргона шесть особняков, соединенных между собой частным порталом, и никогда неизвестно, в каком именно он находится.
— Поэтому кому-то из нас нужно победить на арене, — Иван говорил так, будто у него был готовый план. — Я знаю, что вы придерживаетесь позиции мягкой силы, но лучшего момента, чтобы разобраться с Саргоном и Бадушем, нам не найти.
Белобрысый вопросительно посмотрел на Сёму, на что тот коротко кивнул.
— К тому же, — Иван снова посмотрел на меня. — Если Михаил на нашей стороне.
— Нет, — Ждан покачал головой. — Нам не справиться.
— Только подумайте, — Иван не терял надежды убедить купца, — если всё сделать правильно, вы сможете занять место Бадуша. Подпольные бои, конечно, никуда не денутся, но вы сможете отменить поединки до смерти и бессмысленную жестокость.
— Нет, нет, нет, — судя по эмоциям, купец не верил, что всё получится, и правильно делал.
Но слова белобрысого, тем не менее, заронили в его душу сомнения.
— Просто представьте, сколько мальчишек и девчонок вы сможете спасти! — Иван зло сверкнул глазами. — Говорят, на прошлой неделе мальчишку-бедуина затравили боевыми псами. Молчу уж про бедолаг, которых выкупает Саргон! Что он с ними делает и подумать страшно!
— Всех не спасти, — голос Ждана потух. — Не спасти…
Видимо, слова Ивана напомнили ему о чем-то неприятном.
— Послушайте, Ждан, — Иван переглянулся с Сёмой и Эдом, — когда мы попали в этот мир, у нас с собой были… технические артефакты…
Технические артефакты? Уж не об оружии ли он говорит?
— И я точно знаю, что у вас в коллекции они есть.
— Возможно, — не стал спорить купец. — Но большую часть необычных вещиц скупает сам Саргон. Вот уж у кого коллекция, так коллекция.
— Один момент, — я вклинился в беседу. — Сёма, Иван говорит за вас всех?
— Да, — кивнул пацан. — Мы думали, он у Ков’Альдо, но вон оно как вышло…
— Технические артефакты… — я перевёл взгляд на белобрысого. — Разговор идёт об оружии?
Иван покосился на Сёму, но тот снова уверенно кивнул.
— Об оружии, — подтвердил Иван. — В основном ПМы.
— Обращаться, я так понимаю, вы с ним умеете, так?
— Умеем, — спокойно подтвердил Иван, а Сёма высокомерно хмыкнул.
— Ждан, — в голове, как это обычно и бывало перед началом серьезных заварушек, начал формироваться сумасшедший план, у вас есть накопитель?
— Только малый, — поморщился купец. — Дворяне не слишком охотно расстаются с энергетическими кристаллами.
— Ага, — кивнул я, — подойдет. Слышал что-нибудь про беглых рабов с серебряным артефактом Древних?
— Конечно, — усмехнулся Ждан. — Весь теневой рынок только об этом и говорит… Признаться, сначала я думал, что это вы и есть, но отсутствие ошейников меня смутило.
— Значит, нам нужно будет достать ошейник, сможешь?
— Постой, — купец нахмурился. — Ты так говоришь, будто я уже согласился.
— Ты и так уже согласился, — я скептически посмотрел на Ждана. — Иван прав, сейчас самый удобный момент.