— За это можете не волноваться, — я прикинул на глазок надежность пола, убедился, что окна плотно закрыты шторками и призвал УГ.
Несмотря на то, что Уг появился весь скрюченный и стоящий на четвереньках, он произвел настоящий фурор.
— Ого!
— Твою же!
— Это что за херабора?!
Признаться, эмоции подскочивших на месте пацанов меня порадовали.
— Это сюрприз, — я подмигнул Ивану и с усилием распахнул технический люк. — Мда… нужно масло. Много масла.
— Вряд ли в этом мире есть машинное масло, — Сёма одним из первых переборол удивление и видом знатока попинал бочину УГа. — Можно, конечно, воспользоваться оливковым, но со временем он забьет узлы ещё больше.
— Других вариантов я не вижу, — я пожал плечами.
— А вот был бы ты магом, — Сёма усмехнулся, — то щелчком пальцев бы превратил оливковое масло в машинное.
— Смешно, — оценил я. — А сейчас осторожней, могу нечаянно задеть.
Я залез в УГ, попутно удивляясь, сколько же песка забилось внутрь, и, найдя нужную выемку, вставил туда Малый накопитель.
УГ тут же ожил, и я быстренько пробежался по основным функциям своего стального друга.
Стандартный двуручный клинок, парочка ракет, дымовухи, расположенный под локтем пулемет — все работало исправно.
Пулемета в базовой комплектации не было, но то ли Мирон, то ли мастер Нико учли мои пожелания.
Стандартная пятёрка, предназначенная для ближнего боя. Главное, убедиться, что поблизости нет магов…
Да и вообще, я, честно говоря, и сам не понимал, зачем мне нужен УГ. Я и без него представляю, как бы пафосно это не прозвучало, смертельную опасность.
Тут же, пока находился в УГе, достал из Инвентаря деревянный браслет, натянул его на руку и одернул рукав мундира — сразу же стало как-то спокойней.
Как вообще живут местные, когда рядом с ними постоянно присутствуют одаренные, которые в любой момент могут выпустить огненный шар или какую-нибудь кислотную стрелу?
Не понимаю…
— Я видел у Ждана хорошую коляску с рессорами, — несмотря на то, что я находился в УГе, слышал я ребят более, чем хорошо. — Можно узнать у его конюха, какой смазкой или маслом он пользуется.
— Отличная мысль, — глухо отозвался я. — Займусь утром.
В принципе, масло и смазка были в данный момент не критичны, самое главное — заряда батарей хватит на пару дней.
— Всё, парни, — я вылез из УГа и, рисуясь, щелчком пальцев убрал его в Инвентарь. — Пора спать. Завтра будет тяжелый день.
— Это точно, — согласился Иван, с неохотой отставляя свой шест к двери. — Всем отбой.
— Раскомандовался, будто генерал, — хмыкнул Сёма, и они с Эдом дружно захихикали.
Наверное, сейчас был самый очень даже неплохой момент, чтобы поговорить по душам, узнать больше о пацанах и их миссии, про загадочное шоу «Супер Талант», про одаренных на Земле*…
Но я, стоило голове коснуться подушки, тут же отрубился.
В глубине души, я надеялся увидеться с Рив, но вместо этого просто спал, как убитый.
Зато, проснувшись утром, я развил просто кипучую деятельность.
Давно заметил, что когда я оказываюсь в критической ситуации, мозг будто бы врубает режим турбо, и включается такая бешеная импровизация, что потом сам себе удивляюсь.
Поэтому, зная о своей особенности, я постарался подготовиться на славу.
Нашёл мастерскую по ремонту карет на рессорах, скупил там все масло, арендовал небольшой ангар и хорошенько промаслил УГ.
Помимо этого, прошвырнулся по оружейным лавкам и набрал всякого колюще-режущего.
В основном двуручные топоры, мечи, в общем, выбирал крупный калибр.
Проскользнула было мысль купить зачарованное оружие, но её я тут же отмел. У меня есть Меч Макса, и этого пока хватит.
Изучил присланные Жданом архитектурные планы особняков Ков’Альдо и даже прочитал одну из оставленных Килибом книжек.
Оказывает, привкус железа во рту — это моя реакция на магию, да и сами потоки, если напрячься, я вполне себе ощущал. Не видел, а именно ощущал.
Что касается парней, они ушли сразу после завтрака и, раз не вернулись к ужину, значит распорядитель боев посчитал, что подходят для пятничной бойни.
Уже ближе к вечеру встретился с наемниками, контакты которых мне дал Килиб, и ввел их в курс дела.
После ужина пришло приглашение от Ждана, приемный день которого наконец-то закончился, и я, убедившись, что всё готово, отправился к купцу.
С ним мы просидели ещё полночи, обсуждая модели поведения, тактику и стратегию предстоящей встречи.
Ближе к трем утра, когда мы уже перешли на «ты» и съели все вкусности с кухни, я волевым решением отправил нас спать, а утром, проснувшись, обнаружил стоящего передо мной Ждана.
Выглядел купец как король небольшого государства, был гладко выбрит, свеж, но, судя по эмоциям, заметно нервничал.
В руках он держал серебряный поднос, на котором лежал ксуров рабский ошейник.
— Ты готов, Михаил? — он неуверенно посмотрел на стальную полоску, обитую кожей.
— Уверен, — я взял ошейник и застегнул его у себя на шее. — Пошли, Ждан, зажжем не по-детски. За Честь, за Свободу, за Родину!
Глава 23
Первое, что бросилось мне в глаза — ряд достаточно респектабельных колясок и даже карет, стоящих вдоль унылого барака.
Не знаю, кто выбирал место проведения подпольных боев несовершеннолетних, но этот человек явно был не очень умён.
Арена, которая по умолчанию должна быть незаметной, явно привлекала повышенное внимание таким нелепым сочетанием несочетаемого.
Внутри я ожидал увидеть одну или несколько ям, но попал в самый настоящий амфитеатр.
Широкая арена, трибуны, центральный балкончик — складывалось впечатление, что это не полузапретные подпольные бои, а государственный Колизей!
Наверняка не обошлось без артефактов, расширяющих пространство…
Второй момент, который меня удивил, был связан с дорогами.
К бараку шла совершенно убитая дорога, которая связывала этот заброшенный райончик, в котором раньше находился меловой завод, с рабочим кварталом.
А вот с другой стороны барака была проложена великолепная дорога, идущая в торговый квартал.
— Это на случай облавы, — так пояснил мне Ждан, — пока стража добирается из рабочего квартала, высокородные гости уезжают в торговую слободу, где у каждого второго есть свой торговый дом или представительство.
На мой вопрос для чего тогда, в принципе, нужен этот фарс, торговец невесело усмехнулся.
— Иногда гости Лар’Тарго изволят пощекотать себе нервы. Даты облав заранее известны, и входной билет стоит в пять, а то и в десять раз дороже. Обычно облава случается раз в квартал, и билеты раскупаются за считанные дни.
Вообще, чем больше я узнавал про местный дворянский бонд, тем больше мне хотелось сжечь здесь все к ксурам.
Условно говоря, местное дворянство можно было поделить на три лагеря.
Первый поддерживал отношения с налоговой службой и армией и шёл, если можно провести аналогию с предыдущим миром, путем Чести.
Второй активно заигрывал с разными силовыми группировками, типа бедуинских племен или филиалов Чистых, и проявлял чудеса смекали при распределении госбюджета.
В общем, эти ребята старались подгрести под себя как можно больше власти и шли путем Силы.
Третий лагерь представлял из себя молодых, но уже уставших от жизни аристо и отпрысков дворянских родов, которым приелись обычные развлечения и хотелось попробовать что-то новенькое.
Бои на смерть, наркотики, ночные оргии… Эти ребятки жили одним днём и пытались раз за разом насладить свои чувства.
А ещё Лар’Тарго раз в год устраивал восстание гладиаторов.
Это, м-м-м, мероприятие считалось ещё круче, чем облава и попасть на него могли только самые состоятельные и нужные Лар’Тарго дворяне.
Здесь, в отличие от облавы и обычных боев, был реальный шанс получить рану или даже умереть.
Хотя, честно говоря, даже не знаю, каким болваном нужно быть, чтобы позволить неодаренным мальчишкам себя убить…
Ну а для дворян и аристо это был шанс легально убить человека.
В общем, мерзость, да и только.
К слову, оказалось, что в боях участвуют не только несовершеннолетние, но и вполне себе взрослые гладиаторы — эдакое полуофициальное прикрытие творящегося здесь беспредела.
Мы приехали на подпольную арену одними из первых, что, видимо было обусловлено статусом невысоким социальным статусом Ждана.
Чем родовитей и влиятельней был гость, тем позже он прибывал. Ков’Альдо и вовсе появлялся самым последним, а то и вовсе задерживался минут на десять-двадцать.
Причем, без него не начинали, и все усиленно делали вид, что всё в порядке вещей, и так и должно быть.
Заняв свои места, мы принялись ждать начала боёв.
Поначалу Ждан сильно волновался и нервничал, но после того, как я попросил давать краткую характеристику прибывающим, м-м-м, гостям, он немного отвлекся.
Понятно, что на подпольные бои пожаловали в основном высокородные из третьего и совсем немного из второго лагеря, но я был рад и такой информации.
Что за семья, чем занимается, по какому пути идут — магия или воинское искусство, какая родовая техника и какое положение в обществе занимают.
Голова пухла от обилия информации, жутко не хватало блокнота, но я справлялся.
Старательно запоминал, кто с кем враждует, у кого какие интересы, кто что из себя представляет.
Зачем?
Ответ прост. Будущее Порога виделось мне только с сильным лидером типа Цитадели.
Возможно так получилось из-за того, что больше я нигде не был, но услышанного хватило, чтобы составить текущую картину мира.
Крепость копит войска, и делает ставку на артефакты и зелья, но в случае полномасштабного Вторжения ей придется воевать на два фронта.
А всё из-за Океанской проблемы — источник одновременно и силы, и слабости государства.
В любом случае, я очень сомневался, что Крепость сумеет справится со своими проблемами и возглавить Сопротивление.