А вот телохранитель Ков’Альдо мог здорово мне помочь. Ну а в процессе допроса, у меня и вовсе мелькнуло ощущение, что мы кого-то опередили.
Уж слишком информирован оказался простой телохранитель.
Чтобы проверить свою догадку, я перечислил десять самых влиятельных семей Цитадели, и телохранитель Ков’Альдо эмоционально «вздрогнул» на фамилии де Вега.
Причем, насколько я помнил из рассказов Ждана, де Вега принадлежали к первому лагерю, а именно шли путем Чести.
Видимо, выходки Ков’Альдо переполнили чашу терпения этой семьи. А может, он где-то перешел им дорогу.
О своих умозаключениях я решил никому не говорить, и уже собирался оставить выжатого телохранителя в покое, как он вдруг обратился ко мне с просьбой.
— Михаил, — кажется, мое имя уже знали все вокруг, начиная пленными телохранителями и заканчивая мальчишками-гладиаторами. — Есть ещё один момент, который нужно знать, чтобы не поднять тревогу особняка.
— Что ты хочешь взамен?
Эмоции воина были для меня словно раскрытая книга. Было явно видно, как он колеблется и мечется между робкой надеждой и страхом. Причем, страхом не за себя.
— Если я правильно понял, — телохранитель пошевелил раненным плечом и тут же скривился от боли, — вы собираетесь освободить пленников?
— Всех до единого, — подтвердил я.
— Возьмите меня с собой!
— Не выйдет, — я покачал головой, — во-первых, я тебе не доверяю, во-вторых, ты слишком слаб.
— Я готов на все, — телохранитель посмотрел мне в глаза. — На любые клятвы и условия, но я должен пойти с вами.
— Почему бы тебе просто не сказать, кого нужно вытащить из застенок Ков’Альдо? — устало поинтересовался я.
Я был на девяносто процентов уверен, что мое предположение окажется верным. К тому же, это бы многое объясняло.
— Не могу сказать, — телохранитель недовольно скривился, а я машинально отметил, что оказался прав. — Я должен сделать это сам. Вопрос Чести.
— Вопрос Чести…
Судя по эмоциям, воин говорил правду, и для него жизненно важно было вытащить кого-то из гарема Ков’Альдо.
Настолько важно, что выдал мне полный расклад и не забыл упомянуть про важный нюанс.
Кстати, я был более, чем уверен, что откажи я ему в участии в штурме, он все равно расскажет, что нужно сделать, чтобы не вызвать тревогу.
— Ты зайдешь в дом только после того, как мы возьмем Ков’Альдо.
— Я правда могу помочь, — телохранитель не оставлял попыток попасть в штурмовую группу. — Я знаю там все и всех. Что до ран, то у меня есть зелья, которые за полчаса поставят меня на ноги.
Как бы мне не хотелось взять его с собой, здравый смысл подсказывал, что это может быть один большой обман. А я не имел права так сильно рисковать.
— Если хочешь помочь, — я устало привалился затылком к стене. — Расскажи мне все. Кто из стражи где спит, у кого какое оружие и какой уровень подготовки. В общем, всё.
И он рассказал.
Я же, вооружившись карандашом и блокнотом, старательно фиксировал все мелочи, которые прямо или косвенно могли повлиять на результат штурма.
В моем распоряжении находился отряд наемников, которых порекомендовал Килиб — раз.
Небольшая армия подростков, которые так и кипят праведным гневом и желание отомстить — два.
И ребята Ивана — три.
Ждан, конечно, предлагал нанять ещё наемников, но я отказался.
Чем больше народу, тем громче последствия. Обязательно пойдут слухи, сплетни, Ков’Альдо начнут копать и рано или поздно придут ко мне и к Ждану.
А устраивать войну с одним из сильнейших кланов Цитадели я пока не планировал.
Вытащив из телохранителя все, что он знал, я пообещал, что после успешного штурма его пустят в особняк, и пошёл к Ивану.
Пока я беседовал с телохранителем Ков’Альдо, Иван умудрился навести среди малолетних бойцов какой-никакой порядок и сейчас активно торговался со взрослыми гладиаторами.
Судя по кипящим эмоциям, все были на грани.
Мальчишки сгрудились за Иваном, каким-то звериным чутьем признав его за своего вожака.
От них так и несло жаждой крови выживших дворян.
Кто-то хотел напиться вина, кто-то покуражиться с той же самой Маркизой, но среди всей этой наносной шелухи я отчетливо чувствовал желание поскорей отсюда свалить.
Рядом с Иваном находился Ждан.
Купец стоял молча, но часть пацанов тёрлись около него, видимо чувствуя идущую от мужчины заботу и желание спасти и защитить.
Эд, Сёма, Ян и Глеб стояли чуть в стороне.
Они, в отличие от остальных пацанов излучали холодную настороженность.
В руках Сёма и Эд держали пистолеты, а Ян с Глебом арбалеты — эдакое силовое прикрытие на случай, если во время важных переговорах что-то пойдет не так.
И, судя по эмоциям гладиаторов, оно к тому и шло.
— Я тебе в последний раз говорю, сопляк, — жилистый воин буквально нависал над Иваном, выразительно держа ладонь на рукояти висящего на поясе клинка. — Свалил в сторону и дал пройти. Мы сваливаем отсюда, пока не подтянулась гвардия Лар’Тарго.
Я понимал желание гладиаторов сбежать с арены куда подальше, но пойти им на встречу не мог.
— А я тебе снова повторяю, — терпеливо произнес Иван, крутя в руках мой лазерный пистолет. — Наше спасение в скрытности.
— Ну всё, — гладиатор потянул меч из ножен и шагнул вперёд. — Достал!
— Замер, — приказал я, холодно взглянув на воина. — Расклад простой. Вы или делаете, что я вам говорю, или подыхаете в пыточных подвалах Лар’Тарго и Ков’Альдо.
— А ты кто такой, — жилистый хоть и отступил назад, но руку с рукояти не убрал.
— А то ты не видел? — усмехнулся я. — Значит так, мужики, у меня очень мало времени. Поэтому буду краток.
За спиной привычно развернулись крылья ауры, и я одновременно ощутил прилив сил и в тоже самое время смертельную усталость.
— Вы либо присягаете мне на верность, либо остаетесь здесь до конца ваших жизней.
Я обвел взглядом двадцать с чем-то битых жизнью воинов и повысил голос.
— Лар’Тарго и Ков’Альдо не простят нам этой бойни, — я кивнул на валяющиеся на песке тела. — Поэтому у нас всего два пути. Умереть или исчезнуть.
— С умереть все понятно, — жилистый отчаянно сопротивлялся моей ауре, но силы были неравны, — что насчет исчезнуть?
Стоило мне вступить в разговор, как боевое настроение мужиков тут же куда-то пропало.
Одно дело разговаривать с непонятным подростком, другое — с воином, который не просто выжил под магическими ударами дворян, но и перебил чуть ли не большую их часть.
Мне же, честно говоря, не было никакого дела до их желаний и хотелок. Передо мной стоит цель, и они или идут за мной, или уходят с моего пути.
С другой стороны, совсем уж прогибать гордых гладиаторов я не собирался. Одно дело показать кто сильнее, другое — загонять крысу в угол.
Правда, не факт, что предложенная альтернатива придется им по душе.
— Уважаемый Ждан, — я кивнул на тут же заволновавшегося купца. — Занимается тем, что находит сирот по всей Цитадели и дает им кров, еду и… знания.
Гладиаторы с интересом и уважением посмотрели на купца, а я продолжил.
— И уж мы с вами лучше всех знаем, что кров и еду можно забрать, а умного заставить работать на себя силой!
Воины согласно заворчали.
— И поэтому самое важное, что должен уметь каждый мужчина, и неважно сколько ему лет, — я посмотрел на внимательно прислушивающихся ко мне пацанов. — А именно, умение постоять за себя.
— Мы-то здесь при чем? — хмуро уточнил жилистый. — Убить кого-то надо, чтоль?
— Научить, — поправил я его.
— Убивать?
— Защищаться, — я с трудом удержался от того, чтобы поморщится.
Делать из пацанов убийцы и наемников у меня не было никакого желания.
— Будете работать в качестве наставников по физической подготовке, — продолжил я. — В дальнейшем возможны варианты. Или реорганизация гладиаторских боев, или вступление в наемный отряд, или… мне на службу.
— А ты… кто? — мне в тон спросил жилистый.
— Михаил Иванов, — я растянул губы в улыбке.
— Дворянин, что ли? — нахмурился воин.
— Можно сказать и так, — кивнул я. — Время делать выбор, уважаемые.
— А если я не хочу? — выкрикнул кто-то из толпы. — Ни в наемники, ни в учителя малолетним спиногрызам?
— Я уже объяснил, — я вздохнул и призвал меч Макса. — Можешь попытаться сбежать и умереть уставшим или сразиться со мной прямо сейчас.
— Нашел дурака, — хмыкнул воин с зачесанными в ирокез волосами. — Я видел, что ты вытворял на арене.
— Тогда какие вопросы? — в моем голосе мелькнуло раздражение. — Кто согласен с условиями — налево, кто не согласен — направо.
— Подожди, — жилистый переглянулся со своими товарищами. — Давай для начала обсудим все условия.
— Нет времени, — я покачал головой. — Условие одно. Или вы идете под меня, или смерть.
— Больно круто, — скривился жилистый, — и чем ты после этого отличаешься от ублюдка Лар’Тарго?
— Тем, — я постарался взять себя в руки, — что с минуты на минуты отправляюсь в гости к Ков’Альдо, чтобы вызволить добрую сотню мальчишек и девчонок. И уж точно не собираюсь оставлять у себя за спиной целый взвод опытных бойцов.
Я посмотрел на проникшихся гладиаторов и решил, что эти ребята заслуживают чуть больше подробностей.
— Чем дольше мы тянем, тем выше шанс, что Ков’Альдо что-то заподозрит и тогда все это, — я повел рукой по сторонам, — было зря. Поэтому говорю в последний раз. Вы или со мной, или против.
— Я с тобой, — мрачно бросил жилистый. — Но только с одним условием. Я иду с тобой.
— И я!
— Я тоже!
Я стоял на залитом кровью песке и смотрел как битые жизнью воины с мрачной решимостью идут налево и строятся в два отряда.
С одной стороны, меня радовала работа Ауры, с другой, я понял, как мне жутко не хватает Оута, Макса, Жижека, Жилика, своей пятерки…
Да у меня в распоряжении неожиданно оказалось около двадцати профессиональных бойцов, но как они поведут себя в бою я не знал.