— Попроще, — кивнул Сёма. — Твой, к примеру, блокирует использование магии и сводит мышцы судорогой, всякий раз, когда ты хочешь причинить кому-то вред. А наши просто следят, чтобы мы… слушались хозяина.
— Десена? — смекнул я. — А у хануриков?
— Хануриков? — переспросил Сёма, и почти сразу же расплылся в довольной улыбке. — Хах! Ханурики! Слышал, Эд?
— В точку прям, — с усмешкой кивнул Эд. — У Хануриков что-то посередине между нашими и твоим. Они не могут причинять вред хозяину и поднимать руку на свободных людей.
— А вы, значит, можете?
— Можем, — пацаны переглянулись, — только толку нет. Был бы калаш… Или хотя бы ПМ какой.
— ПМ?
Было смешно смотреть, как два мелких пацана грозятся расправится с бедуинами, будь у них автомат Калашникова, но я решил им подыграть.
Всё лучше, чем ныть и хандрить.
Что за ПМ, не удивлюсь, если это какой-нибудь Пулемет Максим, про который ребята прочитали в книжке!
— Пистолет Макарова, — неохотно пояснил Сёма. — Ты поменьше Эда слушай, нам бы даже арбалет сгодился. Правда всё равно без толку будет.
— Гориц?
— Он самый. Уж больно хороша у него защита. Мы видели, как он арбалетный болт отразил!
Мальчишки призадумались, а я покосился на шатёр, старясь не спугнуть пришедшую в голову мысль.
Мысль немного сумасшедшая, но… если найти правильные слова, может увенчаться успехом…
— Парни, — я задумчиво посмотрел на шутника Тирума. — Сколько нам ещё идти?
— Текущим ходом дней пять, — немедленно отозвался Сёма. — Десен хочет подгадать прибытие в Город так, чтобы встретиться там с одним из своих партнеров.
— Который, к слову, нас и купит, — добавил Эд. — И тебя заодно. Если Десен, конечно, не захочет попытать удачу в поисках стелы.
— Значит, пять дней… — я прислушался к своему телу и недовольно поморщился.
При правильном питании и распорядке дня я бы восстановился за три. Но сейчас… при таком уровне кормежки… Тут и недели мало будет.
— Слушайте, а чего Тирум все время около верблюдов трется?
— Бог его знает. — отозвался Сёма. — Мы сначала думали, что он молоко пытается выжать из одной верблюдихи, но нет.
— Может нравятся они ему? — пожал плечами Эд, — или гадость Горицу готовит. Ставлю на то, что он перетирает ремни седла. Вот только зря это все. Ну свалится Гориц с верблюда, и что? Не шею же он себе, в конце концов, сломает?
— Хм…
Витающая в голове идея начала наливаться красками.
— А скажите, тут есть какие-нибудь опасности? Змеи там, вараны, скорпионы?
— Скорпионы, — пацаны снова переглянулись. — Здоровенные бронированные твари. Ловко из песка выкапываются и яд у них вроде как смертельный. Но пока с нами Гориц, они нас стороной обходят.
— А вот это неприятненько…
— По идее, по ночам они практически не нападают, — заметил Эд. — И если днём на месте стоишь, то тоже можно не бояться.
— А вот это уже интересней…
Идея не просто оформилась, она уже прям просилась на волю!
— Последний вопрос, ребят, — я с сожалением посмотрел на тонюсенькую полоску сухофруктов, которую мне с барского плеча кинул Десен. — Что тут с едой?
— Кормят раз в день, вечером, — ответил Сёма. — Вот ей-Богу, если б не пустыня, мы бы с Эдом давным-давно ноги сделали!
— Ну да, ну да, — покивал я, вспоминая, что ошейник у мальчишек самый дешманский.
И вправду, куда могут деться два мелких пацана в пустыне? Да и что они могут сделать против вооруженных взрослых воинов?
— Парни, если я щас отвлеку Тирума, сможете стащить еды?
— Опасно, — Сёма покачал головой. — Ты, вон, от удара кнутом и не поморщился, а Эд в прошлый раз чуть не помер.
— Надо, парни, — я нахмурился. — Если что, все ваше наказание на себя возьму. Но еда кровь из носа нужна. Без неё я не успею восстановиться.
— Нет, — Сёма ещё раз покачал головой. — Я помню, как Тирум забил своим кнутом одного воришку. Лупил его и шептал себе под нос: «Это тебе за брата, Горица!» Он сумасшедший.
— Я договорюсь, — самоуверенно заявил я.
— Без обид, Михаил, — Эд встал на сторону друга. — Но мы тебя только вчера увидели. Ты, конечно, создаешь впечатление надежного человека, но мы пока что не можем на тебя положиться.
— Понимаю, — с досадой кивнул я.
Мальчишек можно понять. Появился какой-то левый тип и тут же принялся ставить цели и раздавать задачи.
А я, честно говоря, даже не заметил, как незаметно перешёл от «сделай всё сам» до командообразования и руководства.
Причем, оно как-то само собой получается. В голове что-то щелкает, и я вижу человека на том или ином месте.
К примеру, из Хануриков получился бы хороший ударный кулак. Эдакие копейщики-легионеры.
А вот мелких я видел в качестве… лазутчиков. Раздобыть еды, подпилить веревки на шатре, вызнать нужную информацию и всякое такое.
Кстати, то, что мелкие устояли перед моим напором, говорит об одном из двух — или они имеют твердый внутренний стержень, или… моя Аура Лидерства не работает.
Впрочем, конкретно сейчас это неважно.
Мне бы пару-тройку спокойных дней на внедрение, акклиматизацию… Разобраться с собой, восстановиться, но вместо этого приходится с ходу ввязываться в очередную авантюру.
И все потому, что ксуров Горица не должен залезть мне в голову!
Не должен и всё.
Я ещё раз прикинул все за и против и решительно двинулся к трущемуся около верблюдов Тируму.
— Стой! — со спины донёсся приглушенный шёпот Сёмы. — Ты куда?!
Я же, не обращая внимания на мелких, целеустремлённо приближался к Тируму. Шёл не спеша, чтобы не спровоцировать бедуина на поспешные действия.
— Ещё шаг, и я спущу с тебя шкуру, — мрачно предупредил бедуин, стоило мне подойти к верблюдам.
Он положил руку на рукоять хлыста и с подозрительным прищуром посмотрел на меня.
— И Десен мне и слова не скажет.
— Уважаемый Тирум, — я не стал искушать судьбу и остановился там, где стоял. — У меня есть друг и…
— Ты горячку словил? — перебил меня Тирум.
От него сначала прошел ветерок удивления, но его тут же перебила волна негодования, которая захлестнула бедуина с головой.
— Мне плевать на тебя и всех твоих друзей разом! Совсем рабы оборзели!
Хлыст с тихим шелестом расправился и скользнул по песку. Ну а Тирум, тем временем, распалялся всё больше и больше.
— Я отрежу тебе уши, сниму кожу со спины и присыплю её песком! Я…
— И этот друг очень хотел убить мага, — негромко продолжил я, внимательно отслеживая эмоции Тирума. — Но не знал как…
Бедуин, стоило мне заикнуться про мага, тут же перестал изрыгать проклятья и с подозрением уставился на меня.
— Он пришел ко мне и попросил помощи, и я, как хороший друг, ему помог.
— Короче!
Волна негодования мгновенно сменилась трепетным огоньком интереса.
— Короче, так короче, — кивнул я. — Есть один способ…
— А ну заткнись! — приказал Тирум и с опаской покосился на шатер. — Иди сюда.
Я послушно подошёл чуть ли не вплотную к бедуину и с трудом сдержался от того, чтобы не скривиться.
От Тирума несло кислым потом и гнилыми зубами.
— Выкладывай, — прошипел бедуин, крепко хватая меня за балахон. — И если хоть одно слово окажется ложью, я тебя порву.
— У меня есть антимагический браслет — единственное, что сохранилось в Пространственном кармане. И если я поем по-человечески, то, возможно, смогу его вернуть к нему доступ.
Тирум прищурился и недоверчиво приказал.
— Покажи!
— Как? — я с трудом удержался от того, чтобы не показать ему свое раздражение. — На мне ошейник!
— А если врешь? — бедуин принялся буравить меня колючим взглядом.
— В таком случае, уважаемый Тирум, можете спустить с меня кожу. Живьем.
— Жди здесь!
Бедуин, от которого так и несло жгучей смесью недоверия и надежды, метнулся к шатру, побренчал котелком, заглянул в шатер и вернулся ко мне буквально через пару минут.
С собой у него была стальная загогулина на кожаном ремешке и небольшой мешок, от которого пахло специями.
— Если я разблокирую твой ошейник, сможешь достать браслет?
— Должен, — я изобразил нерешительность, но тут же поправился, почувствовав сильнейшее раздражении. — Смогу. Надо только силы хоть чуть-чуть восстановить.
— Если ты меня обманешь, — в любое другое время от зловещего шёпота Тирума у меня по спине пошли бы ледяные мурашки, — я заставлю тебя пожалеть немедленно.
Он протянул мне небольшую склянку с мутной жидкостью и пахнущий специями мешок.
— Пей, — его злой взгляд буквально прожигал во мне дыру. — Но если соврешь…
— Ты сделаешь так, что меня вырвет этим зельем, — кивнул я. — а потом кровью, а потом.
— Ещё слово, — его рука снова легла на кнут.
Я понятливо кивнул и, покосившись на шатер, залпом выпил склянку.
Секунду ничего не происходило, а следом по телу пронеслась волна свежести и жутко захотелось есть. Да так, что рука сама собой нырнула в мешок.
— Вижу, подействовало, — кивнул Тирум, наблюдая за тем, как я жадно жую острые вяленные полоски какого-то странного сухпайка, что ли? — А сейчас замри. Я ослаблю ошейник.
В его руке сверкнула стальная загогулина.
— Вытяни вперёд обе руки. У тебя будет ровно секунда, чтобы достать браслет. Появится что-то другое, умрёшь.
Тирум не уточнил как, но я нутром почувствовал, что дело в ошейнике.
Сразу стало как-то не по себе — понимание, что любой «хозяин» может одним щелчком убить своего раба вызвало жуткий дискомфорт.
— Я готов, — протянул я и облизнул пересохшие губы.
Тирум мрачно усмехнулся и выправил одну часть загогулины, а я тут же почувствовал, как появился доступ к Инвентарю.
На мгновенье захотелось достать меч или лазерный пистолет и решить проблему Тирума раз и навсегда, но я усилием воли сдержался.
Это тупиковый путь.
— Вот!
На моей руке появился треснувший деревянный наруч, а Тирум тут же согнул свою железку, лишая меня доступа к Пространственному карману.