В половине первого дня свежие силы французских гвардейцев Боске и англичан Бентинка ударили по русским, выдавили их с каменного карниза и стали теснить к верховьям Килен-балки.
Русским солдатам и офицерам было обидно до слез. Столько полегло тут людей – и такой прискорбный финал! До последнего, погибая под огнем уже французской артиллерии, русские ждали появления новых сил, но тщетно! Никто не приходил к ним на выручку – ни с севера от Севастополя, ни с юга от Чоргуна. Они, героически сражавшиеся за каждую пядь гористой крымской земли, оказались одни-одинешеньки!
В это же самое время был дан общий приказ об отходе армии на прежние позиции.
Это значило только одно – поражение. Но поначалу никто и не поверил в такой приказ. Думали – ошибка вышла! Нет, ошибки не было! Генерал Данненберг признавал свое поражение и приказывал уходить.
От Охотского полка осталось не более четверти состава! И то благодаря тому, что на помощь два раза приходили ополовиненные Селенгинский и Якутский полки. Старшие офицеры почти все выбыли из строя. Их из штуцеров отстреляли снайперы англичан. Остатками полка командовал капитан Зайцев – командир четвертой роты. Другого ротного, Алексея Черенкова, вынесли с поля боя в Килен-балку, где сейчас расположился целый походный госпиталь. Остальные ротные были убиты. Госпиталь оказался почти без врачей. Сюда просто сносили всех увечных, истекающих кровью, контуженых, и легкораненые ухаживали за тяжелоранеными. Все ждали санитарных повозок, о которых никто не подумал в начале битвы! Ворвись сюда англичане, они бы с радостью перебили тысячи две, а то и три неспособных защищать себя людей!
Только далеко за полдень, через час после приказа генерала Данненберга, Петр Алабин дал приказ об отходе. Все еще думал, а вдруг случится чудо и подоспеют свежие силы? Наши! К англичанам ведь подошли! В это же время на плато, заблаговременно обстрелянное французской артиллерией, ворвались и союзники большим числом. Отстреливаясь, остатки роты Черенкова, человек двадцать, как и остатки других рот, стали пятиться к обрыву. «Уходим, Пашка, уходим! – надрывая голос, кричал Алабин. – Забирай своих! Не медлить, солдаты!» А бежать так не хотелось! Но потом англичане и французы, силы которых явно превосходили силы противника, пошли на оставшихся охотцев в штыки. Петр Алабин был одним из последних, кто уходил с плато. Гриднева рядом уже не было. И когда двое французов с ружьями наперевес решали, кто первым проткнет русского офицера с одной только саблей в руке, рядом появился русский солдат. Он пальнул прямо в лицо первому французу, тотчас отлетевшему и забрыкавшемуся на камнях, а второго, ошеломленного и не ожидавшего такого выпада, ловко по-змеиному ткнул штыком в живот – и хотел было французский гренадер увернуться и отбить русский штык, да не успел!
– Ваше благородие, уносить ноги надо! – услышал Алабин крик солдата. – Вон их сюда сколько несется! Сейчас тут будут! Бежим, ваше благородие! Успеем еще помереть-то!
Они бросились вниз со склона. Впереди россыпью уходили охотцы. Сейчас тысячи русских, получив приказ об отходе, сползали с гористого хребта по всей его неровной дуге. Сзади палили французы. Их становилось все больше у края плато, но преследовать русских они не решались. Выжил в такой битве – не искушай более судьбу. Радуйся! Зато били по отступавшим из штуцеров, и прицельно били! Но и русские отвечали им: на ходу, не оглядываясь, перезаряжали ружья, затем поворачивались, припадали на колено и стреляли в ответ. И то и дело, ловя свинец, вскидывали руки и падали на камни. Нынче не погибнуть надо было постараться!
– В ад сходив, вдвойне жить отрадно, верно, ваше благородие? – словно читая мысли штабс-капитана, спросил солдат.
Отойдя шагов на двести, они спрятались за огромным камнем, как раз на двоих. Стоило перевести дух!
– Твоя правда, солдат, – кивнул Алабин.
– А сабелька где ваша, господин капитан? – выдыхая, спросил его спаситель. – Вроде в руках была?
Петр Алабин взглянул на пустые руки, стал хлопать себя по бокам, ухватился за ножны.
– Да в ножнах же она!
Солдат рассмеялся:
– И впрямь! Вы ею так махали, думал, целый полк порешили! А потом гляжу – нет ее!
– Фу ты, черт! Она ведь мне дорога – подарок! Ты тоже ружьишком-то намахался – и прикладом, и штыком!
– Ага!
– Спасибо тебе, – Петр Алабин, все еще отдуваясь, хлопнул солдата по сильной рыжеватой руке. – Спасибо, родной.
И только тут посмотрел на своего спасителя. Жидковатые светлые усы, чуть конопатое лицо, выгоревшие пшеничные волосы. И глаза – синие, смеющиеся, с затаенной печалью. Петр нахмурился. Не видел он его прежде!
– Ты кто ж такой, голубчик? – спросил Алабин. – Почему не знаю тебя? Из чьей роты?..
– Рядовой Томского полка Иван Журавлев! – козырнув сидя, вытянув ноги, отозвался тот. – Вторая рота, второй взвод, дивизия генерала Соймонова.
– Вот оно как…
Солдат кивнул, вытер русые усы.
– Осиротела дивизия наша, совсем обезлюдела! Дивизионного, генерала Соймонова, убили, еще двух дивизионных ранили, четвертого, полковника Александрова, тоже убили, – загибал пальцы солдат. – Командир роты в Килен-балке без сознания и без руки лежит, может, жив, может, нет. Помощника его, Степана Степановича Ступнева, человека душевного и храброго, убили. А жаль, так жаль! – покачал головой Иван Журавлев. – Выпороть, правда, обещал меня за язык длинный, но только в том случае, если в живых останемся! Лучше бы выпорол, бог бы с ним, хороший был человек! – Иван подумал, вздохнул, загнул еще один палец. – И дружка моего, Гаврилу Мошкина, «версту коломенскую», тоже убили, когда отходили назад, в сторону Килен-балки. Их со Ступневым – одним ядром, когда они рядом шли. Уж лучше бы с этого пятака, – он кивнул вверх, откуда палили французские пушки, – и не сходили бы: там бы легли! Сколько бы с собой англичан прихватили, а, господин капитан? Сотни три уволокли бы! А так – глупо, понапрасну! Жаль, жаль! – горько посетовал он, затем поглядел в глаза Алабина. – Улыбнулся. – Видать, вас должен был выручить, господин капитан, а? Так выходит, что ли?
– Выходит, что так, – кивнул Петр Алабин. – Пути Господни, они ведь неисповедимы!..
– Верно говорите, господин капитан…
– Спасибо, друг мой Иван Журавлев. Спасибо тебе. А как же ты оказался здесь?
– Мы в Килен-балке отсиживались, пока бомбежка была. Наших там – сотни! В основном – тяжелораненые. А потом пришли вы, то есть генерал Павлов. Я решил: что мне с больными валандаться? Не все еще долги англичанам отдал – кое-что еще осталось! Вот и примкнул…
– Ясно. Ты сам откуда?
– С Волги я. Из-под Самары. Деревенька Рябиновка. – Он хрустнул пальцами. – Пора нам, господин капитан, двигать в сторону Килен-балки, авось не подстрелят! Того и гляди сюда англичане и французы нагрянут – в миг заколют! Сами не ранены?
– Да вроде нет, – пожал плечами Алабин.
– Тогда поднимаемся, ваше благородие?
– Твоя правда. Погляди, что там?
Иван привстал, взглянул над камнем.
– Вона их сколько на этой подошве каменной, будь она неладна! Точно тараканы рыжие! Тьма! Идемте, господин капитан? Бог милостив – сбережет!
– С богом, Иван! – тоже приподнимаясь, ответил Петр Алабин. – Поторопимся!..
Они тихонько встали. По всему склону свистели пули. Дальше рвались снаряды. Уходившие русские войска отстреливались. Никому толком не верилось, что великая битва проиграна…
12
…Русские уходили в унынии и горе под стены Севастополя. Одни уходили сами, других волокли искалеченными, третьих везли на подводах. Никто так и не понял, как и почему родилось решение в голове Петра Андреевича Данненберга бросить поле битвы. Несомненно, что выгодные позиции союзников и внезапная помощь со стороны французов переломили ход сражения, но доподлинно известно было и то, что англичане уже готовились признать себя побежденными и отступить! Это отступление ознаменовало бы снятие осады с Севастополя, а в дальнейшем, возможно, и скорое освобождение Крыма. Лежавший на больничной койке в Балаклаве Лэси Ивэнс требовал ежеминутного отчета о ходе битвы. Вскоре после помощи Боске, о которой командир первой дивизии еще не ведал, он спросил у только что прибывшего адъютанта: «Мы еще не сброшены в море?!» На что адъютант возразил: «Сэр Лэси, мы победили, и русские отступают!» Воистину для Лэси Ивэнса это была счастливая неожиданность! Он не поверил, а поверив, продолжал утверждать, что не все еще кончено и русские себя еще покажут! Ну а современник битвы при Инкермане историк Леон Герэн напишет по горячим следам так: «Вечером после Инкерманского сражения генералы союзников еще не очень твердо были уверены в том, что они одержали победу, и очень страшились того, что русские возобновят нападение на другой день».
Но русские нападения не возобновили. Более того, отступая с полудня, уже оставив на полях тысячи солдат и офицеров убитыми, русские продолжали нести потери. Ядра и картечь продолжали лететь им вдогонку, истребляя отступающую русскую армию. Эта гибель сотен и сотен солдат была уже просто преступна! Но никто из русских не побежал, потому что никто не считал себя побежденным! Уходили с достоинством и благородством. Вставая рядками, отстреливаясь. Но многие уходили не сразу! Так велико было нежелание оставлять поле битвы под Сапун-горой, что истерзанные полки генерала Павлова, не потерявшие воли к победе, не сразу подчинились приказу сдать свои позиции. Возглавляемые отважными офицерами, они и после приказа сражались с союзниками на высотах Инкермана.
Велики были в тот день и злость, и разочарование, и отчаяние…
Приказ Данненберга ошеломил и князя Меншикова. А ведь именно Данненберг проиграл битву при Ольтенице год назад – почти день в день, и проиграл так же! Увел русские войска с поля битвы в тот самый час, когда турки уже готовились к отступлению. Но сердце Меншикова не разорвалось от этой мысли, что именно он назначил командиром человека, не могущего довести дело до победного конца. И это в судьбоносной для всей Российской империи битве! Позже, получая отставку, Меншиков с присущим ему сарказмом ответит: «В нынешней нашей армии нет талантливых полководцев, кого бы я ни назначил, дело вышло бы так же!».