Продолжение заседания назначили на семь вечера того же дня. Уже через полчаса Алабин был у себя дома и, наспех отобедав, сел за рабочий стол. На возобновленном вечером заседании думы гласный Алабин уже зачитывал свой план приготовлений к приезду императора. Его расторопности были удивлены все гласные до единого. На тот день это был единственный и очень достойный план встречи царственной особы.
Самара искренне волновалась – император с наследниками был уже в пути. Уже глядел на волжские берега с палубы парохода! Подобный визит должен был стать первым в истории города.
– Предлагаю, нет, господа, даже настаиваю на том, чтобы исключительно в целях наибольшей охраны благочиния и порядка в Самаре издать особое обязательное постановление, – на заседании городской думы 25 августа говорил Петр Алабин, – а именно о воспрещении торговли спиртными напитками двадцать девятого августа до двух часов пополудни. – Он внимательно оглядел своих коллег, все ли понимают важность его заявления. – И напечатать это постановление в «Самарских губернских ведомостях», а также отдельными экземплярами распространить по городу. Мало у нас своих пьяниц в городе, так еще в полку беженцев и странников прибыло. Не сделаем так, хуже будет, господа. Сойдет император с парохода и увидит, как тут и там уже лежат его подданные, кто на причале, а кто и вдоль заборов. И полицию стоит привлечь к исполнению этого указа, чтобы заранее убирали всех нетрезвых, иначе говоря, расчищали дорогу не перед самим царем-батюшкой, у него на глазах, а прежде его выхода в Самаре.
Гласные согласились в торжественный день не открывать магазины до двух часов пополудни.
– К вечеру император продолжит свой путь по Волге и не успеет увидеть того, чего видеть ему не следует, – заключил Алабин. – Постараемся, господа, на благо нашего города! Потрудимся во имя его чести!
Утром 29 августа со стороны Казани показались два великолепных парохода – «Александр Второй» и «Императрица Мария». У причала уже шагу ступить было нельзя. Тысячи людей разных сословий подтягивались сюда. Вооруженная до зубов полиция, конная и пешая, следила за всеми, охранка, затерявшись среди толпы, слушала пересуды и поглядывала на молчунов в фуражках: не метнет ли кто-нибудь бомбу? Время-то было нелегкое, император уже пережил у ворот Летнего сада настоящий шок. Губернатор Аксаков заранее сказал всем высоким чинам полиции: «Если что случится, не дай-то бог, если что проглядите, уволю к чертовой матери, разжалую и сошлю в Тмутаракань. Так и знайте!»
Народ был на подъеме. В том числе и самый что ни на есть черный. Хоть с утра и трезвенничать заставили, все равно. До двух часов и потерпеть можно ради такого дела. Это ж надо, царя увидать, и не во сне – средь бела дня! И вот два парохода, бойко накручивая широкими колесами, изо всех сил взбивая Волгу, причалили к пристани один за другим. А на палубе «Александра Второго», как уже разглядели самарцы, что тянули и тянули шеи, рискуя получить вывихи, стоял сам Александр Второй в мундире и белом плаще в окружении свиты. И два молодых человека были рядом с ним по правую и по левую руку – царевичи Александр и Владимир, тоже в мундирах и белых плащах.
Еще прежде Шихобалов, самый богатый в Самаре купец, первый мукомол, и Петр Алабин решили дело обставить так. Государя и его сыновей доставляют в карете на стройку. Там по ухабам заранее прокладывают деревянные мостки и накрывают их красным сукном. В основании собора уже есть три гнезда и три приготовленных кирпича, идеально обтесанных для кладки, чтобы не усложнять работу императорской семье и не ставить их в затруднительное положение. Тут уже будет и серебряный молоток, и заготовленный раствор, и лопатка для него. Шлеп, и раствор лежит. Стук, и кирпич вошел куда надо. Все довольны и свободны, и в первую очередь его величество государь Российской империи.
Едва Александр Второй сошел по трапу и, милостиво оглядывая народ, оказался на суше, к нему вышел окруженный своей свитой губернатор Аксаков.
– Ваше величество, – растроганный искренне, сказал он, – приветствуем вас на Самарской земле, кланяемся в ноги и благодарим Господа, что вы не забыли о нас!
Это приветствие тронуло и государя. Он обнял Аксакова, с улыбкой кивнул ему:
– Григорий Сергеевич, и мы рады, что добрались на этот раз до вашего замечательного города. Все милостью Господней. И теперь спешим увидеть начало того архитектурного чуда, о котором я уже столько наслышан был еще в Петербурге!
Аксаков мог рассчитывать на такой прием: их семья, писателей и славянофилов, была известна всем просвещенным русским людям, царю-освободителю в том числе. Тем паче, что Аксаковы были из древнего аристократического рода и вели свою родословную аж от норвежских варягов королевской крови!
– Представьте же мне свою свиту, Григорий Сергеевич, – сказал император, глядя на лучших самарских мужей, так и тянувшихся по струнке перед своим царем, изо всех сил желавших коснуться губами руки помазанника.
Аксаков стал перечислять всех по очереди гласных, которые были выбраны для встречи императора, но лишь один из них заставил особо приглядеться к себе Александра Второго. И все из-за его военного мундира, и в первую очередь из-за медали за оборону Севастополя…
– Действительный статский советник Петр Владимирович Алабин, – представил Аксаков своего коллегу. – Гласный Самарской думы, герой Севастополя…
– Алабин… А я вашу фамилию знаю, – уже едва слушая губернатора, кивнул царь. – Вы же еще и военный писатель?
– Пытаюсь им быть, ваше величество, – краснея, улыбнулся гласный думы. – Особо лестно, что слышу это от вас…
– Вы же севастополец? – неожиданно спросил Александр Второй. – В каком полку служили?
– В сорок третьем Охотском, ваше величество, – по-военному четко ответил тот.
– Так вы и при Инкермане были?!
– Был, ваше величество. Замкомроты был.
– Вас же три четверти в тот день полегло, – изумленно проговорил царь. – От полка почти ничего не осталось!..
– Так точно, ваше величество, – кивнул гласный думы. – Пять раз в атаку ходили! Всех друзей картечью порвало…
– И что ж, Петр Владимирович, сами ранены были?
– Даже пуля не задела, – улыбнулся гласный. – И штык английский не взял. И французский тоже. А ведь перекололи мы в тот день немало врага… Я ведь все помню, ваше величество, – глаза бывшего офицера потеплели, – и вас помню с братом вашим, великим князем Николаем Николаевичем, вы с генералом Данненбергом на лошадях сидели, когда мы по понтонному мосту Черную речку переходили в шесть утра. Как сейчас помню три силуэта ваших. Темно еще было, предрассветно…
Неожиданно император потянулся рукой к лицу, коснулся глаз. Никто из окружавших не смел помешать их беседе. Окружение царя торжественно безмолвствовало, губернатор Аксаков затаил дыхание, гласные думы изо всех сил прислушивались…
– Подумать только, и я все помню, – негромко сказал император. – Только мне тогда та битва другой представлялась. Почти гомеровской! Вы, Петр Владимирович, простите нас за тот день, за Инкерман, я у Господа каждый день прошу простить меня за него. Вот и вы тоже простите… будьте так любезны… как русский воин… не держите зла…
– Я счастлив, ваше величество, что был в тот день там, с вами, – кивнул Петр Алабин. – А где еще быть русскому офицеру, как не в таком месте? Там судьба нашей Родины и решалась…
– Решалась, да не так решилась, как мы хотели, – совсем тихо пробормотал Александр Второй. – Ничего, Петр Владимирович, мы еще не старики, да и сыновья наши подрастают. Будет время – поквитаемся! И с турками, и с англичанами. Будет время…
И сказав это, император, как ни в чем не бывало, двинулся дальше, а за ним потянулась и его свита. Алабин перехватил взгляд губернатора Аксакова. Он покачал головой точно так же, как тридцать с лишним лет назад покачал головой старший преподаватель Мордвинов после того, как он, подростком, хитростью и смелостью получил от царя Николая Первого, отца нынешнего царя Александра Второго, путевку в жизнь!
Вскоре кортеж остановился у Николаевской площади, где шло строительство. День был теплым, благостным. Этот внушительный пятачок Самары напоминал собой разгромленный артиллерийской батареей жилой квартал. Горы кирпича и деревянных лесов навалены были кругом. Пыль поднималась от масштабной стройки храма к чудесному безоблачному летнему небу. И тут уже была толпа – тысячи горожан окружили Николаевскую площадь.
Спустя пять минут император и два его сына двинулись по мосткам, укрытым кумачом, к фундаменту собора. Все глядели и наглядеться не могли. Это ж какое событие! Такой собор на века строился, не иначе! Никакой гром не возьмет такой собор, в который император лично кирпич положит, да еще с царевичами. В их руках – особая сила! Аксаков с замиранием сердца глядел, как император шел по мосткам, которые то и дело подрагивали и готовы были, как казалось губернатору, взять и дать слабину. «Уволю, всех уволю, – тихо шептал Аксаков. – Зодчие, мать их! Бандиты…»
Ничего, обошлось. Просто перенервничал губернатор. Александр Второй надел протянутый ему гласным Петром Алабиным фартук, дабы не заляпать раствором белоснежный мундир, подпоясались фартуками и царевичи. Император деловито положил раствор на кирпич и вложил его в стену будущего кафедрального собора. «Глядь, в аккурат царь православный кирпич вложил! – шептался народ. – Как по маслу пошло!» «Точно всю жизнь храмы строил! Вон оно как!..» Глядя на отца, тоже сделали и его сыновья. Завершив дело, царственные особы троекратно перекрестились. Священнослужители из процессии запела пятый псалом Давида: «Господи, настави мя правдою Твоею, враг моих ради исправи пред Тобою путь мой…» Стал поспешно креститься и народ. Облегченно вздохнув, осенил себя крестом и губернатор Григорий Аксаков.
В последующие часы Александр Второй посетил со своими сыновьями и свитой Алексеевский детский приют, Николаевский сиротский дом, епархиальное училище девиц духовного звания. В дворянском собрании Самары был приготовлен торжественный обед. Осетры так и глядели с длинных фарфоровых блюд мертвыми глазами на возбужденных дворян и гласных Самарской губернии. Тосты поднимал