– Ты какой-то нервный был.
– Ничего я не нервный!
Друзья выразительно смотрят на меня.
– Ладно, – признаюсь я. – Да, нервный. Но не пьяный.
– Хорошо. – Уинстон смотрит на меня в упор. – Но, если хочешь пойти и поболтать с Уорнером, надо поднапрячь все оставшиеся рабочими извилины. Я бы так и сделал. Гордиться нечем, но, честно говоря, он меня пугает.
– Ничего страшного в нем нет. – Иан делает большие глаза. – Единственная его проблема в том, что он наглец, puta сын, сукин сын, а его голова торчит из собственной за…
– Стойте. А куда он подевался?
Все начинают оглядываться в поисках Уорнера.
Клянусь, пять секунд назад он стоял прямо тут. Верчу головой туда-сюда, точно мультяшный персонаж, смутно осознавая, что, благодаря Уинстону, этому «идиоту № 1» тире «другу с благими намерениями», двигаюсь чуть медленнее обычного. В итоге, пытаясь разыскать Уорнера, обнаруживаю того, кого изо всех сил избегал.
Назиру.
Я слишком рьяно оседаю на стул. Ссутулившись, наклоняюсь вперед, как-то нелепо дышу, а потом, без единой здравой причины, начинаю ржать. Уинстон, Иан и Брендан смотрят на меня как на больного. И я их не виню. Не знаю, что, черт возьми, со мной творится. Даже не знаю, почему прячусь от Назиры. В ней нет ничего страшного. Единственное, мы еще не обсудили наш последний слишком эмоциональный разговор, который состоялся сразу после того, как она меня пнула, а я ее почти за это убил.
Она сказала, что я первый, с кем она целовалась.
А потом небо растаяло, Джульеттой овладела сестра, и романтический настрой полетел в тартарары. Прошло пять дней с того разговора, и с тех пор одни нервы, и работа, и еще больше нервов, и Андерсон, зараза такая, еще и Джеймс с Адамом в плену.
А еще: я от нее тащусь.
В глубине души я очень сильно хочу уволочь Назиру в какой-нибудь укромный уголок, но делать я этого не стану. Ведь я на нее зол. Она знала, как для меня важно вызволить Джеймса, однако проигнорировала мое желание. Разве что чуток посочувствовала. Может, я много об этом думаю? Да, думаю. Я много об этом думаю.
– Что, черт возьми, происходит? – Иан, недоумевая, смотрит на меня.
– Назира здесь.
– И что?
– Не знаю. Назира здесь… – Я перехожу на шепот. – А я не хочу с ней говорить.
– Почему?
– Потому что у меня сейчас плохо соображает голова, вот почему! – Я сверлю Уинстона взглядом. – Все ты виноват. Теперь мне придется ее избегать, иначе я сделаю или ляпну что-то очень глупое и все испорчу. Поэтому надо спрятаться.
– Вот черт… – Иан расправляет плечи. – Дело плохо, она идет прямо сюда.
Я цепенею. Не отвожу от него взгляда. Потом смотрю на Брендана.
– Он врет?
Брендан качает головой.
– Боюсь, брат, что нет.
– Черт. Черт. Черт-черт-черт.
– Я тоже рада тебя видеть, Кенджи.
Я поднимаю взгляд. Назира улыбается.
– Привет. Как дела?
Она оглядывает нас. Едва сдерживает смех.
– Неплохо. А у тебя?
– Отлично. Отлично. Спасибо, что спросила. Приятно было повидаться.
Назира переводит взгляд с меня на парней и обратно.
– Знаю, ты не любишь, когда я вмешиваюсь, но… Ты что, пьян?
– Нет, – слишком громко отвечаю я и вжимаюсь в стул. – Не пьян. Так, немного… навеселе.
Назира приподнимает бровь.
– Это все Уинстон, – выпаливаю я и тыкаю пальцем.
Уинстон качает головой и делает громкий вздох.
– Понятно. – В голосе Назиры слышится легкое раздражение. – Ситуация, конечно, не идеальна, но, давай вставай, ты мне нужен.
– Что? Зачем?
– Есть новости про Эллу.
– Какие новости? – Я вытягиваюсь в струну, внезапно протрезвев. – Она очнулась?
– Не совсем. – Назира наклоняет голову.
– Тогда что случилось?
– Пойдем, сам увидишь.
ЭллаДжульетта
Адам очень близко.
Я почти вижу его в своей голове, но расплывчато. Сквозь тонкий слой воды просачиваются акварельные краски, пятнами ложась на белки моих глаз. Он как хлынувшая из берегов река, синева в озерах такая темная, вода в океанах так давит, что я иду на дно, поддаваясь влиянию моря.
Вдыхаю, и легкие наполняются слезами, перья странных птиц задевают веки моих закрытых глаз. Я вижу отблеск пепельных волос и темноту и камень я вижу что-то синее и зеленое и
Тепло, внезапно, дыхание в моих венах…
Эммелина.
Все еще здесь, все еще в воде.
В последние дни она присмирела, она не горит – тлеет. Она сожалеет, что забрала меня у меня самой. Сожалеет, что так сильно растревожила мой мир. И все же уходить не хочет. Ей здесь нравится, нравится растекаться внутри меня. Ей нравятся сухой воздух и настоящий кислород. Ей нравятся форма моих пальцев, острота моих зубов. Нравится. Поэтому норовит сжаться и сидеть тихо. Надеется загладить свою вину и занять как можно меньше места.
Ее разум растворился в моем разуме. И разговоры нам больше не нужны, объяснения излишни.
Поначалу она не могла надышаться всем вокруг.
Взволнованно, пылко – она старалась вобрать все. Новую кожу. Глаза и рот. Я чувствовала, что ее восхищают строение моего тела, способность втягивать через нос воздух. Казалось, я существую как бы между прочим, прокачивая кровь через орган, который бьется, чтобы скоротать время. Я была всего лишь пассажиром в собственном теле, безжизненным пассажиром, пока она вела исследования, устроив грандиозное разрушение, где сталь чиркала о сталь и оглушала резкая боль, словно впиваются и дерут чьи-то когти. Хорошо, что она успокоилась, теперь лишь саднящая печаль выдает ее присутствие. Она, похоже, отчаянно пытается получить свое, пока разлагается, непреднамеренно забирая с собой кусочки моего разума.
Иногда выдаются спокойные дни. Иногда огонь ее присутствия так силен, что я забываю дышать.
Но чаще всего я – лишь мысль, образ, ничего более. В моей грудной клетке собираются одуванчики, позвоночник обрастает мхом. Дождь заливает глаза, заполняет открытый рот, каплями стекает по петлям, скрепляющим губы.
Я
продолжаю
тонуть.
И тут…
С чего вдруг?
неожиданно
удивительно
грудь вздымается, легкие качают воздух, кулаки сжимаются, колени сгибаются, пульс зашкаливает, кровь пульсирует
Я плыву
– Мисс Феррарс… То есть Элла…
– Ее зовут Джульетта. Ради бога, называйте ее Джульеттой.
– Почему не назвать так, как хочется ей?
– Хорошо. Точно.
– По-моему, она хотела, чтобы ее называли Эллой.
– К единому мнению мы так и не пришли.
Мои веки, трепеща, медленно открываются.
Взрывается тишина, обволакивая рты и стены, и двери, и пылинки. Она висит в воздухе, накрывая все вокруг, целых две секунды.
А потом
Крики, вопли, миллион звуков. Пытаюсь их посчитать, отчего кружится, плывет голова. В груди, щедро передавая вибрацию, яростно стучит сердце; у меня трясется все тело, трясутся руки, в ушах стоит звон. Я нервно и быстро озираюсь, слишком быстро, голова вертится из стороны в сторону, и все вокруг кружится снова и снова и
Так много лиц, нечетких и странных.
Я очень тяжело дышу, в глазах пляшут точки, и я упираюсь руками в… смотрю вниз… кровать и крепко зажмуриваюсь.
Что я
Кто я
Где я
И опять тишина, молниеносная и абсолютная, словно чары, чары, затишье накрывает всех и вся, и я выдыхаю, тревога отступает, а я откидываюсь на спинку, впитывая остатки, как вдруг
Чувствую прикосновение
теплых ладоней.
Знакомых.
Я замираю. Не открываю глаз. Ощущения пробирают меня словно огонь, языки пламени пожирают опилки в моей груди, щепки в моих костях. Теперь я чувствую тепло уже не ладоней, а рук, что обнимают меня. Мои собственные ладони зажаты между нашими телами, сквозь мягкий хлопок рубашки я ощущаю упругие формы его тела.
Перед глазами то вырисовывается, то пропадает чье-то лицо.
Осязая его, вдыхая его запах, я чувствую себя в безопасности… именно с ним. Я хочу быть рядом, почему – объяснить не могу, как и не могу унять это желание. Знаю, что не стоит, знаю, не стоит, однако не могу не провести кончиками пальцев по идеальным изгибам его торса.
Я слышу, как у него перехватывает дыхание.
Языки пламени заползают в легкие, и я вдыхаю полной грудью, заполняя тело кислородом, что лишь раздувает пламя. Одной рукой он крепко поддерживает мой затылок, другой плотно обхватывает за талию. Жаркая вспышка, взметнувшись по позвоночнику, бьет в голову. Он шепчет мне на ухо, шепчет…
Возвращайся к жизни, любовь моя
Я буду рядом, когда ты проснешься
Глаза неожиданно распахиваются.
Возникший жар не знает пощады. Дурманит. Снедает. Он меня успокаивает, усмиряет беснующийся сердечный ритм. Проводит пальцами по моему телу, чувствую легкие прикосновения к рукам, к моему стану. Я продираюсь к нему через воспоминания, дрожащими пальцами изучаю знакомые очертания спины, прижимаюсь щекой, ощущая знакомый стук сердца. И запах, такой знакомый, такой знакомый, и я поднимаю взгляд…
Глаза, что-то в его глазах…
Пожалуйста, говорит он, молю, не убивай меня за это…
Мало-помалу комната приобретает четкие формы, моя голова покоится на шее, кожа покрывает кости, а глаза неотрывно смотрят в другие глаза, отчаянно зеленые, которые, похоже, знают очень многое. Надо мной склоняется Аарон Уорнер Андерсон, его взволнованные глаза изучают меня, а рука зависла в воздухе, словно он хотел до меня дотронуться.
Он отстраняется.
Смотрит в упор, не моргая, от нервного дыхания вздымается грудь.
– Доброе утро? – предполагаю я.
У меня нет уверенности ни в своем голосе, ни в том, какой теперь час и день, ни в тех словах, что слетают с моих губ, ни в этом теле, в котором нахожусь.