— Мама! Это же мое приданое! — возмутилась практичная Лейла. — Лучшая ткань, фарфор! Почему вы не взяли старые тарелки?
— Молчи, бисово отродье, и помогай! Я тебе еще куплю!
Реабилитированная дочь с большой радостью откликнулась на этот приказ, и два поколения красавиц принялись метать тарелки и чашки в четыре руки.
Моя напарница, шипя, как вода на раскаленной сковородке, отстреливалась черепками от кувшина. Чайхановы внуки воспользовались ситуацией и приступили к тому, за что их обычно ругали: орали во всю мощь молодых глоток и путались у всех под ногами. Лысая бабушка под шумок подползла к чертенку и, обцеловав его клейменую ягодицу, принялась осенять ее крестом.
Я с интересом смотрел, как тельце едва пришедшего в сознание чертенка вздрагивает с каждым взмахом старческой руки.
Даже слабосильный дедушка не остался в стороне. Он яростно грыз остатками зубов четки и плевался бусинами, норовя попасть в глаз Второй.
— Эх, раз! Еще раз! — ныли внуки, подбрасывая кошку в воздух и ловя ее на растянутый в стороны маленький молитвенный коврик. Кошка истошно мяукала, отчего Вторая морщилась сильнее, чем от попадающих в нее тарелок.
И в этот момент меня вдруг осенило. Все части головоломки стали на свои места.
Моя прекрасная напарница терпеть не может кошек — раз!
Цвет ее глаз постоянно меняется от безмятежного голубого до чернильно-черного — два!
Когда я терял пальцы и сознание от слов мантры, она ничуть не пострадала, хотя находилась рядом — три!
Наконец, она заковала меня в наручники, поставив под угрозу всю операцию, — четыре!
Четыре странные особенности, которым может быть только одно объяснение — она не нашей породы!
Стараясь не привлекать к себе внимания, я осторожно подтянул закованные в наручники кисти рук к нижнему левому карману. Если не ошибаюсь, там должен находиться свисток от ангелов.
Нащупав маленький продолговатый цилиндр, я увернулся от летящей в меня чашки (меткость дочери Чайхана была далека от совершенства, но еще научится, какие ее годы) и поднес свисток к губам.
Не слышная никому из земных тварей, кроме птиц, трель разрезала воздух на две части. Моя напарница вздрогнула и присела на корточки, зажав уши ладонями. Между пальцами правой руки показалась кровь.
— Зачем… ты… так? — простонала она, бессильно закрывая глаза и хватая ртом воздух. — Я же… как лучше… задание…
— Ты ангел! — гневно бросил я ей в лицо. — Ангел!!! Проклятая предательница, сколько они тебе заплатили? Как ты могла?!
— Я… я… — Вторая пыталась отвернуться, но я ухватил ее скованными руками за подбородок, пачкая свою кожу в грязной ангельской крови.
— Не смей таращить на меня свои голубые глазки! Оборотень! Признавайся, для чего тебе поручили его похитить?
Она протестующе замотала головой. Я грозно нахмурился и поднес к губам свисток.
— Не надо! — взмолилась напарница, в ужасе закрывая глаза. — Ты делаешь ошибку! Я не предавала! Я своя! Купол… Это просто маскарад… поверь!
Поверить? Ищи дураков. Подумать только — еще час назад я желал это презренное создание! Фу!
В наушнике что-то пыхтел куратор, но я демонстративно отключил слух. Приложив к губам свисток, я дунул в него со всей мочи, чтобы вырубить предательницу, и равнодушно проследил, как ранее казавшееся мне привлекательным тело грузно опадает на землю.
Все. Хватит с меня сложностей. Вот доставлю чертенка и бывшую напарницу на базу — пусть сами разбираются.
— База! База! — Теперь, когда совет куратора был мне действительно необходим, эта административная скотина молчала как убитая.
Я оттащил Вторую в сторону и уложил на ковер рядышком с почти бездыханным чертенком — пение бабули оказало на малыша убийственное действие. Закатав пленников в узорчатое творение местных умельцев, я устало опустился рядом на скамеечку, предусмотрительно принесенную бабушкой, и протянул закованные руки Чайхану:
— Перекуси.
— Зубами? — испугался он.
— Можешь и зубами, но я предпочел бы какой-нибудь инструмент.
Готовность, с которой человек побежал выполнять мой приказ, свидетельствовала о его здравомыслии и крепких нервах. Казалось, он был больше озабочен позором дочери, чем появлением у своего дома сразу троих чертей. Впрочем, на самом деле только двоих— с напарницей вышел досадный прокол. И заметьте— его допустил не я. Ох, и муторно мне было…
Последние водяные капли смыли с моих пальцев кровь Второй. Дождь кончился так же внезапно, как и начался.
Встряхнув затекшими руками (Чайхан перерезал цепочку, но браслеты на них так и остались), я буркнул в микрофон:
— База? Задание выполнено. Пришлите капсулу для транспортировки тел.
— Тел? — взорвался куратор. — Ты почему меня не слушал, поганец?!
— Напарница оказалась шпионкой, — коротко сказал я. — Не до вас было.
— И что ты с ней сделал? — продолжал изливаться ядом куратор.
— Лишил сознания. Пришлите капсулу как можно скорее, у меня силы на исходе.
— Болван ты, Пятый! — заорали в наушнике. — Тупая задница, а не черт!
— Попрошу без оскорблений! Я полевой работник пятого ранга…
— Поздравляю с понижением — теперь уже снова четвертого! И скажи спасибо, если еще один уровень по возвращении не снимут!
— Но за что? — в ответ заорал я.
Куратор вскипел и начал вопить так, что даже кошки, наблюдающие за событиями с дерева, дружно прижали уши.
— За самодеятельность, болван! Пять дней коту под хвост! Всю игру поломал, кретин! Бедная девочка два года готовилась, три операции перенесла, а ты… Думаешь, легко было так все подгадать? Чтобы и нежизнеспособного чертенка вылупить, и купол над городом соорудить, и чтобы этот купол был проницаем до тех пор, пока Вторая не завладеет телом и не переправит его к Положительным… Ох, кретинище! Даже самый последний ангел осудил бы тебя, если бы услышал! … Ох, ма! Кажется, они слышали…
Воздух неожиданно стал густым как глицерин. Кисельная пелена закрыла мои глаза. Сквозь нее смутно было видно, как крупные крылатые существа возятся рядом со мной, что-то делая с ковром, в который я закатал пленников. Потом над ухом зашумело, и я снова обрел нормальное зрение.
— Поздно! — хныкал в наушнике куратор. — Как же тебя только угораздило…
— Да что произошло? — возмутился я.
— Посмотри наверх… — грустно посоветовал куратор.
Я вскинул голову. На меня с интересом уставились не меньше десятка пар зеленых глаз. Наверное, все окрестные коты и кошки расположились на крыше дома и заборе Чайхана.
— Выше, — устало подсказал куратор.
Я перевел взгляд на небеса и ахнул — в солнечном свете переливались радужным перламутром крылья стаи ангелов. Они держали путь на запад, где еще оставались прорехи в куполе, бережно неся в клювах легкий белый гамак. Покачиваясь в потоках воздуха, в гамаке неподвижно лежало скрюченное золотое тельце.
— Операция по внедрению к противнику нашего двойного агента сорвана. Клон захвачен Положительными. Напарницу доставишь на базу сам, — равнодушно отрезал куратор. — В ближайшие полчаса ко мне не обращайся, все равно не отвечу. Урод.
Я молча скрипнул зубами, повернулся к застывшему на месте главе дома и щелкнул перед его носом пальцами.
— Эй! Эй, любезный! Отомри! Есть какой-нибудь транспорт? Я покупаю. Карета, телега, повозка — что угодно!
— Ишак есть, — голосом зомби сказал Чайхан, умиротворенно опускаясь рядом со мной на корточки. — Только он упрямый, если не захочет идти — хоть шайтаном пугай, с места не сдвинется.
— Я сумею уговорить, — пообещал я.
— Ах, да… — опомнился Чайхан. — Ты же этот… Не надо денег. Бери и уходи. Он за углом стоит.
— Привязан?
— Зачем? Так оставляю. Два раза воры украсть пытались, но все-таки не смогли заставить эту упрямую тварь с места сойти. Давно продать хочу, но до рынка довести не получается. К нему подход нужен, доброта, ласка.
— Как зовут? — коротко спросил я.
— Серафим.
— Подходящее имя, — грустно вздохнул я и, подхватив обеими руками тяжелый ковер с обездвиженной напарницей, поволок его за угол дома.
Черная Башня
Оставив дежурить за дверью воронятни обескураженного Казимира, Хендрик надел на голову остроконечный колпак, повернулся и окинул ненавидящим взглядом гибкую фигуру, затянутую в черный комбинезон.
— Ты кто? — Этот вопрос Шухер не слышал уже лет двадцать. В родном городе каждая сторожевая собака знала его лицо.
— Я вор, — обиженно сказал он.
— Вор? — искренне изумился его собеседник, тараща голубые глаза и хлопая длинными пушистыми ресницами. — Вор в Башне? Что ты собирался украсть? Магические книги? Мешок крупы? Бутылочку мышиной настойки на праздник?
Удивление красавчика выглядело настолько натуральным, что Шухер решил идти напролом.
— Мне нужен Хендрик, — сказал он. — Этот парень припрятал чужие денежки, и я собираюсь вернуть их законному владельцу.
— Денежки? — Брови говорившего уползли так высоко, что скрылись под колпаком. — Хендрик — это я. Но убей меня бог, если я понимаю, о чем идет речь. Тебя нанял трактирщик?
— Меня нанял твой дядюшка.
Не выдержав, Хендрик расхохотался и стянул с головы колпак, от избытка чувств прихлопывая себя им по коленям.
— Не могу поверить, это уже переходит все границы! Говоришь, дядюшка? Нет, серьезно? Узнаю прижимистую натуру Оскара! Сначала загрести себе практически все, а потом еще запускать руку в мой пустой карман. Даже в письмах через слово деньги поминал, вот скряга. Дорогой вор! Я получил на руки ровно шесть монет, из которых четыре заплатил авансом Филиппу, а предпоследнюю буквально вчера отдал коменданту за круг колбасы. Стыдно признаться, но я задолжал собственному слуге, вот до чего дошло! Не займешь паунд-другой? Под залог учебника магии?
— Шутишь? Колбаса столько не стоит! — недовечиво усмехнулся вор.
— Здесь она именно столько и стоит, — вздохнул Хендрик. — Да ты садись, садись, в ногах правды нет, как говорится. Хочешь совет? Я бы на твоем месте потряс местного коменданта — вот где лакомый кусочек.