Катерина задорно подмигнула старикану.
Тот открыл рот для воздушного поцелуя, но подавился недожеванной гречневой кашей и тяжело закашлялся, хватаясь за сердце. Сбежались нянечки, медсестры, работники столовой, деда уложили на носилки и вынесли из зала.
– Бум-с, – разочарованно протянула Тамара, провожая тревожным взглядом носилки с несостоявшимся кавалером, – в наших нестройных рядах существенные потери. На моего лысика даже не смотри!
Перед тем как отправиться на санаторное мероприятие, дамы пригубили вина для куража, храбрости и поднятия настроения. Катерина тоскливо подумала, что сопьется втихую и проиграется в пух и прах, если останется здесь еще на несколько дней, но вспомнила, что соседка собирается завтра уезжать, и воспарила духом. Катерина хотела оторваться на новогоднем празднике, после чего мирно и спокойно дожить до Нового года в этом тихом и безмятежном месте с алкогольными напитками, подпольной игрой в покер и бомжами на заповедной территории.
Зал, куда они пришли, как и столовая, был просторный. И был бы еще просторнее, не занимай его центральную часть огромная живая ель, разряженная всем, что нашлось под рукой у сотрудников санатория. На одной из веток среди старых елочных игрушек Катя заметила грушу от прибора для измерения давления, перевязанную серпантином. Да, санаторий явно не баловали излишним финансированием, а по доброй воле за отдельную плату там жила, судя по всему, одна Серегина.
Но Снегурочка, выскочившая сразу после того, как заиграла музыка «В лесу родилась елочка», выглядела довольно презентабельно. Она, как профессиональный массовик-затейник, – скорее всего, им Снегурка и была – собрала хромых, кривых, увечных, Тамару и Катерину в один большой хоровод, и толпа дружно зашагала вокруг елки. Из дружного шага выбивались две молодухи, вышагивающие дружнее остальных, ведь им не мешали палки и ходунки. Но настроение Катерины ничто не могло испортить. Она старательно радовалась жизни и празднику.
– Давайте позовем Деда Мороза! – предложила измученная Снегурочка после трех кругов ада, которые прошла вместе с контингентом санатория, бодро напевая про несчастную долю срубленной елки.
– Давайте! – обрадовался народ и хором завопил: – Дед Мороз! Дед Мороз!
– Совсем как в детстве, – пустила слезу Тамара.
– Да, – обрадованно подтвердила Катя, – только тогда мы звали Снегурочку.
– Мужчины в наше время стали дефицитом, – вздохнула соседка. – Дед Мороз!
Он неуклюже вывалился из двери – низенький, толстый Мороз в красной шубе, в валенках, с белой бородой и солидным таким мешком за сгорбленными плечами, и остановился прямо возле Катерины. Ей стало не по себе, веселость разом спала, ее место моментально заняла тревога. Катя с сожалением подумала, что зря оставила пистолеты на дне спортивной сумки.
– Давай, – прохрипел ей Дед Мороз, – давай быстрее, – и закивал, замотал головой.
– У меня ничего нет, – испугалась девушка, предполагая, что перед ней преступник. Они нашли ее! Сволочи! Лучше б ее нашел Мочилов! – Ни одного миллиона не осталось, я все их проиграла в здешнем казино! У меня и свидетели есть.
– Давай, тетка, маску поправь, ничего не вижу, – пробурчал Мороз.
И только теперь Катя увидела, что изборожденный морщинами лоб Деда Мороза съехал ему на глаза. Она в недоумении перевела взгляд на руки. Одной рукой тот держал мешок за плечами, а второй придерживал поясницу. «У него там пистолет!» – предположила Катя, находясь в полной прострации.
– У него там радикулит, – хмыкнула Тамара, поправляя неудачнику Морозу маску. – Давай, дедуля, скачи галопом, поддай жару. Обезболивающее вкололи?
– А то, прыгал бы я здесь, – усмехнулся Дед Мороз и поковылял к Снегурочке.
– «Здравствуй Дедушка Мороз, борода из ваты», – принялась восторженно декламировать та.
– «Ты подарки нам отдай, старый черт горбатый», – продолжила Тамара. – Единственный мужчина из сказки и тот с радикулитом! Завтра же перееду к желудочникам! Они все язвенники, жаль, что трезвенники. Это с другой стороны города. Давай со мной!
Катерина покачала головой, она не могла еще прийти в себя от шока. Как хорошо, что Дед оказался настоящим Морозом, то есть не совсем настоящим, но уж не преступником точно.
Она облегченно вздохнула, когда сказочные герои отправились восвояси и начались танцы. Здоровая, молодая Катерина пользовалась ошеломительным успехом, потанцевать с ней выстроилась целая очередь, впору было брать блокнот и записывать партнеров, чьих имен она даже не знала. И музыка уже была не детская, только по-прежнему наивная.
– «Я пригласить хочу на танец вас и только вас!» – лилась из динамиков старомодная песня.
И Катя кружилась в вальсе с ходячим дедом, который больше держался за нее, чем танцевал.
– «Трутся об ось медведи, вертится земля, ла, ла-ла-ла, ла».
И рядом с Катей дергалась в нервных конвульсиях пара старичков с тросточками, серьезно полагающих, что они танцуют.
– «Дурманом сладким веяло, когда цвели сады».
Тамара кружилась со своим лысиком, который устойчиво держался на ногах, и уже сияла от радости. Как мало нужно женщине! Всего лишь внимание мужчины.
Катя с грустью вспомнила Олега Воскресенского. Где он сейчас? Развлекается небось, бабник, по полной программе на корпоративах. Так и она развлечется!
– Разрешите пригласить?
– Разрешаю!
Голова болела так, словно по ней одновременно стучали колеса всех поездов метрополитена, вместе взятых. Олег Воскресенский открыл один глаз, поморщился, открыл второй и медленно обвел взглядом помещение, в котором проснулся. Разумеется, это было не столичное метро, хотя симптомы указывали на характерный стук состава. Дневной свет пробивался сквозь небольшое окно с пестрыми ситцевыми занавесками простого деревенского дома. Большая печка еще хранила остатки тепла. Дом, судя по всему, был деревянной избой, сложенной из бревен. На бревнах висели морды кабана, волка, лося и мелких диких животных. Воскресенский встал и, пошатываясь, подошел к рогатой лосиной морде.
– Откуда ты взялся? – пробормотал он, уставившись на нее. – И откуда здесь взялся я?
Рогатая морда усмехнулась, как ему показалось, и продолжила гордо пялиться на противоположную стену, где находилась дверь.
– А, – пробормотал Воскресенский и шагнул к двери.
Он распахнул дверь и оказался в маленьких сенях, откуда вышел сразу к заснеженному лесу. Ледяной ветер тут же бросил ему в лицо охапку колючего снега и протяжно завыл.
– Вой ветра, – вспомнил почему-то Олег, – сильно тревожит неустойчивую психику.
Он вернулся обратно, захлопнув дверь, и прошел за деревянный стол, уставленный тарелками и кастрюлями. Заглянув в одну из них, Воскресенский обнаружил вареную картофелину. На тарелках лежали засохшие корочки хлеба, остатки соленых огурцов и квашеной капусты. Совсем недавно здесь кипела жизнь, но теперь дом казался необитаем. Убедиться в этом было легко – в нем была всего одна комната, мебель которой составляли кровать, стол, два стула и ведро в углу за занавеской. На одном стуле сидел Олег, на другом валялось его стильное кашемировое пальто. Получалось, что он пришел сюда, разделся и лег спать. Замечательно! Только почему он пришел именно сюда?
Страшная догадка поразила его сознание. Он пришел сюда не сам, они его все-таки выследили и поймали. И теперь под страхом смерти пытаются вернуть деньги.
Воскресенский схватил стоящую на столе бутыль с мутной жидкостью и налил себе в стакан. Выпив залпом самогонки, он моментально протрезвел и вспомнил, что случилось накануне.
Олег выходил из дома Клеопатры Деонисовны, когда его подхватили сильные руки и куда-то поволокли. Затем они посадили его в автомобиль, это он помнит точно. А вот в автомобиле, где было жарко и уютно, он уснул. В памяти остались лишь слова мужиков, а его тащили мужики, это точно, про самолет или вертолет, тундру или лесоповал и их грубый смех.
Воскресенский резко вскочил, посуда на столе зазвенела, стакан отъехал в сторону...
Рядом со стаканом лежал диктофон. Такой доисторический диктофон, какой Олег использовал в начале своей карьеры, когда студентом подрабатывал в местной газете. Журналист из него не получился, зато пользоваться этим артефактом он умел. Олег включил запись.
«Привет, малыш, – защебетал приятный жен ский голос, – чтобы ты не терялся в догадках, знай, что я обращаюсь к тебе, Олег Воскресенский. Настал момент истины! Ты сейчас находишься в тысячах километров от родного города, в Сибири, в самой ее непроходимой точке. Как ты уже догадался, сидишь в охотничьем домике. Правильно делаешь, сидишь и сиди. Рыпаться не смей, иначе тебя ждет неминуемая смерть в тайге. Сам понимаешь, кругом ни одного поселения, ни одного человека, одни голодные кабаны да волки. Тебе никто не поможет, кроме меня. А я тебе помогу только в том случае, если ты скажешь, куда дел деньги. Когда будешь готов это мне сказать, возьми ракетницу с вешалки и выпусти ракету. Учти, придурок, она единственная, так что не трать зря. Понимаю, что говорить правду тебя не приучили с детства, но ты попытайся сделать это как можно быстрее, а то после того, как пойдут голодные галлюцинации, сделать это будет гораздо сложнее. Обидно ведь умирать в тридцать-то лет, дружок! Не правда ли? Чао, бамбино»!
После вступительной речи пошла похоронная музыка.
Олег выключил диктофон, посидел несколько минут, обдумывая ситуацию, и перемотал запись.
«Привет, малыш...»
Он прислушался к голосу, тот показался ему совершенно незнакомым. Он не знал ни одной женщины с таким низким, бархатным голосом! Зато он знал, что она от него требует. Хорошо знал, но признаваться не собирался. Ему все равно не поверят, что он, спасаясь от бугаев, выбросил в мусорный контейнер миллионы! И собирался сразу за ними вернуться. Но не получилось. Пришлось бежать на вокзал, кидаться в первую попавшуюся тронувшуюся от перрона электричку и делать вид, что он уехал. Олег заскочил в один вагон, преследователи в другой. Ему повезло, что они принялись прочесывать состав в противоположную от него сторону. Придурки не додумались разделиться! Олег выскочил из последнего вагона на первой же остановке и поехал к мусорке. Но мешка там уже не было.