Ввиду того что запасы снарядов в Добровольческой армии были весьма ограниченные, последовал приказ экономить их и расходовать из расчета не больше семи ежедневно на одно орудие. В этом районе очень легко было подслушивать все распоряжения красных по телефону, так как они не портили телефонных линий. 17 марта наши телефонисты подслушали распоряжение красных о наступлении на Новоселовку, которое действительно и началось в 6 часов утра 18 марта. Деревню Новоселовку защищала небольшого состава рота самурцев, которую, после короткого боя, красные выбили из села. Подошло подкрепление в этот район пехотой с бронепоездом «Князь Пожарский», вооруженным четырьмя легкими и одной шестидюймовой пушками. Красных наступали тысячи, густыми цепями, и спасти положение не удалось. Только на одном левом фланге было свыше 4 тысяч наступающих большевиков. Кроме того, обнаружились большие силы противника и со стороны Железной. Двигаясь полукругом верст в 20, красные вели наступление на Ново-Бахмутовку, которую и заняли к 2 часам дня. Наши части отходили очень медленно, так как было приказано во что бы то ни стало удержаться у Скотоватой, но это было превыше всех возможностей при том числе наших сил, и Скотоватую заняли красные. Ночью на 19 марта дроздовцам удалось было занять ст. Скотоватую после контратаки, но утром красные, при поддержке бронепоезда, выбили их оттуда. Возле Авдеевки также целый день шел упорный бой. 20 марта была эвакуирована Ясиноватая и штаб дивизии перешел в Макеевку. Генерал Шкуро со своей конницей в это время занял Никитовку и Горловку. В боях у Скотоватой наши части потеряли свыше 100 человек и самодельный бронепоезд «Белозерец». Получилось это потому, что «Белозерец» был на одной колее впереди бронепоезда «Князь Пожарский», у которого во время стрельбы сорвалась передняя предохранительная платформа, покатившись под уклон, налетела и опрокинула «Белозерца». Опрокинутый бронепоезд пришлось бросить, так как в это время красные уже занимали станцию Скотоватая, но с «Белозерца» успели еще снять пулеметы, панораму и замок с орудия, которое привели в негодность.
21 марта к 12 часам дроздовцами была вновь занята ст. Скотоватая, но бугры впереди нее оставались свободными, и красные, заняв доминирующий бугор, начали сильно обстреливать вначале станцию, прогнав оттуда все наши эшелоны и пехоту, а после — и орудие дроздовцев. Наш бронепоезд, попав под сильный огонь четырехорудийной красной батареи, быстро ушел назад. Большой переполох был, когда была замечена большая колонна конницы, спускающаяся с бугров в Скотоватую, так как вначале никто не знал, кто это, свои или красные, генерал Шкуро со своим отрядом или большевики, отходящие от Горловки. Красные с утра пустили несколько снарядов по этой колонне, но потом успокоились. Видимо, и на них этот отряд произвел солидное впечатление, а вошел в селение с оркестром музыки. Наконец, выяснилось, что это конница генерала Шкуро при батарее горных и взводе легких орудий. 23 марта стало известно, что Дебальцево и Юзовка опять в руках красных и что в район Юзовки пойдет генерал Шкуро в обход красных, чтобы восстановить положение. Красные в течение всего дня 23 марта вели наступление крупными силами. У Петруньки появилось два красных бронепоезда, которые стали усиленно обстреливать Скотоватую, а около 5 часов красная кавалерия, обойдя наш правый фланг, вышла справа лощиной, несколько сзади, и стала уже спускаться и входить в Скотоватую. Поднялась сильная ружейная и пулеметная стрельба. Стреляли и из домов. Орудие 3-й Дроздовской батареи только через полчаса смогло, отходя полем, выйти из-под обстрела. Ночь застала наши части в районе Землянки. На станции от стрельбы шестидюймовки бронепоезда «Князь Пожарский» повылетали не только стекла, но и рамы из окон. 24 марта прибыло еще одно орудие 3-й батареи и дроздовцы, атаковав красных, около 11 часов заняли Скотоватую и бугор впереди нее. Генерал Шкуро со своей конницей занял Очеретино. На участке дроздовцев он не задержался. На Благовещение, 25 марта, с утра была только перестрелка, но в 4 часа дня наши части перешли в наступление и к вечеру подошли к Железной. В течение ночи и станция, и селение были нейтральными. Утром 26 марта Железная была занята и наши части стали было продвигаться дальше, но красные, подтянув значительные силы, упорно сопротивлялись, а потом перешли в наступление, обходя нашу пехоту, причем на левом фланге появилась их конница. Наши цепи стали отходить. Обход был настолько глубокий, что не только мы оставили Железную и Скотоватую, но едва удержались у Землянок.
На другой день, 27 марта, дроздовцы, поведя наступление, вновь занимают Скотоватую, которую 28 марта под нажимом громадных сил красных оставляют. 29 марта опять повторение наступления на Скотоватую. Взяв Ново-Бахмутовку, наша пехота несколько раз подходила к Скотоватой и только уже поздно вечером, заняв ее, продвинулась вперед и заняла пресловутый «желтый» бугор впереди нее. Все удивлялись, как удалось нашим частям вновь занять и теперь Скотоватую, так как у красных на этом участке было много пехоты, три бронепоезда и две батареи. Имея много снарядов, они расходовали их без всякого стеснения, но в конечном счете, благодаря удачному маневру дроздовцев, принуждены были поспешно отступить, и 30 марта на этом участке у дроздовцев было особенно как-то тихо. Красные только изредка посылали очередной подарок в виде артиллерийского снаряда, но из района Авдеевки доносились звуки большого артиллерийского обстрела. За две с лишним недели упорных и непрерывных боев на участке фронта в районе Скотоватая — Железная, занятого частями Дроздовского полка, побывали бронепоезда «Белозерец», который здесь и погиб, «Дмитрий Донской», «Князь Пожарский», «Генерал Корнилов», «Генерал Алексеев», «Иоанн Калита» и «Единая Россия», а также и одна площадка бронепоезда «Офицер». Бронепоезда все время менялись, наши же стрелки и орудия оставались бессменно на позициях, защищая участок протяжением до 20 верст, и к концу марта здесь осталось в строю лишь немногим свыше 50 стрелков при одном орудии 3-й Дроздовской батареи. Мобилизованные местные жители оказались ненадежными бойцами и постоянно дезертировали, уходя назад в свои деревни, которые занимались красными. В ночь на 31 марта дезертировало 23 мобилизованных.
Все время, находясь в Каменноугольном районе, части Дроздовского стрелкового полка, как правило, действовали следующим образом: обычно батальон или отдельная рота располагались в железнодорожных вагонах, вперед высылая дозоры и наблюдателей. Особенно этого образа действий придерживался генерал Туркул{146}, командуя в то время батальоном. Он держал свой батальон в кулаке и этим кулаком наносил, где было нужно, сокрушительные удары противнику. Конно-горная батарея действовала с офицерским конным полком. Отдельные взводы и даже орудия Дроздовской артиллерийской бригады часто придавались другим частям не только 3-й дивизии. Конный Дроздовский полк, находясь на левом фланге Добровольческой армии, с гвардейскими частями весной отошел в Крым, где и участвовал в боях на Ак-Манайских позициях.
С наступлением весенних дней частые дожди превращали дороги и пахоть в липкую, вязкую грязь, очень мешающую при маневренной войне. На всех полях в районе боев, после многочисленных сражений, валялись в большом количестве осколки от гранат, шрапнельные стаканы и ружейные гильзы. Все кругом было густо покрыто воронками от разрывов снарядов. По полям носились, после выстрелов или разрывов, как угорелые зайцы, бегали и выли раненые собаки. В воздухе, с начала перелета, пролетали утки, гуси, дрофы, лебеди.
К 1 апреля красные подтянули на участок фронта, занимаемого 3-й дивизией, много артиллерии, среди которой было немало орудий крупного калибра, и с начала апреля вели постоянно весьма сильный артиллерийский обстрел, после которого обычно пытались, сосредоточив крупные силы пехоты, наступать, но без особого успеха. Особенно подобные их действия были в районе Скотоватая — Ясиноватая. Возле станции Каменская донцы вновь имели успех, захватив 20 орудий, 52 пулемета и взяв в плен до 1000 человек. Генерал Шкуро со своим отрядом взял город Мариуполь, где в числе военной добычи оказались 27 орудий и бронепоезда красных.
4 апреля, в теплый и ясный весенний день, когда в воздухе раздавались трели скворцов и летали жаворонки, загремели орудия красных и они большими силами повели наступление на участке дроздовцев. Красная конница вскоре стала справа обходить наши части, которые принуждены были отойти, но на другой день дроздовцы сами перешли в наступление. Удачным попаданием гранаты 4 8-линейной гаубицы в площадку бронепоезда красных на ней произошел взрыв снарядов, и она начала гореть. Красные отцепили ее, и поврежденная площадка, на которой продолжались взрывы снарядов, покатилась под уклон к Авдеевке, вызвав там у красных громадную панику. К вечеру и станция, и село Авдеевка были заняты дроздовцами. 6 апреля многим удалось побывать в церкви на заутрене.
На Пасху обозначилось наступление красных на Юзовку, которая и была ими занята 9 апреля. Под Горловкой также разыгрался бой, в котором солидно попало немцам, бывшим военнопленным, сражавшимся на стороне красных.
Весь месяц апрель продолжался танец на месте. В конце апреля красные сильно нажали, наши части стали медленно отходить и одно время даже была под угрозой Иловайская. 27 апреля приезжал в Иловайскую командующий Кавказской Добровольческой армией генерал Врангель и, обращаясь к войскам, он, кроме другого всего, сказал:
«Я слыхал ваш стон. Я знаю, как тяжело вам приходится в этой борьбе, но помните, что врагу еще тяжелее, потому что этот враг — презренный враг. Он за своей спиной имеет разоренную страну, которая его проклинает. Вы же имеете за собой родные села и станицы, которые вас поддержат. Держитесь, орлы. Через короткое время я обещаю сменить вас новыми, свежими силами…»
4 мая, опять наступая, красные отрезали было путь отступления нашему бронепоезду «Генерал Алексеев», заняв Моспино, но нашим ответным контрнаступлением они были выбиты из Моспина, и тем самым бронепоезд был спас