– Который из них? – опять спросил я. – Тряпку, уголь или труху внутри противогаза?
– И то, и другое, и третье, – кивнул Проша.
Точно физик задумал второй противогаз умыкнуть, понял я. Диверсант от науки.
– Не будем тряпку менять, – почти хором сказали мы с Алексеем и заржали, переглянувшись. Эк нас от воды этой переклинило.
Вижу, Петр Иванович нос почесывает, силится не поддержать нас. Но плохо получается – смеется и отворачивается, чтобы Прошу не обидеть, наверное.
– Ни фильтр, ни уголь менять смысла никакого, – махнул рукой штурман, – раз угля все равно надолго не хватает.
– Н-да, водица так себе, – сказал все-таки бортстрелок.
– Да! – торжественно выпалил радист.
– На лекарство ее, – подвел итог я.
Проша покраснел, засмеялся, обвел наши лица взглядом и сказал:
– Так я же предупреждал. Будто мне она нужна сто лет. Взял водоочистительный прибор и спрятал позади бревна, сев на бревно сверху.
Воцарилась тишина. Надо было выдвигаться на просеку, но все сидели притихшие. Неудобно было, что мы так ополчились на эту воду, я ведь сам и просил что-нибудь придумать.
Да и, признаться, противогаз меня волновал меньше, чем эта противная вода. После чая вспотели совсем как в бане. А может, это от лекарства, которым фильтр воняет? – насторожился я, прислушиваясь к организму. Нет, мой организм просто хотел спать. Джунгли исходили полуденным зноем, одуряющим звоном и треском, иногда раздавался тяжелый шаг пасущейся поблизости туши.
– Игуанодон, наверное, – известил нас полусонно Прохор, нарушив молчание и разрядив обстановку.
– Не опасен, не? Игуанодон этот? – подхватил борт-стрелок, сидевший рядом, уткнувшись подбородком в ладонь. Потряс головой, просыпаясь, и взялся за винтовку. – Пойду поохочусь. Завтра мое дежурство. Подай-ка мне патронташ, Костя.
Патронташем у него был подсумок из-под противогаза, похоже, самая полезная его часть.
Петр Иваныч в трусах, в сапогах, с кобурой и подсумком на поясе и винтовкой на плече пошел по тропинке, уходящей к берегу. Там, в низинке, много кустов с птеродактилями. Но в луже, что оставалась после прилива, водились руконогие рыбы. Только поймать пока ни одной не удавалось. Издали видишь – сидят у берега, головы наружу выставили, подойдешь, и нет их, как ни бывало. Пробовали в воде шарить, гимнастеркой ловить – ничего. Костя высказал предположение, что они в ил зарываются, как караси. Но не лопатой же ил копать.
Может, в этот раз нам повезет, и в меню на ужин появится что-то еще, кроме крылатых. Хотя сомнительно, до сих пор подстрелить никого не удавалось. Седая голова стрелка скрылась в лесу. Вслед ей поднялся рой пляшущей мошкары.
– Чертовы джунгли, – вдруг сказал Костя, – попали мы в переплет так попали. Даже Галюченко больше не поет.
– Какой же охотник голосить будет, когда дичь вокруг, куда ни плюнь, – ответил я, слушая, как в зарослях шумно выдохнул зверь, судя по выдоху, крупный. – Ну и сам тоже дичью может стать. Что нельзя не учитывать. Однако пора на работу выдвигаться.
Глава 16За «говядиной»
Те два вулкана, которые Костя нанес на карту еще в первый день, постоянно оживляли нашу жизнь. Один из них будто дремал, а второй примерно раз в сутки выплевывал черное облако пепла. Ветер приносил эту тучу мусора в лагерь. Каждый раз пепел попадал в котелок с варевом, и каждый раз Петр Иваныч потрясал руками в небо. При этом земля чуть вздрагивала под ногами, а может, просто казалось – вулкан все-таки. И бортстрелок начинал ходить на полусогнутых.
Так было и сегодня. Петр Иваныч широко расставил ноги и согнулся над котелком. Алешка с Костей издыхали от смеха, а Проша улыбнулся и протокольным голосом сказал:
– Петр Иваныч, сила выбросов пепла такова, что можешь не волноваться.
– Да чтоб тебя перекособочило, – ответил без указания адресата Галюченко, по-прежнему стоя на полусогнутых, снимая пену и пепел с похлебки на потрошках, как он называл это блюдо.
Варево это, что с пеплом, что без пепла, пахло курицей, а на вкус напоминало куриные яйца.
– Иваныч, – вдруг обратился к нему Костя, – ты вроде мужик возраста не призывного. Вон – по отчеству тебя называем. Иногда. Как в пехоте-то оказался?
– Та я к свояку в гости поехал, выпили маленько, так и получилось.
Мы окончательно проснулись от дремы – послушать про заезд в пехоту по пути к свояку не каждый вечер приходится.
– Не увиливай, – подхватили Алексей с Прохором, – давай подробности.
– Свояк у меня в Ростовской области, давно не виделись. Как прополка закончилась, дай, думаю, навещу, пока уборка не началась. Выгнал самогону побольше, да и сменял его в сельсовете на справку. Председатель у нас хороший, за первач обо всем договориться можно. Бумага – честь по чести, неделя отпуска с разрешением отбыть в Ростовскую область.
Доехал, встретились. Поговорили, как полагается, выпили чуть. Просыпаемся дней так через пять, выходим на улицу, а уже и войну объявили. Ну, надо похмелиться, потом на посошок и до дому. Как там мои, когда война в стране? Да не получилось по придуманному. Попутку день ловил. Пока до Ростова добрался, пассажирские уже не ходили. Понемногу стал двигаться до Киева, где подъеду, а где по-нашенскому, пешком, – месяца будто не бывало. Гутарят – немцы в Житомире уже. Про Винницу спрашиваю – не знают, но человек нашелся – и в Виннице, говорит, и в Белой Церкви немцы. Куда податься? Поспал пару раз на вокзале, народу там все больше, суматоха. Одни в Казахстан бежать хотят, другие только до Киева и добежали. Мне-то домой надо, но не попасть никак. Помозговал я, да и пошел военкомат искать, получалось, с оружием-то побыстрее до дому доберусь, чем с бабками на узлах сидючи.
– И что, взяли? Без прописки?
– Не зараз, но взяли. Сначала лейтенант, вертлявый, меня в комнату позвал. Давай кричать, вроде я шпионом на фронт пробираюсь. Я и спрашиваю – чего это ты такой испуганный? До немцев, говорю, далеко еще, не бойся. Он громче орать, а зря – на крик военком зашел, совсем старый майор. Спокойный. Как, говорит, я тебя возьму? Без документов, да и год рождения твой не призывается? Вот справка, показываю, у вас же в руках, на селе других документов не бывает. А года в ней не написано. Зачем мне год рождения – к свояку съездить, в самом деле. Я и двадцать пятый говорить буду всем, если надо. На том и порешили, что лет поменьше напишет.
– Получается, ты, Петр Иванович, доброволец? – с уважением подвел итог Костя.
– Та какой? Добровольцы – они партийные. А мне так, для себя – немцев прогнать побыстрее, чтоб домой вернуться. – Петр Иваныч помолчал, щурясь на дым, и вдруг спросил: – Завтра воскресенье?
– Вроде да. – Я начал вспоминать, сколько дней мы в этих джунглях от жары дохнем.
– Не уверен, – вмешался Алексей. – Я не смог дату вычислить. Думал, получится, но знаний не хватило, не помню таблиц собственного движения звезд. Учили, но кто же в штурманской школе гадать мог, что по звездам время больше одной ночи считать придется?
– По-нашему, по-советскому, суббота, – не согласился бортстрелок, – и, если по-старому считать, до сорокового года, получается выходной. Можно же год перепутать, когда столько лет назад. Пойдем-ка поохотимся.
– Далась тебе эта охота! Вон каждый день перепончатых таскаешь, надоели уже…
– Так где они? Второй же день не ловятся. Был сушеных запас, а сегодня последние в золе пеклись. С одним чаем просеку не расчистишь. Я тут следы видел – за озером, пройти немного. Покрупнее зверюга будет. И старые следы, и свежие в одном месте. Значит, всегда там ходит, подкараулить можно. Возьмем оба пулемета, прогуляемся с ними. Куры приедаются, если жрать каждый день. А свининка-то кому ж надоест?
Какие выходные! Работали так, что уходили с просеки уже по темноте, когда дерево от человека отличить нельзя было, и костры не помогали. Одно только в голове – выбраться скорее, там война, а он про субботу. Хотя и злости на бортстрелка не было – вымотались все, а он постарше, как ни крути.
– Отставить выходные, – сказал я. И добавил: – Топор один, кто еще раз про отдых вспомнит, накажу. Из очереди за топором выкину.
– Есть отставить выходные! Пошутил я, товарищ капитан, вот только есть нечего будет. Надо идти на охоту.
– Двое на просеку в обязательном порядке, сегодня очередь Прохорова и Климова. Трое – на охоту, – сказал я очень серьезно. Даже пожалел, что не остался сам, такое было кислое лицо у радиста. С другой стороны, мне завтра после обеда выходить. – И рассмеялся: – Откуда здесь свинья возьмется, Петр Иваныч?
– Они не произошли, и еще десятки миллионов лет не произойдут, – отказал размечтавшемуся о свинке украинцу Проша.
– Ну, свинья не свинья, но большая и толстая. Пусть корова.
Взглянули мы друг на друга – почему не разжиться местной говядиной?
…В детстве – лет десять нам было – отец Витьки, одноклассника моего, взял нас с собой на взрослую рыбалку. У них был собственный мотоцикл – трехместный, немецкий, «Марс» назывался. Поехали с вечера – мы с Витькой в люльке, отец его за рулем, друг отцов сзади. К ночи добрались до знакомых в деревеньке, глубоко в лесу. Осень поздняя, изба с печкой натоплена до духоты. Помню картошку разваристую, а вот ни названия той деревни не помню, ни имен ничьих. Спали вповалку, на полу, только долго заснуть не могли. Витька мне шепнул, что у батиного друга ружье есть и что пострелять даст, если очень попросить. Так и лежали, разговаривать хотелось, аж мочи не было, но не одни мы на полу, начнешь про пострелять, взрослые рассердятся – не дадут завтра ружья в наказание.
Как нас утром расталкивали, чтоб на зорьке к озеру выйти, как спать хотелось! Только в войну, да не в Испании, а в сорок первом уже, так по утрам проснуться не мог. Но что мы, сонные мальчишки, против взрослых – поднялись. В лесу темно, над озером плывут клочья тумана, у берега ледок кое-где схватился, и вода журчит. В озере журчит и в лесу тоже журчит – ручейки, зимой только замерзнут. И светлее становится, по чуть-чуть, а светлее. Удочки забросили, еще поплавков не видно. А только присели – кто на чурбачок, кто на корточки, и вот они – уже видно, темнеют на светло-серой глади воды. Хорошо было сидеть, рыба не клевала, но спать все равно уже не хотелось. Просто сидеть и смотреть на воду и на осенний облетевший лес.