Мы с Алешкой и Прохором готовили нашу конструкцию к новой попытке, но на время перестали распутывать оборванные стропы. Штурман кивнул в сторону радиста и бортстрелка. Подмигнул – лицо у радиста было довольное. Куражится, видно сразу.
– Сам ты деревня, – огрызнулся бортстрелок. – Села у нас повсюду.
Потом решил, что обижаться не стоит, и ответил уже мирно:
– Во-первых, я в гимназии учился, два класса. Еще при Николае. Кровавом. Мы ведь солдаты, вся семья. Правило такое имелось – солдатскому сыну в рекруты идти. А когда отслужил свое, к пенсии давалась земля от общины и образование детям бесплатное. Отец мой учился, вот и я тоже. У нас негде было, только при церкви учили читать да считать немного, но я через два села в гимназию топал каждый день. Хорошо, учителя не злые, когда опаздывал, не ругались.
Петр Иваныч вздохнул, вспоминая. Продолжил:
– Но из гимназии я мало помню. А в прошлую зиму служили в нашем отделении студенты из Москвы – Зобов и Кацман. Вместе держались и меж собой все словечки непонятные так и сыпали. Я сначала злился, а потом… Потом ранило осколком сержанта Лопатина, мне ефрейтора и дали – пока он в медчасти лежал, стал отделением командовать. Что там командовать, боев не было в ту неделю, а в окопе сидеть все и без меня умели. Холод да скукота. Но одно я приказал – как скажет студент слово непонятное, пусть сразу и объясняет самым дотошным образом, что оно означает. Много интересного тогда узнал. И я, и бойцы все.
Бортстрелок еще помолчал и закончил историю:
– А Зобова и Кацмана через два месяца убило. В один артобстрел. Кацмана сразу, а Зобову весь живот вывернуло – помучался до медсанбата, да и все. Остались от них только слова. Скажу что-нибудь такое научное, посмеюсь, вроде и они со мной смеются.
Помолчали. Радист покачал головой:
– Хорошо ты про это сказал, Петр Иваныч, что вроде и они с тобой смеются. Теперь и я про ребят, про Зобова и Кацмана, знаю.
Вот так шутка обернулась. Молча занялись каждый своим делом. И радист пошел за новой лианой.
Мы тоже пытались на деревья лазить, но если Алексей с грехом пополам ухитрился добыть пару веревок за заход, то я, добравшись до верхушки, сразу же понял – не мое, не ориентируюсь в зеленой гуще. Может, лиану рублю, а может, сук, на котором сижу. Петр Иваныч же вдруг объявил, что высоты боится и выше сеновала даже в детстве не лазил, а в тот раз, когда на верхушке ночевали, так это по угрожающей жизни необходимости.
– Как же так? – мотнул головой Алексей. – Ты ж, Петр Иваныч, сам в бортстрелки просился? Восемь километров для нас с тобой не высота, а тут метров двадцать, не больше.
– Не понимаешь, Алеша. Чего не сделаешь, чтоб домой попасть! Да и сверху не страшно, земля далеко, ее будто и нет совсем, не на что падать. А здесь вот она, сорвешься с ветки и костей не соберешь.
Интересный взгляд на порядок вещей, но не поспоришь. Да и зачем спорить, каждый человек имеет право по-своему на мир смотреть, со своей ветки.
Петр Иваныч крутил ручку, Костя вытачивал очередной блок, Алексей кашеварил, остальные – мы с Прошей – таскали дрова впрок. Вдруг дровина, которую мы держали, ударила концом в землю, да так задрожала, что меня по рукам будто током шибануло, еле отскочил, а то бы еще и по ногам получил. Проша же, выронив бревно, как ни в чем не бывало подошел к бортстрелку и сказал:
– Ручка зачем?
Какая ручка – никто не понял. От чего ручка? А физик вошел в раж, кричал «вот я дурак!», хлопал самого себя по лбу, начал расчищать ногами площадку и одновременно с расчисткой рисовал на ней веткой:
– Вот я дурак! Ворот – это ведь комбинация рычага и блока. Меньше диаметр барабана, больше длина ручки, больше коэффициент усиления. И зачем полиспасты городить!
Постройка нового механизма заняла всего день. Обычное бревно с дырками, в которые вставлялись бревнышки поменьше – ручки, они же рычаги. На главное бревно наматывалась лиана, а за тонкие мы крутили. Выбрали два дерева сбоку от просеки, зацепили так, чтобы веревка между опорами проходила, да и потянули. Даже легче, чем с полиспастом шагать, и, главное, ничего не путается, заклинивать нечему, знай крути.
Лиана лопнула с треском, и мы повалились, как дети, играющие в кучу-малу. Из последних сил поржали, матюкаясь и выбираясь друг из-под друга. Невелика беда, тросу нашему самодельному теперь по блокам не скользить, можно связать и дальше двигаться. Вот только еще проблема обнаружилась – деревья, как назло, в джунглях росли как попало и не там, где нам надо. Через просеку ворот чаще таскать приходилось, чем тянуть. Но в первый же день четыре метра сделали, если по прямой считать. Успех.
После ужина я ворочался с боку на бок и чувствовал не пол под ребрами, а радость во всем теле. Дело делается, кажется, все преодолено, дальше-то пойдет как по маслу. Что нам вытащить машину к пляжу, разогнаться, а там часов восемь и дома. И не думалось ни о взлете по мокрому песку, с которого, наверное, никто никогда машину не поднимал; ни о горючем, которого едва осталось, даже и до линии фронта не дотянуть, скорее всего; ни о зенитках и истребителях в небе – дневном небе, по которому возвращаться.
Думалось, как вернемся в эскадрилью, а не о том, как будут нас особисты таскать в хвост и в гриву. О Прошиной науке, о его коллекции черепушек и засушенных перепончатых крыльев, а не о том, как он будет доказывать, не знаю уж кому, что надо строить новую машину, что нужна вторая попытка…
А больше всего мысли о Соне спать не давали. Колеса касаются полосы, штурвал в руках дергается назад, тормозим, разворачиваемся и медленно выруливаем к стоянке, глушим моторы. А там Соня в чем-то белом. Не в гимнастерке и юбке, а в легком воздушном платье, как в фильмах. Да какая разница, в чем… нет, лучше в белом…
Ну почему об этом думается без конца. Глупость ведь. Да, сядем, если дотянем, да, вырулим. Но с чего бы ей нас на аэродроме встречать? Нас? Так кого она в моих полусонных мечтаниях встречает, меня или Алексея? По-нормальному – ни того ни другого. Не давала она повода на первый-второй рассчитываться. Но все-таки?
Алексей тут же в кабине, дышит тихо, только ворочается иногда. Наверное, тоже не спит, притворяется. И как я, посматривает время от времени. Почему мне кажется, что ему тоже снится Соня? А кто же еще? Кто еще может сегодня сниться? Тем более он говорил про нее… и я, дурак, тогда проболтался…
Из-за всей этой ерунды, муторной, скорее приятной, чем наоборот, заснул я позже обычного. Не выспался. И экипаж показался невыспавшимся, разболтанным, несобранным. Штурман вон тоже выбирается из люка медленно и сонно. Не зря я подозревал его в похожих на мои вечерних размышлениях. А вот Проша вообще сбежал из казармы. Не подумав, как всегда с ним случается, про общее дело, костер и чай, убыл прочь из лагеря. Куда? Я обернулся и заметил физика копошащимся посреди просеки перед носом «ланкастера». На мой окрик он отозвался невнятным и радостным воплем «сейчас-сейчас», при этом пыхтел громче, чем говорил. Да что он там делает, ничего не понимаю?
Мы прошли под фюзеляжем и увидели физика, трудолюбиво ошкуривавшего круглое бревно.
– Прохор, что нового затеял, расскажешь? – спросил Алексей, сонно щурясь.
Шкурить бревна сегодня никак не планировалось, знай перекидывай ворот с одной стороны просеки на другую да подтаскивай «ланкастер», пока вырубленный участок не кончится.
– Нужен второй ворот, – гордо объявил изобретатель, – чтобы не таскать с места на место.
– И много так сэкономишь? – Штурман нахмурился и пожал плечами. – Все равно зигзагом двигаться, отцеплять от одного, прицеплять к другому, много времени не сэкономим.
– Ну, неужели непонятно? – сказал Проша терпеливо, как объясняют задачу первоклассникам. – Мы сразу с двух сторон просеки тянуть будем. Треугольником. Самолет по прямой поедет, а не зигзагом. И тащить меньше, и сил больше тратится, когда мы туда-сюда его поворачиваем…
– Ладно, Проша, ты прав, – оборвал Алексей, взъерошив волосы пятерней.
Лицо его было растерянным и будто обиженным. Факт собственной непонятливости, похоже, заставил штурмана проснуться окончательно. А я добавил, обращаясь к подтянувшейся публике, состоящей из бортстрелка и зевающего радиста:
– После завтрака делаем второй механизм – основа, всем видно, уже заложена штатским добровольцем. А там действуем, как наука велит.
После завтрака соорудили еще один ворот, зацепили «ланкастер» на растяг и сразу задали нужное направление. До обеда работали в удовольствие, только перекрикивались, с какой стороны сильнее крутить. Проша едва успевал подыскивать по бокам просеки опоры, которые подходили для нашей механизации. Скрипело дерево по дереву, натягивались лианы, и почему-то вспоминалась не картина «Бурлаки на Волге», а фильм с забывшимся названием – парусник, ветер, море… сам не знаю почему. Скрип весла в уключине, натягивается парус, высоченные мачты-араукарии, уходящие в небо, и море, оно уже рядом. Не знаю, но хорошо работалось, да и все.
Глава 40Тираннозавр и авиация
Часам к трем по моим, командирским, как их называл Петр Иваныч, жара и сырость добили настолько, что я объявил перекур. Сели на срубленный ствол в конце просеки, в самом настоящем конце, том, когда делу – венец. И притихли, потому что не верилось. До пляжа совсем немного оставалось. Сидели и смотрели в ту сторону – еще чуть, и на просвет море будет видно, уже и песок под ногами. И просекой нашу вырубку уже назвать нельзя – проплешина, травкой подернулась, молодой порослью. В центре торчал перетянутый сюда мелкими шажками «ланкастер». Осталось всего ничего… Побросаем вещички в самолет и… Дальше мысли прыгали одна за другой.
Сидим, перекуриваем, хотя какой может быть перекур, когда и махорки третью неделю ни крупинки, и Петр Иваныч так и не обнаружил табачное дерево. Сидим всей командой, в лагере только фриц остался, еду варит. Привыкли уже к нему, понятно – вреда не сделает. Да и зачем ему? В плен нас не возьмет, один здесь не выживет.