Со спины птицы, напоминающей одновременно орла и ящерицу, спрыгнул молодой мужчина высокого роста. Он был красив, имел короткие чёрные волосы, одет в лёгкую броню из кожи, а на его поясе висел короткий меч.
— Рады вас приветствовать, меня зовут Шампур, я глава стражи замка графа, а вы же Гаазэф Бросвил?
Мужчина кивнул и произнёс:
— Неужели вы ждёте ещё одного укротителя монстров? Чичи! — ухмыльнувшись, мужчина издал щелкающий звук, и существо позади него свернулось, словно ёж. Птица легла, подобрала лапы и обняла себя крыльями, после чего, прижав морду к земле, начала напоминать комок шерсти.
— А, нет, не ждём, просто…
— Не нервничайте, Шампур, просто проводите меня к графу.
— А, да, идите за мной.
Вскоре, преодолев двери и длинный коридор, мужчина вошёл в кабинет графа, сидевшего за столом. Рядом с ним стоял дворецкий, а также один из личных стражников находился у дверей.
— Рады вас приветствовать… — начал что-то говорить дворецкий, но Гаазэф Бросил молча продолжил приближаться к столу, затем он плюхнулся задницей на стул, закинул ноги на стол, выставив подошвы практически у лица графа, и произнёс:
— Здравствуйте, граф Рурстэн.
— Что вы это себе позволяете? — скривив лицо и повысив голос, произнёс дворецкий. — Немедленно уберите свои…!
— Тише, Хур… — остановил его граф.
— Да, Хур, тише. — съязвил гость.
Вот же…! Наглый ублюдок! — пролетела мысль в голове графа. — Хотелось бы казнить этого нахала прямо сейчас! Но…! Но без сторонней помощи моё графство слишком уязвимо…
Помимо гоблинов начали появляться и другие проблемы, и без этих грязных выродков я не смогу удержать власть. Пускай моя казна опустеет, но хоть голову на плечах сохраню.
— Как я понимаю, вы Гаазэф Бросвил? Заместитель группы наёмников «Мечи без ножен»?
— Всё так, уважаемый граф.
— Я благодарен, что вы прибыли так быстро.
— Заканчивайте с благодарностями, граф, и лучше предоставьте мне информацию, что наша группа запрашивала. Мне нужно убедиться, что на вашу проблему нам вообще стоит тратить время.
— Да, конечно. — граф взглянул на дворецкого, и тот неохотно взяв стопку бумаг, передал её мужчине. — Там представлены все запрошенные вами сведения, можете ознакомиться.
Гаазэф взял бумаги и начал их читать со скучающим выражением лица, спустя всего несколько минут он произнёс:
— Хм, мало же у вас информации. Из того, что я вижу, подземелье разрослось до девятого или десятого уровня… — он сделал паузу и задумался, после чего спросил: — Сколько у вас сейчас готовых сражаться солдат?
— Шесть сотен.
— Немного, но этого вполне достаточно. Наша передовая группа прибудет завтра и займётся разведкой, а после, когда подоспеют остальные, с вами встретится глава группы, и, если вы договоритесь, мы начнём действовать. Также заранее скажу, что нужно будет, чтобы вы передали командование армией нам, и когда мы всё подготовим, выступим на гоблинов и разберёмся с ними.
— Вы гарантируете успех, если возьмётесь?
— Конечно, вы же знаете, что мы всегда доводим дело до конца.
— Рад слышать…
Ха-ха, обожаю вести переговоры со знатью, загнанной в угол! — подумал Гаазэф. — Видимо, граф в очень плачевном состоянии, раз ничего не сказал на мою наглую выходку в самом начале.
Какое отчаяние… Похоже, мы сможем заработать кучу золота в этом графстве! Обычные гоблины? Да наши маги их в два счёта уничтожат!
Закончив разговор с графом, Гаазэф улетел из города и направился на север к Лосиному лесу. Он приземлился всего в паре метров от деревьев, слез с Чичи, и вскоре двое одетых в чёрное вышли к нему навстречу прямиком из леса.
После коротких приветствий они разбили лагерь, а следом в течение получаса к ним присоединились еще несколько человек, и наконец все присутствующие принялись за обсуждение.
— Раз все прибыли, то пора бы нам обменяться информацией.
После сказанного Гаазэфом все по очереди передали небольшого размера кристаллы пурпурного цвета одному из мужчин. Все шесть кристаллов поместились у него в ладони, после чего он достал более крупный из кармана и закрыл глаза.
Прошло несколько минут, все спокойно ждали, и вот мужчина раскрыл ладонь и произнёс:
— Готово, я объединил информацию и отправил копию нашему лидеру, можете забирать кристаллы данных и тоже ознакомиться.
Каждый взял по одному, после чего прошло еще несколько минут, и, дождавшись сигнала, а именно «Возвращение кристаллов в карман каждого из сидящих», Гаазэф произнёс:
— Значит, барон Камин всё же готовится к войне?
— Да, сейчас всё держится в секрете, и в баронстве нет и намёка на подготовку, однако они набирают, обучают и вооружают крестьян. Всё это проводится под видом обычного укрепления безопасности баронства.
— Безопасности? И что же может угрожать его безопасности? Разве он не греет зад на золотых рудниках?
— Слухи ходят, будто они укрепляют оборону, чтобы не столкнуться с такой же проблемой, как граф Рурстэн. И в подтверждение этому войска барона активно зачищают свои подземелья. Также есть информация, что барон опасается нападения из далёких варварских земель. Но всё это ложь. Стоило мне проследить за военачальниками, осмотреть склады, казармы и прочее, сразу стало ясно, что у них уже готовы повозки с оружием и провизией. Обычные солдаты не в курсе, но те, кто повыше званием, догадываются, к чему всё идёт.
— Понятно, значит, барон ждёт, пока граф ещё сильнее ослабнет из-за атак гоблинов, после чего поведёт войска и разобьёт армию на границе, и наконец заберёт себе столь желанные земли.
— Верно, он уже многие годы мечтает их заполучить.
— Это треть графства, причём самая богатая на ресурсы, так что я его понимаю. — проговорил Гаазэф, после чего задумался. — Хм, раз юго-восточные территории графства уже разорены гоблинами, не развалится ли само графство, потеряй оно и западные территории?
— Развалиться. Причём довольно быстро.
— Но граф додумался обратиться к нам, и раз мы собрались взяться, то поможем ему сохранить свои земли. Кстати, а если наша группа разберётся с гоблинами, то барон не станет нападать?
— Скорее всего, он нападёт в любом случае. Барон нетерпелив, и уже можно считать удачей, что он поддерживал мир до сих пор. К тому же барон весьма амбициозен и уже заключил множество договорённостей и политических браков с соседями.
— Что? Хочешь сказать, что он собирается не только кусок земли отхватить, так и титул?
— Не уверен, но всё ведёт именно к такому исходу.
— А разве соседние графства и баронства не находятся далеко? Зачем ему заключать с ними тайные союзы?
— Чтобы в случае его успехов они поддерживали его притязания на титул графа.
— Любопытно… Граф Рурстэн достаточно богат даже сейчас, и если нам удастся затянуть всю эту историю, то мы сможем обогатиться, уничтожив всего лишь подземелье с никчёмными гоблинами.
— Кстати об этом.
— Что? О чём?
— Вероятно, гоблины не так слабы, как мы думали.
— Что это значит? Разве они всё еще не маленькие и зелёные, не пугливые и уродливые? Что-то поменялось?
— В целом-то да, но учитывая, что подземелья имеют свойство развиваться, то сейчас оно должно быть примерно десятого уровня, а это значит, что там должны быть стражи гораздо сильнее низших гоблинов.
— А, ты про это. — Гаазэф усмехнулся. — Я учёл этот факт, так что можешь не переживать.
— Ну-у…
— Что опять…?
— Возможно, есть то, чего ты не учёл, и это отсутствие более сильных существ на протяжении всей войны графства с гоблинами.
— Хм? Хочешь сказать, что ни разу не появлялся кто-то сильнее обычного гоблина?
— Верно.
— Любопытно, в таком случае нужно будет собрать побольше информации, прежде чем отправляться непосредственно на зачистку подземелья.
— Нам потребуется охрана, так что мы займёмся этим когда прибудет передовой отряд.
Передовой отряд… как же, мог бы хоть при мне не называть этот сброд столь официально.
— Ладно, раз план намечен, осталось дождаться основной группы, а кому-то следует вернуться в баронство и продолжить наблюдение, а так же доложить если они начнут действовать.
— Хорошо, завтра мы вернёмся, а пока давайте что-нибудь выпьем, давно ведь не виделись. — предложил один из мужчин и сразу же достал бутылку и чаши, после чего начал разливать алкоголь.
Гаазэф в это время задумался и глубоко уплыл в свои мысли:
Если мы сумеем всё сделать так, что барон нападёт, после того как мы прикончим последнего гоблина, то я уговорю лидера нашей группы помочь графу и с ним. А затем уговорим самого графа напасть в ответ, и тогда, возможно, нам достанется целое баронство в знак благодарности или же в уплату долга.
Глава давно хотел обзавестись титулом, и я его поддерживаю, так наша репутация и значимость еще сильнее возрастут. Сейчас нам далеко до королевского двора, где по-настоящему могущественные авантюристы и до неприличия огромные богатства. Мы популярны лишь тут, на окраине королевства, но там, в самом центре, мы всего лишь маленькая группка толком никому неизвестных обезьян.
Эх, если всё пойдёт как по маслу, возможно, к старости у меня будет титул, замок и куча золота!
— Давайте выпьем за будущее! — произнёс Гаазэф, и все его поддержали, после чего чокнулись чашами и начали их осушать. Затем один из мужчин разлил по новой, прозвучал еще один тост, и все снова выпили, все, кроме одного.
— Эй, ты чего не пьёшь?
— Там… — мужчина бросил чашу на землю, встал и схватился за меч на поясе, после чего указал за спину Гаазэфа. — Там всадник!
Все обернулись и увидели, как к ним скачет всадник, а еще через несколько секунд они заметили, что всадник без головы.
— К оружию! Чичи! — крикнул Гаазэф, и мужчины вытащили свои мечи, двое подготовили арбалеты, а птица Чичи встала в боевую стойку, готовая ринуться в атаку. — Какого чёрта⁈ Почему не сработала твоя магия обнаружения?