— Получается, сказка про Белоснежку — почти не перевранная история становления молодой суккубы, — я полностью отстранился от управления, пока Куроцуки с совершенно детским восторгом кончиками пальцев осторожно гладила беличьи спинки. — Всё сходится: дома её все любили, потом мать умерла, и шарм стало некому поддерживать. Девушку выгнали — тонко манипулировать чувствами окружающих ещё не научилась, скорее всего, сама и создала повод. Потом лес, в котором, надо полагать, есть место Силы — возможности резко возрастают. Девушка тренируется: сначала звери и птицы, потом — гномы, потом — принц. Финальный аккорд — войска молодого мужа, очарованного демонессой, выносят поместье родственников-обидчиков. Прямо-таки чуть ли не пошаговое руководство.
— Мне часть с хрустальным гробом не нравится, — подумав, призналась Мирен.
— Возможно, аллегория? Белоснежка ушла в пещеру с твёрдым намерением не выходить, пока не сможет взять заработавший в полную силу дар под полный контроль. В подземелье случайно зашармить некого, и все условия для самосовершенствования: темно, никто не отвлекает…
— Медитации под водопадом, — в тон мне согласилась суккуба и кинула картинку: Белоснежка, «нарисованная» в стиле персонажа японского аниме, в набедренной повязке и с замотанной бинтами грудью в позе лотоса на скальном козырьке под струями ледяной воды.
— Ага, и принц в пещере не просто так оказался, — фыркнул я. — Он просто гриндил данж[53].
Орехи кончились. Семечки кончились ещё раньше: осмелевшие от чувства надвигающейся холодной зимы поползни и синицы повыхватывали их с ладони прямо между беличьих лап. Рыжие непоседы, уже начавшие перекрашивать свою роскошную шубку в зимний серо-голубой оттенок, напоследок обматерили дурака-человека, принёсшего так мало — и умчались по своим важным делам. Скорее всего — искать другого щедрого двуногого с едой: сегодня в Филёвском парке народу хватало. Солнечный день в октябре в Москве — уже сам по себе событие, а уж если выпал на выходной день…
— Кошки, лошади или просто погуляем? — спросил я у девушек, пытаясь параллельно размять мышцы ноющей руки.
Общение с живой природой требует жертв: изображать подставку под орехи было не так-то просто. Читал, что так раньше тренировали лучников-новичков. В смысле, заставляли стоять с вытянутой параллельно земле рукой. Нанао-то ничего неприятного не почувствовала — издержки работы удалённого доступа, а вот я теперь расхлёбывал последствия. Но — оно того определённо стоило. Прежде всего потому, что после общения с пышнохвостыми пронырами юки-онна словно светилась.
— К кошкам можно после прогулки.
Ми всегда была готова лишний раз посидеть среди увивающихся вокруг неё маленьких одомашненных хищников. Белки, мыши и прочая мелочь суккубой при действиях через меня практически не ощущались даже совсем в упор, как и птицы. Другое дело — «друзья человека» покрупнее и поумнее. А уж как были рады каждому нашему визиту работники кошачьего кафе! «Посмотрите, это наш постоянный посетитель» — с придыханием и этаким намёком в голосе. Мол, если сами будете регулярно приходить — и вас усатые-полосатые будут так встречать.
— Куро-тян, ты как? Или, может быть, поискать ещё один фестиваль японской культуры? Такие мероприятия обычно по выходным как раз идут…
Бесстрашная ниндзя ощутимо вздрогнула. В прошлые выходные мы как раз попали на такое мероприятие — увидели на улице небольшой рекламный баннер «Ночь демонов во Дворце Культуры и Техники МАИ». Сами понимаете — не смогли пройти мимо такого многообещающего названия. Я купил билет… и, о боже, попал на слёт любителей японской анимации и графических романов! Ну, что сказать — это был… эээ, новый и необычный опыт. Но повторять его прямо сейчас я был точно не готов.
На самом деле ничего такого: обычная тематическая студенческая тусовка, одна из тех, что так любит Макс. Удивляюсь, что Сумских такое событие пропустил — он, вроде как, фанат, а там таких, как он, собралось прилично. Мероприятие проходило вполне себе организованно: были выступления на сцене главного зала с танцами, простенькими театральными номерами, шутками со сцены… Проблема в том, что участники отыгрывали персонажей полюбившихся им произведений, как правило, даже в оригинале довольно гротескных — а уж в исполнении носителей иной культуры так и вообще. Иногда актёры ещё и пытались говорить по-японски. На наследницу настоящей древней культурной традиции Японии увиденное произвело просто неизгладимое впечатление. Ну что ж, как говорят на кафедре Реаниматологии (я там не был, но поверим Алёне), шоковая терапия — тоже терапия.
«Ползучая» социализация юки-онны, несмотря на кажущуюся простоту действий и дилетантизм «терапевтов» в лице меня и суккубы, определённо приносила свои плоды. Куроцуки хоть и по-прежнему предпочитала мало говорить, но теперь уже не от отсутствия своего мнения. Поняла, как можно жить не ради достижения некой цели, а просто — жить. И даже научилась ненадолго отрывать взгляд от фигурального прицела и смотреть вокруг широко открытыми глазами. Видеть в такие моменты в окружающих незнакомых людях не потенциальные мишени и объекты защиты, но самих людей, а в одежде — не только средство слиться с толпой и защиту от природных условий. Надеюсь…
— Староста, и ты здесь?
Н-да. Иногда Москва огромная — а иногда сжимается до размера коридора коммунальной квартиры. Выходишь из своей комнаты — а лица вокруг все сплошь знакомые. Хотя сейчас эти самые лица смогли меня удивить.
— Настя, Инга, какая встреча! — я почувствовал, как в моём голосе сами собой появились ехидные нотки. Надо было сдержаться, конечно, но настроение было слишком хорошее, чтобы не подшутить. — А кто эти несчастные рядом с вами?
— Они счастливые, — вместо приветствия почему-то сразу начала оправдываться Настя. Через мгновение девушка поняла, что и кому ляпнула, и не нашла ничего лучше, чем толкнуть локтем в бок поддерживающего её под руку парня. — Женя, подтверди!
— Ни один настоящий мужчина в своём уме рядом с нами просто не может быть несчастным, — выступила вперёд Инга, не дав кавалеру подруги и рта раскрыть. — В доказательстве этот очевидный факт не нуждается.
— И если выполнять все ваши указания и не поворачивать голову налево, то каблук в спине почти не чувствуется? — в тон одногруппнице преувеличенно-серьёзно спросил я.
— Вижу, ты наконец начинаешь понимать, — царственно повернула голову собеседница, выверенным движением рассыпав волосы по плечам. — Продолжай в том же духе, и может быть когда-нибудь осознаешь, какое счастье было рядом с тобой…
Наверняка мне предназначалось выслушать ещё как минимум по паре реплик от каждой закадычной подруги — но всё представление испортил спутник Седовой.
— Может, ты нас всё-таки представишь, — хмуро поинтересовался парень. На вид ему было лет девятнадцать, он был на полторы головы выше миниатюрной спутницы, а короткая стрижка и прямой взгляд только добавляли серьёзности.
— Ах да, — поморщилась одногруппница, видимо расстроенная срывом своего коронного шоу, — это Петя, а вон то долговязое недоразумение рядом с Настей ты уже слышал, как зовут.
После такого «представления» даже самый неспособный к эмпатии человек заподозрит неладное. Чёрт, кажется я попался сдвоенной парочке на пути совсем не вовремя, блин. Оставалось только попытаться выправить ситуацию.
— Мужики! — шагнул я мимо девушек к парням. — Не знаю, как и когда вы взяли на себя эту ношу, но благодарное Человечество вас не забудет, гарантирую. Я — Дмитрий. Тот самый человек, благодаря которому ваши подруги получают повышенную стипендию. Вы не представляете, сколько пинков им пришлось раздать, чтобы на занятиях они думали об учёбе, а не о захвате мира!
После моей тирады лицо Петра едва заметно смягчилось, а Евгений так и вовсе несмело улыбнулся. И оба спокойно ответили на моё рукопожатие — крепко, но не пытаясь сдавить до боли только-только переставшую ныть руку. Приятно было убедиться в очередной раз, что я кое-что могу и без шарма. Вот только моё небольшое достижение, к сожалению, не осталось незамеченным.
— Что ты вообще тут делаешь? — вопрос был слишком грубый для всегда утончённой миниатюрной красавицы, но у Инги явно отказали тормоза. Или она специально решила нарваться на прямой посыл, уж не знаю.
— Выгуливаю своих внутренних демонов, — этот совершенно честный ответ я снабдил соответствующей улыбкой. Загадочной, то есть, в смысле, я надеюсь, что такой она выглядела со стороны.
— И как, получается? — наконец-то и до Насти дошло, что её подругу откровенно понесло, и она поспешила перехватить нить разговора, пока Седова пыталась расшифровать, что же именно я ей сказал.
— В радиусе трёх километров не осталось ни одной белки, которую я не снабдил бы хотя бы полусотней орехов, — подробно отчитался я об успешном выполнении взятой на себя добровольной миссии. — Также причинены добро и справедливость в форме семян подсолнуха неустановленному количеству поползней и синиц.
— П-фе! — Анастасия аж запнулась, бедняжка: такого ответа не ожидала. — Выдающееся достижение!
Ура! Кажется, мне удалось свести всё в шутку.
— Мы довольны твоими действиями и выражаем благоволение, — перебила подругу Инга. — Выполняй свою задачу и дальше. Когда мы захватим мир, твои труды не будут забыты.
И девушка твёрдо и чётко, словно ставя печать, поцеловала меня в щеку. С небольшим, но заметным мне опозданием действие повторила Настя.
Опять. Опять они это сделали. Только в этот раз целью был не я: девушки прошли по дорожке мне за спину, а вот лица парней я прекрасно разглядел. Боль и отчаяние на лице Евгения и злость у Петра. Парень Инги — или кто он там ей был, пояснения-то я так и не услышал — молча прошёл мимо. А вот Женя нашёл в себе силы ещё раз пожать мне руку, виновато улыбнуться — и только после этого броситься догонять подружку. Я обернулся, глядя как удаляются четыре спины и чувствуя, как Ми сосредоточилась, готовясь принять управление. Десяток метров — шарм достанет. Ну или по крайней мере можно прочесть эмоции…