— Нет, — я прижал к себе суккубу. — Это их дело. Такие размолвки спонтанно не происходят. Шарм не лекарство, только анестетик. Действие кончится — будет по контрасту стократ больнее.
— Ты прав, — Мирен вздохнула.
Прав. Конечно прав. Влезть кому-то в голову — взять на себя ответственность за последствия. Когда мы узнали, как работает шарм — договорились использовать его только для достижения конкретных целей. Получить содействие там, где это действительно важно, убрать негатив со стороны людей, представляющих опасность, для тренировки самого шарма, в конце концов. Но не играть с опасной способностью на других и не использовать просто из прихоти. Вот только почему у меня на душе так паскудно?
Стоило задуматься — и до меня дошло. Мне было не всё равно. Каждый раз, говоря про Макса, Алёну или Настю с Ингой «друзья», я мысленно ставил большие кавычки. Друзья, как же — приятели, в лучшем случае. Соученики, одногруппники — а я их староста. Вот только я действительно взял за них ответственность — когда заставил дополнительно заниматься. Правда, только как старший товарищ по учёбе, и не более того. Но… Недавно нам с Ми пришлось взять ответственность за Куроцуки. Полную — какая ещё она может быть, если человек практически постоянно в твоей голове, а ты — в его. Взяли — и, на удивление, справляемся. И почувствовали уверенность в своих силах.
Думаю, моя златовласка прокрутила в голове примерно ту же последовательность фактов и наверняка пришла к такому же выводу. Из-за Нанао пришлось держать своё мнение при себе — но мы слишком хорошо друг друга знали, чтобы ошибиться. А Куро-тян всё равно что-то почувствовала — двухмесячная практика телепатического общения не прошла даром. Почувствовала… и несмело обняла нас обоих. И от этой молчаливой поддержки сразу словно камень с души упал. Упал… Но осадочек всё равно остался.
— Думаю, сегодня нужно сначала к котикам, — постановил я. Меховые антидепрессанты, восхитительно эгоистичные в своей уверенности, что человек должен их чесать, греть и кормить. То, что нужно для удаления душевных осадков.
— Сынок, ты какой-то бледный и усталый сегодня…
— Это потому, что я учусь, мам, — напомнил я, демонстративно прикладывая кисть своей руки к кисти сидящего рядом отца. Моя рука была на тон темнее — дачный загар, усугублённый августовскими походами по Москве и сентябрьским почти летним теплом так до конца ещё не сошел.
Чёрт, вот принесло же родителей именно сегодня. Сколько можно заваливаться без предупреждения? Много раз уже просил так не делать. В век сотовых телефонов предупредить трудно, что ли? Хорошо ещё, что я успел вернуться до их возвращения — а то начались бы звонки с дурацкими вопросами: «Ты где? А что ты там делаешь?» Как будто я могу отлучаться из дома только в универ и больше никуда. Это, кстати, о работе шарма: сделанного внушения в последние разы хватало в лучшем случае на месяц. Разумные и логичные доводы тоже не действовали — их я попробовал в первую очередь. Мать просто в упор отказывалась понимать, что может приехать не вовремя. «Ты нам не рад?» Рад, конечно. А ещё вы платите за мою квартиру и мне семнадцать с половиной лет — потому у меня нет моральных прав тупо поменять замки. Тьфу, блин…
— Учиться — это твоя главная задача, — тут же приняла подачу родительница, начисто проигнорировав опровержение «бледности». — Расскажи, как у тебя дела в университете? Хорошо учишься? Преподаватели тобой довольны? Друзья есть?
Иногда мне кажется, что где-то на планете существует специальная канцелярия, отвечающая за дурные совпадения. Ну обязательно именно сегодня были докапываться?
— Мама, всё в порядке, — я улыбнулся родительнице самой милой из своих улыбок. — И с делами, и с учёбой, и с преподавателями. Одногруппники у меня хорошие, и я с ними дружу.
Кажется, нечто подобное я говорил, возвращаясь из детского сада: воспитательницы не ругали, скушал обед и полдник и честно почти спал в тихий час. И с другими детьми хорошо себя вёл. И нет, я не издеваюсь — какой вопрос, такой и ответ. Впрочем, может так и надо? Буква «Эс» — стабильность.
— Ты нам никогда ничего не рассказываешь… — так, сегодня краткий вариант не прокатил. Придётся выкатывать артиллерию. Эх, жаль, атлас сдать в библиотеку пришлось — эта замечательная книга на неподготовленного человека действовала иногда посильнее шарма.
— Мы на микробиологии выращивали бактерии, которые живут у нас на коже рук, — я с готовностью вытащил телефон и вывел на экран снимок чашки Петри[54]. На серо-жёлтой субстанции питательного субстрата отчётливо отпечаталась моя пятерня, на силуэте которой тут и там вздулись похожие на полусферы и плоские блямбы разных оттенков колонии бактерий. — Смотри, вот тут кишечная палочка, а вот это круглое жёлтое красивого оттенка — золотистый стафилококк[55]. А один парень, только представь себе — руку приложил и выросла плесень!
Та-ак, процесс пошёл. Обожаю медицину.
— А на физиологии мы препарировали лягушачью лапку — заставляли сокращаться под действием тока, — «не заметив» выражение лица матери, с ещё большим воодушевлением поведал я, и только потом «спохватился»: — Или могу рассказать, как мы морскую свинку в кресле раскручивали, а потом друг друга — чтобы посмотреть нистагм[56] глаза…
— Я в этом совсем ничего не понимаю, — призналась мать. Я уже было расслабился, но не тут-то было: — Лучше про друзей расскажи.
Чёрт, чёрт, чёрт. Может, атлас за свои деньги купить? Мне определённо нужна эта настольная книга! Или поинтересоваться, где физиологи живых лягушек берут, которых потом месяцами хранят в холодильнике? Земноводные впадают в спячку, доставай когда надо и режь. Тем более скальпели у меня есть…
— Мам, ну что рассказывать? — как можно более равнодушно отмахнулся я. — У меня самые обычные одногруппники. Мы хорошо общаемся, помогаем друг другу… Сама знаешь, в нашем ВУЗе очень напряжённая учёба, все выкладываются…
«Тебе действительно интересно одно и тоже каждый раз выслушивать разными словами?» — разумеется, стоило мне об этом подумать, и понеслось:
— А девушки у тебя в группе красивые? — внезапно спросил отец.
Мой папа не молчун, но предпочитал не вставать между соскучившейся по сыну женой и чадом. Но в этот раз нервы, видать, не выдержали: наверное, он наш диалог, за вычетом учебных подробностей, уже мог по ролям наизусть рассказывать.
— Ммм… ну, симпатичные — точно, — признал я, не почувствовав подвоха. И зря.
— И что, какая-нибудь нравится?
— Папа!
— Слава! — голос матери вторил моему. Вот только я услышал в нём слишком мало возмущения и слишком много любопытства.
— А что такого-то? — Владислав Ведов отставил кружку с остывшим чаем. — Ты уже взрослый, Дима. Как ты там говоришь, «процесс вполне естественный?»
— Папа, — я для большего эффекта даже руку на грудь положил. — Поверь, когда девушка появится, ты будешь первый, кого я с ней позна… комлю.
— Ми, что случилось?! — эмоциональный всплеск был такой силы, что прошёл через ужатый канал и заставил меня сбиться на полуслове. По часам академии «Карасу Тенгу» была уже глубокая ночь, демонессы отправились спать, а я заблокировал телепатию, чтобы своими эмоциями их не разбудить.
— Сон! — фух, а я уже испугался… — Не мой, Нанао! Я проснулась и увидела…
Ну, это понятно: наработать рефлекс держать канал закрытым во время сна Куроцуки ещё предстояло.
— Кошмар приснился? — юки-онна, разумеется, тоже уже не спала — не после такого мысленного пинка.
— Мама… и бабушка… — в разуме японки смешалась целая куча эмоций.
— Не только, — суккуба ретранслировала мне статичную картинку, удивительно чёткую для сновидения. Судя по прилагаемым ощущениям, маленькой черноволосой демонессе было во сне лет пять, не больше: мать держала её на руках. Напротив, за низким столиком, сидела ещё не слишком старо выглядящая старейшина Юми, бабушка Куроцуки.
— Сюда смотри, — указала мне Мирен, и я, наконец, обратил внимание на бумаги, разложенные на столе.
Немного пожелтевшие листы, исписанные ровным почерком и педантично пронумерованные той же рукой. Язык был немецким. Буквы и цифры легко и без усилий читались, и означало это только одно: сон был не просто сном, это было воспоминание[57]. Ну и то, что у Куро-тян отличное зрение и прекрасная память, сохранившая такой чёткий «скриншот».
— Вот, — Ми, не дожидаясь вопроса, мысленно выделила один из абзацев и тут же перевела: — «То, что мы считали даром богов, погубило всех, кроме меня. Мою возлюбленную, моих друзей, моего учителя — и всю Германию. Проклятые зеркала, проклятый дар экзорциста…»
Твою мать… ТВОЮ МАТЬ!!!
— Сынок, всё в порядке? — мысленное общение гораздо быстрее разговора, но я, похоже, слишком долго молчал.
— Да-да… Слушайте, вам пора домой, наверное.
— Но…
— Москва. Пробки. Ехать долго, — благодаря Ми каждое моё слово обладало весом чугунной гири. Тонко работать сейчас не мог ни я, ни моя подруга — только не после такого. — А у меня всё в порядке, но нужно подготовиться к парам в понедельник.
Всё в порядке. Чёрта с два у меня всё в порядке!
Твою мать!!!
Глава 20
— Ариса, я просила прийти тебя, а не притащить ребёнка, — Юми-обачан была уж-жасно строгой! Один негромкий окрик — а как будто хворостиной огрели. Недавно Нанао досталось по попке, когда она пыталась стянуть с кухни онигири со сладким рисом. Досталось не за то, что хотела украсть, а за то, что попалась, разумеется — шиноби должен быть незаметным, как тень! До вершин ниндзюцу[58]