– А что с умениями в построении чар? – поинтересовался я.
Забодали они уже переглядываться. Спелись голубки. Теперь поют одну песню в унисон, то и дело сверяясь с друг другом. Надо бы провести здесь проверку. Напрячь СБ на предмет утечек и несанкционированных действий со стороны старшего управляющего персонала.
– Постулаты Силы задействовали резервы, но уровень значительно ниже, чем у первого образца, – ответил Сантос.
Так, понятно, покойного Густава пока никто не переплюнул. Ничего удивительного, я видел, на что был способен швед.
Все же жаль, что он погиб. Какой потенциал сгинул без всякой пользы.
– Хочу отметить, что мы оба считаем, – чтобы не возникло сомнений, кого он имеет в виду, Кнабе положил сухонькую ладонь на плечо упитанного бразильского коллеги, – что сам процесс преобразования энергетической матрицы хорошо показал себя. Побочные эффекты с возвратом безумия, скорее всего, связаны с изначальным состоянием испытуемых… – профессор замялся и быстро поправился: —…пациентов нашей клиники.
Любопытная теория. Хочет сказать, если бы брали не диких, а обычных инициированных, то операция прошла бы без осложнений?
Хм-м… а это мысль.
– Можете гарантировать, что операция пройдет гладко?
Последовало два синхронных кивка.
– А успешное завершение трансформации без фатальных последствий?
Головы качнулись отрицательно.
– Понятно, – протянул я.
Какое-то время провели в тишине, молча разглядывая окутанное трубками и проводами тело на больничном ложе.
– О, совсем забыл, – Кнабе неожиданно взмахнул руками. – У нас есть и хорошие новости.
– М-да? – я с сомнением покосился на жизнерадостного старичка.
Сантос поддержал коллегу.
– Точно. У нас получилось синтезировать антидот. В процессе перевода нейтрализатора в газообразное состояние мы выявили некоторые закономерности влияния этого соединения на организм. А так как яд в основе структуры имел свойства…
Я приподнял руку.
– Так, стоп. Вы про отравленных молодых магов из ресторана?
Кнабе кивнул.
– Тех самых, что сейчас лежат у меня на леднике в цитадели?
Профессор замешкался. Кажется, старичок не в курсе, что замороженных пострадавших в дальнейшем перевезли в Обитель Стужи.
– Ладно. Неважно, – я отмахнулся. – Но про антидот – это точно?
– Абсолютно, – Генрих Богданович показал куда-то назад рукой. – У нас есть рабочие образцы. Уже проведены испытания на животных. Результаты положительные. Полное разрушение молекулярной структуры токсина. Активный фермент…
Опять двадцать пять. Любят тут поболтать.
– Я понял. Не нужно подробностей.
Остановился. Черт, новость вроде хорошая. Но в свете последнего прокола выглядела не очень обнадеживающей.
– А если мы вколем эту вашу чудо-микстуру, а больные через пару недель того? – я выразительно перевернул большой палец вниз. На лице профа промелькнула растерянность.
– Но это же совершенно другое дело. Тут идет речь о банальном поражении организма. Не надо заниматься глубокой перестройкой клеточной структуры…
Я замахал руками.
– Ладно-ладно, я понял. Отраву выводить легче, чем наделить мага двумя стихиями. Ясно.
Помедлил, пустым взглядом обводя лабораторию. Симпатичные ассистентки в коротких белых халатиках куда-то испарились, оставляя начальство общаться наедине.
– То есть вы гарантируете, что они потом не окочурятся? – еще раз уточнил я.
К чести ученых, сейчас они ответили более уверенно, чем в случае со второй попыткой интеграции второй стихии.
– Абсолютно.
– Без всяких сомнений.
Я очень внимательно оглядел обоих и медленно кивнул. Говорить что-либо еще не стал. И так все понятно. Если напортачат, обоим не сносить головы.
– Хорошо. Готовьте свое лекарство.
Оставив Кнабе и Сантоса, я вышел в коридор. Инком, выбор меню, список контактов. Листаем вниз, где же это, ага, вот она. Кнопка набора.
– Доброй ночи, Маргарита Андреевна, не помешал? Надеюсь, еще не спите.
В трубке на пару секунд воцарилось молчание. Затем прозвучал хорошо поставленный женский голос:
– Нет, не сплю… – Пауза. – Здравствуй, Виктор.
Представив ухоженное лицо с признаками растерянности, я усмехнулся. Мне явно удалось застать княгиню Волконскую врасплох. Хотя она изо всех сил старалась не показать этого.
– Бога ради, извините за поздний звонок, но я решил не ждать, чтобы сообщить хорошие новости, – дружелюбным тоном сказал я.
На другом конце трубки возникла заминка.
– Да? И какие же? – ровным голосом откликнулась княгиня. Я помедлил, добавляя драматизма, затем обронил:
– Антидот найден. Вашу дочь можно вылечить.
Сказанное вызвало замешательство у собеседницы. Все-таки удалось пробить брешь в стене беспристрастности.
– Что?! Как?! – ворохом посыпались вопросы. Но урожденная Волконская быстро взяла себя в руки.
– Это не шутка? Виктор, ты же понимаешь, насколько я сильно люблю дочь. Скажи, что это не шутка.
Не верит. Или не доверяет. Что более верно.
– Это не шутка, – заверил я. – Лекарство есть.
На какое-то время в трубке воцарилось молчание, затем тихо раздалось:
– Спасибо, – и спустя небольшую паузу: – Виктор.
Ну вот и ладненько. А теперь небольшой штрих, ради которого в общем-то и затевался разговор.
– Как вам, наверное, известно, кроме Алисы среди пострадавших еще присутствуют четыре персоны: сестры Глинские, княжичи Шуйский и Нечаев. Не могли бы вы сообщить их семьям радостную новость?
Там еще было несколько Мамонтовых, но с этими я сам разберусь.
И опять на другом конце настороженность, ощущаемая чуть ли не на физическом уровне.
– А почему ты не сделаешь этого сам? – с подозрением осведомилась Маргарита Андреевна.
Какая недоверчивая, так и ждет подставы. Справедливости ради – небезосновательно. Я бы с большим удовольствием толкнул эту ухоженную мадам в лужу грязи, а затем еще бы и попрыгал на ее спине. Терпеть не могу эту мерзкую жабу. Но сейчас не до личных предпочтений.
– Потому что это вам позволит набрать перед этими великими родами очки, – честно ответил я. – Разве не так?
Пауза. Статус вестника добрых вестей позволит выставить себя сопричастной к избавлению от беды. И получить за это искреннюю благодарность от переживающих родственников. Только за эту возможность придется заплатить.
– Так, – согласилась княгиня. Она не дура, сразу сообразила, куда я клоню. – Что ты за это хочешь?
Все-таки приятно разговаривать с умными людьми, теми, кто понимает тебя с полуслова.
Я выдохнул и небрежно, словно речь шла о пустяке, сказал:
– Ничего особенного, всего лишь ответную услугу с вашей стороны, – и непременное уточнение, что наложенные обязательства имеют отложенный характер: – Как-нибудь в будущем.
Она помедлила, обдумывая предложение, затем сказала:
– Хорошо, я согласна.
Надо же, получилось. Думал, начнет торговаться. Видимо, и впрямь жаждет помочь дочери.
– Отлично. Тогда встретимся завтра. Жду вас в Златограде, – я нажал отбой.
Что же, вроде вышло неплохо. Заиметь должника среди высшего руководства Ордена Крови дорогого стоит. Думаю, в нынешних обстоятельствах это будет нелишним.
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Окраина города.
Ресторан «Таверна Пятого Рыцаря».
09:45
– Яичницу. Большую. С кусочками бекона и пережаренным луком. Сверху посыпать свежий укроп и тонко нарезанные помидоры. Обязательно специи. Соли много не надо. И непременно подавать на сковороде, – я вопросительно посмотрел на официанта, проверяя, успел ли записать.
Молодой человек в фирменной зеленой рубашке быстро строчил в небольшом блокнотике.
– …подавать на сковороде, – повторил он. И лучезарно заулыбался. Индивидуальный заказ по личным запросам клиента проходил по особой строке и оплачивался по высшей ставке. А значит, и чаевые больше. Это не стандартный завтрак по фиксированной цене с набором из нескольких скучных блюд.
– Что-то еще? – паренек немного наклонился вперед, показывая, что готов слушать дальнейшие пожелания дорогого гостя с неослабевающим вниманием.
– Кофе. Черный. Без молока. Свежезаваренный. Сахара немного. Кружка должна быть большая. Из тех, что для компотов, а не для чая и кофе, – продолжал инструктировать я.
На секунду официант задумался, видимо пытаясь вспомнить, есть ли у них в наличии подобные чудовища. Придя к каким-то выводам, он растянул рот в новой улыбке:
– Будет исполнено.
Черт. Чую подвох. Похоже, принесут в гигантской пиале или в чем-что подобном. Шутники.
А, плевать. Даже лучше. Чем больше, тем лучше. Крепкий кофе быстрее поможет прийти в себя после бессонной ночи. Выспаться толком так и не удалось. Подремал на кушетке в комнате отдыха, организованной для сотрудников научного комплекса, когда те оставались на ночное дежурство.
– Что-нибудь еще?
Я потер подбородок кончиками пальцев.
– Корзинку белых хлебцев вашей выпечки, – закончил я. – И, пожалуй, хватит.
Ламинированная картонка меню ткнулась обратно в руки услужливого официанта. Паренек еще раз обозначил поклон.
– Скоро все будет, – заверил он и направился в сторону кухни.
Небольшой зал ресторана занят едва ли на треть, а то и меньше. Утро буднего дня, те, кто завтракал по дороге на работу, уже давно уехали, остались только те, кому некуда спешить или кто мог позволить себе опоздать.
Первым принесли кофе. В огромной чашке, как и заказывал. И где только нашли такого монстра?
Сразу первый глоток. По телу растекается волна бодрости и тепла. Хорошо, очень хорошо. Мозги прочищаются, сонливость исчезает, усталость становится почти незаметной.
Божественно!
Пока ждал основного блюда, лениво перебирал в памяти вчерашние события. Сосредоточился в первую очередь на провале исследований профессора.
Нет, о провале пока говорить рановато. Задержка разве что. Сама технология показала себя довольно-таки неплохо. Схема работала, что видно по Густаву, успешно использовавшему в бою сразу две практики различных стихий. Следовательно, забрасывать перспективные разработки нельзя. А вот подумать насчет других подопытных определенно не помешает.