Карина сглотнула, ничего подобного ей раньше не приходилось видеть вживую. Анжела не отставала, от удивления сложив влажные пухлые губки буквой «О». Стайка остальных репортеров тоже замерла истуканами. Внезапно всем в голову пришла одна и та же мысль: сейчас здесь прольется кровь.
И зная репутацию Владык Холода, можно не сомневаться – крови будет предостаточно.
Видимо, об этом же подумали гвардейцы Мамонтовых, потому что по цепочке бойцов в черных технодоспехах прошла волна шевеления.
«Они не уверены в победе, – подумала Карина. – Потому и колеблются».
В отличие от противников, у малочисленной группы ледышек таких проблем не возникло. Никаких колебаний, сомнений, неуверенности, страха или чего-то подобного. Только сосредоточенность и внимательность перед боем.
Журналистка обратила внимание, как плавно и в то же время неспешно, почти лениво, Виктор Строганов перетек из одной позиции в другую, став внезапно похож на хищника, готового совершить прыжок.
Это было так неожиданно, так возбуждающе, что Карина едва удержалась от вскрика.
Молодой маг ледышек буквально дышал готовностью взорваться неукротимой яростью.
Все наблюдатели в этот миг как один на каком-то подсознательном уровне поняли, что еще секунда и вихрь безжалостных ударов белого клинка сметет жидкую цепь полицейских и гвардейцев, оставляя на земле изувеченные тела.
Это было так завораживающе, что мертвая тишина окутала широкую улицу. Никто не двигался, ожидая, как смерть в лице юного колдуна начнет собирать жатву в центре великого города…
Рев работающего с надрывом мотора прервал идиллию прихода ее величества смерти. Люди дернулись, отвлекаясь на звук.
Из-за поворота выскочила машина – темный седан представительского класса с гербом Мамонтовых вместо номерных знаков.
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города.
Площадь перед бизнес-центром «Жемчужина».
13:10
Я чувствовал, как Билецкий накапливает и концентрирует призванную энергию. Магия струилась по его ауре, готовая выплеснуться в форме убийственных чар стихии Вечного Льда.
«Белое безмолвие» – одно из любимейших заклятий Детей Вьюги. Превращает в лед любые предметы, любую органику, любой материал. Умеет пробивать щиты и нейтрализовывать вражеские атакующие плетения (при должной сноровке и определенном уровне удачи). Обладает невероятной разрушительной силой. Способно воздействовать на огромные площади (в зависимости от количества влитой энергии в конструкцию чар). И позволяет почти мгновенно достигать поставленной цели – подавить активность врага, получая неоспоримое преимущество на поле боя.
И сейчас эта мощь готовилась обрушиться на жалкую кучку безумцев, еще толком не понимающих, против кого они осмелились выйти.
После магической составляющей в дело вступит зачарованная сталь. Добить выживших по центру, куда придется основной удар, рассеять остатки по флангам, чтобы не дать сгруппироваться по новой.
Дмитрий дирижирует, я аккомпанирую. Кара прикрывает тылы. Просто и эффективно.
Я рухнул в боевую ипостась и ощутил восторг. Энергия наполнила мышцы силой, организм забурлил от океана адреналина. Пытаясь сбавить обороты, чтобы не начать действовать раньше, неспешно перетекаю, как ртуть, из одной стойки в другую.
Пьющий Души приятной тяжестью оттягивает ладонь. Рукоять колдовского меча холодит, вселяет уверенность, придает дополнительные силы, самостоятельно забирая энергию извне и передавая хозяину.
Невозможно описать эмоции, охватывающие тебя, когда фамильяр с тобой становится единым целым. Это не передать словами, это можно лишь пережить.
Время остановилось, мир замедлился почти до статичной картинки. Фигуры солдат и хранителей напоминали замершие мишени.
Как удобно, мелькнула почти ленивая мысль.
В глазах многих патрульных обреченность. Они чувствовали приближение гибели, но ничего не могли с этим поделать. Как многотонный грузовик, несущийся по наклонной дороге к краю обрыва, не в силах повернуть, потому что справа и слева скалистые стены, а тормоза давно отказали.
О чем думали гвардейцы – не ясно. Лица лучших бойцов клана Мамонтовых были плотно скрыты шлемами. Лишь матовые забрала смотрели отражающей чернотой.
И вот, когда уже казалось все, еще секунда и напряжение собранной магии выплеснется вперед волной замораживающей стужи, воздух разрезал шум подъезжающего автомобиля.
Темная тень мелькнула из-за поворота, визг тормозов, открытая дверь.
– Всем назад! Это приказ! – из салона вынырнул представительный мужчина в элегантном темном костюме.
Григорий Мамонтов собственной персоной. Мое лицо прочертила усмешка. Интересно, что ему надо? Испугался за верных собачек?
– Я сказал всем назад! – почти прорычал банкир, делая быстрые шаги от тротуара. Он скорым шагом пересек площадь перед зданием бизнес-центра, встав между нами и своими людьми.
– По воле князя! Всем назад! – Григорий властно махнул рукой.
Хранители подчинились первыми, с видимым облегчением отошли за край периметра оцепления первой границы. Гвардейцы отступили чуть позже, демонстрируя, что если бы не приказ, то…
Ну-ну, мы всегда такие смелые после несостоявшейся драки.
– Здравствуй, Григорий, – я жестко улыбнулся. – Как-то не слишком гостеприимно встречают нас в твоем городе. Не находишь?
С Григорием Мамонтовым прибыло двое магов-телохранителей. Профи высокого класса. Бросали на нас с Дмитрием напряженные взгляды, но старались держаться подальше.
Я машинально начал прикидывать, каким образом лучше всего их убивать, избавляясь как от источника потенциальной опасности. Видимо, что-то такое проскочило в моих глазах, потому что оба еще больше напряглись.
– Какого черта твои люди пытались напасть на нас? – в отличие от меня, Билецкий не стал разыгрывать дипломатию, сразу врезал в лоб, по старой армейской привычке. – Эти ублюдки хотели атаковать нас! Кто отдал приказ?!
Командир златоградского гарнизона давил, причем давил сильно.
– Может, мне самому их поспрашивать? Как насчет превентивных арестов? Стоит уже начать вызывать сюда группы оперативного реагирования?
Группы оперативного реагирования – подразделения постоянной боевой готовности Детей Вьюги. Стоит Дмитрию отправить сигнал, как весь центр города будет перекрыт.
Странно еще, что не сделал этого раньше. Видимо, тоже до конца надеялся избежать кровопролития. А когда стало слишком поздно, то решил, что мы и сами прекрасно справимся. А уж потом можно и подкрепление вызывать. На всякий случай.
– Почему на представителя правящего рода союзного клана нападают в столице одного из членов Триумвирата? – я поддержал наезд Билецкого. Тут главное ошеломить, вывернуть ситуацию к собственной выгоде, выставив противоположную сторону безусловным виновником инцидента. Причем сделать так, чтобы никаких сомнений не возникало.
Виновны – и точка. И никаких доказательств.
– Сначала какой-то грязный сброд, – это я про демонстрантов, – потом ваши Хранители. И вместе с кем? С гвардейцами патриарха клана. Нападают на честных, мирных, добропорядочных граждан.
При этих словах Григорий скептически приподнял бровь. Мол, ага, видали мы таких мирных и добропорядочных.
Ну да, мы такие. А еще очень миролюбивые. Так покажем наше миролюбие, что только успевай трупы оттаскивать.
– У вас тут не город, а разбойное гнездо. Может, мир стоит избавить от его присутствия?
Мамонтов вздрогнул. Столько стылой жути слышалось в моем голосе.
Дмитрий поморщился. Я понял, что перегнул. Но меня это и впрямь порядком взбесило. Мало разборок за границей, так еще в родных пенатах приходится отбиваться. Это любого выведет из себя. Напряжение перед боем (пусть и не случившимся) отпустило, контроль над эмоциями немного ослаб.
– Это угроза? – тихо спросил Григорий.
Маги-телохраны подобрались.
Я презрительно усмехнулся.
– Нет. Всего лишь вопрос.
Мы еще какое-то время бодались взглядами. Но в конечном итоге оба решили не доводить до прямой конфронтации.
– Почему всякой швали позволено собираться внутри границ города? – Дмитрий кивнул на дальние подходы, где снова постепенно стали собираться толпы митингующих.
Пока еще жидкие островки, но кажется, с прицелом на дальнейшее увеличение.
Далеко после порки не убежали. Или это уже другие? Вряд ли бы те, кто видел, как гибнут от магии Смерти их соратники, рискнули бы вернуться обратно. Скорее всего, свежее пополнение, ждущее до последнего времени на соседних улицах.
Из толпы долетали отдельные выкрики:
– Что вы наделали?!
– Убийцы!
Создают красивую картинку для ТВ. Особенно надрывались тетки, визгливо вопящие, будто их прямо сейчас избивают. Истеричные вопли усиливались по нарастающей. Изредка диссонансом вклинивались писклявые мужские голоски моложавых хиппарей.
Я мрачно улыбнулся.
Да, мы убийцы. Все боевые маги убийцы по определению. У нас натура плотоядных хищников. Именно поэтому боевые маги – Воины, а не Созидатели.
Если собравшийся сброд не понимает этой простой истины, то у них серьезные проблемы.
– Может, накрыть их чем-нибудь масштабным? – с напускной ленцой осведомилась Кара, немного выдвигаясь вперед. – Повторить урок для закрепления.
Билецкий усмехнулся, тайком показав мне большой палец. Одобряет выбор помощницы.
– Проще затопить всю улицу Холодом, и дело с концом, – подыграл он. – Всех в расход. Согласно старинному правилу.
Это про запрет на сборища в пределах городских стен. Из времен магических зон. Все кланы неукоснительно следовали этой традиции.
– Вы убили жителей Златограда, – попытался перевести стрелки Григорий, выразительно указывая на иссохшие трупы. Если так можно назвать мумифицированные останки самых агрессивных смутьянов, до сих пор лежащие в беспорядке неподалеку.
– Они хотели на нас напасть, – парировал я.
– Вы не в праве… – банкир не договорил и быстро заткнулся, хотел заявить о приоритете закона, но потом понял, что речь шла о самозащите, а тут поле маневра полностью на нашей стороне.