Девушка улыбается.
– Вы обманули меня, – не обвиняя, а констатируя факт, сказала она.
Я спокойно киваю.
– Ты увлеклась, поддалась эмоциям. Слишком хотела победить. А это всегда чревато.
Она принимает упрек.
– Перерыв? – предлагаю я.
Собранные в тугой хвостик светлые волосы качнулись, Ласка отрицательно дернула головой.
– Если вы не против, то я бы хотела еще. Как насчет немного повысить ставки?
Реванш? Это мне нравится.
– Предлагаешь добавить магию?
– Если вы не против… – в глазах убийцы светилось веселье.
– Давай.
И сразу молниеносный удар. Воздух прорезала темная клякса с грязно-серыми разводами – магия Тени. Принимать на щит не стал, качнулся в сторону, пропуская мимо себя и стремительно уходя назад. К счастью, высотка, где располагался тренировочный полигон, обладала хорошей защитой. В городе постоянно проживает много магов, многие испытывают желание попрактиковаться. Установленные по периметру крыши артефакты без труда поглотили летящие чары.
Ласка повела ладонью перед собой и словно толкнула нечто невидимое. Воздух пошел рябью, появилась темная клякса, из нее выскочили нити-паутинки, начавшие быстро трансформироваться в плотные жгуты, извивающиеся на манер щупалец.
Это еще что за гадость? От плетения прямо несло смертельной опасностью. Интуиция настойчиво требовала немедленно уничтожить враждебное проявление магии.
Я не стал ей противиться и ударил классическими «стрелами льда». Брызнуло. Раздался противный звук скрежета высокой тональности. Получив откат от разрушенного заклятья, Ласка охнула и согнулась пополам, будто получила кулаком под дых.
– Ты в порядке? – убивать или калечить вассала не входило в мои планы. Кто же знал, что связь создателя с его творением окажется столь крепка.
– Да, нормально, – Ласка успокаивающе приподняла руку, переводя дух.
Выпрямилась с определенным трудом. Похоже, неслабо попало. Эхо разрушенного заклятья, прилетевшее по творцу, могло вызвать болезненные ощущения, в первую очередь пройдясь по внутренней энергетике. Все равно, что схватиться голой рукой за оголенный провод под напряжением.
– Продолжим? Или на сегодня хватит? – лично мне хватило спаррингов на клинках, практиковаться в магии я в последнее время предпочитал по-иному. Слишком вырос уровень оперирования магическими потоками, чтобы тратить время на стандартный комплект мага-боевика. Да и не интересно это уже. Куда занимательней управлять огромными объемами энергии, выстраивая многоступенчатые чары с глубокой проработкой структуры.
– Еще один раунд, – попросила Ласка.
Я дал отмашку. Хочет еще, ладно.
Второй заход оказался более стремительным, чем первый. Рваные обрывки мерцающего мрака попытались обвить меня на манер лепестков. Что удивительно, появились они рядом сразу. Матово-жемчужная темнота возникла из ниоткуда, соткалась в небольшие частички и сразу устремились к моей фигуре. Следом прилетело еще что-то, похожее на пульсирующее чернотой веретено, на последнем отрезке превратившееся в длинную тонкую спицу.
Очень грамотная атака. Сначала отвлечь, затем нанести основной удар. И все в течение полутора-двух секунд.
Я не стал уклоняться, не стал ставить щиты, всего лишь рухнул в боевую ипостась.
Прошло мгновенное преобразование. Заключенная в кокон сила трансформировалась в доспех, сотканный из чистого потока струящейся энергии. На плечах мелькнул белый плащ. Сжатый кулак в латной перчатке легко отбил подлетавшие чары, расплескав брызгами магии, будто это обычный снежок.
Ласка остановилась. Я заметил, как броня истаивает в воздухе. Нагрудник из зачарованной стали напоследок сверкнул символом хищной снежинки.
Боевая ипостась высшей формы сама по себе элемент защиты.
– Пожалуй, на сегодня хватит, – я поднял ладонь.
В этот момент на руке подал сигнал напоминания инком. Я мазнул взглядом по экрану и кивнул Ласке, она медленно подошла. На лице печать задумчивости, последний способ нейтрализации атаки произвел должное впечатление.
– Пока мы будем разбираться с Исландией и Европой, тебе будет отдельное задание, – без долгих предисловий начал я, вместо прощания.
Ласка подобралась.
– Займись расследованием убийства Елены Мамонтовой. Из-за всего этого дерьма оно как-то выпало из общего фокуса, что совершенно недопустимо. Кто-то организовал покушение на меня и собирался подставить. Я хочу знать кто и почему. Ясно?
Девушка коротко кивнула.
– Думаю, лучше всего начать с Мамонтовых. Ноги случившегося растут оттуда. Проверь, кто там такой умный, что решился на подобные игры.
– Какие-нибудь особые пожелания? – прозвучал вопрос.
Я заколебался. Своевременное уточнение. Бывшая наемная убийца иной раз не стеснялась в средствах при выполнении поставленных целей.
– Давай для начала без фанатизма. Мне горы трупов не нужны, – помедлил. – По крайней мере – пока.
Ласка еще раз кивнула. Вот и отлично. Я глянул на небо, вдалеке, на высоте в несколько километров, медленно парила Обитель Стужи. Вокруг цитадели струилась морозная дымка, делая силуэт ледяной крепости немного размазанным.
Чем больше я смотрел на свою летающую твердыню, тем больше задумывался. Кажется, я знаю, как убедить несговорчивых исландцев принять правильное решение. Некоторые начали забывать, кто такие Владыки Холода и на что они способны. Пора кое-кому освежить память.
25
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Окрестности города.
Частная взлетная полоса «Белая гавань».
Пассажирский терминал. Второй этаж. 9:14
– Сколько продлится этап подготовки? – осведомился я.
Инженер на секунду задумался, отвлекаясь на планшет. Экран устройства изобиловал графиками, таблицами, колонками цифр.
– Два дня, – прозвучало в ответ.
Неплохо. Думал, что провозятся дольше.
– А сколько уйдет на земляные работы? – с моей стороны последовал кивок в направлении панорамной стены, открывающей вид на бетонные полосы взлетной площадки.
Мы в огромном помещении, рядом верстак, на нем чертежи, планы, схемы застройки, по краям два ноутбука, рабочие планшеты с набором специализированных архитектурных программ.
Еще одна пауза, сверка с данными.
– С учетом заливки фундамента и прокладки коммуникаций – не меньше месяца, – озвучил итог инженер и виновато качнул головой. – Быстрее не получится.
Еще бы, строительство на этапе котлована, фактически ни черта нет, только кусок земли, который необходимо превратить в стартовый комплекс для запуска космических аппаратов.
– Хорошо, месяц – это приемлемо, – я положил руки в карманы брюк и рассеянно огляделся.
Отделочные работы на втором этаже нового терминала на стадии доработки, то тут, то там в огромном зале стремянки, пахнет краской, с потолка свисают неподключенные кабели, у западной стены кипами свалены пластиковые панели, чуть дальше блестят упаковочным полиэтиленом стулья и прочая мелочь, необходимая для оформления помещения.
Одна стройка толком не закончилась, а уже начата следующая. Вторая фаза превращения аэропорта в космодром.
Могло показаться странным, что занялся этим сейчас, но я себя знаю, лучше дать отмашку заранее, выделить деньги, утвердить проект, иначе потом упущу время. Если не хуже – совсем забуду за повседневными хлопотами.
А так, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Проект орбитальной станции пора претворять в жизнь. Идея с модульной архитектурой хоть и выкуплена вместе с фирмой и патентом, но конкуренты ждать не будут. А в роли догоняющего я чувствовал себя неуютно.
– Вы уже согласовали детали с подрядчиками Демидовых? – для проформы осведомился я, хотя знал, что утверждение проекта строительства проходило при активном участии компаний уральских мастеров.
– Да, ваше сиятельство, мы сверили ход работ и согласовали проектную часть еще на стадии предварительной подготовки.
Ну и ладушки. Значит, задержек быть не должно. По идее. Во всех компаниях, задействованных в проекте, работают профессионалы своего дела, отличающиеся исполнительностью и пунктуальностью. А еще в контрактах прописаны нехилые штрафные санкции за срыв. Что тоже играло роль мотиватора, чтобы не отставать от утвержденного графика.
Обошлось все это удовольствие довольно-таки недорого. Особенно на фоне нынешних времен. Точнее как раз благодаря этому и удалось серьезно сэкономить.
Первой на выступление папы отреагировала биржа. Фондовый рынок рухнул в одночасье. До этого инвесторы учитывали фактор войны, но думали, что это будет легкая прогулка. Как в первый раз, когда разгромили европейские кланы. Сейчас же обстоятельства изменились. Боевые действия могли серьезно затянуться, влияя на экономику.
Началась паника. Слабые духом продавали активы, сильные волей занимались их массовой скупкой. Короче, обычная ситуация. Буря еще не грянула, а многие поспешили укрыться, выходя в кэш, золото и высоколиквидные ценные бумаги. Обвал котировок спровоцировал негативные настроения на всем рынке. Компании теряли контракты, сделки срывались, поставщики взвинчивали цены, пользуясь ситуацией. В том числе в сфере продовольственного обеспечения.
Последних, кстати, быстро прижали к ногтю недовольные кланы. Патриархам не улыбалось увидеть на подвластных землях голодные бунты и беспорядки.
И все это всего лишь за один неполный день. Каково?
Уметь не поддаваться стадным инстинктам, не бежать вместе с толпой, а отойти в сторону, думая головой, а не задницей – лично я не стал лихорадочно предпринимать не пойми что, лишь бы что-то предпринять.
Спокойно, без суеты, достал файл с модернизацией аэропорта в космопорт и занялся делом. Проектную часть документа уже давно подготавливало одно небольшое конструкторское бюро, осталось только перевести все на рельсы практического исполнения и дать приказ о старте работ.
Звонки, заключение договоров, выплата аванса, напряги юридического отдела «Сварог-групп» – сам не заметил, как пролетел день и наступил следующий.