Потом пошли дальше, углубились в историю. Про женские средневековые монастыри, превращенные в бордели, про индульгенции за деньги, про похоть, алчность и стяжательство.
Вытаскивались реальные истории: молодую маркизу принудили к сожительству под угрозой обвинения в колдовстве, настоятель аббатства согнал в собственный гарем молодых крестьянок и пользовал их по очереди, а когда кто-нибудь приезжал, отдавал их гостям, заставляя выполнять все желания.
Отравления, убийства, изнасилования – грязное белье католической церкви выставлялось напоказ, призывая к обсуждению.
Надо отдать специалистам по пиару кланов должное, сориентировались быстро. Перестроились на ходу, приспособились и нанесли ответный удар, выставив оппонентов в самом неприглядном свете.
Европу тоже не обошли вниманием. С легкой руки какого-то репортера западные страны уже обозвали Еврорейхом, с упоением принявшись вспоминать планы по геноциду на востоке и освобождению жизненного пространства в дикой России.
Все это вызывало нужные ассоциации. Люди уже не призывали, а требовали разобраться с евроублюдками, отплатив им той же монетой, действуя по принципу «как аукнется, так и откликнется».
Лично у меня подобный подход не вызывал возражений, наоборот, встречал полное одобрение.
– Уже есть сообщения о нападениях на приезжих из западных стран на улицах городов, – указала Кара. – Включая тех, кто недавно получил вид на жительство и гражданство.
Я зевнул, аккуратно прикрыв рот кулаком.
– А чего они хотели? Этого следовало ожидать, – со скукой буркнул я. – На их месте я бы вообще сейчас старался не выходить из дома. Бьют не по паспорту, а по морде.
Звякнул инком на запястье, дисплей высветил сообщение от Престона: «Срочно включите телевизор».
Что опять? Живем как на вулкане. Ни минуты спокойствия.
У Кары тоже что-то пикнуло в телефоне, она указала на один из ноутбуков на верстаке.
– Разрешите?
Я кивнул. Девушка раскрыла лэптоп, засветился экран. Пришлось повозиться, чтобы найти браузер и запустить онлайн-трансляцию ближайшего канала. Эфир шел в обрамлении красной рамки экстренных новостей.
– …передаем с места событий…
Несколько минут мы молча смотрели репортаж. За первым почти сразу пошел второй, затем еще один и снова прямое включение. Теперь уже из другого места. За ним следующий. После опять смена позиции. Разброс в географии происходящего поражал.
Захват заложников. Два детских сада, три школы, больница, кукольный театр, выставочный центр. И все в разных регионах русских земель.
– Так, – задумчиво протянул я. – Похоже, наши римские друзья сделали первый шаг.
На экране брали интервью у плачущей мамаши, которая корила себя за то, что отпустила дочку на экскурсию в художественную галерею в выставочном центре.
– Думаете, за этим стоит Ватикан? – с сомнением возразила Кара.
Я удивленно к ней повернулся.
– А кто еще? Если отринуть эмоции, то решение оправданное. В настоящий момент Европа проигрывает нам в вооружении, координации, поставленных под ружье подразделениях, технике. Чтобы провести хотя бы первую волну мобилизации, необходимо время. Вот его-то они сейчас и выигрывают. Грязно? Да. Но действенно.
– Почему же понтифик просто не отложил свое выступление? Он что, не понимал, что спровоцирует этим русских патриархов? – с недоумением нахмурилась Кара.
– Потому что князья уже стояли на низком старте, – нравоучительно заметил я. – И европейцы это видели. Они понимали, что драка состоится. Вопрос лишь, на чьих условиях.
Кара задумчиво кивнула, принимая объяснение.
В принципе чего-то подобного можно было ожидать. Вызвать растерянность, отвлечь внимание, пока общество противника исходит гневом, нарастить силы и ударить раньше соперника – чем не классика военной науки?
И то, что заложники в основном из числа детей, тоже отнюдь не случайно. Все продумано заранее. Сильнее шок, воздействие на рассудок и способность мыслить хладнокровно.
Превентивный удар по вражеской территории, пускай и такими грязными методами. А затем наступление. По старой доброй европейской традиции – в духе нацистского Еврорейха.
Надо ведь помнить, что тогда в армии вторжения присутствовали не только германцы, но и чехи, венгры, румыны, французы, испанцы, итальянцы и другая европейская шваль.
– Наши планы по Исландии откладываются? – осторожно осведомилась Кара.
Я подумал и рассеянно кивнул. Высадку и впрямь придется отложить.
Уверен, русские кланы ответят папистам ответной любезностью. У князей нет разветвленной сети фанатичных последователей, зато в наличии почти неиссякаемые финансовые источники. А это наемники, ренегаты, дезертиры, уголовники и другие подонки из криминального мира. Вся эта развеселая компания в распоряжении магов.
При наличии желания устроить беспорядки в нужных областях не составит труда. Отравить системы водоснабжения, нарушить поставки продовольствия, вызвать бунты в городах, грабежи, разбои, насилие. Для этого даже не придется засылать собственные диверсионные группы, достаточно переправить нужное количество хрустящих купюр в нужное место в нужное время.
И это не вспоминая про кибератаки с выведением из строя электрических систем, городских коммуникаций, нарушением систем связи, включая заурядный интернет.
– Как думаете, действовали только местные активисты или были еще дополнительные посланцы? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Кара.
Вопрос вызвал с моей стороны интерес. А ведь и вправду любопытно. Для такой операции нужны подготовленные кадры. Полевые агенты с боевым опытом, навыками и соответствующим снаряжением.
Кто в последнее время пускал на свою территорию больше всех иностранцев? У кого самый либеральный режим пересечения границы? Кто, не скрываясь, торгует гражданством в обмен на финансовые вливания в экономику? Для кого на первом месте прибыль и лишь потом все остальное? И наконец, у кого всегда присутствовала склонность к космополитизму?
Черт, а так хотелось дать Ласке разобраться по-тихому, но видимо не судьба. Я мысленно философски пожал плечами. Что поделать, так обычно и бывает. Жизнь – это ухабистая дорога, а не гладкое асфальтированное шоссе.
Предупредить Полину? Или действовать самому? С учетом общей вовлеченности и того, что именно меня пытались подставить, думаю, я имею право на компенсацию. Хотя бы моральную. Ну а дальше посмотрим.
Я повернулся к Каре:
– Немедленно найди Григория Мамонтова. Пора нам с ним поговорить по душам.
26
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центр города. Небоскреб «Пятый час». Ресторан «Небесный приют». 12:05
Первой из скоростного лифта вышла Кара, двери кабины раскрылись, девушка ступила на отделанный мрамором пол тридцатого этажа.
Следом появились крепко сложенные мужчины в темных костюмах со снежинками на лацканах пиджаков, растеклись по вестибюлю, как ртуть, беря под контроль входы и выходы. Короткие стрижки, серьезные лица, уверенные движения и стальной блеск в глазах не вызывали сомнения в роде их деятельности.
Привыкший к подобным картинам метрдотель шагнул навстречу с любезной улыбкой, приветствуя вновь прибывших гостей. Кара не позволила ему это сделать.
– Где главный зал? – резко бросила она.
Метрдотель дернулся, только сейчас заметив, что «гости» ведут себя не совсем обычно и что мужчин в темном слишком много для простого обеда. Как правило, важные посетители брали с собой одного, редко двух, бодигардов, оставляя их скучать в баре.
– Извините, но по нашим правилам…
– Немедленно очистить помещение! – приказала Кара.
Метрдотель открыл рот, собираясь возразить, потом разглядел на груди девушки значок в форме снежинки и со стуком захлопнул обратно. В Златограде все знали этот символ. Знали, боялись и уважали.
Кара решительно зашагала по вестибюлю, из-за стойки администратора взглядом ее провожала девица в открытом платье, ее шеф пристроился рядом, пытаясь на ходу узнать причины появления посланников грозного ледяного клана.
– Я прошу прошения, госпожа, – семенил он рядом, угодливо стараясь заглянуть в глаза быстро шагавшей серьезной брюнетке, – но боюсь, не все наши гости согласятся прервать свой…
Взмахом руки Кара заставила его замолчать. В это мгновение небольшая группа прошла через арку, входя в основной зал ресторана. Нимало не сомневаясь, личная помощница принца Виктора из клана Строгановых остановилась и, повысив голос, обратилась к присутствующим:
– Ресторан закрывается на техническое обслуживание! Всем немедленно покинуть помещение!
Еще целую секунду царила тишина. Откуда-то сбоку выныривали телохраны гостей, с решительным видом направляясь к нарушителям спокойствия, но стоило кому-нибудь из них увидеть приметные значки, как энтузиазм разобраться с хулиганами пропадал, уступая место вежливости и желанию к сотрудничеству.
Именно странное поведение бодигардов подтолкнуло большинство гостей к мысли, что происходит что-то необычное. И что лучше подчиниться, чем оказаться в комнате без окон наедине с дознавателями.
Кто знает, может, речь шла об очередной атаке безумных магоборцев. Мало кто испытывал желания погибнуть из-за собственной спеси. Некоторые правда пытались выражать возмущение. Строго до момента, когда к ним подходил один из мужчин в костюме со снежинкой на лацкане. В тот же миг протест исчезал. Никто не желал ссориться с Владыками Холода.
Зал ресторана на тридцатом этаже небоскреба стремительно опустел. Ушли все, включая официантов.
– В чем дело? – недовольно спросил Григорий Мамонтов.
В отличие от прочих, он остался на месте, зато его спутница, шатенка в летнем фривольном наряде, поднялась и молча удалилась, стоило ей заглянуть в черные глаза помощницы Виктора.
– С вами хочет встретиться мой господин, – сухо ответила Кара.
Банкир-ментат прищурился, разглядывая девушку в темном брючном костюме.