Ну, а пока суть да дело, подоспели япошки.
Судя по новостям, австралийцы отхватили нехилую плюху от косоглазых и теперь чуть ли не в панике выстраивали новые линии обороны. «Мастера сумрачного пути» смогли нанести ряд болезненных уколов в уязвимые места, пользуясь своей знаменитой магией Тени. И водяные не выдержали.
Ха, хотелось бы на это посмотреть лично. Говорят, японцы смогли чуть ли не уполовинить верхушку Маллиганов внезапным ударом в стиле ассасинов. Молодцы, что сказать, изящно сработали.
Налетел порыв горячего ветра, я машинально поморщился. За воротами ангара пекло. Юг с его долбаным климатом, терпеть не могу.
Мимо снова проехало несколько тележек, на этот раз на приводе. Рабочие стояли на выдвинутых подножках, управляя грузовыми платформами через пульт управления. В специальных гнездах-зажимах покоились металлические цилиндры высокоточных ракет.
Почувствовав знакомые эманации энергии, я повернул голову. Полина шла через ангар, не обращая внимания на снующих вокруг солдат и обслуживающий персонал базы. Обтягивающий комбез выгодно подчеркивал фигуру княжны, рельефно выделяя грудь и стройную талию. Длинные ноги притягивали мужские взгляды своими идеальными формами.
Сестрица шла уверенной поступью боевого мага, игнорируя интерес к своей персоне. Ярко-синие глаза с голубыми, как молния, прожилками, глядели на мир с надменностью и превосходством.
Какой-то солдатик крикнул что-то сальное вслед, более опытные товарищи сразу заткнули болвану рот, объяснив, кому он только что предложил искупаться в озере голышом под полной луной.
Полина подошла. На ней черно-серый комбез, как у меня, волосы растрепаны в любимом стиле «организованного беспорядка», на плече субком, в правом ухе миниатюрная гарнитура.
– Самолет будет через пятнадцать минут, – сообщила она, останавливаясь рядом с кучей тюков, на которой я с таким удобством устроился.
Я лениво зевнул.
– Знаю, у меня доступ к расписанию вылетов, – показал экран планшета.
– Надеюсь, ты эту штуку с собой не будешь брать, – проворчала Полинка, оценив значок высшего допуска к базам Стратегического командования. – Если она попадет в чужие руки, получится неудобно.
Какое обтекаемое слово – «неудобно», на самом деле выйдет куда печальнее, если устройством завладеют враги. Но не об этом же говорить.
– Откуда ты его вообще взял? – сестрица присела рядом, бесцеремонно попытавшись перехватить планшет.
– Где взял, там уже нет, – огрызнулся я и потянул девайс на себя. Какое-то время мы боролись за обладание портативным комп-терминалом. Победителем вышел я.
– Результаты налета уже в сети? – сдавшись, Полина легла рядом, облокотившись на чей-то вещевой мешок.
Не мешок, рюкзак. Я глянул себе под ноги. Мой рейдовый рюкзак. И когда только успела стащить?
– Пока приблизительные данные, – ответил я, не став возмущаться нецелевым использованием рюкзака.
– Жаль. Нам бы пригодилось.
После фиаско в Калининграде командование решило реабилитироваться. Организовали мощнейший воздушный налет. Да не просто самолетами-бомбардировщиками дальнего радиуса действия, а применив хитрый ход.
Самое последнее слово техники: беспилотники – «летающее крыло». Выглядели они слегка коряво, но свою роль выполняли на твердую – ять. Собирали такие штуки, что называется, из говна и палок. Примитивная электроника, дешевый пластик, почти полное отсутствие сложных деталей. Но при этом большая дальность полета и отличная грузоподъемность. Металла практически нет, зато есть парочка артефактов.
Принцип действия: долетел, сбросил бомбу и сам выступил в роли камикадзе, спикировав на еще одну цель. Простенько и сердито. Дешевизна и поставленное на поток производство позволили за короткий срок произвести тысячи подобных летательных аппаратов.
Четверть не долетит (плевать, все равно маршруты выстраивали так, чтобы проходили над оживленными местностями, так что даже упав, нанесет какой-никакой ущерб). Еще четверть собьют на подлете (силы ПВО у европейцев на уровне). Зато остальные отработают на ура.
Криобомбы, термобомбы, светобомбы, кислотные, коррозионные и еще хрен знает какие. Все это обрушится на города, фабрики и заводы врага.
Операция «Рухнувшие небеса» должна показать, что русские земли быстро оправились от удара.
– А какая разница? Уже известно, что массированный налет сыграл свою роль. Они отвлеклись. Что нам и надо, – я философски пожал плечами на замечание Полины.
Сестрица хрустнула костяшками пальцев.
– Думаешь, получится?
Она покосилась на меня. Я дернул уголком рта.
– Почему нет? Легкой прогулки, конечно, не будет. Но прорваться вполне реально. Он же не патриарх.
Полина качнула головой.
– В какой-то степени патриарх.
Я не стал спорить.
После начала военных действий папа римский обратился за помощью к Латинской Америке, пообещав, что одаренные, выступившие на стороне рода людского, получат прощение и благословение папского престола. Догадка о святых-магах поразительно быстро стала обретать черты реальной схемы переманивания колдунов на сторону Ватикана. С учетом распространения католичества среди населения Латинской Америки не исключено, что призыв не останется без ответа.
– В любом случае его давно пора заткнуть, – сказал я. – Пока ублюдок не натворил еще больших бед.
Полина кивнула.
Для этого мы здесь собрались. «Рухнувшие небеса» призваны не только нанести материальный урон, вызвать хаос и беспорядок, но и прикрыть другую миссию – ликвидацию понтифика как источника главных проблем во вспыхнувшем противостоянии. Параллельно показать силу, воодушевить своих и продемонстрировать слабость врага, вселив в рядовых солдат страх и неуверенность в предстоящей победе.
– Наше такси, – Полина кивнула на взлетную полосу.
Из соседнего ангара медленно выезжал тяжелый военный транспортник. Темно-серая туша несла на себе герб Мечниковых. Огромные турбины медленно гудели, набирая обороты.
Мы рысью бросились к опущенной аппарели, не дожидаясь пока самолет притормозит. Время не ждет, пора нанести визит вежливости на итальянский полуостров.
Бывший Шпицберген.
Владения клана Строгановых.
Военно-морская база.
Административный корпус.
Командный пункт. 9:14
– Ну? – князь вопросительно покосился на Мстислава. Длань Войны ответил утвердительным кивком.
– Эскадра готова к выходу.
– Эсминцы? БДК?
– И патрульные корабли. С воздуха тоже будет прикрытие, – успокоил главный боевой маг.
Старший Строганов покачал головой.
– Слишком много задействовано обычных войск. Как бы не получили вторую «балтийскую катастрофу», – и хитро взглянул на помощника.
В глазах главного ледышки светилась насмешка. Здоровяк поперхнулся.
– Но ведь это было общее решение, – напомнил он. – Привлечь как можно больше обычных людей и…
Кирилл Константинович махнул рукой.
– Знаю. Что, старику и поворчать нельзя? – он обошел стол со встроенным экраном, куда проецировалась карта предстоящей операции. Трансляция шла в прямом эфире.
Несколько клановых штаб-офицеров почтительно отошли назад. В комнате кроме них еще несколько операторов, сидящих за комп-терминалами, и два охранника у двери, выполнявших скорее церемониальную роль, чем действительно охранявших присутствующих.
– Что с Исландией?
– Первые бомбардировщики уже прибыли на авиабазу. Идет проверка аппаратуры для полетов в ночное время суток. Устанавливается периметр охраны.
Князь остановился.
– Эксцессы?
Милослав покачал головой.
– Местное население проявляет лояльность, – пауза. – Виктор неплохо с ними поработал.
Старший Строганов хмыкнул. Идея использовать бывшую базу ВВС НАТО на далеком острове возникла за пару часов до объявления войны. И уже была на стадии воплощения в жизнь. Виктор не стал возражать, но потребовал усилить ПВО, а в случае воздушного налета со стороны европейцев компенсировать возможный урон для местных жителей.
Умный мальчик. Заботится о собственной репутации среди подданных. Подумал о возможных последствиях заранее. Князя подобная предусмотрительность лишь порадовала.
– По основной операции идем по графику? – осведомился патриарх.
Длань Войны уверенно кивнул.
– Первая волна достигнет берега через семнадцать часов. Организация плацдарма и развертывание первого эшелона займет еще около двух часов, не больше. После этого начнем наступление.
Взмах рукой, и картинка на экране-столешнице изменилась, появилась карта северного побережья бывшей Франции. Пиктограммы и значки обозначали расположение войск. Стрелки указывали направление будущей атаки. Именно во Франции планировалось осуществить массовую высадку войск. И не обычных пехотных дивизий, а роботизированных бригад первой автоматической армии.
АРПы различной модификации должны были ударить в тыл противнику, рассеивая внимание на неожиданную помеху.
– Каналы управления пойдут через спутниковую группировку, но вспомогательные линии требуют нахождения в относительной близости от театра боевых действий, – предупредил Мстислав.
Князь поднял голову.
– Ты о чем?
– Ксюша Демидова вместе с группой инженеров и операторов будет находиться на флагмане эскадры «Неистовом».
Кирилл Константинович задумчиво почесал подбородок.
– Пассия Виктора, – неспешно проговорил он. – Что, никого другого не нашлось?
Мстислав дернул плечами.
– Она прибыла с последней партией техники и настояла на личном участии в операции. Как у руководителя программы «Металлическая жизнь», у нее имелись на это полномочия. Мы не могли отказать.
Князь покачал головой.
– Плохо. Стоило найти другую кандидатуру, – старый маг повернулся к окну. – Корабль еще не ушел?
– Но она вряд ли согласится сойти на берег, – Мстислав развел руками. – А действовать силой…
Князь скривился, будто надкусил лимон.