Зейн занял свое место и начал что-то говорить на арабском, а Мэдисон в очередной раз пожалела, что знает на этом языке лишь несколько официальных приветствий и жизненно важный вопрос о месте нахождения дамской комнаты. Нужно будет потом попросить Зейна научить ее хотя бы самым простым разговорным фразам.
Ладно, раз уж она не может понять, о чем идет речь, нужно хотя бы внимательно следить за всем происходящим.
— Сейчас они обсуждают текущие экономические вопросы. Рафик — министр финансов, — пришел ей на помощь Диб.
— А Адан?
— Он отвечает за армию.
Вслушиваясь в незнакомые слова, Мэдисон сосредоточилась на сильных, но при этом изящных руках Зейна. Да в придачу еще и весьма умелых, как она вчера убедилась на практике. И как же сейчас хочется вновь ощутить их прикосновения, вернувшись к тому, что они только начали… От этих мыслей Мэдисон вдруг почувствовала, как у нее между ног разгорается жар, и поспешно скрестила ноги, чтобы хоть как-то заглушить его.
Так, нужно срочно сосредоточиться на деле, не поддаваясь разбушевавшимся гормонам, не хватало еще, чтоб она начала прямо тут стонать и извиваться.
«Ты никогда не встречала человека, от которого не могла бы отвести взгляд? Такого, ради которого стоило бы всем рискнуть?»
Да, теперь она встретила Зейна, к которому ее тянула какая-то неудержимая сила, несмотря на все доводы рассудка, особенно после того, что он сказал ей пару минут назад…
«Я не лежал бы ночами без сна, в мельчайших подробностях представляя, как стану любить тебя сутки напролет».
Сейчас Мэдисон следовало бы полностью сосредоточиться на совете, а вместо этого она сидела и представляла, как будет заниматься любовью с Зейном. Не в силах бороться с охватившим ее желанием, она слегка передвинулась и скрестила ноги уже по-другому. Черт, и все из-за человека, к которому ей вообще не следовало бы ничего чувствовать!
Из сладкой задумчивости ее вырвали громкие голоса.
— Что у них там происходит?
— Эмир рассказывает, какую собирается проводить водную политику, но шейху Бараду она совершенно не нравится.
— А кто из них Барад?
— Тот, что справа от принца Рафика.
Мэдисон пригляделась к человеку со злым лицом, глазами-бусинками и козлиной бородкой.
— Они родственники?
— Нет, шейх Барад — друг детства принца Рафика, а его сестра Майса — врач.
Майса. Та женщина, у которой Зейн ночевал.
— Он против Зейна?
— Он против его планов. Вместо воды он предлагает заниматься нефтью и готов прямо сейчас пустить в ход бурильные установки.
— У Зейна из-за него возникнут трудности? — Так, стоп. — Я хотела сказать, у его высочества?
Диб не обратил на ее вторичную оговорку ни малейшего внимания.
— Смотря как он возьмется за дело.
Тут Зейн поднялся, с размаху ударил ладонью по столу и выдал гневную тираду, после которой все замолкли и как-то поникли.
— Он сказал, что король здесь он, — пояснил Диб, — что его слово — закон, и все, кто с ним не согласен, лишатся своего места и ответят за измену.
Зейн явно решил, что время шуток кончилось.
— И что это предполагает?
— Расстрел.
Интересно, можно ли считать изменницами женщин, переступивших черту дозволенного и переспавших с королем? Наверное, ей этого лучше не знать.
Зейн снова уселся, продолжая говорить, как переводил ей Диб, о людях и их потребностях, о будущем, о необходимости заботиться о собственной стране и о том, что собирается ввести Баджул в двадцать первый век.
— А если кто-то с ним не согласен, — закончил Диб, — то он может прямо сейчас сложить с себя полномочия.
Зейн продолжал говорить все так же уверенно, и Мэдисон вдруг почувствовала, как от этого решительного голоса у нее кружится голова. Забавно, раньше властные мужчины ее никогда не заводили, но, с другой стороны, раньше она не встречала никого даже отдаленно похожего на Зейна.
Со своим прошлым парнем Мэдисон прожила целых пять лет, но ни разу не чувствовала, что сгорит на месте, если прямо сейчас не окажется в его руках.
Зейн вдруг резко замолчат, поднялся и ушел, оставив советников с открытыми ртами переглядываться друг с другом. Похоже, не растерялся один лишь Рафик, вместо этого он явно разозлился.
— Думаю, совет окончен, — заметила Мэдисон, когда советники один за другим стали подниматься со своих мест.
— Да, окончен, — задумчиво ответил Диб. — Жаль только, что проблемы эмира только начинаются.
Точно. После того, что она только что увидела, Мэдисон зауважала Зейна еще сильнее, но при этом еще и поняла, как же сложно ему будет добиться своего. А значит, ему нужно полностью сосредоточиться на своей цели, ни на что не отвлекаясь. В том числе и на нее.
Пообещав себе больше не оставаться с Зейном наедине, Мэдисон направилась к себе в комнату.
— Поздравляю с успехом, брат.
Удостоив замершего на пороге Рафика лишь мимолетным взглядом, Зейн бросил мантию на диван и уселся рядом с ней.
— Я рад, что ты наконец-то понял, что я в состоянии справиться со своими обязанностями.
Рафик вошел в кабинет и сел напротив Зейна.
— Я говорю не про твои обязанности, я говорю про мисс Фостер. Тебе не потребовалось и пяти дней, чтобы затащить ее в постель, но, с другой стороны, десять лет назад тебе понадобилось на два дня меньше, чтобы уложить помощницу повара.
И как ему только в голову пришло, что брат может оценить его политические успехи?
— А если я ничего не путаю, ты переспал с дочкой садовника в тот же день, что с ней познакомился.
Рафик насмешливо улыбнулся:
— Точно, но это знакомство никак не повлияло на мою репутацию.
— Так же, как и мисс Фостер на мою, но, к твоему сведению, я с ней не спал. — Сексуальные фантазии не считаются.
— Тогда почему все указывает на обратное?
— Может, у кого-то слишком богатая фантазия?
— Еще скажи, что мне все приснилось, и вы сегодня не спорили и не говорили о доверии.
— Она заговорила о доверии относительно моего исчезновения. — Отчасти это действительно так. — Но думаю, тебя уже ничто не убедит, что я в состоянии держать себя в руках, когда дело доходит до женщин.
— Так же, как всю широкую общественность.
С огромным усилием Зейн подавил начавшую закипать в нем ярость.
— Наверное, именно поэтому ты и нанял мисс Фостер? Надеялся, что я не устою перед искушением?
— То есть ты признаешь, что она для тебя — искушение? — улыбнулся Рафик.
А разве может быть иначе?
— А для тебя нет?
— Через две недели я уже буду женат.
— Но ты все равно останешься мужчиной. К тому же твоя жена повлияет скорее на твой банковский счет, чем на твое либидо.
— У меня слишком мало времени для подобных разговоров. — Рафик встал. — Но позволь заметить, если ты не устоишь перед искушением и все-таки затащишь мисс Фостер в постель, то рискуешь окончательно потерять доверие нашего народа.
Зейн молча дождался, пока брат уйдет. Он прекрасно понимал, как опасно ему вступать в интимную связь с Мэдисон, но последние пару дней его неудержимо к ней тянуло. Он даже не мог вспомнить, когда его в последний раз так к кому-то влекло. Может, вообще никогда?
Так, ладно, ему нужно срочно успокоиться и немного расслабиться. Лучше всего прогуляться. Но не одному.
— Переоденься во что-нибудь удобное, и пойдем со мной.
Но Мэдисон и не подумала сдвинуться с места.
— После сегодняшнего ты не можешь просто взять и убежать со мной от всех. К тому же мне кажется, нам вообще больше не стоит оставаться наедине.
— Мы недолго будем наедине, пойдем.
Ну конечно, как она не подумала? Наверняка с ними будет целая толпа телохранителей. Вот и отлично, разумеется, если она вообще согласится с ним пойти.
— Куда ты хочешь меня отвести?
— Увидишь. Это сюрприз.
Мэдисон скрестила руки на груди:
— Не люблю сюрпризы.
— Этот тебе точно понравится, но если мы хотим успеть вовремя, нужно поспешить, тем более что мы пойдем пешком.
Неужели он правда думает, что она куда-то потащится за ним в потемках? А если он задумал отвести ее в горы? Она же и на ровном месте постоянно умудряется спотыкаться!
— Ты хочешь, чтобы мы пошли пешком?
— Да, и если ты наконец замолчишь и начнешь одеваться, мы, может, даже успеем дойти засветло.
Зейн явно не собирался вдаваться в подробности, но и Мэдисон сдаваться не желала.
— Я никуда не пойду, пока все не узнаю.
Принц почесал подбородок:
— Ладно, я хочу сам показать тебе город, чтобы ты познакомилась с моим народом и поняла, почему так важно, чтобы именно я стал королем.
— А почему ты сразу этого не сказал?
— Потому что ты невероятно красива, когда споришь.
— Хорошо, я пойду, но только при одном условии.
Зейн громко вздохнул:
— И при каком же?
— Если ты меня попросишь.
Зейн поймал ее руку и легонько поцеловал:
— Прошу тебя, окажи мне честь, позволь мне показать тебе мой мир.
Разве можно отказать в такой просьбе?
— Ладно, дай мне пару минут.
— Надень непромокающую куртку, ночью обещали дождь.
Здорово.
— Подожди меня за дверью, я быстро.
— А у тебя мне никак нельзя подождать?
Чтобы вместо маленького путешествия отправиться совсем по иной дороге?
— Нет, нельзя.
— Ты все еще мне не доверяешь?
— Только не когда дело касается моего нижнего белья.
Закрыв перед Зейном дверь, Мэдисон быстро собрала волосы в хвост и надела футболку, джинсы, свои единственные кроссовки и куртку. Может, это и не самый лучший наряд для ночной прогулки, но сойдет.
Вернувшись к Зейну на веранду, она увидела, что поверх черной футболки он успел надеть камуфляжную куртку и надвинул на глаза кепку.
— Ты готова к приключениям? — спросил он, протягивая ей руку.
Это смотря к каким. Но узнать, что ее ждет, можно лишь одним способом.
— Да.
Приняв предложенную руку, Мэдисон вслед за Зейном окунулась в лабиринт дворцовых переходов и лестниц, и вскоре они очутились у неприметной железной дверки, где-то на задворках, за которыми начиналась уходящая от дворца мощеная дорожка, резко переходящая в крутой спуск.