Сильная женщина! Настоящая нимера!
Кассире была не такой. Капризной, своевольной. Впрочем, почему была? Она и есть, только мы не знаем где.
– Записку? – потребовал я у юноши, как только мы вышли из зала.
Всего клочок бумаги, рисунок, незнакомые буквы.
– Прочтите, лери.
Она не напомнила мне, кто из нас двоих глава клана, просто выполнила требование.
– Сашка, меня не теряй. Я за Танрашем. Ромио я, конечно, доверяю, но если щенку нужна будет помощь, он ничего не сделает, а у меня есть опыт. Если не вернусь до появления мамы, попытайся ее успокоить. Не хочется получить взбучку. И не злись, что не позвала тебя с собой. Считай, что ты отвлекал Тархара. Дашка.
– Вас часто видели на северной стене. Про ходы знаете?
О том, что воины гарнизона пользовались брешами для охоты, комендант мне докладывал. Спрашивал, стоит запретить или нет. Сам Шинар считал, что можно повременить. Отряды разрозненные, не притерлись друг к другу, да и наймитов много. Слабину покажешь – потом в узду не взять, а чуть лишка прижмешь, изнутри недовольство зреть будет. Вот мы и решили за нерадивую службу наказывать жестко, но послабление небольшое оставить. И присматривать.
Сначала казалось, поступили правильно. Воины правила приняли, за стену выходили только те, кто из своих, Арлаков, хоть и делили добычу на всех. Но вышло, что и здесь я ошибся.
То ли хватку терял, то ли действительно слишком много сразу свалилось, трудно оказалось все охватить, как ни старался.
– Про ходы? – вскинулся Александер. Похоже, сам не подумал. – Слышали, но сами не ходили.
– Какие ходы? – насупилась Талина, но я качнул головой: потом.
– Значит, или даире Дарии было известно больше, или кто подсказал. – Комендант встретил нас у выхода из джейсина, вот и услышал последние фразы. Ему уже доложили о нашем прибытии.
– Где Локар? – уточнил я у него, уже предугадывая ответ.
Хоть в чем-то оказался прав.
– В небе. Вместе с огненными осматривает окрестности.
– Отзывай, смысла нет. – Комендант недоверчиво посмотрел на меня, но спорить не стал. Ждал, когда я продолжу. – Если все наши страхи беспочвенны, то к вечеру сами вернутся. Если же не случайно все, то надо поднимать дозорные отряды. Не в поля они пойдут, в лес. А там с неба не много разглядишь, если только на открытом месте не окажутся.
– Считаешь, что не зря проклятые у стен крутились?
Поторопился он задать свой вопрос, не успел я его остановить. Талина тут же побледнела, Александер прикусил губу. Оба себя винили. Ну а я… себя.
– Лери Талина, – я повернулся к жене, жестом дав Шинару понять, чтобы отошел, – вы сейчас дочери ничем не поможете, а мне мешать будете.
– Но… я…
Она пыталась сдерживаться, и ей это, хоть и с огромнейшим трудом, но удавалось. Пока.
– Лери Талина! – Щадить я ее не собирался. Не имел права на слабость. – Допрос вместе со мной вести будете?! Сына и в пыточную за собой поведете?!
Отвела взгляд, голову опустила и… кивнула, соглашаясь. Знала о моей славе, славе палача Круга. Не на словах знала, сама, было время, через мои руки прошла. Так я тогда не зверствовал, щадил ее. До конца не верил, что она от своих родителей избавилась.
– Я жду от тебя вестей, – негромко произнесла она мне в спину. Я первым покинул ее, даже не спросив разрешения.
Но я услышал, остановился, оглянулся. Улыбнулся, подбадривая. Это единственное, чем я мог ей помочь.
Шинар стоял чуть ниже на дороге, ведущей к основным казармам, дожидался, когда я подойду.
– Я вестника Локару послал, он возвращается.
– Кто-то из воинов пропал?
Шинар дернулся, понял, к чему мой вопрос:
– Перекличку делал, все на месте. На северную из Дираков поставил, им верю больше.
– Отряд Кинара?
Помнил я наш с ним разговор. Как он хотел Гарда помощником сделать, на их с Соретом соперничестве сыграть. Не удалось.
– В казарме, под охраной. Второй ансаир там же.
– Считаешь, могли вместе действовать?
От его ответа многое зависело. Пусть с командиром наймитов угадать не получилось, но чутью Шинара я продолжал доверять.
– Открыт был Ромио, слишком открыт. Да и даира Дария ему приглянулась, в глаза это не бросалось, но заметно было. Зла бы он ей не сделал. А Тистар друг ему, вместе бы пошли, но я не позволил.
– Он провожал их у стены?
Шинар задумался лишь на мгновенье. Прикрыл глаза, вспоминая, и ответил тут же:
– Был, но не подходил. С Кинаром в стороне о чем-то говорил. Недружелюбно.
Красиво все было, складно.
– Этих двоих в пыточную, я с ними сам разговаривать буду. В крепости объявляй тревогу, командиров дозорных отрядов к тебе в кабинет.
Он уже ушел, спеша исполнить мои приказы, я же не торопился, давая себе время подумать. И не только о том, что будет, если девочка к ночи не окажется в крепости.
Лимео рядом с ней. Это не успокаивало, но давало надежду. Я сам многому учил его, в ожидании, когда он сменит меня на службе совету. Так что его возможности были мне известны. Если Ромио – враг, сын Аранара сумеет защитить Дарию и вывести. Если друг… Без сноровки наймиты долго не живут.
Беспокоил меня разговор в гроте. Не все было сказано прямо, что-то ускользнуло от моего внимания. И это было важно, потому что скрывало за собой причины Раскола. Похоже, то немногое, что нам было известно о нем, не очень-то и соответствовало действительности.
Но как я ни пытался связать воедино любовь Маркирера к прабабке Талины, пропавшие хроники с первоначальным текстом договора, поединок и наложенное проклятие – пока что у меня ничего не получалось. Слишком мало фактов, слишком старались наши предки оставить нам лишь вражду с ансаирами, но скрыть ее истоки.
В кабинет Шинара я вошел предпоследним. Локар был уже там. Внешне бесстрастный, с застегнутым наглухо килором, но вокруг него скручивались потоки воздуха, выдавая его нетерпение и гнев. Еще один, кто считал себя виноватым.
Следом за мной появился Тамиран. Не усидел в Алиси. Командиры попытались подняться, приветствуя то ли меня, то ли его, но резкий жест Шинара остановил всех.
Когда воплощенные на пороге войны…
Это было слишком очевидно, чтобы не заметить.
Начал я без предисловий.
– Два отряда идут отсюда и отсюда. – Я показал на карте направления на юг и юго-восток, к землям огненных. Если до ночи следов не найдете, возвращаетесь в крепость. Аранар поднимет своих.
– Не пойдут они туда, – глухо произнес Локар. Он, так же как и я, не верил в случайности.
Ничего не ответив на его замечание, я продолжил:
– Два отряда на восток. Пойдете не мешкая. Возьмете холодный огонь, ночью только короткий отдых. Вестников не жалеть.
– Я привел с собой четырех шандаров с вожаками, – отозвался Тамиран.
Я кивнул благодаря. Эти твари след брали не хуже хорта и нрав имели столь же злобный. Толку-то, что жили в крепости. Да и вожаком мог стать не каждый воин, кроме терпения требовалась особая выносливость. Удержать взрослого шандара, когда он шел на добычу, было сложно.
– Тогда ты, – присутствие сына я расценил как готовность оказать нам помощь, – перебросишь своих дозорных сюда. – Я ткнул пальцем в то место, где еще недавно была довольно большая деревня. Знал точно, что у него была привязка к ней. Там, пока не вышла замуж за пришлого с Вольных земель, жила девушка, с которой он познавал сладость любовных утех. – Они пойдут навстречу отряду, который начнет прочесывать это направление.
Я замолчал, перебирая в уме возможные варианты, которые не учел. Шинар тоже смотрел на карту, чуть заметно двигая губами. Разговаривал сам с собой, убеждая и сомневаясь. Наконец поднял на меня взгляд. Смотрел в упор, ожидая ответа на невысказанный вопрос.
Мне ничего не оставалось, как медленно опустить ресницы, подтверждая.
Да, я не считал произошедшее случайностью.
Да, я был уверен, что Дарию попытаются захватить.
Да, сделать это можно было только на землях Джангаша, в Хенгорской чаще. Если мы не успеем их перехватить.
Отпустив командиров дозорных отрядов (Шинар ушел вместе с ними), я повернулся к Локару:
– Поговори с Кимелой. Вдруг она что знает об этом Ромио.
Тот скривился, но поднялся:
– Не думаю, уже сколько лунаров прошло, как она при мне.
– Вот то-то и оно, что при тебе, а не с тобой, – с горечью заметил я. – И себя мучишь, и ее.
– Нашел время говорить об этом, – вспылил он, но тут же осекся под моим взглядом.
– Время и вправду не самое лучшее, – продолжил я. – Но раз так получилось, то и дальше скажу. Вижу, как ты смотришь на мою жену. Только и то не упустил, что со спутницей своей ты спокойнее становишься, как удерживаешь себя от желания коснуться ее. Так что стоит тебе с собой разобраться: не памятью ли ты живешь, не свою ли судьбу от себя гонишь?
Видно, прав я был, и сам он за собой что-то такое замечал. Потому и не огрызнулся, только взгляд спрятал, не дал мне увидеть смятения.
Уже когда выходил, сказал ему вдогонку:
– Поговори и вернись сюда, помоги Шинару. Как бы наймиты не взбрыкнули.
Локар сразу подобрался. Посмотрел на Тамирана, который прислушивался к нашему разговору.
– Его с собой возьмешь?
Я тоже оглянулся на сына. Тот уже догадался, о чем идет речь, ответил твердо:
– Пойду!
Отговаривать я не стал. Раньше старался отгородить его от этого, не хотел, чтобы он своими глазами видел, почему не по доброй воле, а по жребию становились палачами.
– Ты там смотри, не переусердствуй, – напутствовал меня Локар, уже закрывая дверь.
Так что моего тяжелого вздоха не услышал. Будь моя воля, не спускался бы я в пыточную.
Но одно я ему обещать мог. Если вины на них нет…
Маркирер
Моей выдержки надолго не хватило. Она закончилась, как только он произнес имя Леды. По его словам, он заметил мой интерес к девушке и передал эти сведения своему князю.
Очнулся я от тишины:
– Добейте его. – Я скривился, глядя на то, что осталось от смотрящего. Давно не испытывал такой ярости, не смог остановиться. Сожалеть было поздно, даже способности ансаира не помогут выжить. К тому же он заслужил смерть, сказал даже то, чего я не ожидал услышать.