Гидра. Мифическая тварь, каким-то удивительным образом отметившаяся в мифах и легендах задолго до того, как с ней лицом к лицу столкнулись жители этого мира. Большую часть информации о случаях знакомства людей с Гидрами, мы получили от пленной принцессы. И по заверениям Вермайера, её словам можно было верить. Девушка однозначно осознала ситуацию, в которой находится, благодаря кому ещё жива и имеет шансы остаться магом.
Архивы Сухаревых хранят много записей об этих тварях. Нечастые гости с Планов Болот. При этом весьма распространённые их обитатели. Чётко устоявшегося уровня силы у Гидры нет, но диапазон вариантов не сильно широк. Никогда Гидру не встречали первого и второго уровня силы. Очень много данных есть о Гидрах-тройках, много — о Гидрах-четвёрках и только слухи Гидрах-пятёрках. Что логично, так как ещё ни один из городов не мог отбиться от Вторжения, возглавляемого созданием пятого уровня силы.
Зачастую внешних различий между Гидрой-тройкой и Гидрой-четвёркой нет. Часто бывает, что более сильная тварь имеет меньшие размеры и меньшее число голов, чем более слабая. Учёные ММА предполагают, что базово, так сказать «в природе» Болот, водятся Гидры-тройки. В четвёрки или, хаос упаси, пятёрки их превращает магия. Либо, опять же таки, естественная, впитываемая по сути неразумными животными, за долгие годы своего существования, либо злонамеренная, применяемая другими разумными обитателями Плана и направленная на контролируемое усиление этих тварей.
Гидра — существо запредельно живучее, способное поглощать просто чудовищное количество маны, имеющее невообразимый потенциал по магическому изменению. Скорее всего, именно эти свойства диких Гидр, позволившие приспособиться к агрессивной магии родных Планов, и привели к тому, что Гидра стала самой распространённой базой для магических манипуляций Болотников. Учёные Московской Магической Академии на все голоса превозносили удачу, что не дала Планам Болот развитой магической школы, иначе, имея такую базу для магических мутаций, они бы просто уничтожили всех своих противников.
Судя по тому, что показала нам «наша» Гидра, это точно не была пятёрка. По слухам, пятёрки обладают аурами, распространяющими своё гибельное влияние на приличные расстояния. Кислотное, огненное или охлаждающее воздействие может цеплять на расстоянии до пятидесяти метров. Но и тройкой «наша» Гидра не являлась, так как прочности шкуры тройки не хватит, чтобы противостоять «Огненной стене», а от удара «Метеора» — заклинания третьего круга, «тройка» точно бы рассталась с частью голов и долго регенерировала повреждения, а не продолжала перетирать в костяную пыль мою бедную химеру. «Наша» же, получив каменюкой по кумполу, просто дорвала химеру и неспешно убралась к себе, зарастив раны прямо по ходу движения. Малыш, конечно, не боевая химера, но по своим защитным показателям находился между вторым и третьим уровнем силы.
Значит, «наша» Гидра с большой вероятностью, четвёрка! И тут открывалось много нюансов. Гидры-четвёрки, по рассказам беловолосой принцессы Сухаревых, никакой систематизации не поддавались, что только подтверждало версию учёных об их искусственных усилениях. Встречались экземпляры, которые били молнией метров на триста, попадались такие, что были способны замораживать воздух своим дыханием. А были те, что зубами в момент укуса разрушали защитные заклинания до четвёртого круга магии включительно. Тут нужно было разбираться с каждой тварью индивидуально.
Первая стычка, в которой мы потеряли Малыша и после которой трусливо сбежали под защиту стен города и Рыцаря Смерти, дала нам очень важную информацию о противнике. Гидра, скорее всего, была из тех, что поднимались до четвёртого уровня силы естественным путём, так как все её проявления были из разряда аналогичных проявлений Гидр-троек, только сильнее. Размеры, агрессивная кровь, регенерация, общая сила, атаки головами с высокой скоростью и точностью.
Отличная будет охота! Вампир-четвёрка на Гидру такого же уровня силы!
Усиленные чувства фиксируют близость Каменоломни. Энергия Долины-Туманного-Предела вокруг радужного купола просачивается в этот мир почти так же сильно, как и на окраинах Екатеринбурга, щедро делясь со мной дополнительными крупицами силы.
Мана накапливается стремительно, чуть больше минуты неторопливого шага и новый рывок со сменой формы заряжен, всё тело покалывает от избытка силы. Оцениваю расстояние до границы купола и позволяю магии вырваться из тела, мучительной судорогой разрывая его в клочья. Рывок вперёд, в сферическом восприятии картинка окружающего пространства размазывается от скорости перемещения, и приятная до рыка истома буквально собирает тело по кусочкам, нагружая сенсорику буйством ощущений.
До купола ещё есть несколько десятков метров. Можно такими рывками обогнуть его по кругу, осмотреть территорию со всех сторон. Ловлю себя на желании ощущать это разрывающее на части, а затем возвращающее целостность обратно наваждение снова и снова.
Твою мать! Шёпот на секунду затихает, чтобы усилиться вновь, но в этот раз я явственно слышу в нём оттенки веселья.
Ладно! Эмоции в сторону, сейчас не до них.
Из глубин Каменоломни тянет стылым холодом, температура там гораздо ниже, чем в окружающем купол поле. Глаза, привычные к кромешной тьме различают угловатый рубленый камень, ровные стены с характерными отметинами когтей.
Через пару минут пересекаю границу купола, полностью окунаясь в магию Долины-Туманного-Предела. Ещё раз «ныряю», чтобы оценить разницу и не вижу её совершенно. Смежное пространство всё так же вязко и тянется «от горизонта до горизонта». В нём клубится сила, требующая, чтобы её взяли и использовали. Тяну, сколько могу и резко выплёскиваю её в обычное пространство.
Ударная волна расходится от меня, скрипят деревянные конструкции, словно паутиной опутавшие камень, хрустит камень, когда остановившиеся многие тысячелетия назад трещины, под действием новой силы вновь начинают своё стремительное и разрушительное движение в монолитной толще.
Слышу рёв стража этого места и вижу взметнувшиеся в ярости головы на длинных шеях, выискивающие вторженца.
Материализую в руке привычное Вампиру оружие — двуручный меч, огромный, в мой рост, с широким лезвием, за которым можно спокойно спрятаться от стрел, напитываю его силой, заставляя сверкать мертвенным фиолетом.
Вот он я! Иди и сожри меня!
Гидру не нужно просить дважды. Стремительные движения огромного, казалось, неуклюжего тела, завораживают. Мощные лапы с огромными когтями цепляются за камень, кроша прочный минерал. Многотонное тело взбирается по отвесным поверхностям со скоростью и ловкостью совсем для неё нехарактерной. В некоторых местах Гидра помогает себе головами, когда шеей обвиваясь за деревянный столб, чтобы чуть изменить траекторию движения огромного тела, а когда зубами вцепляясь в прочный камень и создавая себе дополнительную точку опоры.
Где-то глубоко в животе снова зарождается неприятное сосущее ощущение, мысли о риске и цене за этот риск пытаются пробиться сквозь предельно сосредоточенное состояние. Страх снова пытается поднять голову, но у него ничего не получается.
Все люди смертны. Но мне плевать на смерть, сейчас я не человек.
В сознании встаёт яростная волна предвкушения схватки, крови и смерти!
Десяток секунд, что гидра поднимается на самый верх, я нахожусь в состоянии полу-«нырка», вдыхая чистую энергию, напитывая тело, укрепляя его по максимуму. И как только гидра вскарабкивается на верхний ярус, срываюсь с места. Тяжесть меча рождает привычную инерцию, его лезвие, повинуясь въевшейся в подкорку технике, следует за телом, фиолетовым отблеском вводя противника в заблуждение.
Цель атаки — две задние лапы и одна из голов. Три точки опоры твари. Начинаю с дальней лапы. Рывок, самый обычный, без смены формы, по касательной к траектории движения гидры, точка назначения рывка — деревянный столб, незыблемо простоявший уже несколько тысячелетий, и буквально секунду назад выдержавший вес тела Гидры. Ещё один рывок, от столба, уже наперерез твари, с разворотом тела и выносом меча на ударную траекторию. Бить сразу по лапе не решаюсь, не зная прочности огрубевшей до каменного вида кожи и уж тем более, не зная прочности когтей. Бью в камень, срезая напитанным магией лезвием, добрые пару десятков сантиметров. Изменяю траекторию движения, передавая импульс вращения от тела обратно мечу, прорезавшему камень словно масло и освободившемуся за мгновение до этого, отталкиваюсь от камня ниже разреза и третьим рывком бросаю тело под тушей гидры в сторону ещё одного столба, одновременно пробуя кончиком меча прочность шкуры в наиболее уязвимой её части — в районе брюха и основания хвоста.
Меч без труда оставляет в шкуре неглубокий разрез. А мне прямо в воздухе приходится уворачиваться от резкого удара хвостом, используя тяжесть меча как опору. Получается, но не до конца. Мощный тяжёлый шар на конце хвоста гидры чуть не делает из меня отбивную, срывая одежду и сдирая кожу, заставляет отбросить мысли о лёгкой победе. Реакция монстра внушает опасения. Я двигаюсь на огромной скорости, и мало кто из обычных людей может просто уследить за этими движениями, не то что среагировать.
Чую запах собственной крови, но атаку всё равно не прерываю. Чуть более точно выверяю траекторию рывка и вкладываю ещё больше маны в укрепление тела. Максимум, сейчас мне доступный. Мощным рывком ног выстреливаю себя по идеальной траектории, проходящей мимо сразу двух ударных позиций. Для гидры я вылетаю из слепой зоны и наношу удар по второй задней лапе, почти перерубая её в самом тонком суставе. Попавшая на поверхность клинка зелёная кровь начинает шипеть и испаряться, заполняя пространство отвратительными миазмами. Резким движением закручиваю меч, стряхивая капли крови, а также давая себе возможность неожиданного изменения траектории, если тварь и сейчас среагирует слишком быстро.
И Гидра реагирует! Две змеиных шеи стремительно изгибаются, одна голова лязгает челюстями, безнадёжно опаздывая, мне даже ноги не нужно поджимать, вторая смыкает огромные зубы ровно на пути моего движения.