Чёрт! Хитрая тварь!
Доворачиваю меч на определённый градус, буквально на мгновение стабилизируя его положение относительно лязгнувшей впереди меня челюстью башки, размером с малолитражку, правда, с торчащими вперёд ещё и костяными клинками. Принимаю телом импульс от меча и совершаю кульбит вокруг массивной рукояти меча, прячась от этих огромных зубов. В момент касания лезвием шеи твари возвращаю накопленный импульс мечу, закручивая его вокруг точки контакта с шеей гидры. Острейшая режущая кромка углубляется в плоть мифической твари буквально на ладонь, но инерции движения хватает, чтобы провернуться вокруг шеи на пол-оборота.
Акробатический фристайл с мечом в воздухе завершается успешно, я умудряюсь разминуться с заблокировавшей траекторию движения зубастой мордой, и даже не сильно потерять в скорости. Вот только напор зелёной дымящейся крови из тонкой раны был таким сильным, что часть успевает попасть на меня, стремительно начиная разъедать серую, более прочную, чем человеческая, кожу и ссохшуюся до каменной прочности плоть тела Вампира, причиняя дикую боль.
Не страшно. Точность движений немного падает, нужно иметь это в виду, болевые рецепторы же привычно отключаю волевым усилием. Главное, что полдела сделаны и можно атаковать третью точку — голову, которая и удерживает сейчас всю тушу от падения на дно Каменоломни. Жалкая секунда и я лишу Гидру третьей точки опоры и мощным ударом опрокину её вниз на камни с тридцатиметровой высоты. Посмотрим, как ты это перенесёт, тварь, с такими-то размерами!
Смрад разлагающихся трупов накрывает меня с головой, проникает в каждую клеточку и, кажется, туманит сознание. Я вижу зелёные капельки, из ничего конденсирующиеся вокруг меня, вижу нечёткие границы буквально каждой капли, вижу, как дрожит и расступается перед ними монохромный туман, словно боясь последствий прикосновения. Вижу, как две такие капли стремительно прожигают два крохотных отверстия в лезвии меча и чувствую захлопывающуюся вокруг груди пасть с огромными зубами.
Мучительная судорога сводит мышцы. Разогнанным опасностью сознанием я вижу, как фиолетовый отблеск меча отражается в каждой такой капле, силовой волной словно сферой разлетается и расчищает пространство. А затем моё тело взрывается, превращаясь в чёрные псевдо-тряпки, так похожие на мелких летучих мышек, пасть гидры с лязгом смыкается, бессильно пытаясь развеять мою изменённую форму, из уродливых носовых щелей тугой струёй вырывается кислотный дым.
Боль затапливает меня с головой, на рефлексах в изменённой форме совершаю рывок в сторону ближайшего безопасного участка и с рыком, вырывающимся через плотно сжатые зубы, собираюсь обратно в материальную, подверженную эмоциям, удовольствиям и боли, оболочку.
Тело, собранное из псевдоматерии, дымит, борясь с попавшей на него в нематериальном состоянии сильнейшей кислотой. На одних инстинктах тянусь в смежное пространство и со всей дури окунаюсь туда практически целиком. Боль притупляется, одновременно возвращая мне частичную чувствительность.
Быстро оцениваю полученные повреждения. Левая рука висит плетью. В прорехах плоти видны наполовину сожжённые кости, Левая нога отзывается с задержкой. Вижу дыру в брюхе, но не сквозную, позвоночника не видно. По стянутости лица и тому, что не могу открыть рот, понимаю, что и многострадальная моя морда тоже получила по полной. Хорошо, что не пострадал единственный глаз, да и сознание работает с предельной эффективностью.
Результат первой сшибки удручает. Ноль-один в пользу гидры!
Внутри разгорается огонь ярости и предвкушения. Достойный противник!
Обдумывая новую тактику, проверяю меч. Он цел. Те отверстия, что успела проплавить в его лезвии гидра, восстановились. Беглым взглядом изучаю камень, на который попал выдохнутый тварью дым. Сам дым никакого урона камню не нанёс. Капли, упавшие на камень отдельно от дыма, проплавили небольшие отверстия. А вот там, где дым соединился с зелёными каплями и пролился дождём, там камень с яростным шипением буквально испарялся, зияя огромными дырами и буквально воняя гнилью.
Вот чем меня приложило! Отлично!
Как том говорила Сухаревская принцесса? Отсутствие ауры не всегда гарантирует, что перед вами не Гидра-пятёрка, есть редкие свидетельства, что пятёрки могут обладать другими совершенно уникальными свойствами. Двухкомпонентная кислота, действующая на нематериальные предметы, чем не уникальное свойство? Или всё-таки четвёрка? Ну, подумаешь, кислота. Другие, вон, по свидетельствам счастливчиков, молниями умеют шарошить!
А ведь гоняя Малыша, эта тварь постеснялась демонстрировать все свои козыри…
Раздумывать, а что ещё она могла припрятать, было некогда, Гидра практически выбралась на оперативный простор, и сбросить её вниз уже не представлялось возможным.
Пока в голове выстраивалась непротиворечивая схема боя с учётом открывшихся способностей твари, Гидра успела окончательно выбраться на землю, регенерировать заднюю лапу и полуотрубленную шею. Моё тело тоже использовало паузу по полной программе, регенерируя под действием избытка магии. Я уже чуть-чуть чувствовал руку, да и нога слушалась намного лучше. Главное, я подкопил энергию для новой смены формы — соваться в тесные объятья к этой твари без возможности аварийно отступить, хотя бы по частям, мне хотелось уже не так сильно.
Сложность дальнейшей схватки была в том, что магия давалась мне с трудом. Обычная, местная, боевая. Я не мог, как Август Пантелеевич, закидать Гидру метеорами с безопасной дистанции, мой потолок в заклинаниях был ощутимо ниже. Да и не такой уж большой эффект оказал тот метеор, будем говорить откровенно. Сшибка грудь в грудь тоже показала свою ущербность. Грудь у этой многотонной твари оказалась более широкой и более прочной. Но, мои козыри ещё не закончились, как и настрой вкатать в землю эту тварь.
Будем пользоваться тем, что у меня получается лучше всего. Сила, напор и закидывание противника мясом — толпой Воплощённых скелетов, штамповать которых я мог десятками. А уж тут, почти в сердце силы, натянув на себя шкуру идеального хищника — Вампира из четвёртого склепа, который мог ограниченно усиливать низшие формы нежити…
Туман Костяного Двора подчинялся мне в этом месте особенно легко и непринуждённо, поэтому четвёрка скелетов, вооружённых кинжалами, а также обладающих собственным аналогом моего стремительного рывка, рванула в сторону Гидры буквально через полсекунды после моего обманного рывка.
От обычных скелетов-кинжальщиков, которых я Воплощал обычно, их отличало оружие. Каждый скелет держал в своих костяных руках пару кинжалов, мерцающих цветами разных проклятий. Красным мерцало проклятье «ослабления», проникающее в цель при нанесении раны лезвием проклятого кинжала и снижающее силу получившего это проклятье. Бледно-зелёным — проклятье «замедления», делающее цель не такой шустрой. Лунным серебром мерцало проклятье «уязвимости», ослабляющее сопротивление цели физическому урону. Тёмно-синим буквально горела «антимагия», снижающая интенсивность магических потоков в цели.
А там, где я стоял ещё мгновение назад, принимали защитную стойку два огромных чумных зомби.
Раунд два! Погнали!
Глава 9
Ажурный на вид шпиль из чёрного, жадно пожирающего фотоны света, металла возвышался над безмолвной мрачной равниной, затянутой монохромным туманом. Вечные, неизменные, застывшие во времени территории. Мёртвые земли, из которых ушла жизнь многие тысячелетия назад. Сейчас они медленно изменялись, неторопливо оживая, реагируя, подстраиваясь под происходящее. Сейчас…
Избыток энергии, водопадом заливший Костяной Двор чуть не разрушил все стройные многоуровневые планы. Если бы холодный разум немёртвого мага был чуть более эмоциональным, он бы посмеялся над этой шуткой. Умирая от нехватки энергии, окончательно погибнуть, захлебнувшись её избытком…
Импровизация не была его сильной стороной, но он справился. Ведь когда не хватает сил и умений применить полученное сокровище, нужно просто разбудить того, у кого этих сил и умений в достатке…
Два немёртвых мага парили в воздухе в нескольких сантиметрах над металлом верхней площадки шпиля из чёрного металла. Две призрачные фигуры, не до конца материальные, состоящие из структурированной магии и тускло светящиеся призрачным светом благодаря фоновым потерям энергии. Тонкие кости скелета, вычурные костяные наплечники, плотные длинные балахоны. У одного на череп был накинут капюшон, второй носил вычурную корону, источающую злую зеленоватую дымку. В глазницах мерцало зелёное же пламя.
Древний Лич. Верховный правитель Костяного Двора. Один из истинных хозяев этого Плана. По силе — уверенная пятёрка. Но, что есть сила, для существа, суть которого есть квинтэссенция разума.
Младший взирал на изменения, происходящие с затянутой туманом равниной. Где-то глубоко внутри него теплились искорки чувств, доселе ему неизвестных. Удовлетворение от проделанной работы, гордость достигнутыми результатами и радость от похвалы старшего собрата.
Древний Лич снова и снова прокручивал в сознании информацию, полученную в виде сжатого, но переполненного данными отчёта и, главное зрелище, представшее перед ними совсем недавно.
— Был ли запланирован достигнутый результат? — вопросительная интонация в тихом шелесте голоса Древнего Лича была едва различима.
— Лишь малая его часть, Древний, — тихо и почтительно ответил младший немёртвый маг и, не дожидаясь уточняющего вопроса, развернул свой ответ, — Запланированным является насыщение Долины-Туманного-Предела энергией.
— Источник знаний ритуала Воплощения?
— Внешний, Древний, — склонил голову младший.
— Причина, заставившая взять его в работу? — вопрос был задан Древним Личем тем же ровным шелестящим голосом, без единой интонации, но младший ощутимо сжался, услышав его.
— Неприятие монотонного существования, ведущего к растворению остатков Плана в Бездне без смысла и логики.
Древний Лич медленно склонил голову, принимая аргумент младшего собрата. Да какого теперь «младшего»?