Перенаправив основной канал энергии через Крыло, я вернул своё внимание к сестре. Томить её ещё дольше было бы опасно. Маришка и так сидела как на иголках.
— Я не уверен, что моё воздействие идентично тому, чем пыталась нас подчинить дикая, но! — я вскинул руку, прерывая попытку сестрёнки вспылить, — оно достаточно похоже, чтобы анализировать и делать выводы. Эксперименты показали, что эта магия плохо взаимодействует с теми, в ком нет магии Планов и хорошо, с теми, в ком отпечаток энергии Планов есть. И чем сильнее маг, тем сильнее на него действует эта магия диких.
— Потому они и требовали Патриарха, — задумчиво пробормотала Маришка.
— Потому они и требовали Патриарха, — эхом повторил я её слова, — идеальная цель. Полное подчинение старшего в роду. Со взятым под контроль Патриархом они спокойно могли сделать всё, что планировали. Оружейка ли это была, или ещё какая диверсия. Они могли спокойно всё сделать и уйти. А потом Патриарх бы просто умер, подчиняясь отложенному приказу.
— Они могут захватить так любой город, — недоумённо пробормотала Маришка.
— Воздействие недолговечно. Чем сильнее объект воздействия, тем сильнее на него действует Слово и тем быстрее оно рассеивается. Моё самое сильное продержалось три часа, — я на минуту замолчал, усиливая воздействие на Крыло и немного корректируя поток энергии. Крыло, хитрый жук, пытался впихнуть в своего питомца возможный максимум, опасно приближаясь к границе энергообеспеченности, — я допускаю, что их воздействие могло продержаться дольше, но не намного. Сутки. В худшем для нас случае — двое. За это время город не захватишь.
Сестра немного помолчала, рассматривая происходящее в центре огромного ритуального зала. Вокруг змееобразной фигуры, мощными цепями и стальными упругими пластинами зафиксированной в центре помещения, бурлила видимая глазу непрозрачная серо-стальная аморфная масса, изначально магией сформированная из тела обрабатываемого существа. Её языки совершенно беззвучно раздвигали пласты мышц прикованного создания, проникали внутрь тела в одном месте, выныривая из него в другом. Мышцы зверя перестраивались, изменялись пропорции тела, с тихим хрустом ломался и перестраивался скелет. Жадюга был в сознании, преданными глазами смотря на своего старшего партнёра, который медленно и уверенно заканчивал процедуру изменений. Боли зверь не чувствовал, нервные окончания были временно разомкнуты. Взамен питомец излишне остро реагировал на состояние Крыла, воспринимая каждый квант боли хозяина как личную трагедию, готовый в любую секунду рвануть на его защиту.
Картина происходящего завораживала своей плавностью и чужеродностью. Маришка, не отрывая взгляда от замершего в напряжении Крыла, покивала, чему-то, как будто вела диалог сама с собой, и усмехнулась:
— За двое суток можно много дел наделать. Но им попался мой младший брат! Полная бездарность в магии. Неспособный даже на простейшие манипуляции и зарезанный за это на алтаре собственным отцом!
— Эй! Я попрошу! — я обнял сестру и прижал её к себе покрепче, — выкинь ты уже из головы всю эту ерунду. Я простил отца. Прости его и ты. Забудь. Считай, что ничего не было. Наш род и наш город живёт с чистого листа. У нас слишком много проблем, чтобы жить прошлым.
— Сашка, нас всего двое осталось! — приглушённо пробормотала Маришка, — Ты мой якорь! Только благодаря тебе я живу! Если с тобой что-нибудь случится, я не выживу!
— Ерунда, — отмахнулся я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее, — ты сильная, ты справишься!
— Это не вопрос веры, Саш, — от шёпота сестры мне стало нехорошо, — я это знаю. Вы когда забрали шар на свои эксперименты, во время переговоров… Я подумала, что ты умер. Связь пропала и… Я поняла, что только твоё присутствие рядом сковывает всю эту чудовищную мощь, что ты мне подарил. Если с тобой что-то случится, я умру. Останется только ОН.
Я чуть сильнее сжал сестру в объятьях, делясь теплом и уверенностью. Грёбаная магия!
— Так ничего же и не изменилось? — шепнул я ей на ушко, — Я живу ради тебя, ты живёшь ради меня. Мы — Апраксины!
— Прости, — вымученно улыбнулась Маришка и всхлипнула, быстро вытирая выступившие слёзы, — я должна была сказать. Теперь ты знаешь.
Мне оставалось лишь кивнуть. Что-то такое я подозревал ещё с того момента, как Лич в панике сначала запрещал мне делать то, что я планировал сделать из Маришки, а потом помогал. Эмоции и считаные обрывки знаний намекали, что с Воплощённым через обычного человека Защитником не может быть всё просто и легко. Но, иного выхода в тот момент я просто не видел. Благодаря этому мы все пережили тот день. А цена? А что цена? Её мы заплатим…
— Саш, как думаешь, откуда у Диких такая магия? — немного успокоившись, поинтересовалась сестра, — они же всегда плевались в сторону родов и клеймили злом всех, кто живёт в городах.
— Ага, и при этом, когда города горели в огне Вторжений, пёрли из них всё, что не прибито гвоздями. Лицемеры херовы!
— Ты же ещё рассказывал, про камни на берегу озера с рунами портала. А я не верила, думала, напутали чего, — усмехнулась сестрёнка, — откуда у них это?
— Не знаю, Риша. В школе учат, что вся магия пришла в наш мир вместе с Планами. Учителя считали, что Планы её принесли, заразили нас. Поставили людей перед выбором: принять магию или умереть. Многие, чтобы выжить — магию приняли. Ещё больше — умерли. И сейчас уже мало кто задумывается над этим вопросом. Магия есть — это факт. Благодаря ей мы живы.
— Дед считал иначе, — шепнула Маришка.
Я только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент с тихим звоном и лязгом опали удерживающие в неподвижности «Жадюгу» цепи.
— Да, моя прелесть! Да! Мы это сделали! Все обзавидуются, мой хороший! — Крыло буквально висел на морде своего питомца, обнимал его за монструозную верхнюю челюсть, и разве что слюной не заливал, — давай скорее, лови своего папулю, не дай ему позорно шлёпнуться булками оземь, прямо на глазах вождя и его страшной сестры!
Зверюга что-то прокурлыкал и плавным движением проскользнул головой под рукой Крыла, подвернул под него шею и в один присест закинул своего хозяина себе на загривок.
Неглубокий «нырок» вышел уже рефлекторно, вдох, переработка энергии, сфокусированный выдох. Быстрая проверка. Я не нахожу никаких проблем. Изменения прошли ювелирно, выполняя все заложенные «пожелания». Абсолютно все!
Чёрт! Так не бывает! Магия так не работает!
Энергия «изнанки», наша пленная принцесска, всё-таки права, это нихрена не магия. Это что-то совершенно иное. Магия — это заклинания. Жёстко структурированные объёмные конструкты, напитываемые чётким объёмом очень и очень определённой маны. Магия — это шаблоны, сформированные огромными объёмами более мелких заклинаний, но такие же жёстко структурированные. Это воздействие на тело мага, заранее определённое, просчитываемое, усиливающееся со временем и с изменением плотности самой магии в теле мага.
Магия — это в первую очередь правила. Для каждого Плана они свои. Даже смежные планы одинакового типа, и то имеют различия в магии. Зачастую они невелики и нивелируются банально вложением в заклинание чуть большего количества маны. Но они есть.
А вот энергии «изнанки» на все правила было наплевать.
Проведённый эксперимент показал, что энергия «изнанки», пропущенная через моё сознание, структурированная и вброшенная в этот мир, просто выполняет то пожелание, которое я в неё вложил. Если пожелание простое — выполняет просто, быстро и недорого. Например, приказ отвечать на вопрос, который я дал дикой. Звуковая модуляция не была необходимой, она лишь упростила и удешевила процесс, доведя мою волю до её сознания привычным путём, через слух. Как показали последующие эксперименты, можно и без звука, только энергии на это уходит прорва.
Если я не вкладываю конкретное пожелание вида «здесь и сейчас», а только задаю ей общий вектор, то этой энергией в заложенном диапазоне свобод, могут воспользоваться те, кто на неё настроен. Вот сейчас, например, Крыло спокойно донаправлял процесс морфинга своего «Жадюги», совершенно не осознавая, что и как он делает. Просто яростно желая видеть своего питомца боевым и грозным. Та же энергия, проходя через сознание и тело Крыла, спокойно воспринимала волю парня, заодно выполняя мою фоновую задачу — самую малость, легко и незаметно подтянуть и самого парня. Чуть усилить его морфинг, ускоряя развитие и облегчив ему доступ к созданиям следующего уровня силы.
Наверное, я зря на себя наговаривал, что стоило давно это просечь, изучить и поставить на вооружение. Оценивая объём энергии, который сейчас ушёл на «доработку» питомца и его хозяина, я понимал, что СТОЛЬКО энергии до боя с Гидрой я пропустить через себя не мог. А до Воплощения Рыцаря Смерти, когда чуть не сдох от избытка энергии Долины-Туманного-Предела, я даже не представлял, что такие энергии бывают.
А сейчас я лишь устал. Да, как собака. Да, я врядли рискну повторить этот опыт ещё пару дней. Но, чёрт возьми, это была третья попытка! В сумме я убил двойной объём энергии!
И теперь, глядя, с какой любовью Крыло сюсюкает свою «прелесть» и как порыкивает и пощёлкивает питомец своему хозяину в ответ, хвостом удерживая того от падения, я был счастлив.
И ещё! Теперь я точно знал, куда делся Вампир, шаблон которого я натянул перед боем в Каменоломне и снять который я так и не смог. Он был поглощён и ассимилирован моим телом, навсегда даря мне свои возможности, только потому, что без этой ассимиляции я бы там просто сдох. Желание жить оказалось сильнее кровавой ярости.
Нечего больше снимать. Мы теперь едины.
— Я думаю, дед был прав, — с трудом давя улыбку, шепнул я сестре, — это не Планы принесли к нам магию. Это магия привела к нам Планы.
— Вождь, мы пойдём, а? Вы тут воркуйте, решайте наши судьбы, творите своё политическое колдунство, а мы с Жадюгой, пойдём, ладно? — голос Крыла был слабым, но буквально лучился довольством, — с нами же всё нормально? Мы же теперь боевые? А?